প্রথম খণ্ড – ঝিংলিনে বাতাসের উত্থান অধ্যায় পঁচাশি – নিমন্ত্রণপত্র

তিনজনের মনে একসাথে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

“আড়ালে থেকে যদি কেউ ইংশিয়েনশান ও চিয়ান শাওচেংকে পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়ায়, তার মধ্যে একজনকে হত্যা করে, ফলে ইংশেংচি সিংহাসনে উঠতে পারে না, চিয়ান লিয়াংয়ে ও সে একে অপরের বিরুদ্ধে হয়ে পড়ে—এটা রাজকুমারের জন্য এক ভয়াবহ আঘাত,” সুন ছিরুই ক্ষোভভরা গলায় বলল।

“এ মানুষটা, অত্যন্ত কৌশলী আর হিসেবি,” শাও উজি সায় দিল।

“সে কি সত্যিই কেবল গ্রাম্য এক যুবক?” সুন ছিরুই অবাক হয়ে বলল।

নানগং ডিং চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এমন প্রতিভা আমার কাজে না লাগাতে পারা দুঃখজনক, বড়ই দুঃখজনক!”

“রাজকুমার, তাহলে আমি গিয়ে তাকে মেরে ফেলি কেমন?” শাও উজি প্রস্তাব দিল।

“কীভাবে মারবে? এখন তার চারপাশে লিন তিয়ানচং সর্বক্ষণ পাহারা দেয়, আর এটা কোথায়? রাজরাজড়ার রাজধানী জিংলিন, সম্রাটের পায়ের নিচে। যদি ব্যর্থ হই বা ধরা পড়ি, তুমি আমি কেউই রেহাই পাব না,” নানগং ডিং তার চিন্তা নাকচ করে দিল।

“তাহলে কি আমরা চুপচাপ সেই ছোকরার হাতে খেলব?” সুন ছিরুই অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।

“হুঁ, আমাকে খেলাতে চায়? সে এখনও অনেক কাঁচা,” নানগং ডিং খানিক আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। মনে মনে সে বুঝল, আগে সে প্রতিপক্ষকে অবহেলা করেছিল, এবার সে ভুল আর করবে না।

“উজি, কিছুদিন আগে তোকে ওর দুর্বলতা খুঁজে বের করতে বলেছিলাম, কিছু পেলি?” নানগং ডিং আবার জিজ্ঞেস করল।

শাও উজি লজ্জিত মুখে মাথা নেড়ে বলল, “ও পাহাড়ি গ্রাম থেকে এসেছে, মনে হয় ক্ষমতা বা খ্যাতি তাকে খুব বেশি টানে না, এদিক থেকে কিছু করা যাবে না। আর লাভের কথা বললে, চি রাজকুমার ইতিমধ্যে তাকে যথেষ্ট পুরস্কার দিয়েছে, তাই টাকার লোভ দেখিয়েও কিছু হবে না।”

“তাহলে ওর পরিবারকে টার্গেট করো,” নানগং ডিংয়ের চোখে শীতল ঝলক ফুটে উঠল।

“পরিবার? রাজকুমার কি ওর পরিবারকে জিম্মি করতে চাচ্ছেন?” সুন ছিরুই জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ,” নানগং ডিং মাথা নেড়ে বলল, “ওর বাবা আর এক ভাই তো আছে? ছিরুই, কয়েকজন লোক পাঠাও বাইচিয়াং শহরে, ওর পরিবারকে ধরে আনো। আমি বিশ্বাস করি না ও চুপচাপ বসে থাকবে।”

“রাজকুমার, ফাং শেংশো তো ওর আত্মীয়, তাকে ছেড়ে এত দূরে কেন যাব?” সুন ছিরুই বুঝতে পারল না।

“ফাং শেংশো ওর দূর সম্পর্কের আত্মীয়, সে হয়তো গুরুত্ব দেবে না। তার ওপর, সে তো দরবারের অনেক বড় বড় পরিবারের সঙ্গে যুক্ত, ওকে কিছু করলে ঝামেলা হতে পারে, যা আমাদের জন্য ক্ষতিকর।”

“বুঝেছি, এখনই বের হচ্ছি,” সুন ছিরুই তৎক্ষণাৎ আদেশ পালন করতে গেল।

শাও উজির মনে গভীর বিস্ময় জাগল। এত বছরে এই প্রথম কেউ, প্রবল প্রতাপশালী ঝাও রাজকুমারকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, যেখানে রাজকুমারকে তার পরিবারের মাধ্যমে হুমকি দিতে হচ্ছে।

“এই বাই ফেইলি, সত্যিই অদ্ভুত মানুষ,” শাও উজি মনে মনে বলল।

“উজি, আমার ব্যক্তিগত পক্ষ থেকে বাই ফেইলিকে আমন্ত্রণ জানিয়ে চিঠি পাঠাও, তাকে চিংই সি-তে দেখা করতে বলো, আমি আগে ওর সঙ্গে দেখা করব,” নানগং ডিং আরও এক আদেশ দিল।

“বড় ভাই, সে কি আসবে?” সভায় কেউ ছিল না, শাও উজি এবার আরেক নামে ডেকেছিল।

“আমার মনে হয়, সে আসবে।”

“সেই সাহস ওর আছে?” শাও উজি মনে সন্দেহ নিয়ে বলল।

“সে যদি না আসে, তবে সবাই জানবে চি রাজকুমার এখনও আমাকে ভয় পায়, এতে তার মানসম্মান থাকবে না। আর সে যদি আসে, আমি ওকে একটু শিক্ষা দিতে পারব। আসুক বা না আসুক, দুটোই ঠিক!” নানগং ডিং বোঝাল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই চিঠি পাঠাতে যাই,” শাও উজি সভা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“বাই ফেইলি, তুমি মানুষ না প্রেতাত্মা, এবার দেখা হলে বুঝে নেব,” নানগং ডিং আপনমনে বিড়বিড় করল।

চি রাজপ্রাসাদে, মো ফুগুই আমন্ত্রণপত্রটি লি ফেইবাইয়ের হাতে দিল।

“গতবারের চা আসরের পর থেকে, আমি আপনার প্রতিভার গভীরভাবে প্রশংসক হয়েছি। কিন্তু নানান ব্যস্ততায় সময় পাইনি। আপনার দাবার কলা অতুলনীয়, সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে। তাই বিশেষভাবে আপনাকে চিংই সি-তে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আশা করি আপনি আমার নিমন্ত্রণ গ্রহণ করবেন। আমি দুপুরে চা জলখাবার প্রস্তুত রাখব, আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাব।”

লি ফেইবাইয়ের হাতে আমন্ত্রণপত্র দেখে নানগং শান বলল, “ফেইলি, ঝাও রাজকুমার হঠাৎ তোমাকে চিংই সি-তে ডেকেছে, কী উদ্দেশ্য?”

একটু ভেবে, লি ফেইবাই সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না।

পাশ থেকে মো ফুগুই আগেভাগে বলে উঠল, “আমার মনে হয় ঝাও রাজকুমার খুবই অস্থির, একের পর এক আঘাত খেয়েছে, এবার সে চায় স্যারকে চিংই সি-তে ডেকে নিয়ে গিয়ে, হয় আটকে রাখবে, নয়তো হত্যা করবে।”

“যদি এমন হয়, তবে ফেইলি, তুমি কোনোভাবেই যেতে পারো না,” নানগং শান বলল। যদিও সন্দেহ তার রয়েইছিল, কিন্তু লি ফেইবাইয়ের নিরাপত্তা তার জন্য জরুরি।

হালকা হাসি হেসে, লি ফেইবাই বলল, “রাজকুমার, যেতেই হবে। না গেলে বাইরে রটবে, চি রাজকুমার ঝাও রাজকুমারকে ভয় পাচ্ছেন, এতে আপনার মর্যাদা মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ন হবে।”

নানগং শান হতভম্ব হয়ে গেল। ভাবেনি, বাই ফেইলি এভাবে তার দিকটা ভাববে। তবে সন্দেহ রয়েই গেল, প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত সে নিশ্চিন্ত নয়।

“আর যদি নানগং ডিং তোমার ক্ষতি করতে চায়?” নানগং শান জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা করবেন না, রাজকুমার, সে পারবে না। রাজধানী জিংলিন, সম্রাটের নজরে, ঝাও রাজকুমার এত নিচু কাজ করবে না।”

