প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনে ঝড় ওঠে ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: গোপন ষড়যন্ত্র
“ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াই?” লি ফেইবাই সামনে রাখা গোয়েন্দা প্রতিবেদনের দিকে চেয়ে হঠাৎ এক ঝলকে নতুন ভাবনা পেল।
“ফেই লি, ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াই তো কোনো খারাপ অভ্যাস নয়। রাজধানীর অভিজাত পরিবারের সন্তান এমনকি রাজপরিবারের অনেক সদস্যও এতে মেতে ওঠে। কেবল এই কারণে ইঙ চেংচি-র বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা কঠিন হবে।”
নাংগুং শান ভেবেছিল, লি ফেইবাই হয়তো ইঙ চেংচি-র পরিবারের কোনো কেলেঙ্কারি খুঁজে বের করে তাকে বিপদে ফেলতে চায়।
“আমি একবার ঝুই হং লাউ-তে দেখেছিলাম, প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী ছিয়েন লিয়াংয়ে-র ছেলে ছিয়েন শাওচেংও ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াইয়ে মেতে উঠেছিল।” লি ফেইবাই ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।
আসলে, এই তথ্য সে আগে থেকেই জানত, কিন্তু সন্দেহ এড়াতে বলল, সে নাকি ঝুই হং লাউ-তেই দেখেছিল।
“তাতে কী?” নাংগুং শান ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, লি ফেইবাই কী বোঝাতে চাইছে।
চা-পর্বের পর থেকেই, লি ফেইবাই গোপনে “দুদ় ঝুন” দল পাঠিয়ে ছিয়েন লিয়াংয়ে-র পুরো পরিবারের সংবাদ সংগ্রহ করিয়েছিল। এদের মধ্যে ছিয়েন লিয়াংয়ে-র একমাত্র ছেলে ছিয়েন শাওচেং তার মনে দাগ কেটেছিল।
সে ছিল সাহসী ও নির্দয়, বাবার পদমর্যাদার দাপটে অত্যাচারী ও দুর্বলদের ওপর জুলুম করত। গত মাসেই, ছিয়েন শাওচেং ঝুই হং লাউ থেকে নেশা করে বেরিয়ে এক বৃদ্ধ ভিক্ষুকের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ক্রুদ্ধ হয়েছিল। সে ক্রমাগত গালি দেয় এবং মদ্যপ অবস্থায় বৃদ্ধকে নির্দয়ভাবে মারধর করে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, অপুষ্ট ও অসুস্থ বৃদ্ধ মারাত্মক আঘাতে মারা যায়।
ঘটনার পর, ছিয়েন লিয়াংয়ে নানা দিক দিয়ে ব্যবস্থা করে বিষয়টি চেপে দেয়। যেহেতু মৃত ব্যক্তির পরিবার ছিল না এবং সে কেবল এক ভিক্ষুক, তাই ছিয়েন লিয়াংয়ে জোর করে সব চেপে দেয়। আজও ছিয়েন শাওচেং নিশ্চিন্তে জিংলিনে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“আমার জানা মতে, দুই দিন পর ঝুই হং লাউ-তে শরতের আনন্দ-উৎসব হবে, যেখানে বিজয়ী পাবে শি ছিয়েনছিয়েনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার সুযোগ।”
নাংগুং শান মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ। ফেই লি, তোমার কী পরিকল্পনা?”
“যদি এই সময় ইঙ চেংচি-র ছেলে, অসাবধানতাবশত ছিয়েন লিয়াংয়ে-র ছেলেকে মেরে ফেলে, তাহলে সে কি আর দালিসি প্রধানের আসনে থাকতে পারবে?” লি ফেইবাইয়ের মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
তার কথা শুনে নাংগুং শানের চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল। একটু ভেবে নিয়ে সে হাততালি দিয়ে বলল, “চমৎকার, অসাধারণ!”
“ফেই লি, যদি এটা সফল হয়, তবে ইঙ চেংচি অবশ্যই সন্তানকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার অপরাধে দায়ী হবে।”
একদিকে ঠোঁট টেনে লি ফেইবাই হাসল, “যে ব্যক্তি নিজের সন্তানকেই সামলাতে পারে না, সে কীভাবে দালিসির মতো গুরুত্বপূর্ণ দপ্তর সামলাবে?”
