প্রথম খণ্ড : ঝিঙলিনে ঝড় ওঠে অধ্যায় তিরাশি : নানগোং পর্বতের আতঙ্ক
তাইজি প্রাসাদের ভেতরে রাজা ও মন্ত্রীরা যেন চেন গংঝির কথা শুনে এক অদ্ভুত আবেগে আক্রান্ত হলেন। তাঁর সেই আত্মবিশ্বাসী, দৃপ্ত উচ্চারণে অনেক প্রভাবশালী মন্ত্রী লজ্জায় মাথা নিচু করলেন।
“চমৎকার! একেবারে ঠিক বলেছ!” দক্ষিণ প্রাসাদের সম্রাট টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “তোমরা অনেকেই কেবল পদে বসে আছো, অথচ কার্যত কিছুই করো না—এটা আমি ভালো করেই জানি। চেন গংঝির দিকে চেয়ে দেখো, সে আত্মার অন্তঃস্থল থেকে নিজেকে উৎসর্গ করতে চায়, আমাদের দেশের জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত, এতে কোনো দ্বিধা নেই—এটাই হলো প্রকৃত রাষ্ট্রপুরুষ।”
“আমরা লজ্জিত!” মন্ত্রীরা কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“তোমরা বাড়িতে ফিরে যাও, নিজের আচরণ শোধরাও। ভেবে দেখো, কীভাবে আমার প্রত্যাশিত যোগ্য মন্ত্রী হওয়া যায়। সারাদিন কেবল ভোগ-বিলাসে মত্ত থাকলে হবে না!” সম্রাট কঠিন কণ্ঠে ধমক দিলেন।
“আমরা মহারাজের নির্দেশ মেনে চলব!”
“হুকুম জারি করা হোক, এই মুহূর্ত থেকেই চেন গংঝিকে দালিসি-র প্রধান বিচারপতি পদে উন্নীত করা হচ্ছে। বিচার দপ্তর ও গোয়েন্দা বিভাগকে সঙ্গে নিয়ে, ‘শ্বেতবাঘ’-এর অবস্থান দ্রুত উদ্ঘাটন করতে হবে এবং অপরাধীর উপযুক্ত শাস্তির ব্যবস্থা করতে হবে।” সম্রাট নির্দেশ দিলেন।
চেন গংঝি হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বলল, “আপন মহিমায় আমি কৃতজ্ঞ।”
দরবার ভেঙে গেলে, মন্ত্রীরা চেন গংঝিকে অভিনন্দন জানাতে থাকেন। তিনি কেবল সমীহ করে বললেন, “কর্তব্য যত বড়, দায়িত্ব তত গভীর। প্রিয়গণ, দালিসি-তে এখনও অনেক জরুরি কাজ বাকি, আমি পূর্বানুমতি নিয়ে যাচ্ছি।”
দুই ভাই—দক্ষিণ প্রাসাদের রাজপুত্র ও তাঁর কাকা—সবাই চলে গেলে পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন।
“শুভেচ্ছা রইল, প্রিয় ভাইপো!”
“কাকা, এ কথার মানে কী?” রাজপুত্র হাসিমুখে উল্টো প্রশ্ন করল, ভান করল যেন কিছুই বোঝেনি।
“তুমি-আমি দুজনেই জানি, লুকোচুরি করে কী হবে?” তাঁর কাকার চোখে এখনও ক্রোধের ঝিলিক, কথার ভেতর ধার লুকানো।
পা থামিয়ে রাজপুত্র আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, “দ্যাখো, সূর্য তো পূর্ব দিক থেকেই ওঠে, পশ্চিমে অস্ত যায়—এই সত্য চিরকাল মানুষের মজ্জায় গাঁথা। ধরো, হঠাৎ একদিন পশ্চিম থেকে সূর্য ওঠে, তখন কি দেশের প্রজারা তা মেনে নেবে?”
