প্রথম খণ্ড: ঝঞ্ঝার উত্তেজনায় জিংলিন একশো একাদশ অধ্যায়: তার ছাড়াওয়া

পিছনে ফিরে এসে, ফাং কুইং দ্রুত জু চিয়ানচিয়ানের ঘরে গেলো।
“সাহেব, সাহেব।” সে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে ডেকেছিলো, যেন নতুন কোনো মদ আবিষ্কার করেছে।
“শব্দ কম করো, প্রাণে বাঁচো।” জু চিয়ানচিয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“কী হয়েছে?” লি ফেইবাই তার এমন করণীয় দেখে জানল ফাং কুইং কিছু খুঁজে পেয়েছে।
“সে চেং টিয়ানলি, সেই দেহ গোপনকারি!”
“কী?”
এই কথা শুনে দুজনেই চমকে উঠল।
“তুমি... নিশ্চিত?” জু চিয়ানচিয়ানের প্রতিক্রিয়া ঠিক তেমনই ছিলো যেমন আগে যখন সে শুনেছিলো কিউয়ান ওয়েনদে দেহ গোপনকারী নয়।
“স্বরটি তীক্ষ্ণ এবং স্বতন্ত্র, আমি ভুল শুনিনি।” ফাং কুইং আত্মবিশ্বাসী।
কিছুটা আনন্দিত, কারণ ভাবছিলো পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে, কিন্তু এভাবে মোড় এসেছে। কিন্তু লি ফেইবাই কিছু বলল না, শুধু ঘুরে বসে একটু গভীর চিন্তা করল।
ফাং কুইং ও জু চিয়ানচিয়ান চুপ করে রইল, কারণ তারা জানতো লি ফেইবাইয়ের মনোযোগ ভাঙাতে চাইনি।
“যদি তাই হয়, তাহলে ঘটনা এমন হওয়া উচিত... অবাক হওয়ার কিছু নেই, যে দেহ চোরাচুরি করে শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়া গেছে...” লি ফেইবাই মৃদু আওয়াজে বলল, যা দুজন বুঝতেই পারছিল না।
অনেকক্ষণ পর তার ভ্রু শিথিল হলো, বারবার মাথা নাড়ল।
“সাহেব, আসলে কী হয়েছে?” তখন জু চিয়ানচিয়ান সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এই চেং টিয়ানলি আর কিউয়ান লিয়াংয়োর কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে কেন সে তার জন্য দেহ ফেলে দিচ্ছে?” ফাং কুইংও হতবাক।
“মুল বিষয়টা, আমি মনে করি চেং টিয়ানলির ওপর কিউয়ান লিয়াংয়ের কোনো দমন আছে, তাই সে বাধ্য হয়ে তার জন্য দেহ ফেলে দেয়।” লি ফেইবাই অবশেষে বলল।
“ওহ, তাই বোঝা গেল, সেই বৃদ্ধ ভিখারির দেহ কিভাবে নিঃশব্দে শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়া গেল, এটা চেং টিয়ানলির নিজেরা চুরি।” জু চিয়ানচিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল।
“ঠিক বলেছ, সে উত্তর শহরের রক্ষক, একজন অজ্ঞাত মৃতদেহ শহরের বাইরে নিয়ে যাওয়া তার জন্য সহজ।” ফাং কুইং সমর্থন করল।
লি ফেইবাই বলল, “এখন দেখছি, বৃদ্ধ ভিখারির মৃত্যু এত সাধারণ নয়।”
“সাহেব, কেন এমন বললেন? বৃদ্ধ ভিখারিকে তো কিউয়ান শাওচেং মারা ছিল, এর পেছনে অন্য কিছু আছে?” জু চিয়ানচিয়ান অবাক।
“এখন দেখি, আমরা একটা বিষয় উপেক্ষা করেছি।” লি ফেইবাই বলল।
“কী?”
