প্রথম খণ্ড: জিংলিনের বাতাসে ঝড়, একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মনে সন্দেহের দানা
“রাজকুমার, কথাটিতে কি কোনো সমস্যা আছে? ‘শ্বেতব্যাঘ্র’ তো এই মুহূর্তে হঠাৎ এসে হাজির হবে না, তাই তো?” লি ফেইবাই ইচ্ছাকৃতভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“যদি সে সত্যিই আজ এসে উপস্থিত হয় এবং বড় কোনো কাণ্ড ঘটায়, তাহলে পিতৃদেব কি মত বদলে নানগং দিনকে রাজধানী রক্ষার দায়িত্ব দিয়ে আমাকে বাইজিয়াং অভিযানে পাঠাতে পারেন?” নানগং শান যেন লি ফেইবাইকে প্রশ্ন করছিল, আবার যেন নিজেকেই জিজ্ঞেস করছিল।
“অন্তত ষাট শতাংশ সম্ভাবনা আছে,” লি ফেইবাই উত্তর দিল।
“না, তুমি পিতৃদেবকে চেনো না। ‘শ্বেতব্যাঘ্র’ একবার দেখা দিলে তিনি অবশ্যই মত বদলাবেন এবং নানগং দিনকে রাজধানীতে রেখে দেবেন।” নানগং শান দৃঢ়স্বরে বলল।
“রাজকুমার এতটা নিশ্চিত কীভাবে?” লি ফেইবাই জানতে চাইল।
“কারণ ‘শ্বেতব্যাঘ্র’-এর প্রতি পিতৃদেবের ভয় মজ্জাগত হয়ে গেছে,” নানগং শান নিচু স্বরে বলল।
“তা হলেও ‘শ্বেতব্যাঘ্র’ এত কাকতালীয়ভাবে ঠিক এই সময়ে এসে হাজির হবে?” মো ফুগুই সাবধানে বলল।
“হুঁ, সে নিজে না এলে আমিই কোনো উপায়ে তাকে হাজির করব।” নানগং শান ঠান্ডা হেসে উঠল, তার চোখে ঝলসে উঠল নিষ্ঠুরতার আভা।
কথাটি শুনেই লি ফেইবাই নানগং শানের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
সে ‘শ্বেতব্যাঘ্র’-এর পুনরাবির্ভাবের মিথ্যা প্রমাণ সৃষ্টি করতে চায়। আর এটাই তো লি ফেইবাইও চেয়েছিল।
কারণ নানগং শান এমনটি করতে গেলে卫রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর কিছু কাজ করতেই হবে। সেগুলোই হয়ে উঠবে তার অপরাধের প্রমাণ, যা ভবিষ্যতে নানগং শানকে সরিয়ে দিতে বিরাট সহায়ক হবে।
কিন্তু পাশে থাকা মো ফুগুই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
“রাজকুমার, এ আবার কী...?”
তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে নানগং শান বলল, “থিয়েন ছোং আর সুতু ইয়াংকে ডেকে আনো। আর আমার অধ্যয়নকক্ষের সেই সাদা জেডের বাঘমূর্তিটিও নিয়ে এসো।”
“জি!” মো ফুগুই আদেশ পালন করতে ছুটে গেল।
অল্পক্ষণ পর দুজন অতিথিকক্ষে প্রবেশ করল। অভিবাদন শেষ হলে মো ফুগুই সাদা জেডের বাঘমূর্তিটি নিয়ে এল, তারপর কিছুক্ষণ পর নিজেও সেখানে ফিরে এল।
নানগং শান বলল, “তোমাদের ডেকেছি এক অত্যন্ত গোপন কাজের জন্য। কাজটি তোমাদেরই সম্পন্ন করতে হবে।”
সুতু ইয়াং কথাটি শুনেই উৎসাহে হাত ঘষতে লাগল। অনেক কষ্টে সে ছি রাজকুমারের নজরে এসেছে; এখন যদি তাঁর জন্য এমন গোপন কাজ করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে তার মর্যাদা হয়তো লিন থিয়েন ছোংয়ের সমানও হতে পারে।
“রাজকুমার, আদেশ করুন। আপনার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও আমি দ্বিধা করব না,” সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
লিন থিয়েন ছোং শুধু সামান্য মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
“নগরের পশ্চিমে একটি...” বলতে গিয়ে নানগং শান হঠাৎ মনে করল, ‘বাই ফেইলি’ও সেখানে উপস্থিত।
সম্ভবত রাগের বশে সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে, যাকে সে দীর্ঘদিন ধরে সন্দেহ করে আসছে সেই ‘বাই ফেইলি’ এই মুহূর্তে তাদের পরিকল্পনার অংশ হয়ে আছে—এ কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।
না, দরবারের বিষয় সে জানতে পারে, কিন্তু এই কাজে তাকে কোনোভাবেই জড়ানো যাবে না—অন্তত তার পরিচয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত নয়!
