প্রথম খণ্ড – জিংলিনে ঝড়ের সূচনা চতুর্থত্রিশ অধ্যায় – চা-সমিতির আগের সন্ধ্যা
“আচ্ছা, হোং ছি কোথায়?” জুজুয়াক জিজ্ঞাসা করল।
হোং ছি ছিল তার আগের একমাত্র সংযোগকারী, এখন তার জায়গায় এসেছে ঝাং ছুইয়ু।
“তার অন্য গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, ফেং দাদার ডাকে তাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে,” ব্যাখ্যা দিল ঝাং ছুইয়ু।
“কেন লোক বদলানো হলো? আমি তো তার সঙ্গে বেশ ভালোভাবে কাজ করছিলাম।”
“ফেং দাদা বলেছেন, আপনার নিরাপত্তার জন্য এখন থেকে প্রতি দুই মাসে একবার করে সংযোগকারী বদলাতে হবে, যাতে কেউ আপনাকে চিনতে না পারে।”
একটু নীরব থেকে, জুজুয়াক গভীর শ্বাস ফেলল, আবার বলল, “ঠিকই করেছেন, সতর্ক থাকাই ভালো।”
ঝাং ছুইয়ু কথা থামিয়ে, জুজুয়াকের চারপাশে ঘুরতে লাগল, তার চোখে চোখ রেখে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
“আহা, আমি সত্যিই কৌতূহলী, রহস্যময় জুজুয়াক আসলে ওয়েই রাজ্যে কোন পরিচয়ে আছেন?”
চোখে তীব্র শীতলতা ঝলকে উঠল, জুজুয়াক ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং ছুইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার একটা উপদেশ মনে রাখুন, আমার পরিচয় জানার চেষ্টা করবেন না, এতে আপনারই সর্বনাশ হবে। আমার পরিচয় শুধু ফেং দাদা আর মহারাজ জানেন।”
তার দৃষ্টি পড়তেই ঝাং ছুইয়ুর গা কেঁপে উঠল, গলা দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
এই শীতলতা মুহূর্তেই তার কৌতূহল নিভিয়ে দিল।
“জুজুয়াক দাদা, অপরাধ হয়ে গেছে,” অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বলল ঝাং ছুইয়ু।
“বলুন, কী কারণে ডেকেছেন?”
“পরের মাসের পাঁচ তারিখে, দক্ষিণ প্রাসাদে এক চা-আসরের আয়োজন করা হবে, যেখানে ওয়েই রাজ্যের ছয় বিভাগের প্রধান ও নয়জন উচ্চপদস্থ আমন্ত্রিত হবেন, আপনি কি জানেন?”
এবার আর কোন পরীক্ষা-নিরীক্ষার সাহস করল না ঝাং ছুইয়ু।
“অবশ্যই জানি।”
“আপনি কি সেখানে উপস্থিত থাকবেন?” আবার জিজ্ঞাসা করল ঝাং ছুইয়ু।
“আমি থাকি বা না থাকি, সেটা নিয়ে ভাববেন না, সরাসরি বলুন কী বিষয়?” বিরক্ত হয়ে উঠল জুজুয়াক।
এ মেয়েটা বড়ই ঝামেলা, ঘুরে ফিরে মূল কথায় আসতে চায় না।
“লিউ রেনফাং, দালিসি প্রধান, অত্যন্ত চতুর ও সূক্ষ্ম চিন্তাশীল, আবার ওয়েই রাজ্যের প্রতি একান্ত বিশ্বস্ত, আমাদের অনেক গুপ্তচর ধরে ফেলেছে, ফেং দাদা মনে করেন এটাই ভালো সুযোগ, আপনাকে চা-আসরে তাকে সরিয়ে দিতে হবে। এতে একদিকে এক প্রতিদ্বন্দ্বী কমবে, অন্যদিকে, দালিসি প্রধানের মৃত্যুতে এর দায় দক্ষিণ প্রাসাদের ওপর পড়বে, দক্ষিণ প্রাসাদের চিং নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে, দুই দিকেই লাভ।”
“বুঝেছি, আর কিছু?”
