প্রথম খণ্ড: জিংলিনে হাওয়ার জাগরণ পঁচানব্বইতম অধ্যায়: দুরূহতা
কয়েকজন নীরবে রইল। মনে হলো, ছিয়ান লিয়াংয়েকে ক্ষমতা থেকে নামানো ইঙ ঝেংছির মতো সহজ নয়।
“যদি কোনো কু-অভ্যাসই না থাকে, তবে ছিয়ান ওয়েনদে কীসের শখ?” লি ফেইবাই হাল ছাড়ল না; সামান্য এক ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
“একটা শখ তো আছে।”
“কী?”
“কাহিনি শোনা। ছিয়ান ওয়েনদে মদের দোকান আর সরাইখানায় গিয়ে গল্পকথকদের মুখে কাহিনি শুনতে বেশ পছন্দ করে,” বললেন মো ফুগুই।
এ কথা শুনে লি ফেইবাই চুপ করে গেল। কাহিনি শোনা তো সাধারণত বিদ্বান-সাহিত্যিকদেরই পছন্দ, বেশ আভিজাত্যপূর্ণ এক রুচি। ছিয়ান ওয়েনদে যদি এতে আসক্তও হয়, তবে সেটা দিয়ে খুব একটা কিছু করা যাবে বলে মনে হলো না।
এ অবস্থা দেখে নানগং শানও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ফেইলি, কোনো সমস্যায় পড়েছ?”
“রাজপুত্র, ছিয়ান ওয়েনদে এমন কিছুই করেনি, যা ধরে আমরা তাকে জালে তুলতে পারি। আর ধরেও যদি নিই তার দুর্বল দিকটা বের করা গেল, তবু সেই বুড়ো ভিখিরির লাশ না পেলে ছিয়ান লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে প্রমাণ জোগাড় করা সম্ভব নয়।” লি ফেইবাই জবাব দিল।
“তাহলে কি ছিয়ান লিয়াংয়েকে এমনি এমনি ছেড়ে দেব?” নানগং শান অসন্তোষে বললেন।
ছেড়ে দেব কি না, আইনের বাইরে থাকবে কি না—এসব নিয়ে তার আদৌ কী আসে যায়? নানগং শানের উদ্দেশ্য তো আসলে নানগং দিংয়ের একটা বাহু কেটে ফেলা। অথচ কত বড় ন্যায়বানের ভঙ্গিতে কথাটা বলছেন!
লি ফেইবাই মনে মনে ঠান্ডা হাসল, কিন্তু মুখে শান্তভাব বজায় রেখে বলল, “রাজপুত্র, আমার একটা উপায় আছে।”
“আহা? বলো তো দ্রুত।” নানগং শান অধীর হয়ে পড়লেন।
“তাওই নিবাসে একটা গল্পকথার মঞ্চও বানানো যাক। আমার ধারণা, ছিয়ান ওয়েনদে একদিন না একদিন এখানে কাহিনি শুনতে আসবেই।”
“তারপর?” মো ফুগুই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সে না-ই এলে ভালো, কিন্তু ছিয়ান ওয়েনদে যদি তাওই নিবাসে আসে, তবে তাকে কথা বলাতে আমার উপায় আছে।” লি ফেইবাই রহস্যময় হেসে বলল।
“কী উপায়?” লিন তিয়ানচং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন। নানগং শানও সেটাই জানতে চাচ্ছিলেন।
“উপায় তো অনেক। যেমন ধরুন, তাওই নিবাসে গিয়ে সে একজন চা পরিবেশনকারী দাসীকে জোর করে ভোগ করেছে। এখন তো সেটা আর কোনো পতিতালয় নয়; এখানে প্রত্যেকেরই পরিচয় ও পটভূমি নির্মল। কাজটা মহান ওয়েইয়ের আইনের সরাসরি লঙ্ঘন হবে, আর তার শাস্তি হবে দুইশ বেত্রাঘাত।”
“যার দেহে কোনো চর্চা বা শক্তি নেই, তার জন্য দুইশ বেত্রাঘাত মানে মৃত্যুদণ্ডেরই সমান,” লিন তিয়ানচং ব্যাখ্যা করে বললেন।
“ঠিক তাই। একবার ঘটনা ঘটলে, আমরা এ নিয়েই তাকে চাপ দিতে পারব, আর ছিয়ান লিয়াংয়ের অপরাধের কথা বের করে আনতে বাধ্য করব।”
“ভালো। ফেইলি, এই কাজটা তোমাকেই করতে হবে,” সিদ্ধান্ত নিলেন নানগং শান।
লি ফেইবাই কোনো জবাব দিল না; তার মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
“আর কোনো অসুবিধা আছে?”