“তখন অবশ্যই সম্রাট তার সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নেবেন। আর দক্ষিণ প্রাসাদের প্রস্তাবিত ব্যক্তির ওপর কলঙ্ক লেগে যাবে। তখন আর দালিসি প্রধানের পদে দক্ষিণ প্রাসাদ প্রস্তাব করতে পারবে না।”
“হয়তো তখন সম্রাট তোমার লোককেই দায়িত্ব দেবেন,” লি ফেইবাই সমর্থন জানাল।
“চমৎকার, সত্যিই চমৎকার!” নাংগুং শান উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল।
“এছাড়াও,” লি ফেইবাই বলল, “প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী ছিয়েন লিয়াংয়ে তো আবার ঝাও ওয়াংয়ের লোক।”
“ঠিক বলেছ!”
“সে সবসময় ছেলেকে আড়াল করে। শুনেছি, তার ছেলে ছিয়েন শাওচেং কিছুদিন আগে এক ভিক্ষুককে হত্যা করেছে, বিষয়টি চেপে গেছে। যদি এবার আবার সেই মামলা নতুন করে খোলা যায়, তবে ছিয়েন লিয়াংয়ে-র মন্ত্রিত্বও থাকবে না।”
এ কথা শুনে নাংগুং শান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, সত্যি সত্যি প্রশংসা করল, “এক সাথে দুই পক্ষকেই ঘায়েল করা! ফেই লি, তুমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান!”
“রাজপুত্র অতিরঞ্জিত করছেন, আমি তো গ্রামের একজন সাধারণ মানুষ, কেবল গৃহবধূদের কূটকচাল শিখেছি,” লি ফেইবাই বিনীতভাবে জবাব দিল।
নিজেকে সামলে নিয়ে নাংগুং শান বলল, “ছিয়েন শাওচেং চরিত্রে অধঃপতিত ও অত্যাচারী, জিংলিনে সে কুখ্যাত। তাকে কৌশলে হত্যা করা অন্যায় নয়।”
সে নিজের নিষ্ঠুরতাকে বৈধতা দিতে চাইল।
লি ফেইবাই সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল, “যদি এটা সফল হয়, দালিসি প্রধানের পদও আপনার ভাগ্যে আসতে পারে।”
“তাহলে তো শুধু দুই পক্ষ নয়, এক সঙ্গে তিনটে লাভ। সত্যিই দুর্দান্ত!” নাংগুং শানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
“তবে আফসোস, ইঙ চেংচি-র ছেলে ইঙ জিয়েনশিয়েন আমাদের বলির পাঁঠা হতে চলেছে।” লি ফেইবাই এ কথা আন্তরিকভাবেই বলল।
“হুম, সে আর তার অন্ধ বাবা—আমার সঙ্গে লড়াই করার সাহস দেখিয়েছে, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন করিনি সেটাই ভাগ্য!” নাংগুং শান হিংস্র মুখে বলল।
তার এমন ব্যবহারে, লি ফেইবাই মনে মনে দক্ষিণ প্রাসাদ ও নাংগুং শানের তুলনা করল।
নাংগুং ডিং, যদিও ক্ষমতার জন্য লড়ে, তবু সর্বদা দেশের স্বার্থ আগে রাখে। আর নাংগুং শান নিজের স্বার্থে যেকোনো কিছু করতে পারে, এমনকি দেশের স্বার্থও বিসর্জন দিতে দ্বিধা করে না।
এই দুইজনের মানসিকতা ও উচ্চতা এতটাই ভিন্ন, যে তুলনা স্পষ্ট।
যদি নাংগুং শান আজ দক্ষিণ প্রাসাদের প্রধান পুত্র না হতো, তার বাস্তব ক্ষমতায় সে কখনোই নাংগুং ডিংকে টেক্কা দিতে পারত না।
“ফেই লি, যদি এটা সফল হয়, তবে তুমি হবে আমার প্রধান功臣। ভবিষ্যতে তোমার জন্য পুরস্কারও সংরক্ষিত থাকবে, বুঝেছ তো?” নাংগুং শান অর্থপূর্ণভাবে বলল।
এত পরিষ্কার ইঙ্গিতের পর না বোঝার কোনো কারণ নেই।
লি ফেইবাই কৃতজ্ঞতার অভিনয় করে গভীর বিনয় দেখিয়ে বলল, “রাজপুত্রের জন্য কাজ করতে পারা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য, বেশি কিছু চাওয়া অতিশয়তা হবে।”
লি ফেইবাইয়ের হাত ধরে নাংগুং শান গম্ভীরভাবে বলল, “তাহলে, তোমার নির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা আছে?”
