প্রথম খন্ড ঝঞ্ঝার শুরু শ্বেতশৃঙ্গের প্রথম শতম নবম অধ্যায় গল্প শোনা
গল্প বলার আসর জমে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তাওয়াই জুর প্রবেশপথে ভিড় বাড়তে শুরু করল। বসার জায়গা না থাকায় অনেকেই দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হাতে চায়ের কাপ নিয়ে নিস্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন।
লি ফিবাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ফাং ছিং, নিজেকে আড়াল করেই রেখেছিলেন তিনি।
"মালিক, ছিয়ান ওয়েনদে তো গল্প শুনতে ভীষণ ভালোবাসেন। আজ তিনি এলেন না, এটা তো স্বাভাবিক নয়," ফাং ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে ফিসফিস করে বললেন।
"ব্যস্ত হবেন না, আগে গল্পটা শোনা যাক," হাত নাড়িয়ে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন লি ফিবাই, তারপর চোখ বুজে আবার গল্পের দিকে মন দিলেন।
শৈয়াং জুশি কাঠের টুকরো দিয়ে টেবিলে একটা বাড়ি দিয়ে আবার শুরু করলেন:
"একদিন স্থানীয় এক জমিদার কৃষকদের কাছ থেকে গায়ের জোরে সস্তায় গরু কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন। কৃষকরা রাজি না হওয়ায় কথা কাটাকাটি শুরু হয়। স্থানীয় কর্মকর্তা আর ব্যবসায়ীরা যোগসাজশ করে কৃষকদের ধরে নিয়ে যায়। মিথ্যে অজুহাতে তাদের ওপর চালানো হয় নির্মম অত্যাচার। অশিক্ষিত সাধারণ কৃষক, কোনো শক্তি-সামর্থ্য নেই, তারা কি আর এমন মার সইতে পারে? বাড়ি ফেরার তিন দিনের মাথায় তারা মারা যায়। সেই বছরই তাইশু ফানের বয়স মাত্র ষোলো!"
"কী মর্মান্তিক!" শ্রোতাদের মধ্য থেকে সমবেদনার সুর ভেসে এল।
"তাইশু ফান চোখের জল ফেলেননি। তিনি নিঃশব্দে কৃষককে কবর দিলেন, গরুগুলো বিলিয়ে দিলেন প্রতিবেশীদের মধ্যে। একই সঙ্গে নিজের নাম বদলে ফেললেন। 'ফান' অক্ষরটি বাদ দিয়ে তার জায়গায় বসালেন 'ছৌ'—অর্থাৎ ঘৃণা! তাইশু ছৌ! বুকের ভেতর জমে থাকা ঘৃণা, প্রতিশোধ নেওয়ার প্রতীক্ষায়! আমার মনে হয়, তখন তার মনে এটাই ছিল।"
"এমনকি তাইশু ছৌয়ের মনের কথাও জানেন তিনি, শৈয়াং জুশি সত্যিই অতুলনীয়," ছেন থিয়েনলি উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন।
শৈয়াং জুশি ভ্রুক্ষেপ না করে এক চুমুক চা খেয়ে বলতে থাকলেন: "তাইশু ছৌ যখন বেরিয়ে এলেন, তার হাতে ছিল মাত্র একটা তলোয়ার। সত্যি বলতে, সেটা ছিল কাঠের তৈরি! সূর্য ডোবার ঠিক পরেই সেই কাঠের তলোয়ার হাতে তিনি ঢুকে পড়লেন সেই কর্মকর্তার প্রাসাদে... সেই রাতে ওই কর্মকর্তার পরিবারের বারো জন সদস্য নিহত হন, কিন্তু কোনো চাকর-বাকর বা দাসীর গায়ে আঁচড়ও পড়েনি! কাজ শেষে তিনি অন্যদের মতো কোনো চিরকুট লিখে যাননি। তিনি শুধু দুটি শব্দ বলে গিয়েছিলেন: 'তাইশু'!"
