প্রথম খণ্ড: ঝঞ্ঝাবাতাসের জাগরণ, জিংলিন অধ্যায় একানব্বই: মৃতদেহের অনুসন্ধান

লেই ফেইবাই হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “মো প্রধান, আমি ওর সঙ্গে কথা বলছি।”

“তুমিই কি শুধু ওকে মায়া করো?” মো ফুগুই বিরক্ত ভঙ্গিতে চোখ উলটে পাশে একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ল, আর আর কিছু বলল না।

“ছিয়ানছিয়ান।” লেই ফেইবাই তার হাত ধরে টানল।

“আমাকে ছুঁয়ো না।” সু ছিয়ানছিয়ান ছটফট করে হাত ছাড়িয়ে নিল, আর তার মনে আনন্দের শেষ ছিল না।

সে চেয়েছিল এই নাটক অনন্তকাল ধরে চলতেই থাকুক।

একটু কুণ্ঠিত হেসে লেই ফেইবাই মো ফুগুইকে বলল, “দেখছেন তো, বাইরে লোকজন থাকলে মেয়েরা লজ্জা পায়ই। তা হলে মো প্রধান, আপনি আগে নীচে নেমে বারমালিকের সঙ্গে হিসেব-নিকেশটা মিটিয়ে নিন, আর醉紅樓টা কিনে ফেলুন।”

“হুঁ।” মো ফুগুই অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল, আলস্যভরে বলল, “তাহলে ওকে তোমার হাতে তুলে দিলাম?”

“কোনো সমস্যা নেই।” লেই ফেইবাই তখনও সেই কুৎসিত হাসিটা বজায় রাখল। “আচ্ছা, মনে করে সু ছিয়ানছিয়ানের নামেই কিনবেন।”

“এটা কি তোমাকে বলতে হবে?” মো ফুগুই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর বুঝদার ভঙ্গিতে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

সঙ্গে সঙ্গেই সু ছিয়ানছিয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল। উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “কুমার, আপনি অবশেষে এলেন।”

লেই ফেইবাই গম্ভীর হয়ে বলল, “ছিয়ানছিয়ান, সংক্ষেপে বলি। আমি ইতিমধ্যে কিরাজকে রাজি করিয়েছি যে সে পিয়ালা-ঘরটি কিনে চায়ের দোকান করবে, আর এর ব্যবস্থাপনা তোমার হাতে থাকবে। আপাতত এ কথা বাইরে জানাবে না।”

“আমি বুঝেছি।” সু ছিয়ানছিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু পিয়ালা-ঘরটা কেন কেনা হচ্ছে? ভেতরের লোকজন তো প্রায় সবই চলে গেছে।”

“গোয়েন্দাগিরির জন্য।”

এই চারটি শব্দ শুনেই সু ছিয়ানছিয়ান মুহূর্তেই লেই ফেইবাইয়ের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

“কুমার কিরাজার টাকায় আমাদের কাজ করাচ্ছেন, সত্যিই বুদ্ধির পরিচয়।”

“এটা তোমারই দক্ষতার জায়গা। সবচেয়ে জরুরি হলো, ভবিষ্যতে তুমি এই নোংরা জীবন থেকে বেরিয়ে আসবে। আর কোনো ক্ষমতাবানের মুখের দিকে তাকাতে হবে না। এতে আমি অবশেষে নিশ্চিন্ত হতে পারব।” লেই ফেইবাই সন্তুষ্ট হেসে উঠল।

লেই ফেইবাইয়ের আন্তরিক যত্ন অনুভব করে সু ছিয়ানছিয়ানের হৃদয়ে একরাশ উষ্ণতা জেগে উঠল।

“কুমার, আপনার জন্য কাজ করতে পারা—যে কোনো জায়গায় থাকি না কেন, সেটাই ছিয়ানছিয়ানের জন্য সৌভাগ্য।”

লেই ফেইবাই মোটেও বোকা নয়। সু ছিয়ানছিয়ানের উত্তপ্ত দৃষ্টি টের পেয়ে সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টাল। “তবে এরপর তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে। কিরাজ লোক পাঠিয়ে এখানে লোক বসাবে। একদিকে তোমাকে রক্ষা করার জন্য, আরেকদিকে স্বাভাবিকভাবেই নজরদারি করার জন্য। এখন সে আমার ওপরও সন্দেহ করতে শুরু করেছে, তাই রাজপ্রাসাদের লোকদের সামনে তোমাকে অবশ্যই কিরাজের প্রতি অনুগত দেখাতে হবে।”

“এটা আমি বুঝেছি। কুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, অভিনয় করা আমার কাছে কিছুই নয়।” সু ছিয়ানছিয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, তারপর কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে যোগ করল, “বরং কিরাজ আপনার ওপর যখন সন্দেহ করছে, তখন আপনারই সাবধান হওয়া উচিত।”

“আমি এত কিছু করেছি, যদি সে এখনও আমাকে সন্দেহ না করে, তবে সিংহাসনের জন্য তার লড়াই করারই যোগ্যতা নেই। সন্দেহ করা দেরি বা দ্রুত হবেই। আমরা শুধু প্রতিকারের প্রস্তুতি নিলেই হবে, তখন আর কোনো সমস্যা থাকবে না।”

“তা হলে এখন আমাকে কী করতে হবে?”