“রাজপুত্র, বিচার করতে সাক্ষী আর বস্তুগত প্রমাণ—দু’টোরই দরকার। ছিয়ান ওয়েনদে যদি ছিয়ান লিয়াংয়ের অপরাধ ফাঁসও করে, তবু লাশ না পেলে সেটা কাজে আসবে না। তাই এই কদিন আপনাকে রাজপ্রাসাদের সব শক্তি দিয়ে বুড়ো ভিখিরির লাশ খুঁজে বের করতে হবে,” বলল লি ফেইবাই।
নানগং শান মাথা নাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমরা তো জানি না ভিখিরিটার কোনো বিশেষ লক্ষণ ছিল কি না, এমনকি চেহারাটাও জানি না। তাহলে কি অন্ধভাবে চারদিকে ছুটে বেড়াব?”
কথাটা একেবারেই সত্যি। চি রাজপুত্র যতই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী হন না কেন, এমন এক অজ্ঞাত লাশ খুঁজে বের করা, যার সম্পর্কে কিছুই জানা নেই, তা তো সমুদ্রে সূচ খোঁজার মতোই কঠিন।
“চেহারা?” হঠাৎ লি ফেইবাইয়ের মনে যেন আলো ঝলকে উঠল।
“কী হলো?” নানগং শান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
“শু ছিয়ানছিয়ান যেন আমাকে একবার বলেছিল, সে এই ভিখিরিকে দেখেছে।”
“সে দেখেছে?” নানগং শানের আগে হতাশ মুখে এবার হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ। সে আরও দেখেছে ছিয়ান শাওচেংকে জুইহং লৌয়ের দরজায় এই ভিখিরিকে মারধর করতে। সেটাকেও সাক্ষ্য হিসেবে ধরা যায়।”
“চমৎকার। ফেইলি, তুমি এখনই তাওই নিবাসে যাও। শু ছিয়ানছিয়ানকে দিয়ে এই ভিখিরির একটা ছবি আঁকাও। তাহলে তাকে খুঁজে বের করা অনেক সহজ হবে।”
“রাজপুত্র, আমার একটা প্রশ্ন আছে,” খুব সাবধানে বললেন মো ফুগুই।
“কী?”
“ধরুন ছিয়ান ওয়েনদে ভিখিরিটার লাশ গুম করে ফেলল, তাহলে তো আমরা আর তাকে খুঁজে পাব না, তাই না?”
“পাবে না, তা নয়,” কণ্ঠস্বর কঠিন করে বলল লি ফেইবাই।
“কেন?” এবার নানগং শানেরই বুঝতে অসুবিধা হলো।
হালকা হাসল লি ফেইবাই, তারপর বোঝাল, “প্রথমত, লাশ গুম করতে গেলে অবশ্যই রক্তের দাগ থেকে যায়। আর রাজধানীর ভেতরে তারা এই কাজটা কেবল ছিয়ান প্রাসাদের মধ্যেই করতে পারবে। তবে কি তারা অকাট্য প্রমাণ ফেলে যাওয়ার ভয় করবে না? দ্বিতীয়ত, মানুষের দেহ নষ্ট করা এত সহজ নয়। অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আর ভিতরের অংশ腐腐ে গেলেও, হাড় আর চুল খুব সহজে নষ্ট হয় না। সামান্য অসাবধানতাতেই অপরাধের চিহ্ন থেকে যাবে। আর ছিয়ান লিয়াংয়ে যেহেতু কর্মিবিভাগের মন্ত্রী, মনে হয় না এ কথা তার অজানা।”
“আসলেই তাই,” মো ফুগুই তার কথা মেনে নিলেন।
“তাই তাদের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ পথ হলো, কোথাও নির্জন বনে-জঙ্গলে লাশটা পুঁতে ফেলা। দেহ পচে গেলে তারপর আর কেউ কাউকে চিনতে পারবে না, আর তারা চিরতরে আইনের হাত থেকে বাঁচতে পারবে।”
লি ফেইবাইয়ের এই বিশ্লেষণ শুনে তিনজনই তা যুক্তিসংগত বলে মনে করলেন, বারবার মাথা নাড়লেন।
“যদি তাই হয়, ফেইবাই, তুমি এখনই একবার তাওই নিবাসে যাও। আমি প্রাসাদে তোমার অপেক্ষায় থাকব। মনে রেখো, বেশ বদলে যেতে হবে,” আদেশ দিলেন নানগং শান।
কারণ তাওই নিবাসের মালিকানা চি রাজপুত্রের হাতে গেছে—এ কথা কেউ জানুক, সেটা তিনি চান না। কিন্তু যদি চি রাজপুত্রের চিকিৎসক দু’দিন পর পর সেখানে যাতায়াত করতে থাকেন, তাহলে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।
