প্রথম খণ্ড—ঝিঙলিনে ঝড়ের সূচনা অধ্যায় আশি—সম্রাটের সম্মুখে বিচার (প্রথমাংশ)
একটি স্পষ্ট হত্যার ঘটনা, তবুও নিজেকে বিচার করতে হচ্ছে, নগরীর গভর্নর দক্ষিণ宫দীন মনে মনে তিক্ত হাসলেন। এই দুইজনই তাঁর সমর্থক, যদি রায় সামান্য পক্ষপাতদুষ্ট হয়, তবে রাজসভায় তাঁর এক বাহু হারাতে হবে।
“তুমি কি সত্যিই তার মৃত্যুর দাবি করছ?” দক্ষিণ宫দীন ইঙ্গিত করলেন ইংজিয়ানশিয়ানের দিকে, প্রশ্ন করলেন চিয়েন লিয়াংয়েরকে।
“রাজপুত্র, হত্যাকারীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া ন্যায্য ও স্বাভাবিক, সে আমার পুত্রকে হত্যা করেছে, তাই আইন অনুযায়ী তাকে কঠোর শাস্তি পেতে হবে।”
ইং ঝেংচি দ্রুত প্রতিবাদ করলেন, “রাজপুত্র, মহামান্য আইনের অনুযায়ী, আমার পুত্রের অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের জন্য যথেষ্ট নয়, অনুগ্রহ করে আপনি সিদ্ধান্ত নিন।”
“আর ঝগড়া কোরো না।” দক্ষিণ宫দীন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
যেহেতু জিংলিন নগর আদালত এমন মামলা বিচার করতে অক্ষম, এবং এটি অপরাধ বিভাগ কিংবা মহান বিচারালয়ের কাছে পাঠানোও যথার্থ নয়; ইং ঝেংচি অপরাধ বিভাগের উপমন্ত্রী এবং শিগগিরই মহান বিচারালয়ের প্রধান হবেন, ফলে চিয়েন লিয়াংয়ের এদের কাছে বিচার পেলে নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবেন না।
আর নিজে বিচার করলে, তাও ঝামেলা ডেকে আনবে।
“আগামীকাল রাজসভায়, আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করব, তিনি নিজে বিচার করবেন। আপনাদের কি কোনো আপত্তি আছে?” দক্ষিণ宫দীন বললেন।
এই কথা শুনে, দুইজনই নীরব হলেন।
“যদি কোনো আপত্তি না থাকে, এখন সবাই নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে যাও, এখানে আর ঝামেলা কোরো না, আমাদের মহান দেশের সম্মান নষ্ট কোরো না।”
“জি, রাজপুত্র! আমরা বিদায় নিচ্ছি!” দুইজন হাতজোড় করে, নিজ নিজ অনুসারীদের নিয়ে নগর আদালত থেকে বেরিয়ে গেলেন; চিয়েন লিয়াংয়ের আর সাহস পেলেন না তার পুত্রের মৃতদেহ ফেরত চাওয়ার।
আদালতের ভেতরে উপস্থিতদের একবার দেখে, আবার শেন থিয়ানহের দিকে তাকিয়ে, দক্ষিণ宫দীনও লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“রাজপুত্রকে সম্মান জানাই!” শেন থিয়ানহে পিছন থেকে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।
“হুঁ…”
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস, জিংলিন নগর আদালত অবশেষে আবার তাঁর নিয়ন্ত্রণে এল।
“লোকজন এসে, ইংজিয়ানশিয়ান এবং সেই বৃদ্ধাকে সাময়িকভাবে বন্দী করো, মৃতদেহ মর্গে নিয়ে যাও, আর মাতাল লালপ্রাসাদ সিল করে দাও, ভেতরের কেউ যেন জিংলিন ছাড়তে না পারে, মামলা শেষ হলে পরে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।” শেন থিয়ানহে আদেশ দিলেন।
“জি!”