“তবে আমি আরও কিছু লোক পাঠাবো, তিয়ানচংকেও সঙ্গে রাখবে।”

“প্রয়োজন নেই, শুধু চি রাজপ্রাসাদের একটি পালকি আর চারজন পালকিবাহক হলেই চলবে।”

“স্যার, আমার মনে হয় এভাবে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়,” মো ফুগুই বলল।

“অনেক লোক পাঠালে, তো বোঝা যাবে আমরা ঝাও রাজকুমারকে ভয় পাচ্ছি। আমি শুধু রাজপ্রাসাদের পালকিতে চড়ে, সবার সামনে দিয়ে চিংই সি-তে ঢুকব, কিছু হবে না,” লি ফেইবাই হাসল।

নানগং শান কথাগুলো শুনে থমকে গেল, তারপর তার পরিকল্পনা বুঝে ফেলল।

“ঠিক আছে, যেমন বলছো তেমনই হবে,” নানগং শান বলল। পরে জানতে চাইল, “কিন্তু হঠাৎ সে তোমাকে ডেকেছে, কারণটা কী?”

“আগের মতো কি কোনো মিথ্যা অভিযোগ এনে, ‘সাদাবাঘের সঙ্গী’ বা শত্রু দেশের গুপ্তচর বানিয়ে আটকে রাখবে?” পাশ থেকে মো ফুগুই বলল।

“আমার মনে হয় না, যদি আবার কিছু বানিয়ে আনে, তাহলে সরাসরি রাজপ্রাসাদে এসে ধরে নিয়ে যেত, চিংই সি-র সে ক্ষমতা আছে,” লি ফেইবাই উত্তর দিল।

“তাহলে স্যারের মতে, ঝাও রাজকুমার কেন এমন করছেন?”

“সম্ভবত, সে কেবল আমার সাথে দেখা করতে চায়, আমার শক্তি পরীক্ষা করতে চায়, বা হয়তো একটু ভয় দেখাতেই চায়,” লি ফেইবাই তার অনুমান বলল।

তার আত্মবিশ্বাস ও স্থিরতা নানগং শানকে আশ্বস্ত করল, “ঠিক আছে, যেহেতু এমন, চি রাজপ্রাসাদ ঝাও রাজকুমারকে ভয় পাবে না। ফেইলি, তুমি সাবধানে থেকো।”

“নিশ্চয়ই,” লি ফেইবাই মাথা নেড়ে জানাল।

এক প্রহর পর, চি রাজপ্রাসাদের একটি বিলাসবহুল পালকি নগরী থেকে বের হলো, ধীরে ধীরে জিংলিনের রাজপথ ধরে এগোতে লাগল।

রাজধানীর বাসিন্দারা এখানে বেঁচে থাকার জন্য প্রথমেই এসব পালকি চিনে নিতে শেখে, যাতে রাস্তা দিয়ে চলার সময় কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা রাজপরিবারের কাউকে ধাক্কা না লাগে।

লি ফেইবাইয়ের পালকি দেখে সাধারণ মানুষ পথ ছেড়ে দিল, সবাই জানত, চি রাজপ্রাসাদের কেউ যাচ্ছেন।

চি রাজপ্রাসাদ থেকে চিংই সি-র দূরত্ব বেশি নয়, তিনটি রাস্তা ফাঁকে, প্রায় দুই মাইল পথ। কিন্তু পালকিবাহক ইচ্ছে করে এদিক-ওদিক ঘুরে, আধ ঘণ্টা পর গিয়ে পৌঁছায়। অর্ধেক জিংলিনবাসী ইতিমধ্যে জেনে গেছে, আজ চি রাজপ্রাসাদের কেউ চিংই সি-তে গেছেন।

ফটকের সামনে সারি সারি প্রহরী, লি ফেইবাই পালকি থেকে নেমে এল।

“থামো, কী কাজে এসেছো?”

হালকা হাসি হেসে, কোনো কথা না বলে লি ফেইবাই বুক থেকে আমন্ত্রণপত্র বের করে এগিয়ে দিল।

প্রহরী চিঠিটি নিয়ে একবার দেখে নিল, ডান কোণে নানগং ডিংয়ের ব্যক্তিগত সিল দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, আমি খবর দিচ্ছি।”