মনে মনে নানগং শান ভাবল।
এরপর মুখে গাম্ভীর্য এনে, অথচ চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে যেতে সে বলল, “ফেইলি, আগামীকাল যদি আমি সেনাপতি হয়ে অভিযানে যাই, তাহলে হাজারনগর মণ্ডপের গুপ্ত তথ্য প্রয়োজন হবে। তুমি এখনই থাও ই আবাসে যাও এবং হাজারনগর মণ্ডপ সম্পর্কে সমস্ত সংবাদ সংগ্রহ করো।”
“জি, রাজকুমার।” লি ফেইবাই হাত জোড় করে আদেশ গ্রহণ করল। তার মুখে অসন্তোষ বা সন্দেহের সামান্যতম ছাপও ফুটে উঠল না।
যদিও সে জানত, নানগং শান ইচ্ছা করেই তাকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।
লি ফেইবাই কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে নানগং শান বাকি তিনজনকে কাছে ডাকল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “তোমরা তিনজনই এখন আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ। আজ রাতের অভিযান অত্যন্ত গোপনীয়; এ বিষয়ে একটি শব্দও বাইরে যাওয়া চলবে না। আর তোমাদের কাজ শুধু আদেশ পালন করা—অতিরিক্ত প্রশ্ন করবে না।”
“বুঝেছি,” সুতু ইয়াং উত্তর দিল।
“নগরের পশ্চিমে পনেরো ঝাং উঁচু একটি থিয়েনসিন মণ্ডপ আছে। আজ রাতে তোমরা দুজন লোকজন নিয়ে তার ভিত্তি ধ্বংস করবে, যাতে পুরো মণ্ডপটি ভেঙে পড়ে।” নানগং শান দাঁত চেপে কথাগুলো বলল।
কথাটি শুনে তিনজনই ভীষণভাবে চমকে উঠল।
বহু বছর আগে নানগং ছিংয়ের আদেশে থিয়েনসিন মণ্ডপটি নির্মিত হয়েছিল। প্রতি বছর প্রথম মাসের তৃতীয় দিনে, অর্থাৎ卫রাজ্যের থিয়েনছিং উৎসবে, তিনি সেখানে উপস্থিত হয়ে সাধারণ মানুষের সঙ্গে উৎসব উদ্যাপন করতেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, থিয়েনসিন মণ্ডপটি ছিল বিশাল ও সুউচ্চ, আর তার নির্মাণে ব্যবহৃত হয়েছিল শক্ত কাঠের ভারী গুঁড়ি। দুপাশে ছিল সাধারণ মানুষের বসতবাড়ি। মণ্ডপের ভিত্তি ধ্বংস করা হলে সেটি যে দিকেই ভেঙে পড়ুক না কেন, অসংখ্য নিরপরাধ মানুষ নিহত বা আহত হবে।
“রাজকুমার, এ...” লিন থিয়েন ছোং কারণ জানতে চেয়েছিল। কিন্তু নানগং শান একটু আগেই বলেছিল—শুধু আদেশ শুনতে হবে, প্রশ্ন করা যাবে না। তাই সে বাকিটা আর বলল না।
অবচেতনেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে শুরু হলো তীব্র দ্বন্দ্ব।
সুতু ইয়াংও স্পষ্টতই একই বিষয় ভেবেছিল। তবু সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “রাজকুমার, কীভাবে কাজটি করতে হবে, আদেশ করুন।”
নানগং শান প্রশংসাভরে তার দিকে তাকিয়ে অভিযানের খুঁটিনাটি জানাতে শুরু করল।
যত শুনতে লাগল, লিন থিয়েন ছোংয়ের ভ্রু ততই গভীরভাবে কুঁচকে উঠল। সে একটি কথাও বলল না।
সব ব্যাখ্যা শেষ করে নানগং শান দুজনকে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো, কোনো সমস্যা আছে?”
