প্রথম খণ্ড: ঝোড়ো হাওয়ায়靖麟, অধ্যায় একশত চুয়ান্ন: "বাড়ি" ফেরা
ধানের গোডাউনের ভেতর থেকে একজন একটু মোটা মাঝবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল, লি ফেইবাইকে দেখে তার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“ফেইলি, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো।”
“মালিক, অনেক দিন পর দেখা, আপনি কেমন আছেন?” লি ফেইবাই সালাম জানালেন।
“ভালো, খুব ভালো!” মালিকও লি ফেইবাইয়ের পোশাক দেখে বলল, “কি, সফল হয়েছো? তবে তোমার গভীর পাহাড়ের পিতা ও ভাইকে ভুলে যেও না।” মালিক যেন এক প্রবীণ ব্যক্তির মতো লি ফেইবাইকে শিক্ষা দিচ্ছিলেন।
আদব করে তিনি আবারও সালাম জানালেন, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল, বললেন, “মালিক, দীর্ঘদিনের যত্নের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।” মালিক হাত নাড়লেন, গুরুত্ব দিলেন না, “এই কয়েকদিন তোমার বাবা যখন ধান আনতে আসত, বারবার তোমাকে অবাধ্য ছেলে বলে ডেকেছে, হয়তো তুমি রাজপ্রাসাদে আনন্দ করেই বাড়ি ভুলে গিয়েছো।”
“ফেইলি তা কখনো সাহস পেত না!”
“সাহস পায় নাকি? হুম?” মালিক ঠাট্টা করলেন, “তোমার বাবা তোমার জন্য একটা বিয়ে ঠিক করেছিলেন, তুমি রাজি হয়েছিলে, কেন হঠাৎ বদলে গেলে? তুমি জানো না তুমি বাবাকে কতটা কষ্ট দিয়েছো, শুধু বিয়ের দেহজ না হারিয়েছো, লোকালয়েও কুৎসিত কথা ছড়িয়েছো। তুমি তো জানো তার আবেগ, এমন কষ্ট সে কোথায় সহ্য করবে?” মালিক গুরুতর ভঙ্গিতে লি ফেইবাইকে বুঝিয়ে দিলেন।
“আমার বাবা... তিনি এখন কেমন আছেন?” লি ফেইবাই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
“বেশি কিছু নয়, শুধু মুখে বলে, তোমার মতো ছেলে না পেয়ে।” মালিক ঠাণ্ডা চোখে বললেন।
শুনে লি ফেইবাই ভ্রু কুঁচকিয়ে চোখে অশ্রু নিয়ে গভীর দুঃখ প্রকাশ করলেন। নানগংশান এই ঘটনাটি জানতেন। তখন লি ফেইবাই মিথ্যে বলেছিলেন বাড়ি ফিরে বিয়ে করতে, কিন্তু লিন তিয়ানচং তাকে রাজপ্রাসাদের বাইরে থামিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, এবং রাজপ্রাসাদে তার জন্য একটা ভাল বংশের মেয়ের সন্ধান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যা এখনো পূরণ হয়নি।
এই মুহূর্তে নানগংশান হঠাৎ দুঃখিত হয়ে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, “এই মালিক, ফেইলি না ফিরায় পুরোটা দোষ আমার, তাকে দোষ দিও না। আমি তাকে রাজপ্রাসাদে একটা সৎ মেয়ের সন্ধান দেওয়ার কথা বলেছিলাম, আমি কথা রাখব।”
“তুমি কে?” মালিক সন্দেহভাজন চোখে নানগংশানকে দেখলেন, বিশ্বাস করতে পারছেন না।
“আমি ফেইলির ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তোমার নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আমি কথা রাখব।” নানগংশান হাসলেন। তার মর্যাদা দেখে, রাজপ্রাসাদ থেকে আসা হওয়ায় মালিক আর কিছু বললেন না, শুধু ঠাণ্ডা গলায় লি ফেইবাইকে বললেন, “যত তাড়াতাড়ি পারো তোমার বাবার খোঁজে যাও।”
এই কথা বলার পর মালিক ফিরে গেলেন ধানের গোডাউনে।
লি ফেইবাই মুখে দুঃখিত, অন্তরে হাসছিলেন, ভাবছিলেন, কিয়ানচেংগে আসলেই প্রতিভাবান লোকের ভান্ডার, নাটকও বেশ ভালো!
