ষোড়শ অধ্যায়: নাঙ্গং ডিং

“তেতাল্লিশটি?” নামগুং ছিং কপালে ভাঁজ ফেললেন, আবার বললেন, “এই সকল আস্তানার সঙ্গে জড়িত লোকজনের সংখ্যা তো একশোর কম নয়, কীভাবে তদন্ত করা সম্ভব?”
কথাটা যেন প্রশ্ন, আবার যেন অসন্তোষ।
ফং সঙফেই ও শু ইউয়ানঝং দুজনেই নীরব, জবাব দিতে পারলেন না।
অতীতে হলে এ শতাধিক লোককে নামগুং ছিং নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুদণ্ড দিতেন, তবে আজ পরিস্থিতি ভিন্ন।
ওয়েই রাষ্ট্রের গোয়েন্দা ব্যবস্থা কার্যত ভেঙে পড়েছে, যদি এই তেতাল্লিশটি আস্তানা ও শতাধিক গুপ্তচর একেবারে নির্মূল করে ফেলা হয়, তবে ওয়েই রাষ্ট্র সম্পূর্ণরূপে নিঃশক্ত ও অসহায় হয়ে পড়বে, যে কেউ ইচ্ছেমতো ক্ষতি করতে পারবে।
“আহ।” গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন তিনি, মুহূর্তে যেন বহু বছর বয়স বেড়ে গেল।
“ঝাও রাজকুমার কখন আসবেন?” নিরুপায় হয়ে শেষ ভরসা রাখলেন নামগুং ডিং-এর প্রত্যাবর্তনের ওপর।
যেহেতু লি ফেইবাইকে হত্যা করার পরামর্শ তারই ছিল, এখন এমন একজন ভয়ঙ্কর শত্রু সৃষ্টি হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই তার দায়িত্ব এটা সামলানোর।
“মহারাজ, ঝাও রাজকুমার ইতিমধ্যে বাইজিয়াং অতিক্রম করেছেন, অনুমান করি তিন দিনের মধ্যে তিনি রাজপ্রাসাদে পৌঁছে যাবেন।” জবাব দিলেন শু ইউয়ানঝং।
তিন দিন পরে, জিংলিনের দীর্ঘ সড়ক।
একটি বিলাসবহুল রাজকীয় পালকি দ্রুত এগিয়ে আসছে, নগর প্রহরীরা পথ পরিষ্কার করছে, সাধারণ মানুষ কেউ কাছে আসতে সাহস করছে না।
এই কয়েকদিন ধরে শেন থিয়ানহে একেবারে দিশেহারা, জিংলিন নগরের অধিপতি হিসেবে, রাজপ্রাসাদের অধিবাসীদের মনোবল চঞ্চল, জনমত অস্থির, তাকে একদিকে শান্ত রাখতে হচ্ছে, অন্যদিকে “সাদা বাঘ”-এর হঠাৎ হঠাৎ আক্রমণের আশঙ্কাও সামলাতে হচ্ছে।
গত কয়েক মাস ধরে, একদিনও শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি।
আজ ভোরে, শেন থিয়ানহে খবর পেলেন, ঝাও রাজকুমার নামগুং ডিং জিংলিনে ফিরছেন, নগরপ্রধান হিসেবে, ব্যক্তিগত ও সরকারি উভয় দিক থেকেই, তাকে নগরের বাইরে গিয়ে স্বাগত জানাতেই হবে।
হঠাৎ, একখানি সাধারণ পালকি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, গতি খুব বেশি নয়, পালকি বহনকারী চারজন একসাথে পা ফেলছে, কারও আগে কারও পিছনে নয়।
শেন থিয়ানহের পালকির সামনে পৌঁছালে সাধারণ পালকি থেমে গেল।
“কারা তোমরা? সাহস কোথায় নগরপ্রধানের পালকি আটকে দাও?” প্রহরীরা কড়া গলায় চিৎকার করল।
পালকি বহনকারীরা নিঃশব্দে পালকি নামিয়ে রাখল, কিছু বলল না।
“কী হয়েছে?” বিরক্ত স্বরে পালকির পর্দা তুলে জিজ্ঞেস করলেন শেন থিয়ানহে।
“নগরপ্রধান, কোথা থেকে যেন একদল দুষ্ট লোক এসেছে, পথ আটকে রেখেছে।” জবাব দিল প্রহরী।
“হুঁ, ওপরওয়ালা তো আমাকেই নির্যাতন করে, আর তোমরা সাধারণ লোকেরা আমায় শান্তিতে থাকতে দাও না।” শেন থিয়ানহে এমনিতেই উত্তেজিত ছিলেন, পালকি আটকে যাওয়ায় রাগ চরমে উঠল।
“পালকি নামাও!”
