প্রথম খণ্ড: জিংলিনে বায়ুর উত্থান অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: তোমাকে বোকা বানানো নিয়ে কোনো আপস নেই
একটি মূর্তি শূন্য থেকে নিচে নেমে এল, যেন এক নীরব বাজপাখি।
ঝাও ছিয়ানচেং দ্রুত সেই চিকিৎসাশাস্ত্রের বইটি তুলে নিল এবং পলকেই অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
পাহারারত সৈন্যরা সবাই সাধারণ সেনা, ঝাও ছিয়ানচেং-এর গতিবিধি আবিষ্কার করা তাদের সাধ্যের অতীত ছিল।
এই সমস্ত কাজ শেষ করে, লি ফেইবাই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ধীর পায়ে নানগং শানের বড় তাঁবুর দিকে ফিরে চলল।
টানা তিনবার তীব্র বেগে জল পতনের মতো অবস্থার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, নানগং শানের পেটের গোলমাল অবশেষে থামল।
রক্ষীদের সহায়তায়, তিনি শক্তিহীনভাবে তাঁবুর সামনে ফিরে এলেন এবং দেখলেন যে মো ফুলেই অন্য দিক থেকে হাজির হচ্ছেন। তাঁর মনে ভয় ও বিস্ময় জাগল, তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"আমি কি তোমাকে তাঁবুতে থাকতে বলিনি? বাইরে এলে কেন?"
মো ফুলেই এক মলিন মুখে, হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, "রাজমহাশয়, আপনি যাওয়ার ঠিক পরেই আমার পেটও ব্যথা শুরু হলো। আমি কি আর... আর আপনার তাঁবুতেই মলত্যাগ করতে পারতাম?"
"তুমি..." নানগং শান রাগে কথা বলতে পারলেন না।
লি ফেইবাইকে একা তাঁবুতে রেখে আসার কথা মনে পড়তেই, নানগং শান অবিলম্বে তাঁবুর দিকে এক পলক তাকালেন এবং পাশের রক্ষীদের শব্দ করতে বারণ করলেন।
তিনি অত্যন্ত সন্তর্পণে, কোনো শব্দ না করার চেষ্টা করে, অথচ দ্রুত পায়ে নিজের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।
"সাঁই করে"
তাঁবুর পর্দা সরালেন, কিন্তু ভেতরে কেউ নেই।
"লোকটা কোথায়?"
তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে দরজায় পাহারারত রক্ষীকে জিজ্ঞেস করলেন।
"রাজমহাশয়, কার কথা বলছেন?" হঠাৎ করে করা প্রশ্নে এক রক্ষী সর্দার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
"আমার সেই সামরিক চিকিৎসক পাই ফেইলি।" নানগং শান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
"আপনি পাই মহাশয়ের কথা বলছেন? প্রধান খোজা মো মহাশয় তাঁবু ছেড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, তিনিও পেটের ব্যথার কথা বলে চলে গেছেন।"
"কতক্ষণ আগে গেছে?" নানগং শান আবার জিজ্ঞেস করলেন।
রক্ষী সর্দার মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "রাজমহাশয়কে জানাই, সম্ভবত এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় মতো হবে।"
"এক পেয়ালা চা, এক পেয়ালা চা..." নানগং শান বিড়বিড় করলেন।
এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়, বেশিও নয় কমও নয়, কিন্তু একজন শীর্ষস্থানীয় গুপ্তচরের পক্ষে এই সময়ে অনেক কিছু করে ফেলা সম্ভব।
এই কথা ভেবে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাঁবুতে ছুটে গেলেন এবং তাঁর বর্মের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হাত বাড়িয়ে শিরস্ত্রাণের ভেতর থেকে ছাগলের চামড়ার কাগজটি বের করে নিলেন নানগং শান। তিনি বারবার উল্টেপাল্টে সেটি দেখলেন, আগের চেয়ে কোনো পার্থক্য খুঁজে পেলেন না।
তাঁর বুক থেকে কিছুটা ভীতি দূর হলো, এরপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বিছানার সেই তামার বাক্সের ওপর।
হয়তো সে এই বাক্সের নাগাল পেয়েছিল, কিন্তু নিজের কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পায়নি, তাই তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে। নানগং শান মনে মনে ভাবলেন।
দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে নানগং শান সেই তামার বাক্সটি তুলে নিলেন। প্রথমে তিনি তালা লাগানোর মুখটির দিক পরীক্ষা করলেন, কোনো সমস্যা নেই।
তিনি কোমর থেকে একটি চাবি বের করে বাক্সটি খুললেন, ভেতরটা সম্পূর্ণ খালি।
কিন্তু বাক্সের ডান দিকের প্রান্তে একটি চুল আটকে রয়েছে, অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে না দেখলে খালি চোখে তা ধরা পড়ার উপায় নেই।
এটিও নানগং শানের এক ছোটো চালাকি ছিল, যদি কেউ বাক্সটি খুলে থাকে, তবে এই চুলটি খেসারত হিসেবে পড়ে যাওয়ার কথা।
তাঁর নিজের বিচারে এটি বেশ চতুর মনে হলেও, লি ফেইবাইয়ের চোখে এটি ছিল নেহাতই তুচ্ছ খেলা।
বাক্সটি যে খালি এবং তিনি যে সেটি খুলেই দেখেননি, সে কথা আর নাই বা বললাম।
এমনকি যদি তিনি সত্যি সত্যি তামার বাক্সটি খুলতেনও, তবে নিশ্চিতভাবেই চুলটির অস্তিত্ব দেখতে পেতেন।
"কেউ এটা স্পর্শ করেনি!" নানগং শান বিড়বিড় করে বললেন, "তবে কি তার কোনো সমস্যা নেই?"