"অন্যায়কারীকে শাস্তি দিয়েছেন, অথচ নিরীহদের ক্ষতি করেননি, আবার নিজের কাজের দায়ও নিয়েছেন। সত্যিকারের বীর!" এক কিশোর মুগ্ধ হয়ে মন্তব্য করল।
কাঠের টুকরো দিয়ে আবার আঘাত করে শৈয়াং জুশি বললেন: "স্থানীয় কর্মকর্তা এবার আর বসে থাকতে পারলেন না। তাইশু ছৌয়ের এই কাজ ছিল সরাসরি চ্যালেঞ্জ। তিনি সত্তর-আশি জন সৈন্য পাঠালেন তাকে ধরার জন্য। এদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের সেনা ছিল ছেন-ধাপের মাঝামাঝি, আর বাকিরা হুয়াং-স্তরের। মাত্র আঠারো বছর বয়সী এক ছেলের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ভেবেছিলেন তারা। কিন্তু পৃথিবীর সব কিছু মানুষের ইচ্ছেমতো চলে না। তাইশু ছৌ পালালেন না। সেই কৃষকের কবরের সামনে দাঁড়িয়ে মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে তিনি নিজের কাঠের তলোয়ার দিয়ে সব সৈন্যকে খতম করলেন, কেউ জীবিত ফিরতে পারল না!"
"সেই কর্মকর্তা নিশ্চয়ই ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিলেন!" ফাং ছিং গল্পের নেশায় ডুবে গিয়ে বলে উঠলেন।
লি ফিবাই কৌতূহলী হয়ে বললেন, "আমি ভাবছি, ষোলো বছর বয়সে তার শক্তি ঠিক কতটা ছিল? ছিয়ানছেংয়ের সঙ্গে তার তুলনা করা যায় কি?"
মো আসান সমর্থন জানিয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই কম নয়, নইলে হাজার বছরে শুধু তিনিই কেন শেনচৌয়ের বীর হিসেবে পরিচিত হবেন!"
"হুম," লি ফিবাই মাথা নাড়লেন।
"কর্মকর্তা রাগে ক্ষিপ্ত হলেন। সত্তর-আশি জন সৈন্য মারা যাওয়া ছোটখাটো ব্যাপার নয়। তাইশু ছৌ অবশেষে郡守-এর নজরে এলেন। তিনি পুরো শহরের সৈন্যবাহিনীকে নামিয়ে দিলেন তাকে মারার জন্য। চার হাজার সশস্ত্র সৈন্য! সেই কর্মকর্তা নিজে ছিলেন ছেন-ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধা। প্রতিবেশীরা বারবার তাইশু ছৌকে পালানোর কথা বলল। কিন্তু তিনি কে? তাইশু ছৌ, অজেয় এক প্রতিভা, তিনি কি পালাবেন? তিনি শান্তভাবে ঘরে বসে নিজের কাঠের তলোয়ারটা মুছছিলেন, তাদের আসার প্রতীক্ষায়..."
"তাহলে এই তাইশু ছৌকে এভাবেই বিদ্রোহী হতে বাধ্য করা হয়েছিল," লি ফিবাই বিড়বিড় করে বললেন।
"মালিক, 'লিয়াংশান' বলতে কী বোঝালেন?" ফাং ছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"এর মানে হলো বাধ্য হয়ে বিদ্রোহ করা।"
কথার মাঝেই নীল পোশাক পরা একজন লোক ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। জানালার পাশে একটা আসন খালি ছিল, একজন উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বসার জায়গা ছেড়ে দিল।
"মালিক, ছিয়ান ওয়েনদে এসেছে," ফাং ছিং উত্তেজিত হয়ে ফিসফিস করলেন।
"আমি দেখছি," লি ফিবাই ইশারায় তাকে শান্ত হতে বললেন।
"মনে হচ্ছে কেউ আগে থেকেই তার জন্য জায়গা রেখেছিল। আমি তো আগেই বলেছিলাম, শৈয়াং জুশি যখন এখানে, তখন সে আসবেই," ফাং ছিং হাত কচলাতে লাগলেন।
