প্রথম খণ্ড — জিঙলিনে ঝড়ের আগমন চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় — সময়মতো ক্ষতির অবসান
“মহারাজ, ঝাও রাজা দরবারের বাইরে সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছেন।” প্রহরী এসে জানাল।
“ঝাও রাজা?” দক্ষিণগৃহ চিং বিস্মিত মুখে বলল, “এই সময়ে তো তার উচিত ছিল ছিং ই সি-তে থাকা। হঠাৎ প্রাসাদে কেন এসেছে?” তার মনে অজানা অশান্তি দানা বাঁধল।
“তাড়াতাড়ি, তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দাও।”
দক্ষিণগৃহ ডিং ভেতরে এসে সরাসরি মাটিতে跪ে পড়ল, সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার অনুজ আপনাকে প্রণাম জানায়, মহারাজ!”
দক্ষিণগৃহ ডিং হচ্ছেন নয় ডিঙের রাজপুত্র, অসাধারণ কৃতিত্বের অধিকারী, দক্ষিণগৃহ চিং-এর মহাদয়ায় দরবারে跪 না-থাকার ছাড়পত্র পেয়েছিলেন, অথচ আজ এভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ায় চিং-এর অস্বস্তি আরও বাড়ল।
“এত বড় সম্মান কেন? উঠে কথা বলো।”
“আমি ব্যর্থ, আমি অপরাধী, মহারাজ দয়া করে শাস্তি দিন।” দক্ষিণগৃহ ডিং একবারও মাথা তোলে না।
“কী হয়েছে?” সাহস সঞ্চয় করে দক্ষিণগৃহ চিং জিজ্ঞাসা করল।
তখন দক্ষিণগৃহ ডিং ছিং ই সি-তে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।
“ধাপ!” শুনে দক্ষিণগৃহ চিং ভারী শরীর নিয়ে চেয়ারে পড়ে গেল, চোখ কপালে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“এ কেমন সম্ভব? কেন এমন হবে? তো ছিং ই সি-র চারপাশে কালো ড্রাগনের প্রহরা, ভেতরে ছিং ই সি-র মানুষ, পাঁচ কদমে এক প্রহরী, দশ কদমে এক পাহারা, তবুও লিউ রেনফাং এত সহজে খুন হল কী করে? তাও আবার তোমার, ঝাও রাজা, চোখের সামনে?”
দক্ষিণগৃহ চিং একটানা বলতে থাকল, যেন তার মনে জমে থাকা সন্দেহ, অসন্তোষ, বিস্ময় সব একসাথে বেরিয়ে আসছিল।
হঠাৎ তার চোখের মণি আরও বড় হয়ে উঠল, চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, জড়ানো গলায় বলল,
“সে, সে নয় তো? আবার সেই ‘সাদা বাঘ’, তাই তো?”
দক্ষিণগৃহ ডিং পরিস্থিতি দেখে শান্ত করার চেষ্টা করল, “মহারাজ, এখন পর্যন্ত তদন্তে যেটুকু পাওয়া যাচ্ছে, লিউ রেনফাংকে হত্যা করেছে আজ ছিং ই সি-তে থাকা কেউই, আর এরা প্রত্যেকেই প্রবেশের আগে কঠোর তদন্তের মধ্যে দিয়ে গেছে, কারও সাদা বাঘের ছদ্মবেশে প্রবেশ করার সুযোগ হয়নি। তারওপর এখনো কোনো প্রমাণ নেই যে এদের কেউ সাদা বাঘের সহযোগী।”
এ কথা শুনে দক্ষিণগৃহ চিং একটু স্বস্তি পেল।
“তাহলে তোমার মতে, খুনি কে?”
“মহারাজ, আমার ধারণা শত্রু রাষ্ট্রের গুপ্তচরই এই খুনি। লিউ মহাশয় পূর্বে সাদা বাঘকে সহায়তা করে ঝু রাষ্ট্র ও জিয়াং রাষ্ট্রের বহু গুপ্তচর ধরেছিলেন, সম্ভবত এটাই প্রতিশোধ।”
“কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?”
