প্রথম খণ্ড: জিংলিনে ঝড়ের সূচনা একশো তেরোতম অধ্যায়: মন গলানো

লম্বা সময় ধরে ধীরে ধীরে 成天力-এর সামনে ঘুরতে ঘুরতে, লি ফেইবাই কিছুক্ষণ থেমে বলল:

“তেরো দিন আগে, অর্থাৎ এই মাসের নবম তারিখে, তুমি কিয়েন ওয়েনদেকে সাহায্য করে এক অজ্ঞাত নামের ভিক্ষুকের লাশ সাফ করেছিলে এবং তাকে এলোমেলোভাবে এক বেহাল কবরস্থানে দাফন করেছিলে, এটা কি সত্যি?”

চোখে অল্প আতঙ্কের ছায়া ফুটে ওঠে, 成天力 মাথা নিচু করে লি ফেইবাই-এর দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায়নি।

“তুমি কী বলছো? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না, কী লাশ, কী কবরস্থান? আমি একেবারেই জানি না।”

মুখের কোণে একটুখানি হিংস্র হাসি ফোটিয়ে, লি ফেইবাই বলল, “দেখো, তুমি এখনো ভাগ্যবান হওয়ার আশা রাখছো।”

ফাং কিন আবার এগিয়ে এসে বলল, “অবশেষে পালানোর চেষ্টা করছো? ওই দিন আমি নিজ চোখে দেখেছি তুমি লাশ দাফন করছিলে, তুমি যতই মিথ্যা বলো না কেন, পালানো সম্ভব নয়।”

“তোমরা চাইলে আমাকে ফাঁসাও, যা বলো বলো, আমি তো এই কাজ করিনি।” 成天力 নির্দ্বিধায় চোখ বন্ধ করে নিল, যেন মারা যাওয়ার আগেও স্বীকার না করবে।

সে অনেকবার দেখেছে কিভাবে নিজের ভীতির কারণে কেউ সত্যি কথা বলেছে প্রতিপক্ষের জোরাজুরি থেকে মুক্তি পেতে।

এই মুহূর্তেও সে ফাং কিনকে নিজেকে ফাঁসানোর চেষ্টাকারী মনে করছে।

ফাং কিন হাসি দিয়ে তার মুখের কাছে এসে, ধাপে ধাপে বলল, “তুমি দ্রুত কাজ করেছিলে, এই ঠান্ডায় মানুষ কাঁপে, যেকোনো গর্ত খুঁড়ে লাশ পুঁতে দিয়েছিলে।”

শু চিয়ানচিয়ান বুঝতে পারল না কি হচ্ছে।

কিন্তু 成天力 হঠাৎ চোখ বড় করে ফাং কিনের দিকে আতঙ্কিত হয়ে তাকাল।

এই কথাগুলোই ছিল সে সময় লাশ পুঁতে বলেছিল।

“কি বলছো, এখনো স্বীকার করছো না?” লি ফেইবাই আবার প্রশ্ন করল।

“হুম, আমি করলেও কী হয়েছে? এক বৃদ্ধ ভিক্ষুক, রাজপ্রাসাদের রাস্তায় শীতের জন্য মারা গেছে, আমি দেখে লাশ সাফ করেছি, এতে কী সমস্যা?” 成天力 বলল।

“মারা গেছে শীতে?” লি ফেইবাই ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আমি জানাতে পারি, সেই লাশ এখন দালি অফিসে আছে, সে কীভাবে মারা গেছে, দালি অফিস কী সেটা খুঁজে বের করতে পারবে না তুমি ভাবছো?”

দালি অফিসের নাম শুনে 成天力-এর সাহস হঠাৎ কমে গেল।

সে জানে নতুন দালি অফিসের প্রধান চেন গংঝি কড়া নীতি মেনে চলে, প্রতিপক্ষের প্রতি কোনো রকম সান্নিধ্য দেখায় না, এমনকি সে যদি ঝাও রাজবংশের লোক হয় তবুও।

দেখে লি ফেইবাই তার মনোবল ভেঙে পড়া বুঝে আরও জোরালো প্রশ্ন করল।

“কিয়েন পরিবার তোমাকে কী সুবিধা দিয়েছে? তুমি কেন একজন প্রবেশদ্বার রক্ষক হিসেবে তার লাশ পরিষ্কারে সাহায্য করেছিলে?”