তার কথা একেবারে স্পষ্ট—বাবার মৃত্যুর পর ছেলে-ই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়া স্বাভাবিক, আমিই বৈধ উত্তরসূরি; কাকা যতই যোগ্য হোক, উত্তরাধিকারী হলে জনগণ মেনে নেবে না।
“কিন্তু আমি যদি একবার দেখতে চাই, সূর্য সত্যি পশ্চিম দিক থেকে ওঠে তখন কী হয়?” কাকা তৎক্ষণাৎ পাল্টা দিলেন।
দুজন অনেকক্ষণ পরস্পরের চোখে চোখ রেখে কাটালেন, উভয়ের দৃষ্টিতে ছিল মরণস্পৃহা।
“হা হা হা!” হঠাৎ রাজপুত্র হাসিতে নীরবতা ভেঙে দিল, “তাহলে, কাকা, নিজেকে ভালো করে সামলে রেখো।”
এই হুমকিসূচক বাক্য কাকার কানে অনুরণিত হতে থাকে। রাজপুত্র ঝটকা মেরে চলে যায়।
তবে বাইরে থেকে যতই আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভীক লাগুক, ভেতরে সে তখনো উত্তাল।
কেন?
কারণ তাঁর চিকিৎসক ‘বাই ফেইলি’!
চিয়েন লিয়াংয়ে ও ইঙ চেংচির ঝগড়া, তারপর দরবারের প্রতিক্রিয়া, সম্রাটের চেন গংঝিকে বিচারভার দেওয়া—এই পুরো ঘটনাক্রম, শুধু চেন গংঝির আত্মপ্রস্তাব ছাড়া, প্রায় সবটাই ছিল লি ফেইবাইয়ের পরিকল্পনা। এমন ভয়ের someone, সে কি সত্যিই কেবল এক গ্রাম্য তরুণ?
একটু বুদ্ধিও থাকলে সন্দেহ জাগে, আর তিনি তো নির্বোধ নন।
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোলেই লিন তিয়ানচং, তাঁর দেহরক্ষীদের নিয়ে, গেটের বাইরে অপেক্ষা করছিল। রাজপুত্র বেরোতেই এগিয়ে এল।
“রাজকুমার, কেমন হলো?”
রাজপুত্র বুঝতে পারল, সে কী জানতে চেয়েছে। হাত নাড়িয়ে বলল, “বাড়ি ফিরে কথা বলব।”
চুপচাপ পালকি চড়ে বসলেন তিনি। লিন তিয়ানচং তাঁর মুখ দেখে মনে মনে ভাবল, তবে কি ব্যর্থ হলেন? কিছুই আর জিজ্ঞেস করল না, ফিরতি যাত্রার নির্দেশ দিল।
রাজপ্রাসাদের বাগানে, লি ফেইবাই চা পান করছিলেন। দরবারের ফল নিয়ে তাঁর চিন্তা ছিল না, কারণ তিনি জানেন, চিয়েন শাওচেং নিহত হওয়ার পর ইঙ চেংচি আর বিচারপতি হতে পারবে না।
চেন গংঝি সম্পর্কে, বিদ্রোহের আগে তাঁর সঙ্গে মাঝেমধ্যে দেখা হয়েছে; লিউ রেনফাংয়ের মতোই চরিত্র, দক্ষতাও প্রায় সমান, তবে চেন গংঝি একটু বেশি উদারচেতা, নিজের নীতিতে অনড় নয়, কেবল নিজের বিবেকের প্রতি বিশ্বস্ত।
স্বর্ণ একদিন ঠিকই ঝলমল করবে, দরবারে বিচারভার তাঁর হাতে এলেই সে বিচারপতি হবেই।
“ফেইলি, আমি ফিরে এসেছি।” রাজপুত্র আবার সেই চেনা ভঙ্গিতে ছায়াবৃত হয়ে এলো।
“অভিনন্দন, রাজকুমার, আপনি আরও একবার ঝাও রাজপরিবারের ক্ষমতা খর্ব করলেন।” লি ফেইবাই উঠে নমস্কার করলেন।
“তুমি কি ফলাফল জানো?”
