একাদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

নগরের বাইরে পরিত্যক্ত নাগরদেবতার মন্দিরে ফাং ছিং গোপন সুড়ঙ্গের প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছিলেন; বাঁ হাতে ধরেছিলেন একটি সুতার মাথা, ডান হাতে ছিল মদের কলসি।
তিনি মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকিয়ে সময় হিসেব করছিলেন।
সকালেই তিনি সুড়ঙ্গটি খুঁড়ে শেষ করেছেন, বারুদের স্তূপ রেখেছেন নজরদারি মিনারের নিচে, শুধু সময় হলেই সুতায় আগুন দেবেন।
তবে তিনি জানতেন না নগরের ভিতরে কী ঘটছে।
“প্রভু, সময় নেই আর।” ফাং শেংশৌ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
লি ফেইবাই কোনো উত্তর দিলেন না।
তাদের অবস্থান, নাগরদেবতার মন্দির থেকে কিছুটা দূরে; এখন বাইরে গিয়ে ফাং ছিং-কে থামাতে গেলেও কিছুতেই সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব নয়।
“আর একটু অপেক্ষা করো।” লি ফেইবাই শান্তভাবে বললেন।
ঝাং শি-কে ডিং ছেংহুয়া লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন, তার কান্না আরও করুণ হল; তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ডিং ছেংহুয়া-র দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “রাজপুত্র, আমার কাছে প্রমাণ আছে।”
“তবে প্রমাণ থাকলে দেখাও।” নানগং জিয়াং উত্তর দিলেন।
“প্রমাণ দুটি। প্রথমটি, আমার কন্যা মৃত্যুর আগে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে ছিল একটি রত্নপাথর, নিশ্চয়ই হত্যার পরে ডিং ছেংহুয়া অস্থির হয়ে বুঝতে পারেননি, মেয়েটি সেটি খুলে নিয়েছে।”
ঝাং শি কাঁপতে কাঁপতে বুক থেকে রত্নপাথরটি বের করে দিলেন।
শাও উজি এগিয়ে এসে সেটি নিয়ে নানগং জিয়াং-কে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর রাজকীয় বাহনের ভিতর থেকে আওয়াজ এল, “এটি ডিং ছেংহুয়া-র ব্যক্তিগত জিনিস।”
এই কথা শোনার পর জনতার মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।
“ভাবতেও পারিনি রাজপুত্র এত ন্যায়পরায়ণ, নিজের দেহরক্ষীকেও রক্ষা করেন না।”
“ঠিকই তো, তিনি চাইলে অস্বীকার করতে পারতেন, ঝাং শি-র কিছু করার ক্ষমতা নেই।”
অজান্তেই, নানগং জিয়াং-এর খ্যাতি জনতার মাঝে অনেক বেড়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে লি ফেইবাই ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুললেন, মনে আরও স্পষ্ট হল তার চিন্তা।
“নানগং জিয়াং-এর পিছনে নিশ্চয়ই কোনো জ্ঞানী ব্যক্তি আছেন।”
“প্রভু, এর মানে কী?”
“দেখো, বুঝতে পারবে।”
নানগং জিয়াং আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি বলেছিলে প্রমাণ দুটি, দ্বিতীয়টি কী?”
ঝাং শি ভয়ে ভয়ে উত্তর দিলেন, “কন্যার নখে অনেক মাংস ও রক্তের টুকরো ছিল, তদন্তকারী বলেছে, নিশ্চয়ই অপর পক্ষকে আঁচড়েছে, এবং আঁচড়ের চিহ্ন অনেক।”
“শাও উজি, ডিং ছেংহুয়া-র জামা খুলে ফেলো।” নানগং জিয়াং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।
“আজ্ঞা!”
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে শাও উজি ডিং ছেংহুয়া-র জামা খুলে নিলেন।
তার বুক ও দুই বাহুতে অনেক আঁচড়ের দাগ।
“দুষ্ট লোক, আমার মেয়ের প্রাণ ফেরাও।” ডিং ছেংহুয়া-কে হত্যাকারী বলে স্পষ্ট হলে ঝাং শি কান্নাকাটি করতে লাগলেন, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছেন।
জনতা এই মুহূর্তে চুপ, তারা তাকিয়ে আছে রাজপুত্রের দিকে, সত্যিই কি তিনি নিজের দেহরক্ষীকে ফাঁসি দেবেন?
রাজকীয় বাহনের ভিতরে কিছুক্ষণ নীরবতা, নানগং জিয়াং বললেন, “আপনারা সবাই আমার দেশের নাগরিক, সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণের মতোই শাস্তি পাবে, তার ওপর তো একজন রাজপুত্রের দেহরক্ষী।”
নিজেকে সত্যিই মৃত্যুর মুখে দেখলে ডিং ছেংহুয়া হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কান্নাভেজা কণ্ঠে মিনতি করলেন, “রাজপুত্র, দয়া করুন, আপনি তো…”

“বিতর্কের সুযোগ নেই, শাও উজি, তলোয়ার দাও!” নানগং জিয়াং অবশেষে বাহন থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি নিজ হাতে ডিং ছেংহুয়া-কে মৃত্যুদণ্ড দিতে চান, জনতার মন শান্ত করতে।
একপাশে দাঁড়ানো লি ফেইবাই দৃশ্য দেখে চমকিত হলেন, মনে এক নতুন ভাবনা জেগে উঠল।
“আজ্ঞা!”