"পাই মহাশয়!"
ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁবুর বাইরে রক্ষীদের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, লি ফেইবাইও ফিরে এসেছে।
কথা প্রসঙ্গে মনে পড়ল যে একটু আগে তাঁবুতে তিনি এবং মো ফুলেই প্রথমে খাবার খেয়েছিলেন, লি ফেইবাই পরে এসেছিল, তাই পেটের ব্যথার লক্ষণগুলো ক্রমানুসারে দেখা দেওয়াটাই স্বাভাবিক। নানগং শান সাময়িকভাবে নিজের সন্দেহ দমন করলেন এবং নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।
"কী আজব ব্যাপার, এত মানুষের পেট ব্যথা করছে কেন?" বিড়বিড় করতে করতে লি ফেইবাই তাঁবুতে প্রবেশ করল।
"রাজমহাশয়, আপনারা ঠিক আছেন তো?" সে ক্রমাগত নিজের পেটে হাত বুলিয়ে যাচ্ছিল।
"ফেইলি, তোমারও পেট ব্যথা করছে নাকি?"
"আর বলবেন না, প্রধান খোজা মো মহাশয় যাওয়ার পরেই আমারও ব্যথা শুরু হলো, প্রায় প্যান্টের মধ্যেই সেরে ফেলেছিলাম আরকি।" লি ফেইবাই বিরক্তির সুরে বলল।
"এ আবার কেমন ব্যাপার, কেন আমাদের তিনজনকেই খাবার পর এমন ভোগাল?" মো ফুলেই বলে উঠলেন।
"শুধু আমরাই তো নয়, আমি ফেরার পথে দেখলাম বহু লোক সারিবদ্ধভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে পেট খালি করছে, সেই দৃশ্য কী যে বিশাল!" লি ফেইবাই রসিকতা করে বলল।
"কী? তুমি বলছ সেনাবাহিনীর মধ্যেও অনেকে মলত্যাগ করছে?"
নানগং শান সবার আগে খেয়েছিলেন, তাই তিনি যখন ফিরেছিলেন তখন এই রকম কোনো দৃশ্য দেখেননি।
"হ্যাঁ, রাজমহাশয় আপনি কি দেখেননি?" লি ফেইবাই অবাক হওয়ার ভান করল।
"এত মানুষের আবহাওয়া কেন সহ্য হলো না?" নানগং শান নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন।
"রাজমহাশয়।" লি ফেইবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "এই সৈন্যরা ব্ল্যাক ড্রাগ গার্ডদের মতো পরাক্রমশালী ও যুদ্ধপটু না হলেও, তারা বছরের পর বছর ধরে নানা যুদ্ধে অংশ নিয়েছে। এতগুলো মানুষের একসঙ্গে আবহাওয়া পরিবর্তনের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়া সম্ভব নয়।"
"তুমি কি বলতে চাও..."
"খাবারের মধ্যে সমস্যা আছে।"
অপরাধী আগে থেকেই দোষ চাপাতে শুরু করে, কিন্তু যে আগে দোষ চাপায় সে যে সবসময় অপরাধী তা নয়, যেমনটা লি ফেইবাইয়ের ক্ষেত্রে হয়েছে।
"তুমি বলতে চাও, কেউ আমাদের খাবারে বিষাক্ত কিছু মিশিয়েছিল?" মো ফুলেই অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
"এই ব্যাখ্যা ছাড়া, আমি আর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না।" লি ফেইবাই উত্তর দিল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর নানগং শানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
শিবिर স্থাপনের প্রথম দিনেই কেউ খাবারে বিষ মিশিয়ে দিল?
সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি নিজেও তো সেই খাবার খেয়েছেন, যদি এটি সত্যি কোনো মারাত্মক বিষ হয়?
