চতুর্দশ অধ্যায় এ তো কেবল শুরু
ফেং সঙফে দেহের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, এক হাতে নাক মুছতে মুছতে, অশ্রুতে গলা ভাসিয়ে উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন।
"রাজকুমার, আপনি নিশ্চিন্তে বিদায় নিন, মহারাজ নিশ্চয়ই দুষ্কৃতিকারীদের টুকরো টুকরো করে দেবেন।"
তিনি দুই হাতে দেহটিতে ঝুঁকে পড়লেন, ডান হাতে নিঃশব্দে ও লুকিয়ে দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের মৃতদেহের কোল থেকে একগাদা রূপার চেক বের করে নিলেন, কয়েক ডজন, প্রতিটিই এক লাখ চিয়াংমূল্যের।
এটা যে শাও উজির ঘুষ, এতে কোনো সন্দেহ নেই!
শাও উজি চেয়েছিল ফেং সঙফের মাধ্যমে নিজের প্রাণ বাঁচাতে।
সিংহাসনে বসে থাকা দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং এখনো কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
"সাদা বাঘ এসেছে, নিশ্চয়ই সাদা বাঘ, নিশ্চয়ই সে-ই।"
চুপচাপ রুপার চেকগুলো গুছিয়ে নিয়ে, ফেং সঙফে চিৎকার করে বললেন, "কেউ আছেন? সম্রাটকে নিয়ে যান, বিশ্রাম দিন।"
দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াং আততায়ীর হাতে নিহত, আততায়ীও নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেছে—এই সংবাদ ঝিংলিন শহরে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
রাজপ্রাসাদের প্রহরী বাহিনী শহরের দেবতার মন্দিরের আশেপাশের দশ মাইল এলাকার সমস্ত সাধারণ মানুষকে ধরে এনে রাজপ্রাসাদের কারাগারে পুরে রাখল।
এক সময়ের মধ্যে কারাগার উপচে পড়ল, নির্যাতনের আর্তনাদে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
মানুষের মনে আতঙ্ক, কেউ জানে না পরবর্তী মুহূর্তে গ্রেপ্তার হবে কি না সে নিজে।
পুরো আধাবেলা পরে তবে দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং সামান্য স্বাভাবিক হতে পারলেন।
"ফরমান জারি করো, দক্ষিণ প্রাসাদের ডিংকে অবিলম্বে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনো।"—এটাই ছিল তাঁর সুস্থ হয়ে ওঠার পর প্রথম বাক্য।
"ফরমান মান্য করছি!" ফেং সঙফে তখনও তাঁর পাশে ছিলেন।
দক্ষিণ প্রাসাদের ডিং, যিনি ঝাও রাজা উপাধি পেয়েছেন, সাহিত্যে ও সমরে সমান পারদর্শী, দক্ষিণ প্রাসাদের ছিংয়ের সহোদর ভাই, রাজপরিবারে তিনি ছিংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী।
পুরো ওয়েই দেশের সবচেয়ে দক্ষ সেনাবাহিনী কালো ড্রাগন বাহিনীর প্রধানও তিনিই।
একসময় তিনি একাই জিয়াং দেশের দশ হাজার সৈন্যকে অরণ্যে ফাঁদে ফেলে, শত্রু সেনাপতিকে ঘোড়াসহ দ্বিখণ্ডিত করেন—তাঁর সাধনা স্বর্গীয় স্তরে, খ্যাতি সুদূরপ্রসারী।
এই ঘটনার সময় তিনি রাজধানীতে ছিলেন না, বরং মহারাজের আদেশে ওয়েই ও জিয়াং দেশের সীমান্তে সামরিক শক্তি সাজানোর জন্য গিয়েছিলেন, যাতে হাতে পাওয়া মানচিত্র অনুযায়ী জিয়াংকে চূড়ান্ত আঘাত হানা যায়।
কিন্তু এখনো লি ফেইবাই জিয়াং দেশের সামরিক মানচিত্র দেয়নি, বরং নিজেই রাজকুমারকে হত্যা করেছে—এই পরিস্থিতিতে দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তাঁকে দ্রুত ফিরিয়ে এনে পরামর্শ করবেন।
দক্ষিণ প্রাসাদের ডিংয়ের আরও একটি পরিচয়—তিনি লি ফেইবাইয়ের শিষ্য!
