প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনের ঝোড়ো হাওয়া, একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধের আহ্বান

তিনজন আলোচনা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

“আমি তোমাদের ডেকেছি মূলত তোমাদের মতামত শোনার জন্য। হাজার শহর মণ্ডপের (থিয়ানচেং গে) বিষয়ে আমাদের কি যুদ্ধ করা উচিত, নাকি সমঝোতা?” নানগং ছিং প্রশ্ন করলেন।

“যুদ্ধ!” নানগং শান তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন।

“সমঝোতা!” একই সঙ্গে প্রায় একই সময়ে নানগং দিং-ও জবাব দিলেন।

দুজনকে একবার দেখে নানগং ছিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। বুঝতেই পারছেন, এদের হাড়মজ্জায় শত্রুতা। অবচেতন মনেও তারা একে অপরের বিপরীত মতামতই দিচ্ছে।

“ছি ওয়াং (চি রাজকুমার), তুমি আগে বলো।” নানগং শানকে নির্দেশ দিয়ে নানগং ছিং বললেন।

“জি, পিতা।” নানগং শান নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে বললেন, “আমার মতে, আগে ওয়েই রাষ্ট্রের প্রয়োজনে আমরা তাদের সাথে সমঝোতা করেছিলাম ঠিকই, কিন্তু এখন আমাদের ওয়েই রাষ্ট্র অনেক সমৃদ্ধ ও স্থিতিশীল। হাজার শহর মণ্ডপ এখন আমাদের অভ্যন্তরীণ এক বড় বিপদ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমানে তাদের সদস্য সংখ্যা এক লক্ষ। তিন কিংবা পাঁচ বছর পর কি হবে? তারা কি তখন আমাদের ওয়েই বাহিনীর সাথে পাল্লা দেবে না? তাই আমি মনে করি, তাদের ডানা মেলার আগেই হাজার শহর মণ্ডপকে নির্মূল করা উচিত, তবেই ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলার আশঙ্কা থাকবে না।”

তার এই বক্তব্য শোনার পর নানগং ছিংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল না। তিনি সম্মতি দিলেন কি না তা বোঝা গেল না। তিনি নানগং দিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাও ওয়াং (চাও রাজকুমার), তোমার কী মত?”

“আমার মনে হয়, হাজার শহর মণ্ডপের যেহেতু এক লক্ষ সদস্য আছে, তাই তারা ইতিমধ্যেই একটি সুসংগঠিত শক্তিতে পরিণত হয়েছে। বর্তমান অস্থির সময়ে এই শক্তিকে অবহেলা করা ঠিক হবে না। এই মুহূর্তে নতুন শত্রু বাড়ানোর চেয়ে বন্ধু বাড়ানোই শ্রেয়। তাই আমার মতে, তাদের বশ্যতা স্বীকার করানোর (招安) পথেই হাঁটা উচিত।” নানগং দিং তার যুক্তি তুলে ধরলেন।

“বশ্যতা স্বীকার?” নানগং শান বিদ্রূপের হাসি হেসে পাল্টা আক্রমণ করলেন, “হাজার শহর মণ্ডপের লোকেরা আমার বাইজিয়াং শহরের শাসনকর্তা এবং একশোরও বেশি নগর প্রহরীকে হত্যা করেছে। রাজদরবার যদি তাদের ক্ষমা করে বশ্যতা স্বীকার করিয়ে নেয়, তবে আমাদের রাজকীয় মর্যাদার কী হবে? সারা দুনিয়া আমাদের নিয়ে উপহাস করবে না?”

“ক্ষমা করবেন, আমি যদি একটু খোলাখুলি বলি—হাজার শহর মণ্ডপ অকারণে এই কাজ করেনি। আমার মতে, যদি তাদের রাজদরবারের অধীনে নিয়ে আসা যায়, তবে প্রথমত, কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ ছাড়াই আমরা এই বড় বিপদের হাত থেকে মুক্তি পাব। দ্বিতীয়ত, হাজার শহর মণ্ডপের এই এক লক্ষ সদস্যের অর্ধেকই যোদ্ধা। তাদের ঠিকমতো প্রশিক্ষণ দিলে তারা এক দুর্ধর্ষ বাহিনীতে পরিণত হবে। এতে আমাদের ওয়েই রাষ্ট্রের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। এমন লাভজনক সুযোগ হাতছাড়া করার মানে হয় না।” নানগং দিং তার অবস্থানে অনড় রইলেন।

