প্রথম খণ্ড: ঝিঙলিনের বাতাস উঠল একশো উনিশতম অধ্যায়: স্বীকারোক্তি
চেন গংঝি হালকা একটি হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "কিয়ান মহাশয়, আপনি এত দ্রুততর হওয়ায় আমি অকারণে কথা বলব না। বর্তমানে দালির মন্দির সন্দেহ করছে যে আপনি একটি হত্যাকাণ্ডের সাথে জড়িত। সাক্ষী ও প্রমাণ উভয়ই রয়েছে। সেজন্য বিশেষভাবে কিয়ান মহাশয়কে আমার সঙ্গে মন্দিরে আসতে বলা হয়েছে তদন্তের জন্য।"
"সাক্ষী ও প্রমাণ উভয়ই আছে?" কিয়ান লিয়াংয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেন গংঝিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে বলুন তো, সাক্ষী কী? প্রমাণ কী?"
কিয়ান পরিবারের সবাই একই রকম, তারা কফিন ছাড়া কান্না করে না—চেন গংঝি মনে মনে ভাবলেন।
"ঠিক আছে, আমি প্রথমে প্রমাণ বলি। মৃত ব্যক্তির শরীরে একটি প্রাণঘাতী আঘাত পাওয়া গেছে, সেখানে একটি আংটির ছাপ আছে, যা নিশ্চিতভাবে আপনার ভানজা, কিয়ান পরিবারের প্রধান কিয়ান ওয়েনদে এর।"
চোখ বোলাতে বোলাতে, কিয়ান লিয়াংয়ে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করলেন, মনে মনে ভাবলেন: মানুষটি দশ দিন আগে মারা গেছে, দালির মন্দির কি এত সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করতে পারে?
"শুধুমাত্র একটি আংটির ছাপ দেখে আপনি নিশ্চিত করেছেন যে এটি ওয়েনদে এর কাজ? এটা একটু তাড়াহুড়ো নয় তো?" কিয়ান লিয়াংয়ে এখনও বিশ্বাস করেননি যে দালির মন্দির প্রমাণ পেয়েছে।
চেন গংঝি জানতেন তিনি এমন বলবেন, তাই প্রস্তুত ছিলেন; তিনি বুক থেকে একটি কাপড় বের করে দেখালেন, যার মধ্যে ছিল কিয়ান ওয়েনদে এর জেড আংটি।
"এটাই কিয়ান ওয়েনদে এর ডান হাতে তর্জনীতে পরা সেই আংটি, এর নকশা মৃত ব্যক্তির বুকে থাকা নীলচে দাগের সাথে পুরোপুরি মেলে। কিয়ান মহাশয় যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে আমার সঙ্গে লাশঘরে যান এবং দেখুন।"
এ কথা শুনে কিয়ান লিয়াংয়ে একটু আতঙ্কিত হলেন, তিনি বিশ্বাস করলেন চেন গংঝি মিথ্যা বলছেন না, সত্যিই প্রমাণ পেয়েছেন।
কিন্তু তিনি এখনও মন হারাননি, জোর করেই জিজ্ঞেস করলেন, "সাক্ষী কোথায়?"
"কিয়ান ওয়েনদে ইতিমধ্যেই স্বীকারোক্তি দিয়েছে। সেই রাতে কিয়ান শাওচেং সেই ভিক্ষুককে মারার পর তারা আলাদা হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ভিক্ষুকটি শাওচেংকে চিনে, তাই আপনার বাড়িতে এসে হইচই করেছিল, বড় অংকের অর্থ দাবি করেছিল, না হলে শহরের প্রশাসনে অভিযোগ করবে, যার ফলে আপনার খ্যাতি নষ্ট হবে, পদ হারাবেন।"
"আপনি একদিকে তাকে টাকা দিয়েছেন, অন্যদিকে কিয়ান ওয়েনদে কে তাকে হত্যা করার আদেশ দিয়েছেন যাতে ভবিষ্যতে সমস্যা না হয়। কারণ যদি সে বাঁচত, তাহলে বারবার আপনাদের কাছ থেকে অর্থ আদায় করত। বয়স্ক ভিক্ষুকটির কোনো আত্মীয় ছিল না, তাই আপনার দুষ্ট কার্যকলাপের বীজ রোপিত হলো, আমি কি ঠিক বললাম কিয়ান মহাশয়?"
একবারে সব কথা শেষ করে চেন গংঝি কিয়ান লিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করলেন।
তাঁর গলা নড়াচড়া করল, সে লজ্জায় গলা গিলল, শ্বাস প্রশ্বাস দ্রুত হল, চেন গংঝি বুঝলেন কিয়ান লিয়াংয়ে আতঙ্কিত!