শাও উজি কোমর থেকে তলোয়ার বের করে শ্রদ্ধার সঙ্গে নানগং জিয়াং-এর হাতে দিলেন।
ডিং ছেংহুয়া দক্ষ যোদ্ধা, রাজপুত্রের দেহরক্ষী, কিন্তু এখন কালো ড্রাগন বাহিনী তাকে আটকে রেখেছে, শাও উজি পাশে নজর রাখছেন, পালানোর কোনো সুযোগ নেই।
“রাজপুত্র, দয়া করুন, আপনি তো বলেছিলেন…”
ডিং ছেংহুয়া মিনতি করতে যাচ্ছিলেন, নানগং জিয়াং-এর হাতে তলোয়ার ঝলসে উঠল।
“শব্দ”
মহাকাশে রক্তের ফোয়ারা ছুটে উঠল, একটি মাথা উঁচুতে লাফিয়ে জনতার মাঝখানে পড়ে গেল।
“আহ!”
রক্তমাখা মাথা দেখে জনতার মধ্যে চিৎকার।
শাও উজি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে নানগং জিয়াং-কে ঘিরে রাখলেন, কোনো বিপদ এড়াতে।
“রাজপুত্র জয়ী, রাজপুত্র দীর্ঘজীবী, দেশ চিরকাল অটুট থাকুক!” ঝাং শি মেয়ের বিচার পেয়ে খুশিতে নানগং জিয়াং-এর পায়ে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করলেন।
শাও উজি দেখলেন ঝাং শি ও নানগং জিয়াং একদম কাছে, কপালে চিন্তা, এক ঝটকা দিয়ে দু’জনকে আলাদা করলেন।
বলতেই হয়, তিনি খুব সতর্ক।
সবকিছুই লি ফেইবাই-এর চোখে পড়ল।
যে জনতা দাঁড়িয়েছিল, নানগং জিয়াং-এর ন্যায়পরায়ণতায় গভীরভাবে মুগ্ধ হল, ঝাং শি-র সঙ্গে চিৎকারে যোগ দিল।
“রাজপুত্র জয়ী, রাজপুত্র দীর্ঘজীবী, দেশ চিরকাল অটুট থাকুক!”
“রাজপুত্র জয়ী, রাজপুত্র দীর্ঘজীবী, দেশ চিরকাল অটুট থাকুক!”
এক মুহূর্তে, দীর্ঘ রাস্তা জুড়ে শুধু নানগং জিয়াং-এর প্রশংসা।
রাজপুত্রের খ্যাতি জনতার মনে শিখরে পৌঁছাল।
“নজরদারি মিনারে উঠো!” নানগং জিয়াং মনে আনন্দ পেলেও, কথায় শান্ত।
তার রাজকীয় বাহনের ভিতরে দুজন; একজন স্বয়ং নানগং জিয়াং, আরেকজন, শ্বেত দাড়ি ও পোশাকে এক শিক্ষকের মতো।
তিনি রাজপুত্রের শিক্ষক, বেনচেংয়ে।
“শিক্ষক, আপনি বুদ্ধিমান; আসলে রাজপ্রাসাদের জনতা আমার বিরুদ্ধে নানা কথা বলছিল, আমি তো ভাবছিলাম জনতাকে শান্ত করা যাবে না। এখন আমি শুধু মিনারে উঠে যা বলব, তাই হয়ে যাবে।” নানগং জিয়াং উৎফুল্ল।
“শুধু দুঃখের বিষয় ডিং ছেংহুয়া; তিনি তো রাজপুত্রের প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত ছিলেন।” বেনচেংয়ে হাসলেন।
“তার প্রাণ দিয়ে জনতার মনে আমার খ্যাতি অর্জন, এটাই তার ভাগ্য।” নানগং জিয়াং-এর কথায় কোনো আবেগ নেই।
আসলে, ডিং ছেংহুয়া নিজেই অবধারিতভাবে বিপদে পড়েছেন।
ঝাং জিনহুয়ান সত্যিই তার দ্বারা ধর্ষিত হয়েছিল, যদিও নানগং জিয়াং ঘটনাটি জানতে পেরে রাজপুত্রের নামে চাপা দেন।
বেনচেংয়ে জানার পরে নানগং জিয়াং-কে এমন পরিকল্পনা দেন, যাতে নানগং জিয়াং-এর খ্যাতি বাড়ে, জনগণের মন একত্র থাকে।
তাঁরা জানতেন না, এই ঘটনা শুধু নানগং জিয়াং-এর সুনাম ফিরিয়ে আনে, বরং রাজপুত্রের প্রাণও রক্ষা করে।

“প্রভু, তিনি অবশেষে মিনারে উঠতে যাচ্ছেন।” ফাং শেংশৌ কিছুটা উত্তেজিত।
আকাশের দিকে তাকিয়ে, মধ্য দুপুরে সূর্য ঠিক মাথার উপর, লি ফেইবাই ধীরে ধীরে বললেন, “দুঃখের বিষয়, সময় শেষ।”