চি রাজপুত্রের প্রাসাদ।
পূর্বদিকে ধীরে ধীরে ভোরের আলো উঠছে, লি ফেইবাই সারারাত জেগে ছিলেন।
তিনি ভাবছিলেন পরবর্তী পরিকল্পনা।
এই চাল সফল, দক্ষিণ宫দীন আবারও আঘাত পাবেন, আর তিনি, যত এগিয়ে যাবেন, তত বিপদ বাড়বে।
দক্ষিণ宫দীনের কূটনীতি ও বুদ্ধির কথা বিবেচনা করে, তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন, দক্ষিণ宫শানের পেছনে পরামর্শ দিয়েছিলেন লি ফেইবাই, তিনি বিশ্বাস করেন না, চিয়েনি গুপ্তচর সংস্থা চি রাজপুত্রের প্রাসাদে লোক বসায়নি। ফলে তাঁর দৃষ্টি এখন লি ফেইবাইয়ের দিকে থাকবে, আগামী দিনগুলোতে আরও সতর্ক থাকতে হবে।
আর দক্ষিণ宫শান, যতই বোকা হোক, এ ঘটনার পর কিছু সন্দেহ তৈরি হতে পারে। এক গ্রাম্য যুবক, কবিতা লিখতে পারে, পাল্টা ছড়া দিতে পারে, দাবা খেলতে পারে, এবং পরামর্শও দিতে পারে—সবকিছুই অস্বাভাবিক।
এভাবে, লি ফেইবাইকে এখন টিকে থাকতে হবে সংকটের মধ্যে, ধারালো ছুরির ওপর চলতে হবে, সামান্য অসতর্কতায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে হবে।
সম্ভবত, শত নদীর কাছে, প্রস্তুতি নিতে হবে! তিনি মনে মনে বললেন।
ভোরের আলো লি ফেইবাইয়ের মুখে পড়ল, তাঁর চোখে কিছুটা ক্লান্তি।
তাইজি প্রাসাদ, প্রতিদিন এখানে সভা হয়।
চিয়েন লিয়াংয়েরের চোখে রক্তের রেখা, স্পষ্ট তিনি সারারাত ঘুমাননি।
“চিয়েন মহাশয়, সুপ্রভাত!” প্রাসাদের বাইরে এক কর্মকর্তা তাঁকে শুভেচ্ছা জানালেন, চিয়েন লিয়াংয়ের কোনো উত্তর না দিয়ে ভিতরে ঢুকে গেলেন।
“এ কী? চিয়েন মহাশয় আজ বেশ চিন্তিত মনে হচ্ছে।”
সবাই আলোচনা করতে লাগল, দেখে ইং ঝেংচি গম্ভীর মুখে, ভারী পা ফেলে এগিয়ে এলেন, আবার কেউ বললেন, “ইং মহাশয়, সুপ্রভাত।”
কিন্তু তিনি চিয়েন লিয়াংয়েরের মতোই, কোনো উত্তর না দিয়ে তাইজি প্রাসাদে ঢুকে গেলেন।
“এটা কি? বাড়িতে কেউ মারা গেছে নাকি? সবার মুখ গম্ভীর।” এক কর্মকর্তা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বললেন।
“শব্দ কম করো, প্রাণ হারাতে চাও?” পাশের একজন সতর্ক করলেন।
সব কর্মকর্তা ধীরে ধীরে প্রাসাদে ঢুকলেন, নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে গেলেন; এটা মদের দোকানে লাইনে দাঁড়ানো নয়—ভুল জায়গায় দাঁড়ালে শাস্তি পেতে হবে। তাই সবাই সাবধান, সামনে-পেছনে কে দাঁড়িয়েছে, তা নিশ্চিত করলেন।
দক্ষিণ宫দীন ও দক্ষিণ宫শান প্রাসাদের দুই পাশে, একে অপরের বিপরীতে দাঁড়ালেন।
“সম্রাট আসছেন!”
দক্ষিণ宫 ছিং, সোনালী পোশাক পরিহিত, মুকুট মাথায়, তাইজি প্রাসাদের প্রধান দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।
“আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর বাঁচুন!” সবাই সমবেত কণ্ঠে চিত্কার করল।
ধীরে ধীরে রাজাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন, অধিষ্ঠিত হয়েছেন বহু বছর, কিন্তু দক্ষিণ宫 ছিং এখনো পায়ের কাছে সবাইকে কুঁচকানো দেখে আনন্দ পান।
“সবাই মাথা তুলুন।”
“কোনো কিছু থাকলে বলো, না থাকলে সভা শেষ।” ফেং সংফেই উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা দিলেন।
“আমি, কিছু বলতে চাই!” চিয়েন লিয়াংয়ের প্রথমেই উঠে দাঁড়ালেন।
“তোমার কী সমস্যা?”
“গতরাতে আমার পুত্র শরৎ উৎসবে যোগ দিয়ে খুন হয়েছে, অনুগ্রহ করে সম্রাট বিচার করুন!” চিয়েন লিয়াংয়ের মাটিতে跪য়ে, চোখে পানি, চরম করুণ।
“কি? তোমার ছেলে খুন হয়েছে?” দক্ষিণ宫 ছিং আবার প্রশ্ন করলেন।
“জি, সম্রাট!”
