পঁচিশতম অধ্যায় তুমি কি সাদা বাঘ?
তিনজন সেই শূন্যে ছুটে আসা শব্দ শুনে প্রথমে চারপাশে তাকালেন, কিন্তু কল্পনাও করেননি পাথরটি মাটির নিচ থেকে ছিটকে এসেছে।
"আহ!"
একটির পর একটি করুণ চিৎকার উঠে এলো, সতর্কতার বিন্দুমাত্র সুযোগ না পেয়ে মুহূর্তেই লি ফেইবাইকে আক্রমণ করা তিনজনের মস্তিষ্ক চূর্ণ হয়ে গেল, তারা মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।
গোত্রপতি সেই ব্যক্তি দৃশ্য দেখে চমকে উঠলেন, চারপাশে তাকালেন কিন্তু কারও ছায়াও দেখতে পেলেন না।
"কে আছিস, সাহস থাকলে সামনে আয়!" চিৎকার করে নিজের সাহস বাড়ানোর চেষ্টা করলেন তিনি।
তিনি বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষ কেবল তিনটি পাথরেই তার তিনজনকে মেরে ফেলেছে, তার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে নিজের চেয়ে অনেক বেশি।
"হা হা, চিৎকার করে কিছু হবে না, কারণ তাতে তোমার মৃত্যুর নিয়তি বদলাবে না।" চারপাশ থেকে ভেসে এলো কণ্ঠস্বর, নির্দিষ্ট দিক বোঝা গেল না।
"বড় বড় কথা সবাই বলতে পারে, সাহস থাকলে সামনে আয়, আমার সঙ্গে লড়াই কর!" ওই নেতা ঘুরতে ঘুরতে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগলেন।
"তুই যেন পরে আফসোস না করিস, আমি যদি সামনে আসি, সেটাই তোর শেষ সময়।"
"বেশি কথা বলিস না, সামনে আয়।"
"আচ্ছা!"
তাদের কথোপকথন শুনতে শুনতে, লি ফেইবাইয়ের পাশের গোঁফওয়ালা প্রকাণ্ড পুরুষটি চায়ের কাপ হাতে চুমুক দিতে থাকলেন, চোখের পাতাও নড়ল না।
এই অস্বাভাবিক আচরণ লি ফেইবাইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তিনি মনে মনে অনেক চিন্তা ঘুরালেন, অবশেষে বুঝতে পারলেন সমস্যাটা কোথায়।
"কর না..." তিনি কেবল বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তখনই দেরি হয়ে গেছে।
নেতার পায়ের নিচের মাটি আলগা হয়ে এক কালো ছায়া আকাশে লাফিয়ে উঠল।
তার হাতে ধরা ছিল এক ফলা ইস্পাতের তরবারি, যা দিয়ে সেই নেতাকে কুঁচকি থেকে মাথা পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল।
রক্তের বৃষ্টি ঝরল, বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
লি ফেইবাইকে গোপনে পাহারা দিচ্ছিলেন ফাং ছিং।
তিনি মাটিতে সুড়ঙ্গ খনন করায় পারদর্শী হলেও সত্যিকারের শক্তি খুব বেশি ছিল না, কেবল অপ্রত্যাশিতভাবে, মাটির নিচ থেকে পাথর ছুড়ে ও ইস্পাতের তরবারি চালনা করে চারজনকে হত্যা করতে পেরেছিলেন।
"স্বামী..." চারজনকে মেরে ফাং ছিং ভেবেছিলেন ভয় কেটে গেছে, দৌড়ে এসে লি ফেইবাইকে ডাকলেন, কিন্তু তিনি হাত তুলেই থামিয়ে দিলেন।
সবকিছুই গোঁফওয়ালা প্রকাণ্ড পুরুষের দৃষ্টির আড়ালে গেল না।
"চমৎকার কৌশল!" গোঁফওয়ালা পুরুষটি হাততালি দিয়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন, ঘুরে দুইজনের মুখোমুখি হলেন।
"বীরপুরুষ বহুক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করছেন, জানতে পারি কী পরিচয় আপনার?" লি ফেইবাই হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করলেন।
গোঁফওয়ালা পুরুষটি সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, "অপ্রয়োজনীয় ভদ্রতা। একজন গ্রামের ছেলে, তার সঙ্গে এমন এক অদ্ভুত লোক পাহারায় থাকে, আমার অনুমান ভুল না হলে সে তোকে 'স্বামী' বলার কথা?"
"তুমি আসলে কে?" ফাং ছিং তাঁর কথা শুনে আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
এখন তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতির গুরুত্ব কতটা।
"তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?" গোঁফওয়ালা পুরুষটি হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ফাং ছিংকে আলতো ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়ে, লি ফেইবাই জানতেন এ ব্যক্তিকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না। তিনি এগিয়ে এসে ধীরে ধীরে বললেন,
"আপনি কী বলতে চান?"
"তুমি শুনতে চাও?"
"আপনার কথা শোনার জন্য প্রস্তুত।"
"তাহলে শুনো আমার বিশ্লেষণ।" গোঁফওয়ালা পুরুষটি চিন্তা গুছিয়ে বললেন, "দুই মাস আগে, ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ নামগং চিয়াং আক্রমণে নিহত হয়; 'সাদা বাঘ' মাটির নিচে বারুদের বিস্ফোরণে সৃষ্ট বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে যায়। হেই লং ওয়েই অনুসন্ধানে জানতে পারে, শহরের বাইরে চেনহুয়াং মন্দির থেকে সুড়ঙ্গ খোঁড়া হয়েছিল, যা সোজা পূর্ব বাজারের পর্যবেক্ষণ মিনারে গিয়ে মেশে, বারুদও সেখানে রাখা হয়েছিল। লি ফেইবাইয়ের এই অনুসারীই সম্ভবত সেই সুড়ঙ্গ খোঁড়ার ব্যক্তি, তাই তো?"
ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে লি ফেইবাই বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "আর কিছু?"
"আমাদের রাজপুত্র এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, আপনি আবারও এই দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে ছদ্মবেশে কি রাজবাড়িতে প্রবেশ করে ওয়েই রাজপরিবারের ক্ষতি করার চেষ্টা করছেন, আমার অনুমান কি ঠিক?"
"তালির শব্দ"
লি ফেইবাইও হাততালি দিলেন, বললেন, "আপনি যে রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের প্রধান, এত সূক্ষ্ম বিশ্লেষণক্ষমতা রাখেন, অল্প কিছু চিহ্ন থেকে আমার উদ্দেশ্য অনুমান করতে পারেন, সেটা ভাবিনি।"
"তবে আপনি স্বীকার করছেন?" গোঁফওয়ালা পুরুষটি কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি লি ফেইবাই এত সহজেই স্বীকার করবেন।
"উত্তর দেওয়ার আগে আমারও একটি প্রশ্ন আছে।" লি ফেইবাই বললেন।
"বলুন।" গোঁফওয়ালা পুরুষটি এক মুহূর্তও দেরি না করে বললেন।
"এই চারজন কি কি রাজপুত্র আমাকে পরীক্ষা করতে পাঠিয়েছেন?"
মাটিতে পড়ে থাকা চারটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, গোঁফওয়ালা পুরুষটি বললেন, "ওদের পরিচয় আমার জানা নেই, কি রাজপুত্রও এর আগে আপনাকে সন্দেহ করেননি, আমি কেবল আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে এসেছিলাম, এসব ঘটনা দেখার জন্য প্রস্তুত ছিলাম না।"
এ কথা শুনে লি ফেইবাই আবারও সংশয়ে পড়লেন।
যদি কি রাজপুত্র না পাঠান, তাহলে এরা কারা? কেন তাঁকে হত্যা করতে চাইল?
"তুমি বলো, আমি যা বললাম, সেগুলো কি সত্য?" গোঁফওয়ালা পুরুষটি লি ফেইবাইয়ের চিন্তা ছিন্ন করলেন।
"হ্যাঁ, স্বীকার করছি, সবই আমি করেছি।"
"ঝং!"
কোমর থেকে একটি নরম তরবারি বের করে, এর ফলার ডগা লি ফেইবাইয়ের দিকে তাক করে, গোঁফওয়ালা পুরুষটি মুখভঙ্গি বদলে ভয়ংকর কণ্ঠে বললেন, "বল, তুমি কি ঝু গুপ্তচর, না কি জিয়াং গুপ্তচর? কি রাজবাড়িতে ঢুকে আসলে আসলে কী চাও?"
"তুমি এখনও যথেষ্ট সাহস করে অনুমান করোনি; মনে করিয়ে দিই, আমি ঝু গুপ্তচরও নই, জিয়াং গুপ্তচরও নই, তবে একসময় ওয়েই গুপ্তচর ছিলাম।" লি ফেইবাই হাসলেন।
সন্দেহভরা দৃষ্টিতে লি ফেইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে, গোঁফওয়ালা পুরুষটির মনে নানা চিন্তা ছুটে চলল।
হঠাৎ, এক চাঞ্চল্যকর ধারণা মাথায় এলো।
একসময় ওয়েই গুপ্তচর? আবার নামগং শানকে হত্যা করতে চেয়েছে, ওয়েই রাজপরিবারের ক্ষতিও করতে চায়?
তাহলে কি সে সেই বিশ্বাসঘাতক 'সাদা বাঘ'?
এ কথা মনে হতেই, গোঁফওয়ালা পুরুষটির পা কাঁপতে লাগল, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরল।
যদি তাকে হত্যা করা যায়, তাহলে তো এগারোটি শহর ফিরে পাওয়া যাবে, নিজের রাজ্যেই আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করা যাবে।
"তুমি কি... সাদা বাঘ?" গোঁফওয়ালা পুরুষটি জিজ্ঞেস করলেন।
"ঠিকই ধরেছ, আমি-ই 'সাদা বাঘ'!"
এই কথা শুনে শুধু গোঁফওয়ালা পুরুষটির মাথা গুঞ্জন তুলল না, পাশের ফাং ছিং-ও হতবাক হয়ে গেল।
"স্বামী..." তিনি কিছু বলতে চাইলেন, আবারও লি ফেইবাই তাকে থামিয়ে দিলেন।
"তুমি... তুমি সত্যিই 'সাদা বাঘ'?" গোঁফওয়ালা পুরুষটি এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
'সাদা বাঘ' ছিল শেনঝৌর একমাত্র শ্রেষ্ঠ গুপ্তচর, এত সহজেই তার হাতে ধরা পড়বে?
এ যেন স্বপ্নের মতো!
"একদম আসল!" লি ফেইবাই হাসলেন।
তারপর তিনি ফিরে গিয়ে ফাং ছিংকে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তাকে হত্যা করতে পারবে?"
ফাং ছিং দ্বিধান্বিত দেখালেও দৃঢ়স্বরে বললেন, "আমি তার শক্তি বুঝতে পারছি না, অর্থাৎ সে কমপক্ষে ভূমি স্তরের যোদ্ধা!"
শেনঝৌ মহাদেশে, যোদ্ধাদের চারটি স্তর—উচ্চ থেকে নিম্ন: স্বর্গ, ভূমি, গুপ্ত, হলুদ!
নিজের চেয়ে এক স্তর উপরের যোদ্ধার শক্তি বোঝা যায় না।
ফাং ছিং গুপ্ত স্তরের যোদ্ধা, তাই তিনি নিশ্চিত হলেন, প্রতিপক্ষ কমপক্ষে ভূমি স্তরের।
লি ফেইবাই এই প্রশ্ন করলেন যাতে ফাং ছিং গোঁফওয়ালা পুরুষটিকে হত্যা করেন, পরে বলা যাবে তিনি নিজের রক্ষার জন্য লড়াই করতে গিয়ে চার দুর্বৃত্তের সঙ্গে প্রাণ হারিয়েছেন, এতে সন্দেহের অবকাশ থাকবে না।
অবশ্য, যদি ফাং ছিং পারতেন না, তখনো তো ছিল কুনলুন আয়না, সময় ঘুরিয়ে আবার চেষ্টা করা যাবে!
তিনি ইতিমধ্যে পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছেন।
গোঁফওয়ালা পুরুষটি মনে মনে ভাবলেন, সে 'সাদা বাঘ' হোক বা না হোক, আগে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া দরকার।