এই কথা চিন্তা করতেই নানগং শানের পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা কেবল হাস্যকরই হবে না, চরম লজ্জার বিষয় হবে। নানগং ছিং হয়তো ভবিষ্যতে তাকে আর কোনো সৈন্য পরিচালনার দায়িত্ব দেবেন না।
"কেউ আছিস, রন্ধনশালার প্রধান কর্মকর্তা এবং সামরিক চিকিৎসককে এখুনি ধরে নিয়ে আয়।" নানগং শান দাঁতে দাঁত চেপে আদেশ দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, একজন রাঁধুনি কর্মকর্তা এবং একজন সামরিক চিকিৎসককে টেনেহিঁচড়ে তাঁবুতে নিয়ে আসা হলো।
সেনা ছাউনিতে শোরগোল পড়ে গিয়েছিল, তাই এই দুজনেই জানত কী ঘটেছে। তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অভিবাদন জানাল।
"রাজমহাশয়কে প্রণাম!"
দুজনের দিকে তাকিয়ে নানগং শান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "বলো, তোমরা কোন দেশের গুপ্তচর?"
এ কথা শুনে দুজনেই ভীতিকরভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মাটিতে মাথা ঠুকে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।
"রাজমহাশয় আমাদের প্রতি অবিচার করবেন না, আমি বহু বছর ধরে সেনাবাহিনীতে আছি, কীভাবে শত্রু দেশের গুপ্তচর হতে পারি? অনুগ্রহ করে সত্য উদঘাটন করুন।" রাঁধুনি কর্মকর্তা সবার আগে কথা বলে উঠল।
"ঠিক বলেছেন রাজমহাশয়, আপনার এই অধস্তন চিরকাল মহা ওয়েই সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত থেকেছে। যুদ্ধ চলাকালীন কত যে সামরিক অফিসারকে আমি বাঁচিয়েছি তার ইয়ত্তা নেই, আমি কীভাবে গুপ্তচর হব?" সেই সামরিক চিকিৎসকও আত্মপক্ষ সমর্থন করল।
"তাহলে তোরাই বল, আজকের রাতের খাবারের কী রহস্য? কেন এত মানুষ খাওয়ার পর পেটের পীড়ায় ভুগছে?" নানগং শান ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"এই..." রাঁধুনি কর্মকর্তা কথা হারিয়ে ফেলল।
"রাজমহাশয়, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।" সামরিক চিকিৎসক তাড়াতাড়ি নিজের ওপর থেকে দায় ঝেড়ে ফেলতে চাইল।
"আপনি খাবার খাওয়ার আগে, আমি নিজেই লোক দিয়ে তা চটিয়ে দেখেছিলাম। বুনো শাকসবজির স্যুপ এবং মাংসের পদে কোনো সমস্যা ছিল না।"
ডানজিয়া ফুলের পরাণু জলে গুলে স্যুপ তৈরি করা হয়েছিল, সামান্য একটু চেখে দেখলে কোনো প্রতিক্রিয়া হয় না, তাই বিষ পরীক্ষা করা সামরিক চিকিৎসকের কোনো লক্ষণ দেখা দেয়নি।
তার কথা শুনে রাঁধুনি অফিসারও তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "রাজমহাশয়, আপনি তো সবই শুনলেন, খাবারে যদি কোনো সমস্যা থাকত তবে ওই সামরিক চিকিৎসকেরই তো সবার আগে কিছু হতো। দয়া করে সত্য অনুসন্ধান করুন।"
মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন নানগং শান, তাদের কথায় কোনো ফাঁকফোকর তিনি খুঁজে পেলেন না।
"ফেইলি, তোমার কী মনে হয়?" তিনি মাথা ঘুরিয়ে লি ফেইবাইকে জিজ্ঞেস করলেন।
"রাজমহাশয়, তাদের কথা যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে, হয়তো তাদের ত্রুটি নয়।"
"এমন কি হতে পারে যে অন্য কোথাও কারসাজি করা হয়েছে?" মো ফুলেই সামনে এগিয়ে এসে বললেন: "উদাহরণস্বরূপ, থালা-বাসন বা পেয়ালা?"
আপনার জন্য 'বেইশান জিউ কে'-এর লেখা 'ইম্পেরিয়াল সিটি স্পাই শ্যাডো' উপন্যাসের দ্রুততম আপডেট নিয়ে আসা হলো। ভবিষ্যতে এই বইয়ের দ্রুততম আপডেট দেখতে পাওয়ার জন্য অনুগ্রহ করে বুকমার্ক সংরক্ষণ করুন!
অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: তোমাকে নিয়ে তামাশা করার কোনো সুযোগ ছাড়ব না - বিনামূল্যে পঠন।