"চলো, নিচে যাই," লি ফিবাই উঠে দাঁড়িয়ে ফাং ছিংকে নিয়ে করিডোর দিয়ে শু ছিয়ানছিয়ানের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাওয়াই জুর ব্যবসা সামলানোর সুবিধার্থে শু ছিয়ানছিয়ান তিন তলার তার বিলাসবহুল শোবার ঘরটিকে একটি ভিআইপি রুমে বদলে ফেলেছেন এবং নিজে নিচে সাধারণ একটি ঘরে চলে গেছেন।
লি ফিবাই এক ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে ছিলেন, আর ফাং ছিং ছিলেন সাধারণ কর্মীর সাজে। তাই তাদের নড়াচড়া কারো চোখে পড়ল না।
ঘরে ঢোকার পর শু ছিয়ানছিয়ান নিচু স্বরে বললেন, "মালিক, সে এসেছে।"
"হুম," লি ফিবাই মাথা নেড়ে ফাং ছিংকে নির্দেশ দিলেন, "কাজ শুরু করো।"
"ঠিক আছে, মালিক।"
যেদিন রাতে শ্মশানে মৃতদেহ পোড়ানোর সময় ফাং ছিং অজ্ঞাত একজনের কণ্ঠস্বর শুনেছিলেন, লি ফিবাই মূলত ছিয়ান ওয়েনদেকে এখানে টেনে এনেছেন যাতে ফাং ছিং নিশ্চিত হতে পারেন সেই ব্যক্তিটিই ছিয়ান ওয়েনদে কিনা।
গল্পের আসরে শৈয়াং জুশি তখন তাইশু ছৌ কীভাবে নিজের রাজ্য গড়ে তুললেন তা বর্ণনা করছিলেন। শ্রোতারা এতটাই মগ্ন যে কেউ টু শব্দটিও করছে না।
ফাং ছিং ট্রে হাতে নিয়ে ছিয়ান ওয়েনদের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"মহাশয়, চা লাগবে?"
প্রথমে পাশের টেবিলে চা দিয়ে তিনি ছিয়ান ওয়েনদের দিকে ফিরলেন।
"চা দিচ্ছি, মহাশয়।"
ছিয়ান ওয়েনদে তখন গল্পের নেশায় মগ্ন। তিনি কোনো কথা না বলে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন, যার অর্থ চা ঢেলে দিতে।
আড়াল থেকে দেখছিলেন লি ফিবাই আর শু ছিয়ানছিয়ান, তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ।
"মালিক, সে তো কোনো কথা বলছে না।"
"ইঁদুর গর্ত থেকে বেরোনোর উপায় খুঁজে পাবে," লি ফিবাই শান্ত গলায় বললেন।
ফাং ছিং মুখে নির্বিকার ভাব বজায় রেখে চা ঢালতে লাগলেন, কিন্তু তার মস্তিষ্ক তখন উপায় খুঁজছে। হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।
ছিয়ান ওয়েনদেকে কথা বলাতে না পারলে মালিকের সামনে আমার থাকার কোনো মানে নেই, মনে মনে ভাবলেন ফাং ছিং।
"মহাশয়, চা দেওয়া হয়েছে।"
কথাটা বলেই হঠাৎ হাত ফসকে যাওয়ার ভান করলেন ফাং ছিং। চায়ের পাত্র থেকে গরম চা উপচে পড়ল ছিয়ান ওয়েনদের কাপড়ে।
"কী করছিস তুই?" ছিয়ান ওয়েনদে রাগে গর্জে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কাপড় ঝাড়তে শুরু করলেন।
"ওহ মহাশয়, আমি খুবই দুঃখিত! আমার হাতের জড়তা আর তাড়াহুড়োর জন্য এমনটা হলো, আমাকে ক্ষমা করবেন," ফাং ছিং মাথা নিচু করে কাতর কণ্ঠে কাপড় পরিষ্কার করতে লাগলেন।
"সর! এখান থেকে সর!" ছিয়ান ওয়েনদে বিরক্ত হয়ে ফাং ছিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং চোখ ফেরালেন গল্পের আসরের দিকে, পাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ মিস হয়ে যায়।
এই ছোট ঘটনায় কেউ বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
"আমি আসছি, মহাশয়," ফাং ছিং ট্রে হাতে নিয়ে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে পেছনের দিকে সরে গেলেন, তার চোখেমুখে তখন এক গভীর ধোঁয়াশা।