প্রথম খণ্ড — জিংলিনে বাজে বাতাস চল্লিশতম অধ্যায় — লি ফেইবাইয়ের অনুমান
"প্রার্থী নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত নির্দিষ্ট পরিকল্পনা স্থির করা সম্ভব নয়, তবে আমার মনে একটি মোটামুটি ধারণা রয়েছে। সময় হলে রাজপুত্রের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করব। এখন আগে ওষুধ আনতে চিকিৎসালয়ে যাচ্ছি, আরও দেরি হলে আজকের তৃতীয়বার ওষুধ দেওয়া আর হবে না।" লি ফেই বাই উত্তর দিল।
"ঠিক আছে, শ্বেত চিকিৎসক, আপনি দ্রুত যান এবং দ্রুত ফিরে আসুন। ফুগুই, আরও কয়েকজন লোক পাঠাও, শ্বেত চিকিৎসককে কঠোরভাবে সুরক্ষা দাও," নামগুং শানের সম্বোধন আবার বদলাল।
এই চিকিৎসক, যিনি ছি রাজবাড়ির হয়ে কাজ করেন, তার দক্ষতা মনে হয় কম নয়—এটাই নামগুং শানের ক্রমশ মনে হতে লাগল।
চিকিৎসালয়ের ওষুধঘরে ফিরে, লি ফেই বাই দ্রুত ফাং ছিং-কে ডেকে পাঠালেন।
"সংক্ষেপে বলছি, আমি জানি তুমি লিউ রেনফাং-কে হত্যা করনি। শুধু জানতে চাই, তখন তুমি ঠিক কী দেখেছিলে?"
চিকিৎসালয়ের দরজায় এখনও ছি রাজবাড়ির প্রহরী দাঁড়িয়ে, ফলে লি ফেই বাই বেশি সময় সেখানে থাকতে পারত না, সন্দেহের উদ্রেক হতো।
পাশেই ফাং শেং-শৌ দ্রুত ওষুধ তুলতে সাহায্য করছিল।
"তখন আমার মনে হয় কেউ শৌচাগারে ঢুকেছে, তাই গিয়ে নর্দমার পাশে থেকে উঁকি দিলাম। দেখলাম, সেই লোকটি লিউ রেনফাং। আমি ভেবেছিলাম, সে যখন কাছে আসবে, তখন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে অজ্ঞান করে নিয়ে যাব। কিন্তু হঠাৎই এক কালো ছায়া ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লিউ রেনফাং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যদিও আমি তাকে মারিনি, তবে আমাদের যে ফলাফল চেয়েছিলাম, সেটা তো হয়েই গেছে, তাই আগের পথেই পালিয়ে এলাম।" ফাং ছিং সংক্ষেপে পুরো ঘটনা জানাল।
"তুমি কি ওই লোকটির মুখটা দেখেছিলে না?"
"সে লোকটি এত দ্রুত ছিল, আর তখন আমার মাথা ময়লা-জলে ভরা, চোখে এসে পড়েছিল, ফলে তার মুখ কিছুই দেখতে পাইনি," ফাং ছিং কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, মনে মনে আফসোস করল, কেন তখন আরও ভালোভাবে খেয়াল করল না।
"হুম," লি ফেই বাই ঠান্ডা শ্বাস ছাড়ল, বলল, "শৌচাগারে ঢুকে একজনকে খুন করে আবার বেরিয়ে গেল, অথচ তুমি তার চেহারা দেখলে না—এতটা উচ্চতর সাধনা, সম্ভবত পুরো রাজপুরীতেই এমন কেউ দু-একজনই আছে।"
"কী ধরনের পোশাক পরেছিল, সেটাও আমি দেখিনি—এই লোক অন্তত মাটির স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে।" ফাং ছিং আবার বলল।
"কিছু অস্বাভাবিক কিছু দেখো নি?"
ফাং ছিং ভেবে নিয়ে বলল, "অস্বাভাবিক কিছু নয়, তবে লিউ রেনফাং শৌচাগারে ঢোকার পরে, বাইরে ছায়া-বাহিনীর লোকজনকে মনে হল একসঙ্গে সম্মান জানিয়ে 'মহাশয়' বলে ডাকল!"
"মহাশয়?"
সেইদিন ছায়া-বাহিনীতে যারা এসেছিল, তারা সকলেই দরবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, 'মহাশয়' বলা স্বাভাবিক।
কিন্তু লিন তিয়েনচুং তো ছি রাজবাড়ির প্রহরী প্রধান, তার দরবারে কোনো অফিসিয়াল পদ নেই, ছায়া-বাহিনীর প্রহরীরা তাকে এভাবে সম্বোধন করার কথা নয়।
তাহলে, নিশ্চয়ই লিন তিয়েনচুং করেনি—লি ফেই বাই মনে মনে ভাবল।
তাহলে সন্দেহ কেবল সেনা দপ্তরের মন্ত্রী হে ইংউ এবং সহকারী মন্ত্রী ঝেং গংছুয়ানের উপরেই পড়ে?
হঠাৎই তার মনে পড়ল—
না, ঠিক হচ্ছে না!
