প্রথম খণ্ড জিংলিনে বায়ু উত্থান অধ্যায় নিরানব্বই যাকে একমাত্র ভয় করা হয়
একটি অনিশ্চিত অনুসন্ধান জিংলিনে শুরু হলো, অন্তত নানগং শানের চোখে এটাই মনে হলো। লি ফেইবাই চলে যাওয়ার পর, লিন থিয়ানচোং নানগং শানের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন।
“প্রভু, হোয়াইট স্যারের এতো নিরলস প্রয়াস—আমরা কি অতি সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়ছি?” কথাটা বহুদিন ধরে তাঁর মনে ছিল।
“আমি-ও চাই, আমাদের সন্দেহই যেন ভুল হয়। এমন অসাধারণ মেধাবী মানুষ, যদি তিনি শত্রু হন, কত ভয়ংকর হতে পারে।” নানগং শানের পিঠে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।
“আসলে… ক্ষমা করবেন, একটু সাহস করে বলছি।” হঠাৎ লিন থিয়ানচোং মাটিতে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে, হাতজোড় করে মাথা নিচু করলেন, কণ্ঠে দ্বিধা।
এমন দেখে, নানগং শান তৎক্ষণাৎ তাঁকে তুলে নিলেন, বললেন, “এতো আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষ, যা বলার বলো।”
“যদি হোয়াইট স্যার সত্যিই শত্রু দেশের গুপ্তচর হন, তাহলে তিনি আপনার অসুস্থতাকে অবহেলা করতেন, চিকিৎসা করবার কোনো প্রয়োজন ছিল না।” লিন থিয়ানচোং কথাটা বলেই ভীত হয়ে পড়লেন, যেন নানগং শান রাগ করবেন।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নানগং শান বললেন, “ঠিকই বলেছ। তাই আমি কখনোই বিশ্বাস করতে চাইনি, তিনি শত্রু দেশের গুপ্তচর। শুধু চুপিচুপি তদন্ত চালিয়েছি। ভয়টা এই, তাঁর উদ্দেশ্য আরও বড়, আমাকে বাঁচানোটা শুধু তাঁর লক্ষ্য অর্জনের এক মাধ্যম।”
“যদি তা-ই হয়, তবে তাঁর পরিকল্পনা… কল্পনার বাইরে!” লিন থিয়ানচোং মনের ভেতর কেঁপে উঠলেন।
বছরের পর বছর, ঝু ও জিয়াং দেশের গুপ্তচরেরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে কেবল ওয়েই দেশের রাজকীয় কর্মকর্তাদের হত্যা করতে। যদি লি ফেইবাই নানগং শানের মতো একজন গুরুত্বপূর্ণ রাজপুত্রের জীবনকেও গুরুত্ব না দেন, তবে তাঁর লক্ষ্য অবশ্যই বিশাল।
ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, চায়ের কাপের পানিতে ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে ঢেউ উঠলো, নানগং শান মাথা চেপে ধরলেন, দুই হাত কাঁধে তুলে নিলেন, গা ঘেঁষে পশমের জামা টেনে ধরলেন।
চিংয়ি বিভাগের প্রধান নানগং ডিং লিউ রেনফাং-এর মামলার তদন্তের ফলাফল শুনছিলেন। যদিও তাঁদের প্রধান লক্ষ্য ছিল ‘হোয়াইট টাইগার’কে ধরার, লিউ রেনফাং-এর হত্যাকারী এখনও ধরা পড়েনি, রাজপরিবারের জন্য এটা একটা বড় উদ্বেগ।
“প্রধান, আমরা হে ইংউ, ঝেং গংচুয়ান আর লিন থিয়ানচোং—এই তিনজনের ব্যাপারে আবার সম্পূর্ণ তদন্ত করেছি, কিছুই অস্বাভাবিক পাইনি। জন্মস্থান, দৈনন্দিন আচরণ, এমনকি কর্মক্ষেত্রে তাঁদের কার্যকলাপেও বিশেষ কিছু নেই।” শু ইউয়ানঝুং নানগং ডিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে তদন্তের রিপোর্ট দিলেন।
“তাঁরা কোথায় জন্মেছেন, সেখানে সরাসরি খোঁজ নিয়েছ?” নানগং ডিং প্রশ্ন করলেন।
“সব জায়গায় খোঁজ নিয়েছি, কোনো সমস্যা নেই।”
তবে কি, এই তিনজন প্রকৃত খুনি নয়? নানগং ডিং মনে মনে ভাবলেন, মুখে কিছু বললেন না।
“তদন্ত চালিয়ে যাও, সূক্ষ্ম সূত্রগুলো মনের ভুলে আড়ালে থাকে, কোনো কিছু বাদ দিও না।” নানগং ডিং অসহায়ভাবে আদেশ দিলেন।
“আজ্ঞা, প্রধান।”
“উজি, গত কয়েকদিনে হোয়াইট ফেইলি কোনো অদ্ভুত কাজ করেছে?” নানগং ডিং শাও উজি-কে জিজ্ঞাসা করলেন।
“প্রভু, তিনি বারবার ছদ্মবেশে মদ-মহল ‘জুই হং লো’-তে যাচ্ছেন।”
“ছদ্মবেশে জুই হং লোতে?”