তিনি আরও বললেন, “আর রাজকীয় মর্যাদার কথা যদি বলেন, তবে সবাই জানে যে, বশ্যতা স্বীকার করানোর অর্থ হলো—ওয়েই রাষ্ট্রের প্রথম江湖 শক্তি হাজার শহর মণ্ডপ আমাদের রাজপরিবারের কাছে নতি স্বীকার করেছে। এতে আমাদের মর্যাদা কমবে না, বরং আরও বাড়বে।”

“তাছাড়া, হাজার শহর মণ্ডপের প্রধান ঝাও থিয়ানচেং একজন উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। তিনি যদি সত্যিই আমাদের ওয়েই রাষ্ট্রের প্রতি অনুগত হন, তবে ভবিষ্যতে তিনি একজন সেনাপতি হওয়ার যোগ্যতাও রাখেন।”

স্বীকার করতেই হবে, চাতুর্য ও কৌশলের দিক থেকে নানগং শান হয়তো নানগং দিংয়ের চেয়ে কম নন, কিন্তু রাজনৈতিক দূরদৃষ্টির ক্ষেত্রে তিনি তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছেন। নানগং শান কেবল নিজের স্বার্থের কথা ভাবেন, অন্যদিকে নানগং দিং আগে ওয়েই রাষ্ট্রের স্বার্থকে গুরুত্ব দেন। কার দৃষ্টিভঙ্গি কতটা প্রশস্ত, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে।

নানগং দিংয়ের বিশ্লেষণ শোনার পর নানগং ছিং অবশেষে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“চাও ওয়াংয়ের কথা যুক্তিযুক্ত।”

“পিতা!” নানগং শান দমে না গিয়ে আবার বললেন, “যদি বশ্যতা স্বীকার করানো হয় এবং ভবিষ্যতে হাজার শহর মণ্ডপ আবারও বিদ্রোহ করে, তবে তা আমাদের ওয়েই রাষ্ট্রের জন্য হবে এক মরণঘাতী আঘাত।”

কথাটি শুনে নানগং ছিং হঠাৎ মাথা তুললেন। তার মনে পড়ল ‘সাদা বাঘ’ (বাইহু)-এর ঘটনার কথা।

“ছি ওয়াংয়ের আশঙ্কা অমূলক নয়। তারা যদি মন থেকে অনুগত না হয়, তবে তারা আমাদের ওয়েই রাষ্ট্রের হৃদয়ে বিঁধে থাকা এক বিষাক্ত কাঁটা হয়ে থাকবে।”

এই সমর্থন পেয়ে নানগং শান কিছুটা আত্মতুষ্টির হাসি হাসলেন।

“বড় ভাই, এই বিষয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই।” নানগং দিং বললেন, “তারা যদি বশ্যতা স্বীকার করে, তবে আমরা হাজার শহর মণ্ডপকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে দেব।”

“ওহ? বিস্তারিত বলো।”

“তাদের এক লক্ষ সদস্যকে বশ্যতা স্বীকারের পর বিভিন্ন সীমান্ত চৌকি, রাজকীয় রক্ষীবাহিনী, নগর প্রহরী, কিংবা ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হবে। সংক্ষেপে, এই এক লক্ষ মানুষকে আলাদা করে ওয়েই রাষ্ট্রের বিভিন্ন প্রান্তে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। তারপর তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। এই江湖 মানুষেরা সাধারণত নিজের স্বার্থের জন্যই কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেয়। ওয়েই রাষ্ট্র যদি তাদের যথাযথ সুযোগ-সুবিধা দেয়, তবে সময়ের সাথে সাথে তারা হাজার শহর মণ্ডপের কথা ভুলে যাবে। তখন হাজার শহর মণ্ডপের অস্তিত্বই আর থাকবে না।”

“চমৎকার, দারুণ কৌশল!” নানগং ছিং প্রশংসা করে বললেন, “এতে করে ভবিষ্যতে যদি তাদের কোনো কুঅভিসন্ধিও থাকে, তবে তারা বড় কোনো শক্তি জমা করতে পারবে না, কোনো অঘটনও ঘটাতে পারবে না।”

“আপনার দূরদর্শিতা প্রশংসনীয়, মহারাজ।” নানগং দিং হাত জোড় করে বললেন।

নানগং শানের চোয়াল শক্ত হয়ে এল। তিনি ফ্যাকাসে মুখে চুপ করে রইলেন, বলার মতো আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

“তবে,” হঠাৎ নানগং ছিংয়ের সুর বদলে গেল। তিনি দাঁড়িয়ে উঠে বললেন, “তারা রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের হত্যা করেছে, এর জন্য তাদের মূল্য দিতেই হবে। তা না হলে, ভবিষ্যতে যে কেউ ইচ্ছা করলেই বিদ্রোহ করবে, আর শেষে ক্ষমা চেয়ে বশ্যতা স্বীকার করে পার পেয়ে যাবে—এমনটা চললে ওয়েই রাষ্ট্র বিশৃঙ্খলার অতল গহ্বরে ডুবে যাবে।”