ঝাং ছুইয়ুর কথা শেষ হলে, জুজুয়াক কেবল ঠাণ্ডা গলায় কয়েকটি শব্দ বলল।
“আর কিছু নেই।” ঝাং ছুইয়ু থমকে গেল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আর কিছু বলার ছিল না।
“এরপর থেকে খুব জরুরি না হলে আমাকে ডেকো না, এতে শুধু বিপদের আশঙ্কা বাড়ে।”
“ঠিক আছে, জুজুয়াক দাদা।” বিনয়ের সঙ্গে সাড়া দিল ঝাং ছুইয়ু।
কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ঝাং দংলাই গোপনে জুজুয়াককে নিয়ে চলে গেল।
ঝাং ছুইয়ু নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল, সে দেখতে চায় ওয়েইর লোকেরা সত্যিই কি ফাঁদ পেতেছে?
আন্দাজে আধঘণ্টা কেটে গেল, জুজুয়াক অনেক আগেই অদৃশ্য, রাতের অন্ধকারে দীর্ঘ পথ নিস্তব্ধ।
“উফ!”
সে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সৌভাগ্যক্রমে কিছুই হয়নি!
এবার ঝাং ছুইয়ু নিশ্চিত হলো, সেদিন যে তাকে অপহরণ করেছিল, সে ওয়েইর লোক ছিল না।
তবে কে হতে পারে?
যদি জানত না যে আমি দক্ষিণ প্রাসাদের উপর আঘাত করতে যাচ্ছি, তাহলে অপহরণের উদ্দেশ্য কী?
ঝাং ছুইয়ু আরেকবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
চিংই সি-র প্রধান প্রাসাদ, শীর্ষ পর্যায়ের বৈঠক।
দক্ষিণ প্রাসাদের চিং মাঝখানে স্থির হয়ে বসে, নিচে বসেছেন শিয়াও উজি, শুই ইউয়ানঝং, সুন ছি রুই—তিনটি শিবিরের প্রধান।
“এবারের চা-আসরে, আমাদের ওয়েই রাজ্যের প্রায় সব প্রধান কর্মকর্তা উপস্থিত থাকবেন, তিনজন, নিরাপত্তার বিষয়ে খুব সতর্ক থাকতে হবে।” দক্ষিণ প্রাসাদের চিং শুরুতেই বললেন।
তিনজন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, কুষ্ঠি করে বললেন, “সবকিছু আপনার নির্দেশ মতো হবে!”
“বসুন।” দক্ষিণ প্রাসাদের চিং আবার বললেন, “চা-আসরের সময়, কর্মকর্তারা নিশ্চয়ই পরিবার-পরিজন ও চাকরবাকর নিয়ে চিংই সি-তে আসবেন, গোয়েন্দা শিবির আগেভাগে সবাইকে খতিয়ে দেখবে, ছয় বিভাগের প্রধান ও নয়জন উচ্চপদস্থের পরিবার-পরিজন ও চাকরবাকর ভালো করে দেখে সন্দেহজনক কিছু পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”
“আজ্ঞা!” উত্তর দিলেন শুই ইউয়ানঝং।
“ছি রুই, তোমার গুপ্তচর শিবির, তখন তাদের গতিবিধি ও নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে, কাউকে একা না ছাড়িয়ে ছায়ার মতো অনুসরণ করবে, চা-আসর শেষ না হওয়া পর্যন্ত।”
“বুঝেছি।” সুন ছি রুই আদেশ নিলেন।
“আর উজি, তোমার দায়িত্ব সবচেয়ে ভারী।”
শিয়াও উজি বুক সোজা করে কুষ্ঠি করলেন, “আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়, প্রাণ দিয়ে হলেও করব।”
“কর্মকর্তাদের নিরাপত্তার সব দায়িত্ব তোমাদের জিংআন শিবিরের ওপর। মনে রেখো, কেউ বিপদে পড়তে পারে, আমিও, কিন্তু কর্মকর্তারা যেন চিংই সি-তে একটুও বিপদে না পড়েন, মনে থাকবে?”
গুরুত্ব দিয়ে বললেন দক্ষিণ প্রাসাদের চিং।
“কিন্তু...,” শিয়াও উজি একটু দ্বিধা করলেন।
তার মনে, দক্ষিণ প্রাসাদের চিং-এর জীবন কর্মকর্তাদের চেয়ে অনেক মূল্যবান, কিন্তু এমন ব্যবস্থা তাকে অস্বস্তি দিল।
“কী হলো? সমস্যা?” দক্ষিণ প্রাসাদের চিং বললেন, “যদি করতে না পারো, তাহলে তোমাদের জিংআন শিবিরের দায়িত্ব বদলে দাও, তোমরা পরিবার-পরিজন পাহারা দেবে, গুপ্তচর শিবির কর্মকর্তাদের সুরক্ষা দেবে।”
শিয়াও উজি মাথা নিচু করে রইলেন, কিছু বললেন না।
এ দেখে দক্ষিণ প্রাসাদের চিং স্বস্তি দিয়ে বললেন, “উজি, রাজধানীতে আমায় কেউ কিছু করতে পারবে না, কিন্তু কর্মকর্তাদের এখানে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হওয়া চলবে না, বুঝেছো?”
