প্রথম খণ্ড পবনে জেগে উঠল জিংলিন একশত চতুর্থ অধ্যায় ছোট মিলন

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।” রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর থেকে, একবার প্রায় নীলবস্ত্রধারী বিভাগের হাতে ধরা পড়তে বসা ছাড়া, লি ফেইবাই প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে বেরোলেও আর কখনও কোনো হামলার মুখে পড়েনি। নানগং শানও ধীরে ধীরে সতর্কতা শিথিল করতে শুরু করেছিল। তার ওপর নিজেরই কিছু সন্দেহ জাগায়, সে আর লিন তিয়েনচোংকে ব্যক্তিগতভাবে পাহারা দিতে পাঠানোর বিষয়ে অতটা জেদ ধরল না।

প্রতিবার ছদ্মবেশ বদলে লি ফেইবাই নিত ভিন্ন ভিন্ন পরিচয়—কখনও দাস, কখনও বণিক, কখনও ধনাঢ্য গৃহস্বামী... যদি কেউ গুপ্তচর না হয়, কাছ থেকে না দেখলে তাকে শনাক্ত করা সত্যিই কঠিন।

তাও ইজু-এ পৌঁছে দেখা গেল, জায়গাটি প্রায় পুরোপুরি সংস্কার হয়ে গেছে। বাইরে থেকে আনা কারিগরদের প্রায় সবাই চলে গেছে; ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কেবল কয়েকজন কাঠমিস্ত্রির কারখানার কর্মচারী রয়ে গেছে, যারা টেবিল-চেয়ার সরাচ্ছে।

একটিও কথা না বলে, লি ফেইবাই সোজা গিয়ে ঢুকল শু ছিয়ানছিয়ান-এর ঘরে।

সেখানে আগে থেকেই শু ছিয়ানছিয়ান, ফাং শেংশৌ এবং ফাং ছিং অপেক্ষা করছিল।

দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে, ছদ্মবেশ খুলে ফেলে, লি ফেইবাই নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল।

“কুমার।” তিনজন একসঙ্গে উঠে প্রণাম করল।

হালকা হেসে লি ফেইবাই হাত তুলে তাদের বসতে ইশারা করল।

“কুমার, আপনি লাও ফাংকে এখানে ডেকেছেন, এতে কি অন্যদের সন্দেহ হবে না?” শু ছিয়ানছিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই নিজের সংশয় প্রকাশ করল।

“হবে না, আমার কাছে যুক্তিসংগত কারণ আছে।”

“যুক্তিসংগত কারণ? কী কারণ?” ফাং ছিং এক চুমুক মদ খেয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ময়নাতদন্ত। তাকে ডাকার কারণ, সে আমার সঙ্গে ছি রাজপ্রাসাদে গিয়ে ময়নাতদন্ত করবে।” লি ফেইবাই বলল।

“সেই ভিখারির লাশ শহরে আনা হয়েছে?” ফাং শেংশৌ প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, এখন তা প্রাসাদের শীতকক্ষে আছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তুমি আমার সঙ্গে প্রাসাদে যাবে।”

“জি, কুমার।”

ঘরটা একবার দেখে নিয়ে লি ফেইবাই ঠোঁট বাঁকাল, বলল, “কী হলো, একজন কম পড়ছে না তো?”

বাকি তিনজনের মুখে অদ্ভুত ভাব। কেউ মদ খাচ্ছে, কেউ চা, কিন্তু কেউই উত্তর দিল না, যেন সবটাই তাদের আগাম জানা ছিল।

হঠাৎ।

“শোঁ” এক মৃদু সিটি-ধ্বনি, জানালাটা সামান্য কেঁপে উঠল; যেন নড়ল আবার যেন নড়লই না। আকাশ থেকে এক ঝলক সাদা আলো নেমে এসে ঘরের মধ্যে হঠাৎ আরেকজনের আবির্ভাব ঘটাল।

সে মাথায় টুপিওয়ালা, গায়ে আঁটসাঁট পোশাক, মুখাবয়ব পানির মতো নিরুত্তাপ; শীতলতা যেন মুহূর্তে পুরো ঘরটাকেই জমিয়ে দিল।

চোখ উলটে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ফাং ছিং মাথা তুলে আরেক চুমুক মদ খেল, বলল, “দেখো তো, কত বড়ো হয়ে গেছো! দরজা দিয়ে ঢোকা নেই, আকাশ থেকে নেমে পড়ো—তুমি বরং মেঘের মধ্যেই থাকো না কেন?”

ফাং শেংশৌ আর শু ছিয়ানছিয়ান পরস্পরকে বুঝে-শোনা হাসি হাসলেন; এ দৃশ্য তাদের কাছে একেবারেই অভ্যস্ত।

সেই লোকও কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সোজা লি ফেইবাইয়ের সামনে গিয়ে হাত জোড় করে প্রণাম করল: “কুমার!”