“কিউয়ান শাওচেং কোনো প্রশিক্ষণ নেই, আর মদ্যপ অবস্থায়, হাতে কিছু না নিয়ে কাউকে মারার কথা ভাবাও কঠিন।”
“সাহেব, তুমি কি বলছ, বৃদ্ধ ভিখারি কিউয়ান শাওচেং মারা নন?” ফাং কুইং চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল।
“যদি আমি ভুল না করি, ঘটনার ধারাবাহিকতা এমন হওয়া উচিত।” লি ফেইবাই চা এক চুমুক নিয়ে শুরু করল বর্ণনা করতে।
“কিউয়ান শাওচেং বৃদ্ধ ভিখারিকে মারার পর, সে তার দাসদের নিয়ে চলে যায়, আর বৃদ্ধ ভিখারিও তখন মাতাল লাউ থেকে বেরিয়ে যায়, বহু মানুষ এটা দেখেছে। পরে বৃদ্ধ ভিখারি হয়তো আরও বেশি রাগান্বিত হয়ে কিউয়ান পরিবারের কাছে গিয়ে অভিযোগ অথবা লোভনীয় কিছু দাবি করে, কিন্তু কিউয়ান পরিবার যেহেতু সে একজন ভিখারি, যার কোনো সম্পর্ক নেই, তারা তাকে পাত্তা দেয় না। হয়তো বৃদ্ধ ভিখারি আরও জোরালো হয়, হয়তো পুলিশে অভিযোগ করার কথা বলেছিলো, যা পুরোপুরি কিউয়ান পরিবারকে রেগে দেয়। কিউয়ান লিয়াংয়ে মনে করে সে বিপদ ডেকে আনবে, নিজের ক্যারিয়ারের জন্য ক্ষতিকর, তাই সে কিউয়ান ওয়েনদেকে নির্দেশ দেয় ভিখারিকে হত্যা করতে এবং চেং টিয়ানলিকে দেহ গোপনে সাহায্য করতে।”
“সাহেব, আপনি তো সত্যিই মহান, এমন চিন্তা করতে পারেন।” ফাং কুইং প্রশংসা করল।
“না, এটা শুধু আমার অনুমান, পুরো বিবরণ এখনো জানা যায়নি। কিন্তু বিশ্বাস করি, কিউয়ান ওয়েনদের ডান হাতের তর্জনীতে থাকা মণির আংটি নিছকই কাকতালীয় নয়, আর বৃদ্ধ ভিখারির বাম বুকের নীলচে দাগ তার কারণ।” লি ফেইবাই দৃঢ়ভাবে বলল।
“সাহেব, যদি আপনি ঠিক বলেন, তাহলে কিউয়ান লিয়াংয়ে প্রধান অপরাধী, দোষ খুব বড়।” জু চিয়ানচিয়ান বলল।
“আইনের দৃষ্টিতে ফাঁসিতে দণ্ড দেওয়া উচিত।” লি ফেইবাই উত্তর দিল।
“তাহলে আমরা কীভাবে এই দুজনকে মুখ খোলাতে পারব?” ফাং কুইং জিজ্ঞেস করল।
“চেং টিয়ানলি জুয়া ও কামুক, তাই তার মুখ খুলানো সহজ। সে স্বীকারোক্তি করলে, কিউয়ান ওয়েনদেও ধরা পড়বে। এখন সমস্যা হলো, বৃদ্ধ ভিখারি কে মেরেছে, কিউয়ান ওয়েনদে নিজে নাকি কিউয়ান লিয়াংয়ের নির্দেশে, আমরা নিশ্চিত নই।” লি ফেইবাই নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল।
“যদি কিউয়ান ওয়েনদে সব দোষ নিজের ওপর নেয়, তবুও কিউয়ান লিয়াংয়ে দমন না করার অপরাধ থেকে মুক্তি পাবে না, অন্তত তার দায়িত্ব থেকে সরিয়ে ফেলা হবে, যা আমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে।” জু চিয়ানচিয়ান লি ফেইবাইয়ের চিন্তা দূর করল।
আভারের সঙ্গে জু চিয়ানচিয়ানকে দেখে লি ফেইবাই দুইজনকে সামনে ডেকে নিয়ে বিস্তারিত পরিকল্পনা করল।
“আমি এখনই যাই।” ফাং কুইং ঘর থেকে বেরিয়ে কাজ শুরু করল।
সিয়াংইয়াং জুস্টির গল্প বলার কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়, কাহিনী উত্তেজনাপূর্ণ, মোড় অনেক এবং মুগ্ধ করে।
তবুও, চেং টিয়ানলি যখন টিং শিয়াওর কোমল নাচ দেখল, তার মন তখনো ভাসছে, মুখ শুকিয়ে গেছে, মন পুরোপুরি গল্প শোনায় নেই, কাপে থেমে থাকা চা শেষ হয়ে গেছে।
ফাং কুইং আবার পিছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে তার জন্য চা ঢালল।
“সেনাপতি, টিং শিয়াও আসলে অনেক আগ্রহী আপনার প্রতি, আগে জনসমক্ষে সে লজ্জায় ছিল, এখন দ্বিতীয় তলার বাঁশের ঘরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে, সেখানে ভালো কিছু আছে!”