“না, তবে অনুমান মেলেই যায়। তার ওপর, রাজকুমার চেহারাতেই তা স্পষ্ট।”
“ঠিক বলেছ। ইঙ চেংচি পদাবনতি পেয়ে বিচার দপ্তরের কাজ পেল, চেন গংঝি বিচারপতি হলেন—সবকিছু তোমার পূর্বাভাসমতোই।” রাজপুত্র বিন্দুমাত্র সন্দেহ প্রকাশ করলেন না।
“চেন গংঝিকে কি রাজকুমার নিজের দলে টানতে পারবেন, নিশ্চয়তা আছে?” লি ফেইবাই জিজ্ঞেস করলেন।
হালকা মাথা নাড়িয়ে রাজপুত্র বললেন, “সে একগুঁয়ে নয়, তবু রাজনীতি থেকে দূরে থাকে, সহজে কারও দলে যোগ দেয় না—তাকে জোটে টানা কঠিন।”
“এ ব্যাপারে তাড়াহুড়ো না করাই ভালো। ধীরে ধীরে চেষ্টা করতে হবে। জোর করলে উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারে।” লি ফেইবাই জানেন, এমন মানুষকে ভয় দেখিয়ে বা লোভ দেখিয়ে কিছু হয় না, বরং প্রতিরোধ বাড়ে।
“সবকিছু তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী চলুক।” রাজপুত্র একদম শ্রোতার মতো।
“দুঃখের বিষয়, এবার চিয়েন লিয়াংয়ে-কে সরানো গেল না, তা হলে তো আমাদের কৌশল নিখুঁত হতো।” লি ফেইবাই নতুন প্রসঙ্গ তুললেন।
“ঠিকই বলেছ। চিয়েন লিয়াংয়ে ছেলেকে দিয়ে অপরাধ করাল, ধরা পড়লে বিচারমন্ত্রী পদে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব হতো। তখন ঝাও রাজপরিবারের প্রতিক্রিয়া দেখবার মতো হতো।”
আজ দক্ষিণ প্রাসাদের রাজা যখন এতটা রাগে ফেটে পড়েছিলেন, আর কিছুই করতে পারছিলেন না, তখন থেকেই রাজপুত্র যেন এক অদ্ভুত আনন্দে মত্ত।
জন্মের পর এই প্রথম তিনি ঝাও রাজপরিবারকে এমন দিশেহারা দেখলেন।
“চিয়েন শাওচেং যে মানুষটি খুন করেছে, সে ছিল এক অখ্যাত বৃদ্ধ ভিখারি। তার লাশ নিশ্চয়ই চিয়েন পরিবারের লোকেরা গায়েব করে দিয়েছে, তদন্ত করা প্রায় অসম্ভব।” লিন তিয়ানচং মন্তব্য করল।
“যেহেতু চিয়েন পরিবারের লোকেরা বিষয়টা চাপা দিয়েছে, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ জানে। চিয়েন লিয়াংয়ে নিজে তো আর লাশ গায়েব করেনি, তাই না?” লি ফেইবাই বললেন।
রাজপুত্রের চোখ ঝলমল করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তুমি বলতে চাও, তদন্তটা চিয়েন পরিবারের লোকদের দিক থেকে শুরু করা উচিত?”
“ঠিক তাই। রাজকুমার খোঁজ নিতে পারেন, সম্প্রতি চিয়েন পরিবার থেকে কেউ হঠাৎ নিরুদ্দেশ বা চাকরি ছেড়েছে কি না?”
“তাহলে কি চিয়েন লিয়াংয়ে সম্ভবত সেই লোকদেরও খুন করেছে?” লিন তিয়ানচং জানতে চাইল।
লি ফেইবাই মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তা হওয়ার নয়। দেখো, একটা ভিখারির লাশ গোপনে সরাতে অন্তত দু’জন দরকার। আবার সেই দুইজনকে খুন করতে হলে পাঁচ-ছ’জন লাগে। এবার ভাবো, তাদের আবার খুন করলে কাকে দিয়ে করবে? এভাবে চলতে থাকলে শুধু সমস্যাই বাড়বে।”
“তাহলে, ফেইলি, তোমার মতে কী?”
“শুধু একটি সম্ভাবনা, যারা লাশ গায়েব করেছে, তারা এখনও চিয়েন পরিবারেই আছে, চিয়েন লিয়াংয়ের অত্যন্ত বিশ্বাসভাজন লোক। অবশ্য সে যদি খুব সাবধানী হয়, তাহলে আগেভাগে তাদের বরখাস্ত করে দূরে পাঠিয়ে পরে সুযোগ বুঝে খুন করত। কিন্তু মৃত ব্যক্তি তো এক অখ্যাত ভিখারি, কারও আত্মীয়স্বজন নেই—তেমন কিছু না হলে সাধারণত এত ঝামেলা করার দরকার হয় না। তাই দ্বিতীয় সম্ভাবনা কম।”
“অর্থাৎ, তোমার মতে, লাশ গায়েব করা লোক এখনও চিয়েন পরিবারেই আছে?” রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন।