প্রথম খণ্ড: জিংলিনের বাতাসে জাগরণ, একশ আটত্রিশতম অধ্যায়: হঠাৎ সেনাপতি পরিবর্তন
ভোর হতেই রাজসভার সময় হয়ে যাবে!
নাংকং ডিংকে জিংলিনে আটকে রাখা সম্ভব হবে কি না, তা নির্ভর করছে আজকের এই রাজসভার ওপর।
“লাশগুলো আগে ছিং-ই সিতে নিয়ে যাও,” নাংকং ডিং নির্দেশ দিলেন।
“রাজকাকা, আশা করি খুব দ্রুত ‘হোয়াইট টাইগার’-কে গ্রেফতার করতে পারবেন। যারা প্রাণ হারিয়েছে তারা সবাই ছিল অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও সাহসী। আমাদের রাজকীয় রাজধানীর নিরাপত্তার জন্য তারা নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছে, আমি চাই তাদের যেন দ্রুত যথাযোগ্য মর্যাদায় সমাহিত করা হয়।”
লি ফেইখা মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। কোনো উত্তর না দিয়ে নাংকং ডিং ঘটনাস্থল ত্যাগ করলেন এবং রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
“মহারাজ,” লি ফেইখা নাংকং শানের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “রাজসভায় কী করতে হবে, তা তো জানেনই?”
“ফেই লি, তুমি সত্যিই অসাধারণ। দু-এক কথায় পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এলে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার পক্ষ থেকে ভালো খবরের অপেক্ষায় থেকো।”
কথা শেষ করে তিনিও রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
তাইজি প্রাসাদে ভোরের প্রথম সূর্যরশ্মি প্রবেশ করল, যেন গত রাতের হিমশীতল আতঙ্ক দূর করতে চাইছে। নাংকং ছিং সিংহাসনে বসে齐王 (চি ওয়াং) এবং ঝাও ওয়াং-এর রিপোর্ট শোনার পর তাঁর হাত সামান্য কাঁপছিল।
“সে... সে আবার ফিরে এসেছে?”
রাজসভা চলছে, নাংকং ছিং তাঁর ভীতি চেপে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন। যদি এটা একান্ত ব্যক্তিগত মুহূর্ত হতো, তবে তিনি হয়তো আগেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতেন।
“মহামান্য সম্রাট,” লি বু শাংশু লি ঝং এগিয়ে এসে বললেন, “আমার একটি কথা ছিল, জানি না বলাটা ঠিক হবে কি না।”
“বলো,” নাংকং ছিং ক্লান্ত কণ্ঠে হাত নেড়ে অনুমতি দিলেন।
“সম্রাট, আপনি ঝাও ওয়াং-এর ওপর গুরুদায়িত্ব অর্পণ করেছেন, অনেক সময় ও শ্রম ব্যয় করে ছিং-ই সি গঠন করেছেন, যার মূল উদ্দেশ্যই হলো ‘হোয়াইট টাইগার’-কে মোকাবিলা করা। কিন্তু এখন পর্যন্ত ঝাও ওয়াং ‘হোয়াইট টাইগার’-এর ছায়াও দেখতে পাননি। উপরন্তু, বারবার সে আমাদের রাজধানীতে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, যা স্পষ্টতই দায়িত্বের অবহেলা। আমি প্রস্তাব করছি, ঝাও ওয়াং-এর কাছ থেকে ছিং-ই সি-এর প্রধানের পদটি কেড়ে নিয়ে অন্য কোনো যোগ্য ব্যক্তিকে নিয়োগ দেওয়া হোক।”
এই কথা শোনা মাত্রই রাজসভার সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি যে লি বু শাংশু এত শান্ত থেকেও হঠাৎ এমন বজ্রনির্ঘোষ করবেন! নাংকং ডিংয়ের কাছ থেকে ছিং-ই সি-এর প্রধানের পদ কেড়ে নেওয়া কি এতই সহজ?
এমনকি নাংকং ছিং-এর ভ্রুও কুঁচকে গেল। তিনি এমনিতেই বিরক্ত, বাজিয়াং-এর ছিয়ানচেং প্যাভিলিয়নের ঝামেলা চলছে, তার ওপর ‘হোয়াইট টাইগার’-এর আবির্ভাব। অথচ সভাসদরা কোনো উপায় খোঁজার বদলে নিজেদের মধ্যেই দোষারোপ করছে!