যদিও বয়সে তিনি বড়, আবার রাজপরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, তবুও তাঁর মতে, "প্রতিটি বিদ্যাতে একজন বিশেষজ্ঞ থাকে", নিজের ইচ্ছাতেই তিনি লি ফেইবাইকে গুরু হিসেবে বরণ করেছিলেন।
তাঁর গুপ্তচরবিদ্যার দক্ষতা যদিও লি ফেইবাইয়ের সমান নয়, তবু জিয়াং দেশের ঝুঝুয়ে এবং ঝু দেশের চিংলংয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায়।
এ ব্যক্তি কঠোর, লি ফেইবাইকে হত্যা করার পরামর্শও দিয়েছিলেন তিনিই।
"সেই দিন রাজকুমারের নিরাপত্তার দায়িত্বে কে ছিল?" দক্ষিণ প্রাসাদের ছিংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি প্রচণ্ড ক্রোধ সংবরণ করছেন।
"মহারাজ, সে... সে কালো ড্রাগন বাহিনীর উপপ্রধান শাও উজি, তিনি কিছু অংশ কালো ড্রাগন বাহিনী ও রাজপ্রাসাদ বাহিনী নিয়ে রাজকুমারকে পাহারা দিচ্ছিলেন।" ফেং সঙফে বাধ্য হয়ে সত্য বললেন।
"হুঁ, বাহাদুর কালো ড্রাগন বাহিনীর উপপ্রধান হয়েও শত্রুর কাছে এভাবে ঠকবে, তার দরকার কী! তাঁকে শিরশ্ছেদ করো।" অবশেষে দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং নড়ে উঠলেন।
এ কথা শুনে ফেং সঙফে মাটিতে বসে পড়লেন, সম্রাটের ক্রোধের দিকে চাইতে সাহস পেলেন না, কিন্তু মনে মনে ইতিমধ্যে জবাব ভেবে রেখেছেন।
"মহারাজ, অনুগ্রহ করে আবার ভেবে দেখুন। শাও উজি নিঃসন্দেহে বড় অপরাধ করেছে, কিন্তু বছরের পর বছর তিনি বিশ্বস্ত, কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তাঁকে হত্যা করা যায়, কিন্তু এতে কালো ড্রাগন বাহিনীর অন্য সেনাদের মন ভেঙে গেলে ক্ষতি হবে।"
বহুবছর ধরে ফেং সঙফে সম্রাটের সবচেয়ে কাছের ব্যক্তি, মাঝে মাঝে মতামতও দেন, ছিংও কখনো সন্দেহ করেননি।
তা ছাড়া, কালো ড্রাগন বাহিনীই ছিংয়ের সবচেয়ে বড় সম্বল, শুধুমাত্র একজন শাও উজির জন্য যদি পুরো বাহিনীতে অস্থিরতা তৈরি হয়, তবে তা মূর্খতা হবে।
সম্রাট গভীর চিন্তায় ডুবে গেলে, ফেং সঙফে মনে মনে খুশি হলেন, আরও বললেন, "আর দুষ্কৃতিকারীরা খুব চতুর, তারা রাজকুমারের নির্দেশে আসা এক সাধারণ নারী সেজে অভিযোগ তুলেছে, এমন চাল কেউই ভাবতে পারত না।"
ছিং কপাল কুঁচকে খাবার টেবিলে আঙুল ঠুকছিলেন, ফেং সঙফে জানেন, এটা সম্রাটের দ্বিধার লক্ষণ।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং বললেন, "শাও উজিকে কালো ড্রাগন বাহিনীর উপপ্রধানের পদ থেকে বরখাস্ত করো, আপাতত দালিসি কারাগারে পাঠাও, দক্ষিণ প্রাসাদের ডিং ফিরে এলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে।"
"আজ্ঞে!"
ফেং সঙফে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শাও উজির ঘুষ নেওয়ার পর তাঁর পক্ষে কাজ করাই কর্তব্য। প্রাণটা থাকলে ভবিষ্যতে সুযোগ আসবেই, তাছাড়া, শাও উজি তো দক্ষিণ প্রাসাদের ডিংয়েরও পছন্দের লোক। এমন ফলাফল তাঁর জন্য নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।
"সেদিন পাহারায় ছিল কারা?" ছিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"মহারাজ, সবসময় রাজপ্রাসাদ বাহিনীই চিলেকোঠায় পাহারা দেয়।" ফেং সঙফে উত্তর দিলেন।
"তাদের সবাইকে কারাগারে পাঠাও, জিজ্ঞাসাবাদ শেষে, যারা মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য তাদের হত্যা করো, যারা নির্বাসনের যোগ্য তাদের নির্বাসন দাও, এই ব্যাপারটা তুমি নিজে শাস্তি বিভাগের কাছে জানিয়ে দাও!"