পালকির পর্দা তুলে, রাজপোশাক পরে বেরিয়ে এলেন তিনি।
“দেখি তো, কোন দুষ্ট লোক এত সাহস পেল আমার পথ রোধ করে?”
সাধারণ পালকির সামনে এক “পালকি বাহক” গম্ভীর গলায় বলল, “থেমে যাও, কাছে আসা যাবে না।”
“কী?” শেন থিয়ানহে থমকে গেলেন, সাধারণত কেউ তার সঙ্গে এভাবে কথা বলে না।
“কাছে আসা যাবে না? জানো আমি কে?”

“তুমি যারাই হও না কেন, কাছে আসা যাবে না।” নির্লিপ্ত মুখে বলল সেই “পালকি বাহক”।
“বাহ, বেশ বাড়াবাড়ি করছো।” আরও রেগে গেলেন শেন থিয়ানহে, “দেখি তো, তোমাদের প্রভু কে?”
জিংলিনে তিনি কমবেশি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, তার ওপর নগরপ্রহরীর সংখ্যাও প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি, তাই ভয় পাননি মোটেই।
বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন পালকির সামনে।
ঝনঝন শব্দে
সেই সাধারণ পালকির বাহক কোমর থেকে লোহার ছুরি বের করে তার গলায় ঠেকিয়ে ধরল।
এমন কাজ দেখে শেন থিয়ানহে পুরোপুরি স্তম্ভিত।
“তুম... তুমি কী করছো? আমি জিংলিন নগরের প্রধান, আমাকে আঘাত করলে তোমাদের টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
আরও হইচই
নগরপ্রহরীরা দেখল নগরপ্রধান বিপদে, তৎক্ষণাৎ অস্ত্র বের করে সাধারণ পালকিকে ঘিরে ফেলল।
“ছি রুই, ছুরি সরাও, নগরপ্রধানকে আসতে দাও।”
সাধারণ পালকির ভেতর থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এলো, সেই কণ্ঠ দৃঢ়, দৃপ্ত।
“জি!”
ছি রুই নামে সেই পালকি বাহক ছুরি গুটিয়ে পথ ছেড়ে দিল।
“হুঁ, ভয়ই তো পাও।”
শেন থিয়ানহে একটু দম্ভ নিয়ে এগিয়ে এসে পালকির পর্দা তুললেন।
সামনে পড়ল চোখ বন্ধ এক মুখের ওপর, তীক্ষ্ণ ভ্রু, কালো বর্ণ, ডান গালে এক গভীর ছুরির দাগ স্পষ্ট।
“নগরপ্রধান শেন, বহুদিন পর দেখা।” চোখ বন্ধ রেখেই বললেন সেই ব্যক্তি।
ওই লোককে দেখে শেন থিয়ানহে মুখ হাঁ করে কাঁপতে কাঁপতে পেছিয়ে গেলেন, তারপর একেবারে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“আমি অপরাধ করেছি, দয়া করে রাজকুমার আমাকে ক্ষমা করুন!” বারবার কপাল ঠুকলেন তিনি।
সব প্রহরীরাও এই দৃশ্য দেখে শেন থিয়ানহের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“অজান্তে কেউ দোষী নয়, নগরপ্রধান শেন, নিজেকে দোষারোপ করার দরকার নেই, উঠে দাঁড়ান।”
নামগুং ডিংও পালকি থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে হালকা হাসি।
“ধন্যবাদ রাজকুমার, ধন্যবাদ!” কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন শেন থিয়ানহে, কপাল জলে ভিজে।
“এত তাড়াহুড়ো, কোথায় যাচ্ছিলেন আপনি?” হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন নামগুং ডিং, যেন সদ্য ঘটে যাওয়া ব্যাপারটা কোনও গুরুত্বই পাননি।
“রাজকুমার, আজ সকালে আপনার ফিরে আসার খবর পেয়ে নগরপ্রহরীদের নিয়ে আপনাকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছিলাম।” বিনয়ী কণ্ঠে উত্তর দিলেন শেন থিয়ানহে।
“ওহ, আসলে আপনি আমাকে নিতে যাচ্ছিলেন?”
“ঠিক তাই। তবে জানতে চেয়েছিলাম রাজকুমার, কেন সাধারণ পালকিতে চড়ে এসেছেন?”