সেই আগের ব্যবসায়ীর বেশেই, লি ফেইবাই দ্রুত তাওই নিবাসে পৌঁছে গেল।
বৃহৎ হলঘরে শ্রমিকেরা তখনও ঠকঠক শব্দ তুলে শেষ দফার কাজ করছে। চারদিকে বিশৃঙ্খলা; লি ফেইবাই কে বা কী, সে নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই।
সোজা তৃতীয় তলায় উঠে সে দেখল, শু ছিয়ানছিয়ান এখনো সেই একই কক্ষে আছে। সে আর ফাং ছিং তাওই নিবাসের উদ্বোধনের নানা প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা করছিল।
দরজা ঠেলে সে ভেতরে ঢুকল।
বছরের পর বছর সতর্কতার অভ্যাসে ফাং ছিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
হালকা হাসল লি ফেইবাই। দরজা আবার বন্ধ করে নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করল।
“প্রভু?” ফাং ছিংয়ের চোখে জল এসে গেল, সে এগিয়ে এল।
কয়েকদিন দেখা না হওয়ায়, সে যেন অদ্ভুত রকম আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছিল।
“একজন জোরালো পুরুষ হয়েও এমন কাঁদাকাঁদা ভাব—লোকজন হাসাহাসি করবে,” বলে লি ফেইবাই তার কাঁধে এক চপেটাঘাত করল।
চোখের জল মুছে ফেলে ফাং ছিং হাসল। কেন জানি না, তার মনে হলো যেন বিপদ কাটিয়ে সে আবার বেঁচে ফিরেছে।
শু ছিয়ানছিয়ান আগেই এক কাপ চা ঢেলে লি ফেইবাইকে দিল। “প্রভু, আবহাওয়া খুব ঠান্ডা। এটা তাওই নিবাসে নিজেদের বানানো চা। উদ্বোধনের দিন অতিথিদের আপ্যায়নে ব্যবহার করার কথা। আপনি একবার চেখে দেখুন।”
“তোমরা এখন নিজেদের চাও বানাতে শিখে গেছ?” লি ফেইবাই একটু অবাক হলো।
“আমি আর কী চা বানাতে পারি! সবই তো ওয়াং মাস্টারের দক্ষতা,” শু ছিয়ানছিয়ান হেসে বলল।
তার মুখে যাঁর কথা, সেই ওয়াং মাস্টার হলেন ওয়াং ঝাও—তাওই নিবাসের জন্য মোটা বেতনে নিয়োগ করা এক অভিজ্ঞ চা-প্রস্তুতকারক। চায়ের বিদ্যায় তিনি বহু বছর ধরে গবেষণা করেছেন। এক চুমুকেই বুঝতে পারেন, কোন ধাপে কী ভুল হয়েছে, আগুনের আঁচ বেশি না কম।
তবু শু ছিয়ানছিয়ানের এমন দ্রুত পতিতালয়ের প্রথম সারির নর্তকী থেকে একদম ব্যবসায়ীর ভঙ্গিতে বদলে যাওয়া লি ফেইবাইকে অত্যন্ত আনন্দিত করল।
হয়তো সে বাণিজ্যের কাজেও দারুণ মানিয়ে নেবে, মনে মনে ভাবল সে।
“দারুণ চা। আগে তেতো, পরে মিষ্টি লাগে। মুখে নিলেই তীব্র কয়লার পোড়া গন্ধ, আর আফটারটেস্টও দারুণ দীর্ঘ,” প্রশংসা করে লি ফেইবাই চা-র কাপ নামাল।
“প্রভুর পছন্দ হলেই হলো,” শু ছিয়ানছিয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; লি ফেইবাইয়ের প্রশংসা পেয়ে সে ভীষণ খুশি।
“প্রভু, আমি আর ছিয়ানছিয়ান দিদি উদ্বোধনের বিষয়গুলো নিয়েই কথা বলছিলাম। আমরা ঠিক করেছি, জিংলিনের লোকজনকে তিন দিন বিনা পয়সায় চা খাওয়াব। এতে তাওই নিবাসের নাম একেবারে ছড়িয়ে পড়বে,” ফাং ছিং প্রস্তাব দিল।
“হুম,” লি ফেইবাই মাথা নাড়ল। “এসব কাজ তোমরাই ঠিক করো। আমি এসেছি দুটো ব্যাপারে।”
“প্রভু বলুন,” দুজনের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল; তারা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
“প্রথম কাজ, তাওই নিবাসে একটা গল্পকথার মঞ্চ বসাতে হবে।”