“খুনির দক্ষতা অতুলনীয়, অল্প সময়েই আমাদের ছিং ই সি-র আটজনকে হত্যা করেছে। যাচাই-বাছাই করে দেখা গেছে মাত্র তিনজনের উপর সন্দেহ যায়, একজন হচ্ছে সেনা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী হে ইংউ, একজন সহকারী মন্ত্রী ঝেং গংছুয়ান, আর তৃতীয়জন ছি রাজপরিবারের প্রধান প্রহরী লিন তিয়ানচোং।”
“ছি রাজপরিবারের লোকও সন্দেহভাজন?” দক্ষিণগৃহ চিং সেনা মন্ত্রণালয়ের দুইজনকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।
লিন তিয়ানচোংকেও সন্দেহ করা হচ্ছে শুনে তার মনে কিছু চিন্তা ঝলকে উঠল।
“মহারাজ, ছিং ই সি এখন তদন্ত করছে।” দক্ষিণগৃহ ডিং কোনো সিদ্ধান্ত দিতে সাহস করল না।
সে জানত না, দক্ষিণগৃহ চিং ঠিক কোন ধরনের উত্তর চাইছে।
“অন্য কর্মকর্তারা?”
“মহারাজ, অন্য কর্মকর্তাদের আমি এখনও ছিং ই সি-তে আটকে রেখেছি, তাদের যেতে দিইনি।”
“তুমি…” দক্ষিণগৃহ চিং প্রথমবার নিজের ভাইয়ের উপর অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“তোমাকে এই চা-আড্ডার আয়োজন করতে বলেছিলাম, যাতে এদের মন শান্ত থাকে, আর এখন লিউ রেনফাং মারা গেছে, তুমি আবার সবাইকে আটকে রেখেছ, চাও এরা সবাই পদত্যাগ করুক? যতদিন সত্য জানা না যায়, সবাই ছিং ই সি-তে থাকবে নাকি? এতে তো আমাদের দেশ-রাজ্য চলবে কীভাবে, ওরা তো ছয় দপ্তর ও নয় মন্ত্রকের শীর্ষকর্তা।”
দক্ষিণগৃহ চিং একগাল ঝাড়ি দিল।
“আমি বোকার মতো, কিন্তু বিষয়টা গুরুতর, একা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস হয়নি, তাই সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে এসে আপনাকে জানালাম, মহারাজ আপনি বিচার করুন।” দক্ষিণগৃহ ডিং বিনীতভাবে বলল।
এ কথা শুনে দক্ষিণগৃহ চিং-এর মন কিছুটা নরম হয়ে এল, অন্তত এই ক্ষমতাবান ভাই এখনও তাঁকে গুরুত্ব দেয়।
“যেহেতু সন্দেহভাজন ঠিক হয়েছে, আগে এই তিনজনকে জিজ্ঞাসাবাদ করো, বাকিদের ছেড়ে দাও, ছিং ই সি-এর লোকেরা গোপনে নজরদারি রাখবে।”
“মহারাজের সিদ্ধান্ত সর্বোৎকৃষ্ট, আমি আদেশ মাথা পেতে নিলাম।”
দক্ষিণগৃহ ডিং ছিংইউন প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পর, দক্ষিণগৃহ চিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা সব নথি ছিঁড়ে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
“মহারাজ, দয়া করে শান্ত থাকুন, আপনার শরীরের জন্যই দরকার!” ফেং সাংফেই ভয়ে跪ে পড়ে গেল।
ছিং ই সি।
দক্ষিণগৃহ শানকে শিয়াও উজি একপাশের পার্শ্বদরবারে রেখেছিল। রাজপুত্র, তাও আবার সাত ডিঙের অধিকারী, এমন পরিস্থিতিতেও রাজকীয় মর্যাদা বজায় রাখা আবশ্যক।
সে এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে দুশ্চিন্তায়, লিন তিয়ানচোংও সন্দেহে পড়ে গেছে, যা দক্ষিণগৃহ শানের জন্য খুবই অশুভ।
সবাই জানে, ওয়েই রাজপরিবারে ছি রাজা ও ঝাও রাজা প্রতিদ্বন্দ্বী, তাহলে কি ছি রাজা ক্ষমতার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে লিন তিয়ানচোং দিয়ে লিউ রেনফাংকে খুন করিয়েছে, যাতে ঝাও রাজাকে ফাঁসানো যায়?
অন্যরা কী ভাবে তা বড় কথা নয়, আসল কথা, তার বাবা, সম্রাট কী ভাববেন?