“ইঙ জিয়েনশিয়েন ঝিঁঝিঁ পোকার প্রতি আসক্ত, আর ছিয়েন শাওচেং সাহসী ও আগ্রাসী—তাদের চরিত্রকে কাজে লাগিয়ে কাজটা সহজেই করা যাবে।” আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল লি ফেইবাই।
“শুনতে চাই,” বলল নাংগুং শান।
লি ফেইবাই তার পরিকল্পনা সংক্ষেপে জানাল।
“এতে লিন থিয়েনচুং-র সাহায্য লাগবে,” সে যোগ করল।
“ফেইবাই, আজ থেকে, ছি ওয়াং প্রাসাদের সব সদস্য তোমার আদেশ মেনে চলবে,” এক মুহূর্তও না ভেবে নাংগুং শান বলল।
“ধন্যবাদ, রাজপুত্র। তবে…” লি ফেইবাই একটু কপাল কুঁচকে বলল।
“আর কোনো সমস্যা থাকলে বলো, আমি সর্বোচ্চ সহায়তা দেব।”
পরিকল্পনা সফল হলে এক সঙ্গে তিনটি লাভ, তাই নাংগুং শান এ জন্য যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।
“তখন ঝুই হং লাউ-তে একজনকে উস্কানি দিতে হবে। রাজপুত্র, আপনি কাকে সবচেয়ে উপযুক্ত মনে করেন?”
“যেহেতু শরৎ উৎসবের চূড়ান্ত পুরস্কার হলো সেই শিরোনামপ্রাপ্ত শি ছিয়েনছিয়েন-এর দেখা পাওয়া, ধরে নেওয়া যায়, ও-ই সবচেয়ে প্রভাবশালী, তাকেই সবচেয়ে উপযুক্ত মনে হয়।” নাংগুং শান বলল।
“কিন্তু শি ছিয়েনছিয়েনকে কীভাবে সাহায্য করতে রাজি করাব? এটা সহজ নয়!” লি ফেইবাই নিজের কপাল চাপড়াল।
“বাতাসের মেয়ে, চায় তো শুধু টাকা। আমি তোমাকে এক লাখ রৌপ্য দেব, এবার নিশ্চয়ই কাজ হবে তো?” নাংগুং শান কুটিল হাসল।
এক লাখ রৌপ্য! ভাবা যায়?
সাত ডিঙ রাজপুত্রদের বার্ষিক বেতন মাত্র দুই হাজার রৌপ্য, যদিও রাজপ্রাসাদের খরচ সরকার থেকে আসে এবং হিসাবের ফাঁকে আরও হাজার খানেক বাড়তি পাওয়া যায়, তবুও ত্রিশ বছর সঞ্চয় না করলে এক লাখ জমা অসম্ভব। অথচ নাংগুং শান রাজপুত্র হয়েছেন মাত্র দশ বছর।
আর এ রাশির কথা সে যেন কিছুই মনে করছে না।
তাহলে, নাংগুং শানের নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত অর্থের উৎস বা ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান আছে—লি ফেইবাই মনে মনে নিশ্চিত হলো।
“এক লাখ রৌপ্য?” লি ফেইবাই চমকে উঠে বলল, “এ তো আমার দশ জন্মের খরচ!”
কাঁধে চাপড়ে নাংগুং শান উৎসাহ দিল, “চিন্তা কোরো না, তোমার প্রতিভা আর নিষ্ঠার জন্য শুধু এক লাখ না, ভবিষ্যতে চাইলে দশ লাখ কিংবা কোটি রৌপ্য পুরস্কার পাবে।”