"না, সবকিছুই কিয়ান ওয়েনদে নিজে করেছে, আমি কিছুই জানতাম না।" অবশেষে কিয়ান লিয়াংয়ে বললেন।
চেন গংঝি ইতিমধ্যে ঘটনার সব দিক জানেন, নিশ্চিত যে তার ভানজা স্বীকারোক্তি দিয়েছে। এখন শুধুমাত্র সব দোষ একা ওয়েনদে এর ওপর চাপিয়ে দিয়ে, দক্ষিণ গংডিং এর সম্পর্কের জোরে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করবেন।
এটাই কিয়ান লিয়াংয়ের চিন্তা।
মাত ছেড়ে গাড়ি বাঁচানো—এটাই চেন গংঝির কিয়ান ওয়েনদে কে বলা কথা।
"ওহ?" চেন গংঝি মাথা সামান্য কাত করে বললেন, "আপনি বলছেন সবকিছু আপনার বাড়ির প্রধান একমাত্র ব্যক্তির কাজ, আপনি কিছু জানতেন না?"
"ঠিক তাই। শাওচেং ও ওয়েনদে সৎ ভাই, তারা ঘনিষ্ঠ ছিল। যখন শাওচেং বাইরে ঝামেলা করত, ওয়েনদে কে খুঁজে যেতো। আমি বেশিরভাগই অজানা ছিলাম।" কিয়ান লিয়াংয়ে খুব বিশ্বাসযোগ্যভাবে বললেন।
"সত্যি?"
"একটুও মিথ্যা নেই, হয়তো সে আইনগত শাস্তি ভয় পেয়ে আমাকে দোষারোপ করছে, তার মন অপরাধমুক্ত নয়, চেন মহাশয়, আপনি অবশ্যই পরিষ্কার তদন্ত করবেন।" শেষ কথায় কিয়ান লিয়াংয়ের স্পষ্ট হুমকির ছাপ ছিল।
"হা হা।" চেন গংঝি ঠান্ডা হাসি দিলেন, পাশে দাঁড়ানো একজন দালির মন্দিরের সৈন্যকে বললেন, "দেখলেন? আপনি এখনও ভাবছেন আপনার মামা আপনাকে সাহায্য করবেন?"
সেই ব্যক্তি ধীরেসুস্থে ঘুরে কিয়ান লিয়াংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, টুপি খুলে আসল চেহারা দেখালেন—সে ছিল কিয়ান ওয়েনদে।
তার চোখ লাল, নখ মাংসে ঢুকে গেছে, দাঁত প্রায় ভেঙে গেছে।
এরপর সে "পুট" শব্দ করে চেন গংঝির সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, "চেন মহাশয়, আমি স্বীকার করতে চাই কিয়ান লিয়াংয়ের সমস্ত অপরাধ।"
"তুমি..." কিয়ান লিয়াংয়ে কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে ওয়েনদে কে নির্দেশ দিলেন, "এটা কী ব্যাপার?"
"কিয়ান মহাশয়, আপনার ভানজা আপনাকে ফাঁসায়নি। আমি তাকে ফিরিয়ে এনেছি, শুধু আপনার আসল মুখ দেখতে।" চেন গংঝি ঠাণ্ডা হেসে বললেন।
"তুমি... তুমি সাহস করছ আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে? আমি অবশ্যই তোমার বিরুদ্ধে রিপোর্ট করব।" কিয়ান লিয়াংয়ে স্বাভাবিকভাবেই বললেন, মনে হচ্ছিল এই কথা খুব ভয় দেখাতে পারে।
কিন্তু চেন গংঝি হেসে উঠলেন, "কিয়ান মহাশয়, আপনি ভাবছেন আপনি এখনো রাজ্যের সভায় দাঁড়াতে পারবেন?"