“চিয়েন মহাশয়।” দক্ষিণ宫শান বললেন, “তুমি দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মবিভাগের প্রধান, বুঝতে পারো রাজসভা কেন হয়? এখানে দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা হয়। তোমার বাড়িতে কেউ মারা গেলে, নগর আদালত বিচার করবে, না হলে অপরাধ বিভাগ কিংবা মহান বিচারালয় আছে। তুমি রাজসভায় এই বিষয় তুলে ধরছ, এটা কি শোভনীয়?”
এই কথা শুনে, দক্ষিণ宫 ছিং গোপনে মাথা নেড়ে, প্রশংসার দৃষ্টি ছুঁড়লেন দক্ষিণ宫শানের দিকে।
“সম্রাট, আমার পুত্রকে হত্যাকারী কেউ নয়, অপরাধ বিভাগের উপমন্ত্রী ইং ঝেংচির ছেলে ইংজিয়ানশিয়ান।”
“কি? ইং ঝেংচি?” এবার দক্ষিণ宫 ছিং বাধ্য হয়ে হস্তক্ষেপ করলেন।
“ভাই!” দক্ষিণ宫দীনও উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “এমনটা হয়েছে, বিষয়টি বিশেষ, রাজসভায় দুই গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী জড়িত, ঘটনা ছোট নয়। গতরাতে নগর আদালতে তারা রায় নিয়ে বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, অনুগ্রহ করে আপনি নিজে বিচার করুন।”
যেহেতু দক্ষিণ宫দীন কথা বলেছেন, দক্ষিণ宫 ছিং কিছুটা সম্মান দিতে বাধ্য।
“তাহলে বিস্তারিত বলো।”
“এটা মামলার নথি, অনুগ্রহ করে ভাই দেখে নিন।” দক্ষিণ宫দীন আগে থেকেই প্রস্তুত নথি ফেং সংফেইকে দিলেন।
নথি পড়ার পর, দক্ষিণ宫 ছিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল না রায় দেওয়া, বরং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “হুঁ, সরকারি কর্মকর্তার সন্তান হয়ে, সৎ শিক্ষা না নিয়ে, সারা দিন আনন্দের স্থানে ঘুরে বেড়ায়, মরলে তো স্বাভাবিক।”
এই কথা শুনে, চিয়েন লিয়াংয়ের মাথা আরও নিচু করলেন, আর কিছু বলতে সাহস পেলেন না।
“সম্রাট, আমার ছেলে সাধারণত বাড়ি থেকেই বের হয় না, সত্যিই সৎ শিক্ষা পেয়েছে, কেবল তেলাপোকা পছন্দ করে, মাতাল লালপ্রাসাদে শরৎ উৎসবের কথা শুনে, বারবার অনুরোধে আমি অনুমতি দিয়েছিলাম। সে ফুল ও মদে আসক্ত নয়।” ইং ঝেংচি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, ইংজিয়ানশিয়ানের জন্য ভালো ভাবনা তৈরির চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দক্ষিণ宫 ছিং অবজ্ঞাভরে বললেন, “ওই স্থানে যারা যায়, সবাই একইরকম, বেশি ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।”
“ভাই, যদিও দুই মন্ত্রীর ছেলে ওই স্থানে যাওয়া উচিত ছিল না, তবুও একজন নিহত হয়েছে—একপক্ষ অপরাধ বিভাগ, অন্যপক্ষ কর্মবিভাগ—নগর আদালতে বিচার কঠিন, অপরাধ বিভাগ ও মহান বিচারালয়ের সাথে ইং মহাশয়ের সম্পর্ক আছে, পক্ষপাত এড়াতে তারা বিচার করতে পারবে না, তাই অনুগ্রহ করে আপনি রাজাসনের সামনে বিচার করুন।” দক্ষিণ宫দীন আবার বললেন।
এই কথা শুনে, দক্ষিণ宫 ছিংও যুক্তিযুক্ত মনে করলেন, তারপর বললেন, “ফেং সংফেই, মামলার নথি পড়ো।”
“সম্রাটের আদেশ!” ফেং সংফেই নথি নিয়ে, উচ্চস্বরে পড়তে লাগলেন, রাজসভায় উপস্থিত সবাই ঘটনার সূত্রপাত ও পরিণতি জানতে পারলেন।