“তোমার কি কিয়েন ওয়েনদেকের কাছে কোনো দাগ আছে?”

“এই বৃদ্ধ ভিক্ষুক মারা যাওয়ার আগে কিয়েন শাওচেং-এর সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, অনেকেই দেখেছে, তুমি তার লাশ সাফ করেছ, এটা আইন ভঙ্গ, রক্ষক হিসেবে তোমার জন্য এটা বড় অপরাধ।”

“যদি তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়, তোমার বাবা-মা, স্ত্রী, সন্তানদের কী হবে? তারা তোমার কারণে কষ্ট পাবে, মেয়েরা হয় পতিতা হবে, ছেলে দাস, তোমার বাবা-মা বঞ্চিত থাকবে, তুমি কি তাদের ক্ষুধার্ত মরে যেতে চাইবে?”

“তুমি যদি আকাশের নিচে থেকে দেখো যেভাবে তোমার স্ত্রী আর মেয়েরা সরকারি পতিতা হয়, তোমার ছেলে দাস হয়, ভাবো কিয়েন পরিবার তোমাকে সাহায্য করবে?”

এই প্রশ্নগুলোর ধাক্কায় 成天力 পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিল, লি ফেইবাই-এর শেষ কথাটা শুনে সে আর দাঁড়াতে পারল না, মাটি ছুঁয়ে পড়ল।

সে হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, যেন সমস্ত শক্তি খুইয়ে ফেলেছে, এক মূহুর্ত বসে থাকার পর অবশেষে বলল:

“আমি জুয়া খেলতে ভালোবাসি, কয়েকবার সম্পদ হারিয়েছি, জুয়ার ঋণও হয়েছে, তারা এখন আমাকে বিচার বিভাগে অভিযোগ করতে চলেছে, তখন ঝি রাজা আমাকে টাকা দিয়েছিল, আমার দিক থেকে সহযোগিতার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ওই রাতে কিয়েন ওয়েনদেক এসে দ্বিগুণ টাকা দিয়ে বলল, ওই টাকা দিয়ে ঝি রাজার ঋণ পরিশোধ করো, তারা আমার জুয়ার ঋণও মিটিয়ে দিয়েছে, তাই আমি রক্ষক পদে থাকতে পেরেছি।”

“তাহলে তুমি কিয়েন পরিবারের সঙ্গে যোগ দিয়েছিলে?”

“তারা শুধু আমার ঋণ পরিশোধ করেনি, ভবিষ্যতে পরিবারের সব খরচ কিয়েন পরিবার বহন করবে, আমাকে জুয়া খেলতে স্বাধীন হতে বলল, এই সুযোগ কার না নিতে ইচ্ছে করে?” 成天力 নিজেকে নিয়ে হাসল।

“যে কেউ যদি খারাপ অভ্যাস না রাখে, তাকে কাজে লাগানো কঠিন, কিয়েন পরিবার তোমাকে সাহায্য করছে না, তারা তোমাকে ধ্বংস করছে,” লি ফেইবাই ধীরে বলল।

“আহ।” 成天力 আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, “আমি জানি, কিন্তু আমার হাত রেখে দিতে পারি না, বছরের পর বছর ধরে আমি লি বু শাংশু’র কুকুর হয়ে গেছি। তারা যদি আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করি, সব টাকা ও দায়িত্ব আমাকে ফিরিয়ে দিতে হবে, আমি তা মানতে পারি না।”

“কুৎসিত মানুষ!” শু চিয়ানচিয়ান অস্বাভাবিকভাবে গাল দিল।

একদিকে মন থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করল: পৃথিবীর পুরুষরা সবাই মদ্যপ, শুধু প্রিন্সের মতো কেউ নেই!

“ওই রাত,” 成天力 দুর্বল কণ্ঠে বলল, “কিয়েন ওয়েনদেক আমাকে ডেকেছিল, বলেছিল জরুরি কাজ আছে, আমি ভাবলাম একটা ভিক্ষুকের লাশ পরিষ্কার করা বড় কিছু না, তাই গোপনে শহর থেকে বের করে এলোমেলো কবরস্থানে ফেলে দিয়েছিলাম, বেশি কিছু ভাবিনি।”

“কিন্তু পরদিন শুনলাম কেউ বলছে কিয়েন শাওচেং নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ভিক্ষুকের সঙ্গে ঝগড়া করেছে, আমি বুঝলাম এটা অস্বাভাবিক, তাই আর কিছু বলিনি।”

তাদের কথাগুলো শুনে তিনজন বিষয়ের মূল বুঝতে পারল।

এরপর লি ফেইবাই সরাসরি বলল, “এখন তোমার সামনে দুই পথ আছে, তুমি কোনটা বেছে নেবে?”