"শৌচাগারের বাইরে আটটি মৃতদেহের কেউই প্রতিরোধ করেনি, সবাই এক আঘাতে নিহত হয়েছে; এ থেকে বোঝা যায়, হত্যাকারী তাদের পরিচিত, আক্রমণের সময় তারা প্রস্তুত ছিল না। যদিও সেনা দপ্তরের দুই কর্মকর্তা 'মহাশয়' নামে পরিচিত হতে পারেন, কিন্তু তারা একযোগে আটজন প্রহরীকে বিনা প্রতিরোধে হত্যা করতে পারবে না, কোনো লড়াইয়ের চিহ্নও রাখেনি।" লি ফেই বাই নিজেই নিজেকে বলল।
পাশের ফাং ছিং কিছুই বুঝল না, কিন্তু তার মনোযোগ দেখে বাধা দিল না।
"একমাত্র ব্যাখ্যা, এই লোকটি ছায়া-বাহিনীরই সদস্য!"
"তাহলে, যাকে তারা মহাশয় বলে ডাকে এবং যার কাছে তারা সম্পূর্ণ নিরুদ্বেগ, সে শুধু তিনজন হতে পারে: শু ইয়ুয়ানচুং, সান ছি রুই আর শিয়াও উজি!"
ছায়া-বাহিনীর তিনটি শাখার প্রধান!
এ পর্যন্ত ভাবতে পেরে লি ফেই বাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
"প্রভু, কী হয়েছে?" ফাং শেং-শৌ ভয়ে চমকে উঠল।
লি ফেই বাই কোনো উত্তর দিল না, নিজের চিন্তা জারি রাখল: "কিন্তু সান ছি রুই আর শিয়াও উজি ঘটনার সময় টহলে ছিল, তারা কীভাবে গোপনে গিয়ে অপরাধ করল?"
তবে কি, হত্যাকারী সেই শু ইয়ুয়ানচুং, যে চা-সভায় কখনও সামনে আসেনি?
কিন্তু গোয়েন্দা শাখার লোকেরা সাধারণত কোনো সাধনায় পারদর্শী নয়, চা-সভা চলাকালীন তাদের দরকার পড়ে না, না আসাটাই স্বাভাবিক।
আর শু ইয়ুয়ানচুং, সবার চোখে তার সাধনা সাধারণই, তবে কি সে সবসময় ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের দক্ষতা লুকিয়েছে?
আরও গভীরে ভাবলে, এত বছর ধরে শু ইয়ুয়ানচুং দেশের গোয়েন্দা তথ্যের দায়িত্বে থেকেও কোনো বড় সাফল্য আনতে পারেনি।
অনেক চিন্তা লি ফেই বাই-এর মাথার মধ্যে ঘুরতে থাকল, কিন্তু কোনোটি স্পষ্টভাবে ধরতে পারল না।
কিছুক্ষণ পর, ফাং ছিং সাহস করে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আপনি ভাবছেন হত্যাকারী কে?"
"হত্যাকারী কে আমি জানি না, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, সে ঝু দেশ অথবা চিয়াং দেশের গুপ্তচর। তাদের অনেক লোক লিউ রেনফাং-এর ফাঁদে পড়েছে, এই সুযোগে প্রতিশোধও নেওয়া যাবে, আবার নামগুং তিং-এর সুনামও কমানো যাবে—তারা ফেলে দেবে না।" লি ফেই বাই নিজের সিদ্ধান্ত জানাল।
চিয়াং দেশের 'ঝুজুয়ে'?
ঝু দেশের 'শুয়ানউ'?
তারা কি তোমরা কেউ?
আগে এদের সঙ্গে লুকিয়ে লড়াই করলেও, এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, নিজের লক্ষ্যও যেন তাদের সঙ্গে মিলতে শুরু করেছে।
হয়তো, ভবিষ্যতে একসঙ্গে কাজও করা যেতে পারে।
লি ফেই বাই অনেক দূরে ভাবছিল।
"প্রভু, ছোট ঝাও শিগগিরই জিংলিন-এ পৌঁছাবে; এখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠছে, আপনি অবশ্যই সাবধান হবেন," ওষুধ তুলতে তুলতে ফাং শেং-শৌ বলল।
"চিন্তা করো না, এখন ছি রাজপুত্র দিনে দিনে আমার ওপর আরও নির্ভর করছেন, আমার সুরক্ষা খুব ভালো, কিছু হবে না।"
"ওষুধ প্রস্তুত," ফাং শেং-শৌ এক গাঁটরি ওষুধ লি ফেই বাই-এর হাতে দিল।
"আমি ইতিমধ্যে নামগুং তিং-এর সামনে যথাযথভাবে নিজেকে প্রকাশ করেছি, এ কয়েকদিন কোনো পদক্ষেপ নিও না, আমার নির্দেশের অপেক্ষা করো।"
লি ফেই বাই ওষুধ নিয়ে ওষুধঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"প্রভু," ফাং ছিং ডাকল।
"আর কিছু?"
