অষ্টাদশ অধ্যায়: কুই রাজ্যের রাজা’র অদ্ভুত রোগ

লিফেইবাই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, দৃষ্টি দূরে প্রসারিত।
“আপনি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?”
“হ্যাঁ, আমি নীলবস্ত্র অধিদপ্তরকেই বেছে নিয়েছি,” লিফেইবাইয়ের দৃষ্টি দৃঢ়।
“কি? আপনি কি সত্যিই নীলবস্ত্র অধিদপ্তরে প্রবেশ করতে চান?” ফাংশেংশৌ যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।
“কি হল, কোনো সমস্যা?” লিফেইবাই মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ফাংশেংশৌ তড়িঘড়ি করে উঠে এলেন লিফেইবাইয়ের সামনে, নিচু গলায় বললেন, “ওটা তো বিশেষভাবে আপনাকে দমন করার জন্যই গঠিত দপ্তর!”
“যদি এই কারণ না থাকত, আমি ওটা বেছে নিতাম না।” লিফেইবাই শান্তভাবে জবাব দিলেন।
“কিন্তু এটা... সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক! আপনি ভেবে দেখুন।” ফাংশেংশৌ প্রাণপণে বোঝাতে চাইলেন।
“আমি অনেকবার ভেবেছি; সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।”
লিফেইবাইয়ের সংকল্প দেখে ফাংশেংশৌর কপালে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
লিফেইবাই তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, “চিন্তা কোরো না, আমাদের পেশায় সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই আসলে সবচেয়ে নিরাপদ। আমি নীলবস্ত্র অধিদপ্তরে প্রবেশ করলে বিপদ থাকলেও অনেক সুবিধাও হবে।”
“কী সুবিধা?” ফাংশেংশৌর মনে সংশয় জাগল।
“প্রথমত, যাকে তারা এত দিন ধরে খুঁজছে—‘শ্বেতবাঘ’, সেই আমি যদি তাদের মাঝেই লুকিয়ে থাকি, সেটা তারা কল্পনাও করতে পারবে না।
দ্বিতীয়ত, আমি যদি সেখানে উচ্চ পদে উঠতে পারি, আমার বিরুদ্ধে যে-কোনো চক্রান্তের খবর আগেভাগেই জানতে পারব—এটাই আমার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ।
তৃতীয়ত, নীলবস্ত্র অধিদপ্তরকে আগেভাগে শাস্তি দেবার অধিকার দেওয়া আছে, আমি সেই সুযোগ ব্যবহার করে সমগ্র রাজপরিবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারি। তখন চ্যাং রাজ্য এবং ঝু রাজ্য সুযোগ নিতে পারবে।”
এ কথা শুনে ফাংশেংশৌ কিছুক্ষণ চিন্তা করে যুক্তি পেলেন, তারপর হঠাৎ প্রশ্ন করলেন,
“তখন আপনি চ্যাং রাজ্য না ঝু রাজ্যের পক্ষে থাকবেন?”
এটাই তার আসল উদ্বেগ, কারণ চ্যাং রাজপরিবার তার স্বগোত্রকে হত্যা করেছে, তাদের সবচেয়ে বড় শত্রু।
যদি লিফেইবাই চ্যাং রাজ্যের পক্ষে দাঁড়ান, তবে তিনি ও ফাং ছিং কী করবেন?
তার মনের কথা বুঝতে পেরে লিফেইবাই হাসলেন, “আমরা কারও পক্ষ নেব না, নিজেদের একটি পক্ষ গড়ব—কেমন?”
“ভালো, খুব ভালো!” ফাংশেংশৌ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।
“তোমার পরিবারের ব্যাপার আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, সুবিচার হবেই, শুধু সময় আসেনি, আর একটু ধৈর্য ধরো—আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।” লিফেইবাই আন্তরিক ও মনেপ্রাণে বললেন।
ফাংশেংশৌ এবং তার ভাতিজার কাছে তিনি কখনো প্রতারণা করবেন না।
“হ্যাঁ।” ফাংশেংশৌর চোখে জল এসে গেল, সে মাথা নাড়ল।
“আপনি যে নীলবস্ত্র অধিদপ্তরে ঢুকতে চান, কোনো পরিকল্পনা করেছেন?”