“কোনো সমস্যা নেই,” সুতু ইয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল।
কিন্তু লিন থিয়েন ছোং ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ রেখেই রইল, কোনো মত প্রকাশ করল না।
“থিয়েন ছোং?” নানগং শান তার দিকে ফিরল।
“রাজকুমার, কোনো কারণ ছাড়াই এত সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে হবে—সত্যি বলতে, আমার বিবেক তা মেনে নিতে পারছে না।” লিন থিয়েন ছোং সরাসরি অস্বীকার করল না; সে শুধু নানগং শানের কাছ থেকে একটি কারণ শুনতে চেয়েছিল।
কিন্তু নানগং শান ইচ্ছা করেই তার অভিপ্রায় না বোঝার ভান করে বলল, “তোমার মন ইতিমধ্যে বিচলিত হয়েছে। এই দায়িত্ব তুমি পালন করতে পারবে না। চলে যাও।”
তার কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ।
কথাটি শুনে লিন থিয়েন ছোং স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর মাথা নিচু করে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
রাজকুমারের প্রাসাদে আসার পর এই প্রথম সে নানগং শানের আদেশ পালন করতে অস্বীকার করল।
এ দৃশ্য দেখে সুতু ইয়াং মনে মনে আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল। সে তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল, স্বর্গ যেন তাকে নিজের জন্য সবচেয়ে ভালো সুযোগটি এনে দিয়েছে। কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারলে ভবিষ্যতে হয়তো সে লিন থিয়েন ছোংয়ের স্থানও দখল করতে পারবে।
“সুতু ইয়াং, এই কাজ এখন শুধু তোমার ওপরই ছেড়ে দিতে পারি।”
“রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার প্রত্যাশা কোনোভাবেই ব্যর্থ হতে দেব না।”
“হুঁ!” নানগং শান মাথা নাড়ল।
এরপর সে মো ফুগুইয়ের হাত থেকে সাদা জেডের বাঘমূর্তিটি নিয়ে সুতু ইয়াংয়ের হাতে তুলে দিল।
“এটি রাজপ্রাসাদের একটি গুপ্তধন। এটি যে আমার, তা কেউ জানে না। কাজ শেষ হলে এটি ঘটনাস্থলে রেখে আসবে।”
ধনরত্নটি হাতে নিয়ে সুতু ইয়াং একবার তার দিকে তাকাল। মূর্তিটির সারা শরীর ধূসর-সাদা, তার ভঙ্গিতে ছিল আকাশছোঁয়া তেজ, আর দুটি চোখে যেন জীবন্ত আভা—যেন যেকোনো মুহূর্তে মানুষখেকো জন্তুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল; সে মূর্তিটির চোখের দিকে তাকিয়ে থাকতে সাহস পেল না।
সাদা জেডের বাঘ?
শ্বেতব্যাঘ্র!
সুতু ইয়াংয়ের মনে আচমকা ধাক্কা লাগল। নানগং শানের উদ্দেশ্য সে মোটামুটি বুঝে ফেলেছিল। কিন্তু প্রশ্ন করার সাহস তার হলো না। হাত জোড় করে সে বলল, “আদেশ পালন করব!”
থাও ই আবাসে পৌঁছেই লি ফেইবাই ফাং শেংশৌ ছাড়া সেখানকার সকলকে ডেকে পাঠাল। বিশেষ করে চাও ছিয়ানছেংকেও নিচে ডেকে আনা হলো।
“যুবরাজ, আপনার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে জরুরি কোনো ঘটনা ঘটেছে?” স্যু ছিয়েনছিয়েন প্রথমেই জিজ্ঞেস করল।
“সময় বেশি নেই। আমি সংক্ষেপে সবটা বলছি।”
লি ফেইবাই মোটামুটি পুরো ঘটনাটি তাদের জানাল।
“তার মানে, নানগং শান তোমার ছদ্মবেশ ধরে রাতে রাজধানীতে তাণ্ডব চালাতে চায়?” ফাং ছিং বিস্মিত হয়ে বলল।
“হুঁ।” লি ফেইবাই মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “মূলত আমি বিষয়টি উপেক্ষা করতে পারতাম। এমনটা করার ইঙ্গিতও আমিই তাকে দিয়েছিলাম। কিন্তু এখন সে উন্মাদ হয়ে সাধারণ মানুষকে হত্যা করে নানগং ছিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে।”
“নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করবে? সে আসলে কী করতে চাইছে?” স্যু ছিয়েনছিয়েন জিজ্ঞেস করল।
“আমি চলে আসার আগে তার মুখে অর্ধেক একটি কথা শুনেছিলাম।”
“অর্ধেক কথা?”
“সে বলেছিল, ‘নগরের পশ্চিমে একটি...’ তারপর হঠাৎ থেমে গেল। পরে একটি অজুহাত দেখিয়ে আমাকে সেখান থেকে সরিয়ে দিল। এখনও সে আমাকে সন্দেহ করছে, তাই এই কাজে আমাকে যুক্ত করতে চায় না,” লি ফেইবাই বলল।
“নগরের পশ্চিমে একটি... এই কথার অর্থ আসলে কী?” ফাং ছিং চিন্তায় ডুবে গেল।