এ কথা শুনে শিয়াও উজি বোঝার চেষ্টা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “বুঝেছি!”
তার সম্মতি পেয়ে দক্ষিণ প্রাসাদের চিং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, শিয়াও উজির জেদ তিনি জানেন, তাকে রাজি করানো সহজ নয়।
“তাহলে সবাই, চা-আসর শুরু হতে সাত দিন বাকি, প্রস্তুতি নাও।” আদেশ দিলেন দক্ষিণ প্রাসাদের চিং।
“স্যার, আমার একটা বিষয় জানানো দরকার,” সামনে এগিয়ে এলেন শুই ইউয়ানঝং।
এ দেখে শিয়াও উজি বোঝালেন, “স্যার, তাহলে আমরা দুজন আগে কাজে যাচ্ছি।”
সে সুন ছি রুইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“কি বিষয়, বলো।”
“আপনি সেদিন ছি রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আমাকে যে বাই ফেইলি-র খোঁজ করতে বলেছিলেন, তার খবর পেয়েছি,” বললেন শুই ইউয়ানঝং।
“তার আদি বাড়ি শত নদী লংফেং জেলার দেবগ্রামে, সাধারণত ওষুধ বিক্রি করে, বাড়িতে বাবা ও এক ভাই আছে।”
শুনে দক্ষিণ প্রাসাদের চিং কপাল কুঁচকালেন, “এসব কি হিসাব বিভাগের নথি থেকে পেয়েছো?”
“স্যার, আমি নিজেই হিসাব বিভাগের নথি খুঁজে দেখেছি, সবকিছু ঠিক আছে, কোন ভেজাল নেই,” জানালেন শুই ইউয়ানঝং।
“বুঝেছি, যাও।”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
তাহলে সত্যিই আমি কিছুটা সন্দেহবাতিক। মনে মনে ভাবলেন দক্ষিণ প্রাসাদের চিং।
তবু কেন যেন মনে হয় লোকটাকে আগে কোথাও দেখেছি?
সব সন্দেহ দমন করে দক্ষিণ প্রাসাদের চিং মনোযোগ দিলেন চা-আসরের প্রস্তুতিতে।
দক্ষিণ প্রাসাদের ওপর হামলার ঘটনার পর, এখন প্রায় সব কর্মকর্তা একটাই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন—‘সাদা বাঘ’ নিয়ে কিছু এলেই বিলম্ব বা পুরোপুরি এড়িয়ে যান।
তারা ভয় পায়, কখন কে জানে, ঘুম থেকে উঠে দেখে মাথা ‘সাদা বাঘে’র হাতে।
দক্ষিণ প্রাসাদের চিং-এর মতে, চা-আসর চিংই সি-তে করার উদ্দেশ্যই হলো, কর্মকর্তাদের রাজপরিবারের শক্তি ও সংকল্প দেখানো।
একজন ‘সাদা বাঘ’ কখনোই ওয়েইর ভিত্তি নাড়াতে পারবে না।
কিন্তু—
শুধু দুই ভাই জানে, ‘সাদা বাঘ’ কতটা ভয়ংকর।
ভাবাই যায়নি, আগে যুবরাজ জনগণকে শান্ত করত, আর এখন আমাকেই কর্মকর্তাদের সান্ত্বনা দিতে হচ্ছে।
যুবরাজ হত্যার শিকার হলো, এবার আমার কী হবে?
“গুরুজন, আপনি কোথায় লুকিয়ে আছেন? আপনার পরবর্তী চাল কোথায় পড়বে? আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় আছি।”
দক্ষিণ প্রাসাদের চিং ডান হাতে জোরে চেপে ধরা এক টুকরো জেড মণি মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
চোখের পলকে সাত দিন কেটে গেল, চা-আসরের দিন এসে গেল।
ছি রাজপ্রাসাদ, দক্ষিণ প্রাসাদের শান আয়নার সামনে বারবার দেখল, নিজের জন্য সবচেয়ে মানানসই পোষাকটি বেছে নিয়ে পরে ঘর ছাড়ল।