“নানগং ডিং নামের লোকটির কিছু কৌশল আছে, সে আমাকে কিছুটা চেনে। তাই সাধারণ পন্থায় ওদের মধ্যে ঢুকে বিশ্বাস অর্জন ও উচ্চ পদ লাভ করা কঠিন।”
লিফেইবাই মনে মনে একটা রূপরেখা এঁকে রেখেছেন।
“ফাং ছিং ফিরে এলে বলব, তার কাছ থেকে পরিচয়পত্রটা দরকার।”
এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল।
“মালিক, আমি ছোট সি।” টোকা দেওয়া ছিল ওষুধের দোকানের ছোট ছেলেটি, নাম ছোট সি।
“তোমাকে বলিনি, বিরক্ত করতে মানা?” ফাংশেংশৌ একটু বিরক্ত হলেন।
“ক্ষমা চাই, মালিক, ছি রাজা এসেছেন।” ছোট সি আস্তে জানাল।
“ছি রাজা?” লিফেইবাই কৌতূহলী হয়ে ফাংশেংশৌর দিকে তাকালেন।
“ছি রাজা এক অদ্ভুত রোগে ভুগছেন, প্রায়ই ওষুধ নিতে আসেন। আপনি বসুন, আমি দেখে আসি।” ফাংশেংশৌ নিচু স্বরে বললেন।
“না, আমি আপনার সঙ্গে যাব।”
আর কিছু না বলে ফাংশেংশৌ সায় দিলেন।
“আসছি!” তিনি বাইরে ছোট সিকে জানালেন।
ছি রাজার আসল নাম নানগং শান, ওয়েই রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র, নানগং চিয়াং-এর সমকক্ষ; নানগং ছিং-এর সবচেয়ে প্রিয় দুই পুত্রের একজন।
একজন ‘চিয়াং’, আরেকজন ‘শান’—এই নামেই তাদের প্রতি তার প্রত্যাশা বোঝা যায়।
তার ছিল দুর্দমনীয় উচ্চাশা, কিন্তু বড় ছেলে না হওয়ায় সিংহাসন বড় ভাই নানগং চিয়াং-এর দখলে দেখেই কাটাতে হয়েছে।
এখন সিংহাসন-প্রত্যাশী রাজপুত্র মারা গেছেন, নানগং শানের ক্ষমতা দখলের আকাঙ্ক্ষা আবার জেগে উঠেছে; দুর্ভাগ্যবশত রহস্যময় রোগ তার শরীরে বাসা বেঁধেছে, ফলে ইচ্ছা থাকলেও সাধ্য নেই।
অন্তঃকক্ষে, একজন পুরুষ বিলাসবহুল পোশাকে, চেহারায় দৃঢ়তা ও রূপমাধুর্য; শরীর একটু শুকিয়ে গেলেও আকর্ষণ কমেনি।
নানগং শান চেয়ারে বসে, আবহাওয়া গরম না হলেও বারবার সেবকের কাছ থেকে রুমাল নিয়ে কপালের ঘাম মুছছেন, গলায় অস্বস্তি, ঠোঁট কাঁপছে, মনে হচ্ছে ভয় পাচ্ছেন।
ফাংশেংশৌ লিফেইবাইকে নিয়ে প্রবেশ করলেন।
“ছি রাজাকে নমস্কার।”
যদিও ফাংশেংশৌ এই শহরের অভিজাতদের সামনে নিজেকে অহংকারী বলে দেখিয়েছেন, তবু রাজপুত্রের প্রতি শিষ্টাচার বজায় রাখলেন।
লিফেইবাই মাথা নিচু করে ফাংশেংশৌর সঙ্গে প্রণাম করলেন, চোরা চোখে নানগং শানের দিকে তাকালেন।
“ফাং স্যার, আপনি অবশেষে এলেন। আমার রোগ আগের চেয়ে আরও বেড়েছে।” যেন জীবনদানের আশায়, নানগং শান তৎপর হয়ে উঠলেন।
“আপনি চিন্তা করবেন না, বসুন, ধীরে বলুন।”

তারা মুখোমুখি বসলেন। নানগং শান তাড়াহুড়ো করে বর্ণনা শুরু করলেন, “কয়েকদিন ধরে আমার বমি বমি ভাব, মাঝেমধ্যে ভয় লাগে, ঘাম হয়, হাত-পা যেন পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে, খুব অস্বস্তি। আপনি পরীক্ষা করুন।”
ফাংশেংশৌ কপাল কুঁচকে গেলেন। বহু জটিল অসুখ সারালেও এমন উপসর্গ তার আগে দেখেননি।
তার উপসর্গ বাড়ছে, ওষুধে সাময়িক উপশম হলেও সারিয়ে তুলছে না।
“আপনি হাত দিন।” ফাংশেংশৌ বললেন।
দক্ষতায় হাত বাড়ালেন, হাতা গুটিয়ে ফাংশেংশৌর সামনে রাখলেন নানগং শান।
অনেকক্ষণ পরে ফাংশেংশৌ আরও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
“কী অবস্থা?” কাঁপা গলায় জানতে চাইলেন নানগং শান, যেন ‘আর রক্ষা নেই’ এই কথা শুনতে ভয় পাচ্ছেন।
“অদ্ভুত, শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে কোনো সমস্যা নেই।” ফাংশেংশৌ নিজেই নিজেকে বললেন।
এ দেখে লিফেইবাই বুঝলেন, ‘মৃত্যুকে জয় করা’ বলে খ্যাত এই চিকিৎসকেরও এবার বেগ পেতে হচ্ছে।
“জামা খুলুন।” ফাংশেংশৌ বললেন।
অভিজাত হলেও ফাংশেংশৌর সামনে নানগং শান বাধ্য ছেলের মতো আজ্ঞাবহ।
তৎক্ষণাৎ জামা খুললেন তিনি।
ফাংশেংশৌ পেট, হাত-পা পরীক্ষা করলেন।
“পেটেও সমস্যা নেই, তাহলে বমি হয় কেন?”—এই কথাটি উচ্চারণ না করে মনে রাখলেন।
“স্যার, আমার কি দিন ফুরিয়ে এল?” কান্নাজড়ানো গলায় জিজ্ঞাসা করলেন নানগং শান।
পাশে থাকা লিফেইবাই কথাটি শুনে হাসি চেপে রাখলেন, কারণ তিনি মোটামুটি বুঝতে পেরেছেন রোগটি কী।
এটা না বোঝারই কথা ফাংশেংশৌর।
“কিছু না, আমি কিছু স্নায়ু ও হজমের ওষুধ লিখে দিচ্ছি, পুরোনো নিয়মে সকাল-সন্ধ্যা খাবেন, হালকা খাবার খাবেন, তারপর দেখব কেমন হয়।”
ফাংশেংশৌ কলমে কয়েকটি ওষুধের নাম লিখলেন, নানগং শানের পাশে দাঁড়ানো সেই ব্যক্তির হাতে তুলে দিলেন।
তিনি ছি রাজবাড়ির ম্যানেজার, নাম মো ফুগুই।
“হালকা খাবার?” ওষুধ নিয়ে মো ফুগুই সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “কিন্তু রাজবাড়ির চিকিৎসক বলেছেন, আমাদের রাজপুত্রের প্রাণশক্তি কমে যাচ্ছে, তাই প্রচুর মাংস কিংবা পুষ্টিকর কিছু খেতে হবে।”
এ কথা শুনে ফাংশেংশৌ তৎক্ষণাৎ বিরক্ত হলেন।
তিনি সোজা হয়ে বসলেন, চোখ বন্ধ করে, দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “যেহেতু রাজপুত্র রাজবাড়ির চিকিৎসকের কাছে গেছেন, তবে আমার ছোট্ট ওষুধের দোকানে কেন আসতে হবে? ওদের কথাই শুনুন।”