“নানগং দিংয়ের ব্যাপারে আমি আগেই তাকে ইঙ্গিত দিয়েছি যে লিউ রেনফাংকে হত্যার পেছনে আমরা নই। ধারণা করি, জুপাতার সেই সূত্র নিয়ে সে এখন আর ততটা জোরে তদন্ত করছে না। তুমি ইঁদুরকে বলে দাও, সে যেন শহরে ফিরে আসে।”

“ও কি এখনও পুরোনো ফাংয়ের চিকিৎসালয়ে ফিরবে?” সু ছিয়ানছিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“না, চিকিৎসালয়ে ফিরতে পারবে না। পুরোনো ফাং তাকে সামান্য রূপ বদলে দিক, তারপর সে তোমার এখানে এসে কর্মচারীর বেশে থাকুক। দরকারের সময় তোমাকে রক্ষা করতেও পারবে।” লেই ফেইবাই জবাব দিল।

“ঠিক আছে!” সু ছিয়ানছিয়ান অনুগতভাবে নির্দেশ মেনে নিল।

“আচ্ছা, আগেরবার যে ভিখারির লাশটি চিয়েন শাওচেং পিটিয়ে মেরেছিল, সেটার খবর কিছু পেয়েছ?”

“কুমার, ক্ষমা করবেন, আমি এখনও খুঁজে পাইনি। লাশটা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। আমি পরিচিতজনের মাধ্যমে শহরের ফটকের প্রহরীদের জিজ্ঞেস করেছি, তারাও কোনো অজ্ঞাতনামা লাশ শহর থেকে বেরোতে দেখেনি।”

সু ছিয়ানছিয়ানের মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল, সে যেন এই কাজটি লেই ফেইবাইয়ের জন্য ঠিকমতো করতে পারেনি, আর তাই ভেতরে ভেতরে খুব অস্থির হয়ে পড়েছে।

“এটা তো অদ্ভুত। একটি মৃতদেহ তো বেশ চোখে পড়ার মতো জিনিস। চিয়েন লিয়াংয়ের মতো একজন মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী হলেও, তাকে কি রাজসিটিতে লুকিয়ে রাখার সাহস করবে?” লেই ফেইবাই নিজের মনে বিড়বিড় করল।

সু ছিয়ানছিয়ানের ঠোঁট কামড়ানো আর চোখেমুখে ভরা অপরাধবোধ দেখে লেই ফেইবাই তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল, “তুমি নিজেকে দোষ দিও না। যেহেতু চিয়েন লিয়াং এ ঘটনাটা চাপা দিতে পেরেছে, তার মানে লাশটা আগেই সুরাহা হয়ে গেছে। সেটাকে খুঁজে বের করা ভীষণ কঠিন। তোমার না পাওয়াটা স্বাভাবিক।”

তার কথা শুনে সু ছিয়ানছিয়ানের মনটা কিছুটা হালকা হল, আর সে আবার বলল, “তা হলে কুমার, খোঁজা কি চালিয়ে যাব?”

“খুঁজবে। চালিয়ে খুঁজবে। ফাং ছিংকে ফিরে এসে সাহায্য করতে বলো। আমি ইতিমধ্যে নানগং দিংকে বলে দিয়েছি, তার বিরুদ্ধে আমি লড়াই চালিয়ে যাব। কথা দিয়ে কথা না রাখাও তো চলে না।” লেই ফেইবাইয়ের ঠোঁটের কোণে একরাশ দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

“বুঝেছি।”

দুজনে কথা শেষ করতেই দরজা আবার ঠেলে খোলা হল। মো ফুগুই ভেতরে ঢুকল, হাতে একটি দলিল, সেটা বারবার নাড়াতে লাগল।

“ভাই বাই, আমি এইদিকটা মিটিয়ে ফেলেছি। তোমারটা মিটল?”