শেষ কথাটা ছিং জোর দিয়ে বললেন।
ফেং সঙফে কতটা চতুর, মুহূর্তেই বুঝে গেলেন সম্রাট কী চাচ্ছেন।
রাজকুমার আততায়ীর হাতে নিহত, কারও না কারও মাথা চাই-ই চাই।
যেহেতু শাও উজি নয়, তাহলে এই পরিচয়হীন সাধারণ প্রহরীদেরই বলি দিতে হবে।
"ফরমান মান্য করছি!" ফেং সঙফে আদেশ পালনে রওনা হলেন।
ফিরে এলেন জীবন চিকিৎসালয়ে।
লি ফেইবাই তখনও ফাং শেংশোর দূরসম্পর্কের আত্মীয় সেজে হাসপাতালে সাহায্য করছেন।
তিনি অনুমান করেছিলেন, শহরতলির সাধারণ মানুষেরা নিশ্চয়ই এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বেন।
কিন্তু কিছু করার নেই, যুদ্ধ সর্বদা রক্তাক্ত, গুপ্তচর যুদ্ধও তেমন, শুধু একদিকে প্রকাশ্য, অন্যদিকে গোপন।
তিনি শুধু অপেক্ষা করলেন, ওয়েই রাজপরিবার কিছুই উদঘাটন করতে না পেরে শেষে তাদের ছেড়ে দেবে।
কয়েকদিন পর, একশো তেইশজন রাজপ্রাসাদ বাহিনীর সৈন্যকে হত্যা করা হলো, তাঁদের মধ্যে দুইজন দলনেতাও ছিলেন। সত্তরজনকে নির্বাসন দেওয়া হলো, উনচল্লিশ জনের পদচ্যুতি ঘটিয়ে সাধারণ নাগরিক বানানো হলো।
দেবতার মন্দির সংলগ্ন সাধারণ মানুষরা শেষ পর্যন্ত নির্দোষ প্রমাণিত হলো, রাজপরিবার কিছুই বের করতে পারল না, অমানুষিক নির্যাতনের পরও তাদের কেবল সাময়িকভাবে আটকে রাখা হলো, শাস্তি দেওয়া হলো না।
ঝিংলিনের সাধারণ মানুষ দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের মৃত্যুসংবাদে এতটাই আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল যে, তারা আর কারফিউ নিয়ে মাথা ঘামাল না।
এমনকি, তারা "সাদা বাঘ" বিশ্বাসঘাতক হয়েছে—এই কথাও মেনে নিতে শুরু করল। যারা একটু বেশি মাথা খাটায়, তারাও বুঝতে পেরেছিল, দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের হত্যাকাণ্ডের পেছনে ছিল "সাদা বাঘ"।
পুরো রাজপ্রাসাদের পরিবেশ জমে বরফ হয়ে গেল; তারা এমনকি রাস্তায় বের হতেও ভয় পেতে লাগল, যদি হঠাৎ বিস্ফোরণে মারা যায়!
রাতে, তীব্র শীতল হাওয়া বয়ে চলেছে, লি ফেইবাই একা উঠানে বসে আছেন।
"প্রভু, হাওয়া উঠেছে, আপনার শরীর এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, ঠান্ডা লেগে যেতে পারে," ফাং শেংশো ঘর থেকে একটি কোট নিয়ে এসে লি ফেইবাইয়ের গায়ে পরিয়ে দিলেন।
"হ্যাঁ, হাওয়া উঠেছে!" তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইলেন, চোখে কেমন একা এক শীতলতা।
"ইঁদুর কোথায়?" লি ফেইবাই জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রভু, আমি এখানে," ফাং ছিং রান্নাঘরের দিক থেকে লাফিয়ে এলো, হাতে মদের বোতল।
"ও এক মুহূর্ত মদ না পেলে স্থির থাকতে পারে না, নিশ্চয়ই রান্নাঘরে মদ খুঁজতে গিয়েছে," ফাং শেংশো বিরক্ত হয়ে বললেন।
"তোমার এই মহৌষধির যোগ্যতা কেমন, পুরো হাসপাতালে শুধু ওষুধের মদ, একটুও মজার নয়," ফাং ছিং হতাশ গলায় বলল।
"আমি হাসপাতালে ওষুধের জন্য দোকান খুলেছি, মদের জন্য না," ফাং শেংশো পাল্টা জবাব দিলেন।
হাসিমুখে লি ফেইবাই বললেন, "একটু ধৈর্য ধরো, এখন শহরে পরিস্থিতি কঠিন, ঝড় থেমে গেলে, আমি তোমাকে লু পরিবারের মদের দোকানের দশটি বাঁশপাতার সবুজ মদ উপহার দেব।"
লু পরিবারের মদের দোকান ঝিংলিনে সর্বশ্রেষ্ঠ, তাদের প্রাচীন পরিবারের মদ তৈরির গোপন রেসিপি অতুলনীয়, একটি কলসের দাম একশ চিয়াংয়ের কম নয়, শুধু অভিজাত আর রাজপরিবারই তা খেতে পারে।
"প্রভু, সত্যিই?" ফাং ছিং ছোট ছোট চোখ মেলে চমকে প্রশ্ন করল।
"আমি কখন তোমাকে কথা দিয়ে কথা রাখিনি?"
"দারুণ, সত্যিই দারুণ!" ফাং ছিং হেসে উঠল।
ফাং ছিংকে একবার চোখ রাঙিয়ে, ফাং শেংশো আর কথায় যোগ দিলেন না, বরং লি ফেইবাইয়ের দিকে ফিরে বললেন, "প্রভু, দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াং বিদায় নিয়েছে, ওয়েই রাজপরিবার নিশ্চয়ই আতঙ্কে রয়েছে, সত্যিই আনন্দের ব্যাপার!"
"তাই তো হোক, তারা সাহস করেছিল না কি, বুদ্ধিমানকে জব্দ করতে?" ফাং ছিং তাড়াতাড়ি বলল, "এ রকম চাল অন্যের ওপর খেললে ঠিক আছে, কিন্তু আমাদের প্রভুর ওপর? তিনি তো স্বয়ং 'সাদা বাঘ', চীনের এক নম্বর গুপ্তচর! তারা এত সাহস পেল কোথা থেকে?"