“লি সাহেবের কথা ঠিক নয়,” গং বু শাংশু ইয়ান চেংদং তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠলেন, “হোয়াইট টাইগার কে? শেনঝৌ-এর এক নম্বর গুপ্তচর। তাকে ধরা কি এতই সহজ? ঝাও ওয়াং ইতিমধ্যে ‘হোয়াইট টাইগার’-এর সহযোগীদের সম্পর্কে সূত্র পেয়েছেন। আমার বিশ্বাস, খুব দ্রুতই ছিং-ই সি তাকে খুঁজে বের করবে।”
“খুব দ্রুত মানে কতটা সময়?” লি ঝং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “এক বছর, তিন বছর, নাকি পাঁচ-দশ বছর?”
“মহারাজ!” নাংকং ডিং এগিয়ে এসে বললেন, “লি সাহেব যা ভেবেছেন তা অমূলক নয়। আমি অলস বসে নেই। এই রাজসভার উপস্থিত সকলের মধ্যে যদি কেউ মুচলেকা দিয়ে বলতে পারেন যে ছয় মাসের মধ্যে ‘হোয়াইট টাইগার’-কে ধরবেন, তবে আমি এখনই ছিং-ই সি-এর পদ ছেড়ে দেব এবং তাকে পূর্ণ সহযোগিতা করব।”
তাঁর কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিক শোনাচ্ছিল, তাইজি প্রাসাদের উপস্থিত সবাই তাঁর এই মহানুভবতায় মুগ্ধ হলেন। তবে কেউ মুচলেকা দেওয়ার সাহস করল না, এমনকি ডালি সি-এর প্রধান চেন গংঝিও চুপ করে রইলেন। কারণ, প্রতিপক্ষ স্বয়ং ‘হোয়াইট টাইগার’!
“যাই হোক, আমি ঝাও ওয়াং-এর দক্ষতার ওপর আস্থা রাখি। যদি সে-ও ‘হোয়াইট টাইগার’-কে ধরতে না পারে, তবে দাই সাম্রাজ্যে আর কেউ এই কাজ পারবে না।”
“সম্রাট মহান,” ইয়ান চেংদং গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন।
“গত রাতে চি ওয়াং-এর প্রাসাদের রক্ষীদের শহরের পশ্চিমে হত্যার বিষয়ে তোমরা কী ভাবছ?” নাংকং ছিং চি ওয়াং এবং ঝাও ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
নাংকং ডিং প্রথমেই বললেন, “আমার মনে হয় না এটা ‘হোয়াইট টাইগার’-এর কাজ। তার কাজের ধরন খুব সতর্ক, সে কখনোই ঘটনাস্থলে ‘সাদা জেড বাঘ’-এর মতো নিজের পরিচয় প্রকাশ পায় এমন কোনো জিনিস ফেলে আসবে না।”
“আমি রাজকাকার সাথে একমত নই,” নাংকং শান তর্ক করলেন, “হোয়াইট টাইগার-এর কাজের ধরন রহস্যময়। হয়তো জিংলিনে তার বড় কোনো পরিকল্পনা আছে এবং আমাদের দৃষ্টি সরানোর জন্যই সে এমনটা করেছে।”
“মহামান্য,” শিং বু শাংশু ওয়াং জিংনিয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও ওয়াং-এর কথা অনুযায়ী, ঘটনাটি কি শহরের পশ্চিমের তিয়ানশিন প্যাভিলিয়নের কাছাকাছি ঘটেছে?”
“ঠিক তাই,” নাংকং শান দ্রুত উত্তর দিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ওয়াং জিংনিয়ান যা বলতে যাচ্ছেন, তা তাঁর অনুকূলে যাবে।
“আমার একটি সন্দেহ আছে, তিয়ানশিন প্যাভিলিয়ন হলো এমন জায়গা যেখানে প্রতি বছর নববর্ষের তৃতীয় দিনে সম্রাট প্রজাদের সাথে উৎসব পালন করেন। ‘হোয়াইট টাইগার’ কি সেখানে কোনো ষড়যন্ত্র করছে?”