“আমি নিজে নেমেছিলাম, ছিয়ানছিয়ান তো আগেই আমার হাতে ধরা পড়ে গিয়েছে, আর কিরাজের জন্য কাজ করতেও রাজি হয়েছে।”

“ভাই বাই, বাহাদুরি তো কম নয়!” মো ফুগুই হেসে প্রশংসা করল।

সু ছিয়ানছিয়ান হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে মো ফুগুইকে প্রণাম করল। “রাজকুমার ও সকল মহামান্যের অবজ্ঞা না পেয়ে, এই দাসী ভবিষ্যতে অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে কিরাজের দুশ্চিন্তা লাঘব করবে।”

“ভাল, খুবই ভাল। তবে বাইরে শুধু এতটুকুই বলা হবে যে, তুমি তোমার বহু বছরের সঞ্চয় দিয়ে পিয়ালা-ঘরটি কিনেছ, আর সেটিকে চায়ের দোকানে বদলে দিয়েছ। বুঝেছ তো?” মো ফুগুই আবারও বলে দিল।

“দাসী এর গুরুগম্ভীর দিকটি বোঝে। মো প্রধান, দয়া করে ফিরে গিয়ে রাজকুমারকে জানাবেন, আমি অবশ্যই তাকে নিরাশ করব না।”

“আহা, আহা, আগের সেরা রমণী ছিল বলেই বোধহয় এত বুদ্ধি আর ছান্দসিকতা।” মো ফুগুই মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।

“মো প্রধান, যেহেতু কাজ হয়ে গেছে, তা হলে আমরা কি রাজপ্রাসাদে ফিরে যাব?” লেই ফেইবাই বলল।

“তোমরা দুজন, আরও একটু সময় নাও না?” মো ফুগুই কৌতুক করে বলল।

“শক্তি সীমিত, শক্তি সীমিত।” লেই ফেইবাই কুণ্ঠিত হেসে উত্তর দিল।

“হাহাহা।” মো ফুগুই জোরে হেসে উঠল। “ঠিক আছে, মিস্টার বাই, চলুন যাই।”

“আচ্ছা, ছিয়ানছিয়ান কন্যা।” সে হঠাৎ ফিরে বলে উঠল, “এই দুই দিনের মধ্যেই তুমি পিয়ালা-ঘরটা নতুন করে সাজানোর কাজ শুরু করতে পারো। এখানকার লোকজনের হিসেব কষে কয়েকজনকে রেখে দাও, যারা হাতে-কলমে কাজ জানে, আর বাকিদের তাড়িয়ে দাও। লোকের অভাব হবে না আমাদের।”

“প্রধানের নির্দেশ বিনা প্রশ্নে মান্য করছি।” সু ছিয়ানছিয়ান উত্তর দিল।

লেই ফেইবাইও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “রাজকুমার আমাকে বলে দিয়েছেন, সংস্কারের কাজে রাজপ্রাসাদের লোকজনের সামনে আসা চলবে না। কাজটা আমাদের দুজনকেই সামলাতে হবে, আর প্রধান শুধু টাকাটা বের করবেন।”

“ভাই বাই, সেটাই তো সহজ।” মো ফুগুই কাজ সেরে ফেলার পর বেশ উৎফুল্লই দেখাচ্ছিল।

দুজন ছদ্মবেশ বদলে পিয়ালা-ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

শহর-প্রশাসন ভবন।

বারমালিক মোটা একটি রূপার নোটের গাদা হাতে করে সভাকক্ষে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর সেন তিয়ানহে প্রধান লিপিকারকে দিয়ে তা গুনিয়ে নিচ্ছেন।

“সিটি লর্ড, একেবারে ঠিক এক লক্ষ রৌপ্য, এক পয়সা বেশি নয়, কমও নয়।” প্রধান লিপিকার বলল।

“ভাল।” সেন তিয়ানহে দাড়ি মুছে বললেন, “এমন উত্তপ্ত পরিস্থিতিতেও কেউ এত দামে পিয়ালা-ঘর কিনতে সাহস করল—কৌতূহল হচ্ছে, কে এমন দুঃসাহস দেখাল?”

“সিটি লর্ডের সুদৃষ্টি হোক, এটি কিনেছে সু ছিয়ানছিয়ান।”

“সু ছিয়ানছিয়ান?” সেন তিয়ানহে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ওখানকার সেই সেরা রমণী নয় তো?”

“ঠিক তাই।” বারমালিক কাঁদো কাঁদো মুখে উত্তর দিল।

“কী আশ্চর্য, এত বছর ধরে সে কি তোমার চেয়েও বেশি রোজগার করত?” সেন তিয়ানহে বুঝতে পারলেন না।

“সাধারণত উঁচু মহলের লোকজন অনেক বখশিশ দিতেন। ছিয়ানছিয়ান কিছু না জানানোও সম্ভব। তবে যাই হোক, সে কখনও এক লক্ষ রৌপ্য জোগাড় করতে পারত না।” বারমালিক উত্তর দিল।

“তা হলে সে তোমার পিয়ালা-ঘর কিনল কীভাবে?” সেন তিয়ানহের নিছকই কৌতূহল ছিল।