“পিতার সিদ্ধান্তই সঠিক।” নানগং শান নিজের মনে আশার আলো দেখতে পেলেন।

“বড় ভাই, আপনার অর্থ?” নানগং দিং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

“আগে মারো, তারপর বশ্যতা স্বীকার করাও!” নানগং ছিং তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানালেন।

“দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” নানগং দিং বুঝতে পারলেন না।

“চাও ওয়াং, আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি—দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড এবং পঞ্চাশ হাজার বেইশান অঞ্চলের সেনাদল নিয়ে আগামীকালই বাইজিয়াং রওনা হও। সেখানে যে সব হাজার শহর মণ্ডপের লোক গোলযোগ করছে, তাদের আগে নির্মূল করো। তারপর তাদের সাথে বশ্যতা স্বীকারের বিষয়ে আলোচনা করো।” নানগং ছিং নির্দেশ দিলেন।

হাজার শহর মণ্ডপের সদস্য সংখ্যা এক লক্ষ হলেও তারা পুরো ওয়েই রাষ্ট্রজুড়ে ছড়িয়ে আছে, সবাই একসাথে নেই। বাইজিয়াংয়ের এই বিদ্রোহে যদি তারা সবাই একত্রিতও হয়, তবে বড়জোর পঞ্চাশ হাজার যোদ্ধা হতে পারে। নানগং ছিংয়ের পাঠানো পঞ্চাশ হাজার সেনাদল আর দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড, যারা প্রত্যেকে একশো জনকে সামলাতে সক্ষম—এই শক্তির কাছে তাদের পরাজয় নিশ্চিত।

“আমি আপনার আদেশ শিরোধার্য করলাম।” নানগং দিং প্রথম আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

“পিতা!” নানগং শান এবার অস্থির হয়ে উঠলেন। এটা তো নানগং দিংয়ের হাতে বিনা পরিশ্রমে বড় কৃতিত্ব তুলে দেওয়া! দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডই বিশ হাজার সেনাবাহিনীর সমান, তার ওপর পঞ্চাশ হাজার বেইশান সেনাদল। একটি江湖 শক্তিকে দমন করতে এত বিশাল বাহিনীর প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া, নানগং দিংয়ের অবস্থান অনেক কষ্টে নিচে নামানো গিয়েছিল, এখন এই সুযোগে যদি তিনি কৃতিত্বের খাতায় নাম লেখাতে পারেন, তবে তার পদবিও আবার ফিরে আসতে পারে। না, তাকে নেতৃত্ব দিতে দেওয়া যাবে না!

“কী হয়েছে?” নানগং শানকে এত অস্থির দেখে নানগং ছিং জিজ্ঞেস করলেন।

“চাচা বড় দায়িত্ব পালন করছেন, এই কাজটি বরং আমিই করি।” নানগং শান নিজেই দায়িত্ব নেওয়ার অনুরোধ করলেন।

“তুমি?” নানগং ছিং সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“ঘষামাজা না করলে পাথর যেমন রত্ন হয় না, তেমনি আমিও আপনার আশ্রয়ে বড় হয়েছি, এখন আমারও কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জনের সময় হয়েছে।”

“শান-এর,” নানগং দিং তার দিকে ফিরে বললেন, “এটা ছোটখাটো বিষয় নয়, এটা সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্র। এখানে ছেলেমানুষি করার সুযোগ নেই।”

“সবকিছুরই প্রথমবার থাকে। তাছাড়া দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড এবং পঞ্চাশ হাজার সেনাদল আমার সাথে থাকবে। আমি আত্মবিশ্বাসী যে এই কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারব।” নানগং শান আবারও জেদ ধরলেন।

নানগং ছিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়, এটা সাধারণ বিষয় নয়। তোমার কোনো মার্শাল আর্ট দক্ষতা নেই, এই যাত্রা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। বরং তোমার চাচাই বরং যাক।”

নানগং ছিং শেষ পর্যন্ত তার ছেলের নিরাপত্তার কথাই ভাবছিলেন।

“পিতা, এই অভিযানের মূল লক্ষ্য তো বশ্যতা স্বীকার করানো, কোনো মরণপণ লড়াই নয়। তাছাড়া সেনাপতির কাজ হলো সমন্বয় করা এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা, এর জন্য সবসময় মার্শাল আর্ট জানা জরুরি নয়।” নানগং শান মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

তার কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হওয়ায় নানগং ছিং ইতস্তত বোধ করতে লাগলেন।