ঠিক মধ্য দুপুর, সাধারণত এই সময়ে নানগং জিয়াং ইতিমধ্যে মিনারে থাকতেন, কিন্তু নাটকটি বিলম্ব করায়, তাঁর রাজকীয় বাহন মাত্র রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে পৌঁছেছে, মিনার থেকে এখনও বিশ-ত্রিশ গজ দূরে; ফাং ছিং-এর রাখা বারুদের পরিমাণে, নানগং জিয়াং তো মরবেনই না, বরং তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগবে না।
দুজন চোখে চোখ রেখে মিনারের দিকে তাকিয়ে, আশা করলেন ফাং ছিং যেন একটু পরে সুতায় আগুন দেন।
কিন্তু ফাং ছিং জানতেন না, তিনি মধ্য দুপুরে সুতায় আগুন লাগালেন, কোনো দ্বিধা না রেখে মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
“বিস্ফোরণ”
একটি প্রচণ্ড শব্দে মিনারের তলদেশে ভয়াবহ বিস্ফোরণ, ভিত্তি মুহূর্তে ধসে পড়ল।
উপরে পাহারা দেওয়া দুই দেহরক্ষী কোনো প্রস্তুতি না থাকায় সোজা নিচে পড়ে গেলেন।
“ধাক্কা”
একজন মাটিতে আছড়ে পড়ে রক্ত ও মাংস ছড়িয়ে মুহূর্তেই মৃতদেহে পরিণত হল।
অন্যজন, মাঝ আকাশে এক দক্ষ ভঙ্গিতে, বিস্ফোরণের ওপরের শক্তি ব্যবহার করে শরীর স্থিত রেখে ধীরে ধীরে মাটিতে নামলেন।
কি!
লি ফেইবাই চমকে উঠলেন; এই ব্যক্তি কে, এত উচ্চ দক্ষতা আগে কখনও দেখেননি।
যদি তিনি মিনারে থাকতেন, শুধু মিনার ধ্বংস করলেও নানগং জিয়াং-কে হত্যা করা সম্ভব হত না।
আবার এক নতুন পরিবর্তন!
স্পষ্ট, মিনার ধ্বংস করা নানগং জিয়াং-কে হত্যার সর্বোত্তম উপায় নয়। লি ফেইবাই মনে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।
শাও উজি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, কালো ড্রাগন বাহিনী ও রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “শত্রু হামলা! সবাই এগিয়ে আসো, রাজপুত্রকে রক্ষা করো!”
সৈন্যরা দ্রুত প্রাচীর সরিয়ে নানগং জিয়াং-এর বাহনকে ঘিরে ধরল, একদম সুরক্ষিত করল।
“তাড়াতাড়ি পালাও, বারুদ আছে।”
জনতাও চিৎকারে সাড়া দিয়ে ধাক্কা, ঠেলা, সবাই পালাতে চাইছে।
নানগং জিয়াং-এর বাহন জনতার মাঝে, হুড়োহুড়িতে কেউ বাহনের কাছে আসছে, কেউ দিশাহীনভাবে ধাক্কা খাচ্ছে।
“আর কাছে এসো না, এলে আমি মেরে ফেলব।” শাও উজি দেখলেন জনতা রাজপুত্রের বাহনের দিকে ঠেলে আসছে, কোনো বিপদে আশঙ্কা, কোমর থেকে তলোয়ার বের করে বারবার ঘুরিয়ে জনতাকে ভয় দেখালেন।
কিন্তু জনতা তার কথা শুনলো না; তারা শুধু দ্রুত পালাতে চায়, বিস্ফোরণে মারা যাওয়ার ভয়ে, বাহনের দিকে ঠেলে আসছে।
“শাঁ শাঁ শাঁ”
শাও উজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, বাহনের সবচেয়ে কাছে থাকা তিনজনকে হত্যা করলেন।
“আহ, খুন হয়েছে!”
এই ঘটনা আরও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।
কিছু ফাঁকা পেলেই জনতা পাগলের মতো ভিতরে ঠেলে ঢুকছে; কিছু বৃদ্ধ, নারী, শিশুরা, পুরুষদের মতো শক্তি নেই, কেউ কেউ ঠেলে窒息 হয়ে যাচ্ছে, কেউ মাটিতে পড়ে পিষে যাচ্ছে, আর উঠে দাঁড়াতে পারছে না।
এক মুহূর্তে, দীর্ঘ রাস্তা রক্তে রঞ্জিত, অসংখ্য সাধারণ মানুষ প্রাণ হারাচ্ছে।
ফাং শেংশৌ-র সুরক্ষায় থাকা লি ফেইবাই কপালে চিন্তার রেখা, এরপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, মস্তিষ্কে কুনলুন আয়না সক্রিয় করলেন।