"যদিও আমি লিউ রেনফাং-কে অপহরণ করতে পারিনি, তবুও বেশ কিছুক্ষণ মলমূত্রে ডুবে ছিলাম, একমাত্র বেঁচে থাকা ঝুঝুয়ে ছিং-ও পালানোর পথে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। জানি না, সেই বিশটি মাটির হাঁড়ি ঝু কিপান মদের ঝুঝুয়ে ছিং-এর কী হবে..." ফাং ছিং একটু লজ্জায় পড়ে থেমে গেল।
ফাং শেং-শৌ কঠিন করে ফাং ছিং-এর মাথায় চাপড় মারল, "সারা দিন শুধু মদ খাওয়ার চিন্তা!"
"আগামীকাল পাবে," লি ফেই বাই হালকা হেসে বলল।
সে চাইলেই ফাং ছিং-কে কিছু টাকা দিতে পারত, যাতে সে নিজে গিয়ে মদ কেনে, কিন্তু লি ফেই বাই কখনও তা করেনি।
ফাং ছিং-এর মতো মানুষের কাছে টাকা দিয়ে মদ কেনাতে পাঠানো মানে দান করা বা অবহেলা করা, দিনের পর দিন গেলে এসবের প্রতি বিরক্তি জন্মাত এবং মনে ফাঁটল ধরত।
তাই ফাং ছিং-যে ভালো মদ চায়, লি ফেই বাই সবসময় নিজে কিনে উপহার দিত, যদিও একটু কষ্টসাধ্য, এতে ফাং ছিং-এর মতো মদপাগল লোক তার প্রতি আরও বেশি বিশ্বস্ত ও কৃতজ্ঞ হত।
লি ফেই বাই কখনও নিজের 'শ্রেষ্ঠত্ব' দলের সদস্যদের অধীনস্থ মনে করত না, বরং সঙ্গী হিসেবেই দেখত।
এরপর লি ফেই বাই যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, "ও হ্যাঁ, সেই গোপন সুড়ঙ্গের ব্যবস্থা হয়েছে তো?"
"এ কয়েকদিন ছায়া-বাহিনীর লোকজন খুব নজরদারি করছে, এখনও সুযোগ পাইনি ধ্বংস করার।"
ফাং শেং-শৌ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, "এটা তো প্রমাণ, তোমার তো পালানোর সময়ই ধ্বংস করে দেওয়া উচিত ছিল, এই অবস্থায়ও তুমি প্রভুর কাছে বিশ হাঁড়ি ঝু কিপান মদ চাও?"
"লিউ রেনফাং মারা যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছায়া-বাহিনীর লোকেরা দশ মাইল এলাকা ঘিরে ফেলল, আমি যদি সুড়ঙ্গ ধ্বংস করতাম, তাহলে আর ফেরা হতো না," ফাং ছিং বলল, যদিও কিছুটা অপরাধবোধও রয়ে গেল।
"কিছু আসে যায় না, সেভাবেই থাকুক, আর কিছু করতে হবে না," লি ফেই বাই রহস্যময় হাসল।
ফাং শেং-শৌ ও ফাং ছিং একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে, কিছুই বুঝল না।
কয়েক দিনের মধ্যে, সেনা দপ্তরের মন্ত্রী হে ইংউ, সহকারী মন্ত্রী ঝেং গংছুয়ান ও লিন তিয়েনচুং—এই তিনজনের অতীত-বর্তমান, এমনকি কোন দূরসম্পর্কের আত্মীয়ও বাদ গেল না—সব খুঁজে বের করল নামগুং তিং।
তবুও, কোনো ফল পাওয়া গেল না।
দুপুরবেলা, সান ছি রুই এ সব তথ্য দুপুরের খাবার খেতে থাকা নামগুং তিং-কে জানাল।
সে কিছুটা হতাশ, এত লোক খুঁজে কিছুই খুঁজে পেল না।
"ছি রুই, কতদিন তুমি আমার সঙ্গে খাওনি?" নামগুং তিং মনে হলো এই ফলাফলে একদম অবাক হয়নি।
এই কথা শুনে সান ছি রুই থমকে গেল, অনেকক্ষণ পরে উত্তর দিল, "রাজপুত্র, ছায়া-বাহিনী গঠিত হওয়ার পর থেকে আমার আর সে সৌভাগ্য হয়নি।"
"বসো, একসঙ্গে খাও," নামগুং তিং পাশের আসন দেখাল।
"জি," সান ছি রুই কোনো আপত্তি করল না, বসে পড়ল।
নামগুং তিং তাকে এক টুকরো মাংস তুলে দিয়ে বলল, "এ কয়েকদিন অনেক কষ্ট হয়েছে।"
"রাজপুত্র, আমি লজ্জিত, কিছুই খুঁজে পাইনি," সান ছি রুই ভয়ে উঠে দাঁড়াল।
"নিজেকে দোষ দিও না, তুমি কিছুই খুঁজে পাবে না," নামগুং তিং হেসে বলল।
"রাজপুত্র, এ কথার মানে?" সান ছি রুই বিস্ময়ে ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।
"হত্যাকারী আসলে ওদের কেউই নয়, যত খুঁজো কিছুই হবে না," নামগুং তিং উত্তর দিল।