“এখনকার নাম হলো তাও ই জু। জুই হং লো-এর মালিক অর্থের অভাবে বিশাল জরিমানা দিয়েছিলেন, বাধ্য হয়ে মদ-মহলটি বিক্রি করেছেন। আমাদের জানা অনুযায়ী, জুই হং লো এখন শু ছিয়ানছিয়ান-এর মালিকানায়, এবং এটি নতুনভাবে চা দোকানে রূপান্তরিত হচ্ছে—তাও ই জু নামে তিন দিনের মধ্যে উদ্বোধন হবে।” শাও উজি প্রতিবেদন দিলেন।
“শু ছিয়ানছিয়ান কিনেছেন?” নানগং ডিং সন্দেহ নিয়ে বললেন।
“ঠিকই তাই। এই শু ছিয়ানছিয়ান, আগেরবার নিজের নিরাপত্তা আর সুনামের জন্য হোয়াইট ফেইলি আর তাঁর চাচার জীবন বিপন্ন করেছিলেন, পরে হোয়াইট ফেইলি প্রতিশোধ নিতে গিয়ে জোর করে তাঁর মালিকানা নিয়েছিলেন। মনে হয় শু ছিয়ানছিয়ান এখন ভাগ্য মেনে নিয়েছেন, দু’জন একসঙ্গে রয়েছেন।” শাও উজি অবাক হয়ে গেলেন, জিংলিনের শ্রেষ্ঠ রূপজীবি, প্রথমবারেই এক গ্রাম্য ছেলের হাতে এভাবে হারিয়ে গেলেন।
“হুঁ, প্রতিশোধপরায়ণ, মেধাবী হলেও গ্রাম্য স্বভাব ছাড়তে পারেননি।” নানগং ডিং মৃদু হাসলেন।
তৎক্ষণাৎ, তিনি কিছু উপলব্ধি করলেন, বললেন—
“না, এটা স্বাভাবিক নয়!”
“প্রভু, কী হয়েছে?” শাও উজি অবাক।
“তুমি বলছো, জুই হং লো শু ছিয়ানছিয়ান কিনেছেন, হোয়াইট ফেইলি বারবার ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদ থেকে তাঁর কাছে যান?”
“ঠিকই।”
“একজন মদ-মহলের রূপজীবি, মালিকের চেয়ে বেশি ধনী, এটা কি স্বাভাবিক?” নানগং ডিং ভাবলেন।
সত্যিই, একজন শ্রমিক যতই আয় করুক, মালিকের চেয়ে বেশি আয় হতে পারে কি? সহজ বিষয়।
“সত্যিই, আমি কেন ভাবিনি?” শাও উজি একইরকম বোকা।
বছরের পর বছর পাশে থেকেও, তাঁর বিশ্লেষণ ক্ষমতা তেমন বাড়েনি।
“আরও আছে, হোয়াইট ফেইলি কেন বারবার শু ছিয়ানছিয়ান-এর কাছে যেতে ছদ্মবেশ নেন? শুধু ঘনিষ্ঠতার জন্য হলে, এতটা প্রয়োজন ছিল না।” নানগং ডিং আবারও ইঙ্গিত দিলেন।
“একটাই ব্যাখ্যা—তিনি ছদ্মবেশে যান, যেন রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকের পরিচয় গোপন রাখতে পারেন।” শাও উজির চোখে আলোর ঝলক, অবশেষে মূল ব্যাপারটি ধরলেন।
“ঠিকই, যদি তাই হয়, তাহলে জুই হং লো নামমাত্র শু ছিয়ানছিয়ান-এর মালিকানা, প্রকৃত মালিক নিশ্চয়ই রাজপুত্র!”