“বসে পড়ো।” লি ফেইবাই তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে পাশে থাকা চেয়ারটি দেখিয়ে বলল।

এই ব্যক্তিই ঝাও ছিয়ানছেং—‘দূরদর্শী’ দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যদের একজন, লি ফেইবাইয়ের লোক, আর ফাং শেংশৌয়ের মুখে বারবার উচ্চারিত সেই ‘ছোট ঝাও’, যার সাধনা ইতিমধ্যেই স্বর্গস্তরে পৌঁছে গেছে।

শরৎউৎসব প্রতিযোগিতার আগে, ফাং ছিং শহর ছাড়ার পরই সে সম্রাজ্যনগরে এসে পৌঁছেছিল, এবং এতদিন ধরে গোপনে লি ফেইবাইকে সুরক্ষা দিয়ে আসছিল।

সেদিন শরৎউৎসব প্রতিযোগিতায়, সেমিফাইনালে ই চিয়েনশিয়ানের বিরুদ্ধে যিনি নেমেছিলেন, তিনি এই ঝাও ছিয়ানছেং-ই। প্রতিযোগিতায় কোনো অঘটন এড়াতে লি ফেইবাই বিশেষভাবে তাকে নামিয়ে দিয়েছিলেন মোকাবিলার জন্য।

তার আরেকটি পরিচয়ও ছিল—ওয়েই দেশের জগতের সবচেয়ে বড় দলে শিয়েনছেং প্রাসাদের প্রধান, যার অনুগামী সংখ্যা এক লক্ষের কাছাকাছি, আর এককভাবে সমগ্র জগতকে একত্র করার প্রবণতা স্পষ্ট।

এই কারণেই শিয়েনছেং প্রাসাদ ওয়েই দেশের দরবারের কাছে এক আশঙ্কার নাম হয়ে উঠেছিল। সৌভাগ্যবশত, দু’পক্ষের মধ্যে এখনও পর্যন্ত মুখোমুখি যুদ্ধ বাধেনি।

“ঠক্”

ঝাও ছিয়ানছেং বুকপকেট থেকে একটি মুখোশ বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল। মুখোশটির চোখদুটি ফাঁপা, সেখান থেকে রক্তের মতো দুটি রেখা গড়িয়ে পড়ছে, নাক নেই, জিভ লম্বা হয়ে ঝুলছে—এটাই সেই ভূতসদৃশ মুখ, যা লিন তিয়েনচোং ভূতবনের মধ্যে দেখেছিল।

“কুমার, লিন তিয়েনচোংয়ের সাধনার স্তর বুঝে নিয়েছি।”

“কেমন?”

“আমি যদি এক হাত আর এক পা বেঁধেও রাখি, তবু তাকে মেরে ফেলতে পারব।” এই কথাটা অন্য কেউ বললে, লি ফেইবাই নিশ্চিতই ভাবত লোকটা বড়াই করছে। কিন্তু ঝাও ছিয়ানছেংয়ের মুখে শুনে সে তা নিঃসংশয়ে বিশ্বাস করল।

“তাহলে বলতে পারি, সে তোমার প্রতিপক্ষও নয়।” লি ফেইবাই জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” ঝাও ছিয়ানছেং শীতল গলায় উত্তর দিল।

মুখোশটা হাতে নিয়ে ফাং ছিং কিছুক্ষণ তা উল্টেপাল্টে দেখে মজার ভঙ্গিতে বলল, “লাও শু, তোমার হাতের কাজ নেমে গেছে। এটা যদি অন্য কারও মুখে পরাতে, এক নজরেই ধরে ফেলতাম।”

তার দিকে চোখ পাকিয়ে ফাং শেংশৌ বললেন, “কুমার তাড়া দিচ্ছিলেন, ভালো করে বানানো হয়নি।”

“ভূতবনে ঘন কুয়াশা ছিল, লিন তিয়েনচোং চিনতেই পারেনি।” লি ফেইবাই হাসতে হাসতে বলল।

ভূতবনের সেই “ভূত” ছিল আসলে ঝাও ছিয়ানছেং। তার রহস্যময়, অলৌকিক কৌশলে সে লিন তিয়েনচোংকে বারবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে নাকাল করেছিল।

“ছিয়ানছেং, এখন তো দরবার তোমার শিয়েনছেং প্রাসাদের দিকে নজর রাখছে। এ সময়ে প্রাসাদের কাজকর্ম ছেড়ে এখানে আসতে কোনো সমস্যা হয়নি তো?” লি ফেইবাই প্রশ্ন করল।

“যদি কুমারের জীবননিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়ে, তবে শিয়েনছেং প্রাসাদ রেখে কী লাভ?” ঝাও ছিয়ানছেং শুধু এতটুকুই বলল, কিন্তু তাতেই তার মনের কথা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই কথা শুনে শু ছিয়ানছিয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গেই হাসি ফুটল, আর তিনি নিজ হাতে তাকে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।

“ছিয়ানছেং দাদা, চা খান।”

কাপ তুলে এক নিঃশ্বাসে চা শেষ করে দিল ঝাও ছিয়ানছেং। চা তার কাছে কেবল তৃষ্ণা মেটানোর বস্তু, আর কোনো অর্থ নেই।

“কুমার, হঠাৎ করে লিন তিয়েনচোংয়ের সাধনার স্তর যাচাই করার দরকার পড়ল কেন?” মদ খেতে খেতে ফাং ছিং প্রশ্ন করল।

“সব কাজের আগেই পরিকল্পনা থাকলে সফল হওয়া যায়; না থাকলে ব্যর্থ হওয়া অবধারিত। নানগং শান এখন আমার ওপর সন্দেহ করছে। আমি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা ভেবে প্রস্তুতি নিচ্ছি। যদি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিঁড়ে যায়, তবে নিশ্চিত করতে হবে—এই বিষয়টা যারা জেনে গেছে, তাদের কারও যেন মুখ খোলার সুযোগ না থাকে।”

“কুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি শুধু মাথা নাড়লেই হবে; নানগং শান আর লিন তিয়েনচোংয়ের প্রাণ নেওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।” ঝাও ছিয়ানছেং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তাহলে ছোট ঝাও দিয়েই নানগং শানকে মেরে ফেলাই ভালো নয়? এত ঝামেলার দরকার কী?” ফাং ছিং আবার জিজ্ঞেস করল।

কাপটা টেবিলে রেখে লি ফেইবাই গভীর গলায়, অনুরোধের সুরে ফাং ছিংয়ের দিকে চাইল: “মনে রেখো, নানগং শানকে মারার একশোটা উপায় আমার আছে। কিন্তু নানগং দি আর নানগং ছিংয়ের কী হবে? নানগং শান তো কেবল ওয়েই দেশ ধ্বংসের পথে আমাদের এক ধাপমাত্র। ওই ধাপটা না থাকলে আমাদের আরও এক ধাপ এগোনো অনেক কঠিন হয়ে যাবে।”

এই কথাটা লি ফেইবাই একবার নয়, বহুবার বলেছে। তবু ফাং ছিং পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তাই তাকে আবারও ব্যাখ্যা করতে হল।

ফাং ছিং মাথা নেড়ে ভাবনায় ডুবে গেল। সে সোজাসাপ্টা মানুষ; এক মুহূর্তে লি ফেইবাইয়ের উদ্দেশ্য বোঝা তার পক্ষে কঠিন। তবে তাকে চিন্তা করে মরতে হবে না—নিজের প্রভুর কথামতো কাজ করলেই চলবে।

“উদ্বোধনের প্রস্তুতি কেমন এগোল?” লি ফেইবাই বিষয় পাল্টে জিজ্ঞেস করল।

“কুমার, আপনার নির্দেশ মতো কথা বলার মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, আর বিপুল পারিশ্রমিকে শিয়াংইয়াং পণ্ডিতকে ডেকে আনা হয়েছে কথকতার জন্য। মনে হয়, চিয়েন ওয়েনদে নিশ্চয়ই আসবেন।” শু ছিয়ানছিয়ান রিপোর্ট করল।

“ভাল। এই কাজটা তোমাদের আর লাও শু-র ওপরই ছেড়ে দিলাম, অবশ্যই ভালোভাবে করবে।”

“জি।” শু ছিয়ানছিয়ান আর ফাং ছিং একসঙ্গে উত্তর দিল।

পাঁচজন এভাবেই ঘরে বসে গোপন পরামর্শ চালাতে লাগল। তারা কাউকে ধরা পড়ার ভয় করত না, কারণ ঝাও ছিয়ানছেং এখানে থাকলে সম্রাজ্যনগরের কেউই, এমনকি নানগং দি-ও, ঘরের কাছে এলেই তার কানের হাত থেকে বাঁচতে পারত না।

“ঠিক আছে।” লি ফেইবাইয়ের মুখে তখন হালকা, প্রশান্ত হাসি। “আমাদের শেষবার একসঙ্গে কবে হয়েছিল?”

“কুমার যখন থেকেই জিয়াং দেশ থেকে সরে এসেছেন, তখন থেকেই আমাদের দল আর পুরো হয়নি। এখন চার মাস চোদ্দ দিন হয়ে গেল।” শু ছিয়ানছিয়ান বলল।

“সাধারণত কাউকে বা কোনো কিছুকে চূড়ান্তভাবে মনে না জাগলে সময় এত নিখুঁতভাবে গোনা হয় না।” ফাং ছিং ব্যঙ্গ করে বলল।

“ছিঃ!”

“তোমার মদ তুমিই খাও!” শু ছিয়ানছিয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে মদের ফ্লাস্কটা ফাং ছিংয়ের মুখে গুঁজে দিল।