“ফেইলি, মালিকের কথা মাথায় নেয়ো না, তুমি তো জানো তার মেজাজ এমনই।” হাও ইয়ি লি ফেইবাইকে দেখতে পেয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
লি ফেইবাই চোখের কোণে হাত মেলালেন, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “তিনি ঠিক বলছেন, আমাকে সত্যিই এখন বাড়ি ফিরে দেখতে হবে।”
“হুম।” হাও ইয়ি তার কাঁধে হাত রেখে মাথা নাড়লেন।
“চল।”
“যাও।” সহজ কথোপকথন, কিন্তু সবাই বুঝল এই দুইজনের সম্পর্ক অনেকদিনের।
লি ফেইবাই ঘুরে ধানের দোকান ছেড়ে চলে গেলেন।
সবকিছু তার প্রত্যাশামাফিক চলছিল, সবাই তার ওপর সন্দেহ কমতে শুরু করল। নানগংশান ছাড়া সবচেয়ে খুশি ছিলেন লিন তিয়ানচং।
সে অন্তর থেকে লি ফেইবাইয়ের প্রতিভাকে সম্মান করতেন। যদি তার কোনো সমস্যা থাকে, তা হলে তা অব্যাহত লড়াইয়ে পরিণত হত, যা তিনি মোটেও দেখতে চাননি।
একান্তে এসে লি ফেইবাই মনের অবস্থা মন্থর করলেন, নানগংশানের দিকে হাত জোড় করে বললেন, “রাজপুত্র, আমি বাড়ি একবার যেতে চাই, ক্ষমা করবেন।”
“ফেইলি, এমন বলো না, আমরা নামমাত্র মালিক-দাস, বাস্তবে আমি তোমাকে বন্ধু মনে করি। তাছাড়া তোমার বিয়ে আমার করুণ পরিণতি, তাই এখন তোমার বাবা-মাকে দেখতে যাওয়াই উচিত, ক্ষমার প্রশ্নই আসে না।” নানগংশান সন্দেহ দূর হয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে বললেন।
কিন্তু লি ফেইবাই প্রায় বমি করতে বসেছিলেন, কঠোরভাবে ধৈর্য ধরে আবার হাত জোড় করে বললেন, “রাজপুত্র, আপনার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ। অনুগ্রহ করে আপনি বিশ্রাম নিন, আমি বাড়ি গিয়ে বাবা ও ভাইকে নিয়ে আসব।”
“ফেইলি, আমি বলেছিলাম, তুমি আমার জন্য বিয়ে বন্ধ করেছিলে, তাই আমি তোমার সাথে যাব, তোমার বাবার কাছে ব্যক্তিগতভাবে ক্ষমা চাইব।” নানগংশান বললেন।
শাও উজি সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, “বাই ভাই, রাজপুত্রের কথা ঠিক, এখন সারা বেইজিয়াং শহর জুড়ে কিয়ানচেংগে লোক আছে, তুমি একা গেলে বিপদ হলে রাজপুত্র অবশ্যই অনুতপ্ত হবেন।” বিরল সময়, তারা একমত হয়েছিলেন।
শুধুমাত্র লিন তিয়ানচং সত্যিকারের আন্তরিকতা দেখিয়ে বললেন, “বাই ভাই, আমরা তোমার সঙ্গে যাবো, তোমার বাবা ও ভাইয়ের নিরাপত্তা ভাবতেই হবে।”
“সবাইকে ধন্যবাদ, কিন্তু...” লি ফেইবাই একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
“কী?” সে দেরি দেখে নানগংশান আবার সন্দেহ করতে লাগলেন।
“আমার বাড়ি গভীর গ্রামে, পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন, পাহাড়ি রাস্তা দুর্গম, রাজপুত্র আপনি রাজকীয় বংশের, আমি ভয় পাই...”