সে চোখ বন্ধ করে, কপালে ভাঁজ ফেলে, বাইরে কোলাহল শুনে মাথা টিপে ধরে।
এখন কী হবে?
“রাজা, চিন্তা করবেন না, আমি নিশ্চিত তিয়ানচোং নির্দোষ।” লি ফেইবাই সান্ত্বনা দিল।
“কিন্তু ওকে তো ছিং ই সি-তে আটকে রাখা হয়েছে, তদন্ত, রায় সব কিছুই তো দক্ষিণগৃহ ডিং-এর হাতে,” শান নিজের উদ্বেগ জানাল।
“বিষয়টা সাধারণ নয়, নিহতও সাধারণ কেউ নয়, সে তো দালি সিচেং। আমার বিশ্বাস, ঝাও রাজা এতটা বাড়াবাড়ি করবেন না।”
লি ফেইবাই-এর কথা শুনে দক্ষিণগৃহ শান বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে করল, লিন তিয়ানচোং-এর বিষয় নিয়ে আর বাড়তি কিছু বলল না, বরং ঠোঁটে তাচ্ছিল্য মিশিয়ে বলল,
“আমার এই কাকা বেশ দাপুটে, আমাকেও ছিং ই সি-তে আটকে রেখে তার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে হচ্ছে।”
“রাজা, ঝাও রাজা প্রাসাদে গেছেন, ফিরে এসে সবাইকে ছেড়ে দেবেন, দেখবেনই।”
“কেন?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল শান।
“ঠিক সময়েই ক্ষতি কমানো!”
“ক্ষতি কমানো?”
“হ্যাঁ, চা-আড্ডার উদ্দেশ্য ছিল কর্মকর্তাদের মানসিক শান্তি দেওয়া। এখন এমন বড় ঘটনা ঘটেছে, সবাই অস্থির, মহারাজ কখনোই আপনাদের আটকে রাখতে দেবেন না, কেবল ওই তিন সন্দেহভাজনকে জিজ্ঞাসাবাদ চলবে। নাহলে দু-তিন দিনের মধ্যেই এরা বিদ্রোহ করবে। তাছাড়া এদের ছাড়া রাজ্যের কাজ প্রায় থমকে যাবে, কে করবে মহারাজের কাজ?”
লি ফেইবাই-এর বিশ্লেষণ শুনে দক্ষিণগৃহ শান বিস্ময়ে অভিভূত।
“ফেইলি, ভাবিনি তুমি কেবল চিকিৎসাই জানো না, কবিতা-শতরঞ্জিও পারো, আজ আবার এমন সূক্ষ্ম ও ঠাণ্ডা মাথার যুক্তি দেখালে, আজকের তুমি আমার কাছে পুরো নতুন রূপে ধরা দিলে।”
দক্ষিণগৃহ শান এক জটিল দৃষ্টিতে লি ফেইবাইকে দেখল—মুগ্ধতা, বিস্ময়, দ্বিধা, হয়তো… খানিক সন্দেহও!
যেহেতু একটু প্রকাশ করেই ফেলেছে, লি ফেইবাই এসব পরিস্থিতি আগেভাগে অনুমান করেছিল, সে নির্ভার গলায় জবাব দিল,
“চিকিৎসা আর সাহিত্য তো চিরকালই সম্পৃক্ত, চিকিৎসাবিদ্যাজ্ঞে অল্পবিস্তর সাহিত্য না জানলে উন্নতি হয় না। আর চিন্তাভাবনার ব্যাপারে, এগুলো খুবই সাধারণ কথা, হয়তো রাজা নানা দুশ্চিন্তায় থাকেন বলেই নজরে পড়েনি।”
“বটে।” দক্ষিণগৃহ শান হাসিমুখে মাথা নেড়ে সায় দিল, যদিও চোখে রয়ে গেল রহস্যের ছায়া।
তাদের কথোপকথনের সময়, শিয়াও উজি ভেতরে এল, “ছি রাজা, আপনি যেতে পারেন।”
“বাকিরা?”
“তারা সবাই চলে গেছে।”
“তিয়ানচোং?”
“ক্ষমা করবেন, রাজা। তিনি সন্দেহভাজন, সত্য উদঘাটন না হওয়া পর্যন্ত ছিং ই সি ছাড়তে পারবেন না।” শিয়াও উজি উত্তর দিল।