"ওয়েনদে, তুমি ভুল করো না, সে আমাদের শ্বশুর-জামাইকে মেরে ফেলতে চাচ্ছে!" কিয়ান লিয়াংয়ে চিৎকার করে বললেন, আগের বোকা কাজটি বাঁচানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু সব কিছু ইতোমধ্যেই দেরি হয়ে গেছে, কিয়ান ওয়েনদে তার চোখে এত বিষাক্ত দৃষ্টি দিয়েছিল, যদি চোখে মানুষ মারা যেত, তাহলে কিয়ান লিয়াংয়ে হাজার হাজার বার মারা যেত।
সবকিছু সঠিকভাবে ঘটল, কিয়ান ওয়েনদে কিয়ান লিয়াংয়ের সমস্ত অপরাধ স্বীকার করল, যা চেন গংঝির বিশ্লেষণের সাথে অনেকটা মিলে, শুধু কিছু ছোটখাটো পার্থক্য ছিল।
চেন গংঝি অবাক হলেন, ওয়েনদে শুধু তাকে হত্যার আদেশ দেওয়ার অভিযোগ স্বীকার করল না, বরং কিয়ান লিয়াংয়ের ঘুষগ্রহণ এবং ঘুষ দেওয়ার ব্যাপারও বিস্তারিত বলল, সময়, স্থান ও অর্থের পরিমাণ সব ঠিকঠাক উল্লেখ করল।
"শুভ হোক, কিয়ান লিয়াংয়ে।" চেন গংঝি অন্যভাবে ডাকলেন, "আপনি একজন মর্যাদাশালী রাজ্য মন্ত্রীর পদে থাকা সত্ত্বেও, আমার মহান দাওয়েইর রাজ্যে এত নোংরা কাজ করেছেন, আপনি কীভাবে সম্রাট এবং জনগণের মুখোমুখি হবেন?"
চেন গংঝির তীব্র অভিযোগের মুখে, কিয়ান লিয়াংয়ে বরং শান্ত হয়ে গেলেন।
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল, হাসি থামল না।
"তুমি এখনও হাসার সাহস রাখো? তাই তো আমাদের দাওয়েইর রাজ্যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কোনো যুব প্রতিভা দেখা যায়নি। কারণ তুমি এক পোকামাকড়, যারা শিক্ষা ও সরকারি পরীক্ষার ব্যবস্থা নষ্ট করেছে, বহু ছাত্রের কঠোর পরিশ্রম ধ্বংস করেছে।" চেন গংঝির কথা ক্রমশ তীব্র হল।
তিনি নিজেও এক দরিদ্র পরিবারের সন্তান, তাই এই ছাত্রদের প্রতি বিশেষ সহানুভূতি প্রকাশ করেন।
কিছুক্ষণ পর, কিয়ান লিয়াংয়ে হাসি থামালেন।
"তুমি লিউ রেনফাং এর মতো, নিজেকে মহান ভাবো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হল? তুমি কি দাওয়েইর রাজ্যকে একত্রীকরণে সাহায্য করতে পারলে? যদি না থাকত 'বাহাদুর বাঘ', তাহলে আমাদের রাজ্য সম্ভবত ইতিমধ্যেই ঝু রাজ্য এবং জিয়াং রাজ্যের হাতে পড়ে যেত।"
"আগামী দিনের যুদ্ধ কবে দাওয়েইর রাজ্য ছুঁবে জানি না, তাই আজকের ধন সম্পদ উপভোগ করাই ভালো, চেন মহাশয়, আপনি কি মনে করেন আমি ঠিক বলছি?" কিয়ান লিয়াংয়ে পাগলের মতো বললেন, নিজের মনের কথা প্রকাশ করলেন।
"অবিশ্বাস্য, একেবারে অবিশ্বাস্য। তুমি এই পোকামাকড়, আমি যদি তোমাকে বিচার না করি, তাহলে আমি দালির মন্দিরের প্রধান হতে পারব না।" চেন গংঝি উত্তেজিত হয়ে হাত নেড়ে মন্দিরের সকল সৈন্যদের আদেশ দিলেন, "সকলেই আসো, কিয়ান লিয়াংয়ে হত্যার আদেশ দিয়েছে, ঘুষ গ্রহণ ও প্রদান করেছে, সাক্ষী ও প্রমাণ উভয়ই আছে, তাকে দালির মন্দিরে নিয়ে যাও এবং কঠোর অনুসন্ধান কর।"
"হ্যাঁ!"
সমস্ত সৈন্য একসঙ্গে এগিয়ে এসে কিয়ান লিয়াংয়ে কে ধরতে চাইলো।
"হুম!" কিয়ান লিয়াংয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন, "পাখির পালকের মতো অপ্রাসঙ্গিক জিনিস ধরার চেষ্টা করো? তোমরা কি ভেবেছো দালির মন্দিরের কেউ ধরে রাখতে পারবে না?"
তার কথাকে উপেক্ষা করে, চেন গংঝির রাগ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল, "ধরা!"
"সু সু"
এই সময়, ছাপ্পান বা ত্রিশটি ছায়ামূর্তি ছাদের ওপর থেকে নেমে এলো, সব কালো পোশাক পরিহিত, মুখে সবাই মারাত্মক রাগের ছাপ।
তারা ছিলেন ওয়েই রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ কৃষ্ণ ড্রাগন গার্ড!