“ভয় পাচ্ছো আমি হাঁটতে পারব না?” নানগংশান হাসলেন, “এটা নিয়ে চিন্তা করো না, তিয়ানচং আছে, যত কঠিন পথই হোক না কেন সমস্যা নয়।”
“তাহলে সবাইকে অসুবিধা হল।” আর কিছু না বলে লি ফেইবাই সবাইকে নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
শেননং গ্রাম সত্যি ছিল, জেলা ইতিহাসে লেখা আছে: শেননং গ্রাম জেলা শহরের উত্তরে তিন মাইল দূরে, সঙজিহে নদীর শেষ প্রান্তে একটি পরিত্যক্ত পাহাড় আছে, সেই পাহাড় পেরিয়ে শেননং গ্রাম অবস্থিত।
শহর থেকে বেরিয়ে পাহাড়ি জঙ্গলে এসে সামনে একটি প্রায় দশ তালা প্রশস্ত নদী ছিল, নদীর পানি স্বচ্ছ ও ঝলমলে, সূর্যের আলোর প্রতিফলনে জলের ঢেউ চোখ ধাঁধানো সুন্দর লাগছিল।
“বাই ভাই, এখানে তো কোনো গ্রাম নেই?” মো ফুগুই দুই-তিন মাইল হেঁটে হালকা অস্থির হলেন।
“সাধারণ, তুমি ভাবছো আমরা পৌঁছে গেছি?” লি ফেইবাই হাসলেন।
“কী? এখনো পৌঁছাইনি?” মো ফুগুই চিন্তিত মুখ করলেন।
“ফেইলি, সামনে তো নদী আর পিছনে জঙ্গল, কোথায় গ্রাম?” নানগংশানও প্রশ্ন করলেন।
দেখে শাও উজি গোপনে শক্তি জমালো, ক্ষিপ্র দৃষ্টিতে চারিপাশ দেখল। এই সময়টা খুবই সংবেদনশীল, অবস্থান জটিল, যদি ফাঁদ থাকে, তারা বিপদে পড়বে।
“রাজপুত্র, আমি বলেছিলাম, আমার গ্রামের জীবন প্রায় প্রাচীন, পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন। আমাদের এই নদীর অপর পাড়ে পৌঁছতে হবে, সেখানে একটি পরিত্যক্ত পাহাড়, সেটি পেরিয়ে গেলে শেননং গ্রামে পৌঁছানো যাবে।” লি ফেইবাই বললেন।
“কী? নদীর অপর পাড়ে? জেলা ইতিহাসে লেখা ছিল না নদীর শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে হবে?” শাও উজি বাধ্য হয়ে বললেন।
তিনি যা বলতে চাচ্ছিলেন, তা ছিল নানগংশানের মনের ভাব। অপর পাড় দক্ষিণ থেকে উত্তর, আর শেষ প্রান্ত পূর্ব থেকে পশ্চিম দিক।
ঝাও রাজা ও চি রাজাদের লোকেরা শুধু জেলা ইতিহাস অনুসরণ করছিল, তাই তারা ভুল পথে ছিল, তাই খুঁজে পেতে পারেনি।
অবশ্যই, জিয়াং রাজ্যের গুপ্তচর “ঝুয়াজু” ও এই তথ্য অনুসরণ করেও কিছু পায়নি।
শুনে লি ফেইবাই মজার ছলে শাও উজির দিকে চোখ দিলেন, “দেখো, শাও সেনানী আমার জন্য এতই যত্নবান যে, আমার পৈত্রিক বাড়িও খুঁজে বের করতে চান।”
নিজেই বুঝতে পেরে হঠাৎ মুখের কথা ফাঁস হয়ে গেছে, শাও উজি লজ্জায় হাসলেন, “বাই ভাই, ক্ষমা করবেন, কিয়ানচেংগে আসা প্রত্যেকের ব্যাপারে কিউইসি তদন্ত করে, তাই...।”