এই কথা শুনে নাংকং ছিং-এর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিয়ানশিন প্যাভিলিয়ন কয়েক শ ফুট উঁচু, সেখানে যদি ‘হোয়াইট টাইগার’ কোনো চক্রান্ত করে, তবে পরিণাম কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।
“তুমি ঠিকই বলেছ,” নাংকং ছিং সাথে সাথে বললেন।
এই দৃশ্য দেখে নাংকং ডিং প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি অনুপযোগী বুঝতে পেরে চুপ রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, বাজিয়াং অভিযানে যাওয়ার আশা আর নেই।
“দুষ্ট ‘হোয়াইট টাইগার’, সাহস তো কম নয়, খোদ আমার মাথার ওপর পর্যন্ত হাত বাড়িয়েছ!” নাংকং ছিং রাগান্বিত হয়ে বললেন।
“মহামান্য, আপনার নিরাপত্তার বিষয়, অবহেলা করা ঠিক হবে না,” লি ঝং পরামর্শ দিলেন।
“পিতা, ‘হোয়াইট টাইগার’-এর বিষয়ে আমাদের সাবধান থাকাই শ্রেয়,” নাংকং শান সুযোগ বুঝে বললেন।
“খুব ভালো কথা!” নাংকং ছিং উঠে দাঁড়ালেন, “আদেশ জারি করছি, আজ থেকেই ছিং-ই সি রাজধানীতে তল্লাশি জোরদার করবে। বিশেষ করে তিয়ানশিন প্যাভিলিয়নে সি তু উ ইউকে কঠোর নিরাপত্তা দিতে নির্দেশ দাও। কেউ যেন কাছাকাছি না আসে, অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড।”
“আদেশ পালন করা হবে।”
“যেহেতু ‘হোয়াইট টাইগার’ আবার দেখা দিয়েছে, ঝাও ওয়াং তুমি পুরো মনোযোগ তার ওপর দাও। বাজিয়াং যাওয়ার প্রয়োজন নেই। চি ওয়াং যাক, তারও অভিজ্ঞতা অর্জন করা প্রয়োজন।”
“আমি আদেশ শিরোধার্য করলাম, পিতা। আপনার আস্থার মর্যাদা আমি রক্ষা করব,” নাংকং শান মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে নাংকং ডিং আর কিছু বলে লাভ নেই, কেবল মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। আসলে তাঁর নিজের মনেও দ্বিধা ছিল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না এটা সত্যিই ‘হোয়াইট টাইগার’ কি না। আর যদি হয়েও থাকে, তবে তিনি নিজেও রাজধানীতে থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন। কারণ তাঁর কাছে দাই সাম্রাজ্যের স্বার্থ নিজের স্বার্থের চেয়ে অনেক বড়।
“রাজকাকা, আমার কিছু বলার আছে,” নাংকং ডিং পুনরায় বললেন।
“বলো।”
“বাজিয়াং অভিযানে দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড যাচ্ছে। কিন্তু তাদের প্রশিক্ষণের ধরন এবং যুদ্ধের কৌশল সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে আলাদা। তাদের পরিচিত কেউ নেতৃত্ব না দিলে তারা হয়তো কার্যকর হবে না।”
কথাটি শুনে নাংকং শান চোখ সরু করে তাকালেন, তিনি নাংকং ডিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। বেশ, তুমি যেতে পারলে না, এখন আমার পাশে নিজের লোক বসাতে চাইছ!
“তোমার মতে কী করা উচিত?”
“শাও উজি আগে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের সহকারী কমান্ডার ছিল, সে তাদের যুদ্ধের কৌশল ভালো বোঝে। শান যদি অভিযানে যায়, তবে সে সহকারী হিসেবে যেতে পারে,” নাংকং ডিং বললেন।
“শাও উজি?” নাংকং ছিং সন্দেহের সুরে বললেন, “সেই শাও উজি, যার চোখের সামনে যুবরাজ ‘হোয়াইট টাইগার’-এর হাতে নিহত হয়েছিলেন?”
“যুবরাজের মৃত্যুতে আমিও গভীরভাবে শোকাহত। কিন্তু ঘটনাটি ছিল অপ্রত্যাশিত, যে কেউ থাকলেও পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হতো। শাও উজি বর্তমানে ছিং-ই সি-এর জিংআন ক্যাম্পের কমান্ডার এবং অনেক বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে। আমার বিশ্বাস, সে শানকে রক্ষা করতে এবং ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডকে নেতৃত্ব দিয়ে রাজপরিবারের সম্মান বাড়াতে সক্ষম।”
“পিতা, সে তো যুবরাজকেই রক্ষা করতে পারেনি, আমাকে কীভাবে রক্ষা করবে?” নাংকং শান স্বাভাবিকভাবেই তাকে সাথে নিতে চাইছিলেন না।
“চি ওয়াং-এর সাথে আমি একমত হতে পারছি না,” ইয়ান চেংদং আবার বলে উঠলেন, “ঝাও ওয়াং যা বলেছেন, যুবরাজের বিষয়টি ছিল চরম দুর্ঘটনা। সেখানে অন্য কেউ থাকলেও ফলাফল একই হতো। আর ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের কৌশল কেবল ঝাও ওয়াং এবং সাবেক সহকারী কমান্ডার শাও উজিই ভালো জানে। ঝাও ওয়াং যেহেতু বাজিয়াং যেতে পারছেন না, তাই শাও উজিকেই অভিযানের সাথে পাঠানো যুক্তিযুক্ত।”