“শুনেছি ‘সাদা বাঘ’ বিদ্রোহ করেছে, জিংলিনের মানুষের মন অস্থির, তাই সাধারণ মানুষের অবস্থা জানার জন্য গোপনে বেরিয়েছিলাম, ভাবিনি আপনি এসে ব্যাঘাত ঘটাবেন।”
“আমি অপরাধ করেছি, দয়া করে রাজকুমার শাস্তি দিন।” শেন থিয়ানহে আবার হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলে নামগুং ডিং বাধা দিলেন।
তার কাঁধে হাত রেখে নম্র স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, এতে আপনার দোষ নেই, এই কঠিন সময়ে নগরপ্রধান শেন, আপনাকে অহেতুক স্বাগত-বিদায়ের আয়োজন নিয়ে ভাবার দরকার নেই, নিজের কাজটা ভালোভাবে করুন, সেটাই আসল।”
অর্থাৎ, আমার তোষামোদি না করে জিংলিনের জটিল পরিস্থিতি সামলে নিন, তাহলেই আপনি যোগ্য।
শেন থিয়ানহে দীর্ঘদিন রাজনীতির মাঠে কাটিয়েছেন, এতটা তো বুঝতেই পারেন।
“ঠিক বলেছেন রাজকুমার, আপনার উপদেশ মনে রাখব! আমি এখনই নগরপ্রশাসনে ফিরে যাব, সর্বস্ব দিয়ে কাজ করব, যাতে রাজার অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে পারি।” দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন তিনি।
“ভালো, ফিরে যান।” মাথা নাড়লেন নামগুং ডিং।
নগরপ্রহরীরা চলে গেলে, পালকি বাহক সুন ছি রুই হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমার, তাকে হত্যা করব নাকি ছেড়ে দেব?”
চোখ টিপে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল নামগুং ডিং-এর চোখে, “জিংলিনের মানুষের মন ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাকে এখনও দরকার, আপাতত বাঁচিয়ে রাখো।”
“তবে কি আমাদের গোপন অনুসন্ধান চালিয়ে যাব?”
চারপাশে কৌতূহলী মানুষের ভিড় দেখে নামগুং ডিং বুঝলেন, আর গোপনে কিছু করা যাবে না, কারণ ইতিমধ্যেই প্রকাশ্যে চলে এসেছেন।
তিনি নিশ্চিত, এই জনতার মধ্যেই লি ফেইবাইয়ের গুপ্তচর রয়েছে, যদি সে এখনও জিংলিন ছাড়েনি।
“আর দরকার নেই, চল।” আবার পালকিতে উঠে বসলেন।
“রাজকুমার, এখন কি রাজপ্রাসাদে যাব, নাকি?” সুন ছি রুই জানতে চাইল।
“সোজা প্রাসাদে নিয়ে চলো।”
ফিরে এলে চিৎস্যা চিকিৎসালয়ে।
ফাং ছিং এসে লি ফেইবাইকে আজকের খবর জানাল।
“সে ফিরে এসেছে?” নিচু গলায় বললেন লি ফেইবাই, মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
তার ‘বিদ্রোহ’ করার আগে নামগুং ডিং-এর সঙ্গে শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক ছিল, দুইজনেই একে অপরকে ভালো করেই চেনে।
“প্রভু, নামগুং ডিং তো সীমান্তে গিয়েছিলেন, হঠাৎ এভাবে জিংলিনে ফিরে এলেন কেন?” কিছুটা অবাক ফাং ছিং।
“তুমি কি মদ খেয়ে মাথা খারাপ করেছো? এত সহজ ব্যাপারও বুঝতে পারছো না, এখন তো আমাদের কারণে ওয়েই রাজপরিবারে অস্থিরতা, তাই নামগুং ডিং-কে ডেকে এনেছে, নিশ্চয়ই প্রভুকে সামলানোর জন্য।” পাশে বসে বলল ফাং শেংশৌ।
হালকা হাসলেন লি ফেইবাই, তার কথায় সম্মতি দিলেন।
“নামগুং ডিংকে ছোট করে দেখা যাবে না, সে নির্মম, গভীর ষড়যন্ত্রকার, আবেগ মুখে প্রকাশ করে না, অনেক সময় আমিও বুঝতে পারি না সে কী ভাবছে। সে যখন আমাকে হত্যা করতে চেয়েছে, বুঝতে হবে সে সবদিক থেকে প্রস্তুত।”
“তাহলে আমাদের পরবর্তী কাজ আরও সাবধানে করতে হবে?” ভয়ে ভয়ে বলল ফাং ছিং।