“কোন দুইটা?” 成天力 জিজ্ঞেস করল।

“প্রথমত, দালি অফিসে গিয়ে কিয়েন ওয়েনদেক তোমাকে লাশ ফেলে দেওয়ার কথা পুরোপুরি স্বীকার করো, একটুও মিথ্যা বলবে না।”

“না, এভাবে করলে কিয়েন পরিবার আমার খুন করবে,” 成天力 কান্না করতে চাইলেও পারল না।

“তাহলে তুমি দ্বিতীয়টা বেছে নেবে?”

“দ্বিতীয়টা কী?”

“আমরা দালি অফিসে গিয়ে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব, বলব তুমি একটি নারীর উপর জোরপূর্বক অত্যাচার করেছিলে, মৃত্যুদণ্ড অপেক্ষমাণ সাজা পাবে, যেমন আমি আগে বলেছিলাম, তোমার স্ত্রী ও মেয়েরা সরকারি পতিতা হবে, ছেলে দাস।”

“এটা… আমি…” 成天力 হতাশ হয়ে চিৎকার করল, “তোমরা শুধু আমাকে মারতেই চাও।”

লি ফেইবাই তার পাশে এসে বসে, ধীরে ধীরে বলল, “না, তোমার বাঁচার পথ আছে, যদি তুমি প্রথম পথ চলো, আজকের ঘটনা আমরা গোপন রাখব, আর সত্যি বলতে, আজকের পর আমি কিয়েন লিয়াংয়ে ও কিয়েন ওয়েনদেককে পতিত করব, ভাবো তো, তখন আর কারা তোমাকে ঝামেলা দেবে?”

আসলে 成天力 কিছু করেনি টিং শিয়াওর সঙ্গে, সবই মিথ্যা নাটক মাত্র, সে আগে একটি পতিতা ছিল, শু চিয়ানচিয়ান তাকে সাহায্যের জন্য বলেছিল, তাই সে স্বেচ্ছায় পোশাক খুলে মঞ্চস্থ করেছিল।

কারণ শু চিয়ানচিয়ান তাকে আশ্রয় দিয়েছিল, বলেছিল আরও কাজ করতে এবং নতুন জীবন শুরু করতে, সে কৃতজ্ঞ ছিল।

লি ফেইবাই বুঝে গেল সে কিছুটা রাজি হয়েছে, তাই বলল, “যদি তুমি আমার কথা মানো, সর্বোচ্চ একটা অবৈধ লাশ সাফ করার অপরাধে দণ্ডিত হবে, এক থেকে দুই বছর জেল হবে, তোমার পরিবার নিরাপদ থাকবে, সিদ্ধান্ত তোমার।”

চোখে একটু আশার ঝলক ফুটে উঠল, 成天力 বোঝা যাচ্ছে রাজি হয়েছে, তবে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, একজন লি বু শাংশু, একজন বিখ্যাত কবি ডা ওয়েনহাও, সম্রাটের সামনে বড় মন্ত্রী, কিভাবে সহজে পতিত হতে পারে?

“তোমরা কিয়েন পরিবারকে কীভাবে মোকাবিলা করবে?”

এই প্রশ্ন শুনে লি ফেইবাই বুঝল সে কিয়েন লিয়াংয়ের পতনের ব্যাপারে চিন্তিত, কিন্তু কিয়েন পরিবারের খবর খোঁজার জন্য নয়।

“এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়, তবে তুমি যদি আমার কথা মানো, কাল থেকে কিয়েন পরিবার ঝিংলিনে আর থাকবে না।” লি ফেইবাই সাবধান ছিল, পরিকল্পনা সামনে প্রকাশ করতে চায়নি।

成天力 বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “আমার কি বিকল্প আছে? আমার তো কোনো বিকল্প নেই।”

সত্যি, সে যখন এই ঘরে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকেই তার পছন্দের অধিকার শেষ হয়ে গিয়েছিল। এটি ছিল লি ফেইবাই-এর তৈরি মরণপণ যুদ্ধের পরিকল্পনা।