এ কথা শুনে শাও উজি বিস্মিত হয়ে বললেন, “এটা-ই, কিন্তু প্রভু, রাজপুত্র কেন জুই হং লো কিনবেন?”
“সম্ভবত, এটা হোয়াইট ফেইলির পরিকল্পনা। ভাবো, আমাদের হাতে চিংয়ি বিভাগ আছে, গোয়েন্দা তথ্যের উৎস রাজপুত্রের কাছে নেই। তাঁরা এভাবে নিজেদের গোয়েন্দা তথ্য বাড়াতে চাইছেন, দুর্বলতা কাটাতে।”
“একটা চা দোকান থেকে কী গোয়েন্দা তথ্য মিলবে?” শাও উজি দ্বিধা।
“এসব চা দোকান, মদ-মহল, রূপজীবিদের অবমূল্যায়ন কোরো না। চিংয়ি বিভাগ যা জানতে পারে না, সেসব গোপন তথ্য এসব জায়গায় পাওয়া যায়—তাও নির্ভরযোগ্য।”
এ কথা শুনে, শাও উজি বললো, “প্রভু, আমি একটা অজুহাত তৈরি করি, তাও ই জু-র বিরুদ্ধে শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশের অভিযোগ এনে, বন্ধ করে দিই?”
নানগং ডিং সোজা হয়ে বসলেন, পিঠ চেয়ারে ঠেসে, বললেন, “আগে হলে হয়তো অনুমতি দিতাম, কিন্তু এখন নয়!”
“কেন?”
“কারণ হোয়াইট ফেইলি।”
“তিনি?”
“ঠিকই, রাজপ্রাসাদে তাঁর উপস্থিতিতে, আমরা তাও ই জু-কে ফাঁসাতে পারবো না। উল্টো, আমাদের চিংয়ি বিভাগের সুনাম নষ্ট হবে, লাভের চেয়ে ক্ষতি হবে।” নানগং ডিং দৃঢ়ভাবে বললেন।
“প্রভু, ওই ছেলেটা কি এতটাই শক্তিশালী, আপনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?” শাও উজি কিছুটা অস্বস্তি।
“তাঁর ব্যক্তিত্বে এমন এক সত্তা আছে, যা আমাকে একজন ব্যক্তির কথা মনে করিয়ে দেয়—এই ব্যক্তি, এই পৃথিবীতে আমি একমাত্র ভয় পাই।”
“কে?”
শাও উজির মনে, নানগং ডিং সবকিছুর ক্ষমতা রাখেন, অথচ এভাবে কাউকে ভয় পাওয়ার কথা বলছেন—এটা আশ্চর্য।
“আমার এক গুরু।” নানগং ডিং সরাসরি ‘হোয়াইট টাইগার’-এর নাম বলতে চাননি, চিংয়ি বিভাগের মনোবল নষ্ট হবে বলে।
“হোয়াইট ফেইলির আত্মবিশ্বাস, আর তাঁর দ্যুতি, আমার সেই গুরুর মতো।” নানগং ডিং-এর কণ্ঠ হয়ে উঠলো শীতল ও কাঁপা।
শাও উজি আর কিছু বললেন না, মাথা ঘুরিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, যেন নানগং ডিং-এর কথা ভাবছেন।
নিজের বড় কর্তাব্যক্তি, ডেভিড সপ্তম রাজপুত্র, কালো ড্রাগন গার্ড আর চিংয়ি বিভাগের প্রধান—তাঁরও এমন একজন আছে, যাঁকে তিনি ভয় পান?