ফাং কুইং চা ঢালতে ঢালতে দুটি কণ্ঠে বলল যা শুধু তারা শুনতে পায়।
শুনে চেং টিয়ানলির চোখ ঝলমল করল।
“সত্যি?”
“একেবারে সত্য, শুধু টিং শিয়াও চায় আপনি তাকে খারাপভাবে না দেখেন।”
“সে চাইলে, আমি তাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে পারি।” চেং টিয়ানলি ভবিষ্যতের সুখের জীবন কল্পনা করতে শুরু করল।
সে যে অতি উঁচু পাহাড় চড়তে পারবে, এক বছর দুই বছর সমস্যা নয়।
“টিং শিয়াও তো তাও ইয়ি জুর অধিবাসী, সেনাপতির ভালো কিছু নিতে গেলে হয়তো খরচ হবে।” ফাং কুইং গুরুত্ব দিয়ে বলল।
“টাকা কোনো সমস্যা নয়।” চেং টিয়ানলি সঙ্গে সঙ্গেই বলল।
“এটাই ভাল।”
এই কথা বলার পর ফাং কুইং তার চায়ের কাপ টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।
দীর্ঘক্ষণ মুখ শুকিয়ে থাকা চেং টিয়ানলি কাপ তুলে চা শেষ করল, তারপর উঠে বড় হলের পিছনের সিঁড়ি দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
এই সব কিছু কিউয়ান ওয়েনদে লক্ষ্য করছিলো, যদিও বুঝতে পারছিল না চেং টিয়ানলি কী করতে যাচ্ছে, তার অন্তরে অশান্তি ছিল।
কিন্তু সিয়াংইয়াং জুস্টি তখন গল্পের উত্তেজনাপূর্ণ অংশ বলছিলো, কিউয়ান ওয়েনদে বাধা দিতে চায়নি, কারণ তাদের সম্পর্ক সামনে ফাঁস করাও অপছন্দ ছিল।
দ্বিতীয় তলায় উঠলে আটটি পৃথক কক্ষ ছিল, সিঁড়ির বাম পাশে ছিল “বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত”, ডান পাশে ছিল “বেল, অর্চিড, বাঁশ, চেরি ব্লসম”।
বাঁশের ঘর খুঁজে পেয়ে চেং টিয়ানলি জোরে দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
ঘরটি একেবারেই ফাঁকা!
টিং শিয়াও তো দূরের কথা, কোনো মানুষের ছায়াও নেই।
“মিস, সেনাপতি এসেছে, লুকোছো কেন? বেরিয়ে আসো সুখ উপভোগ কর।” সে বাজে কথা বলল, মনে করল কেউ লজ্জায় লুকিয়েছে।
ঘরটি খুঁটিয়ে দেখে চেং টিয়ানলি বুঝল কেউ নেই।
অসঙ্গতি!
সে বুঝতে পারল কিছু গোপন আছে, ঘর ছাড়তে চাইল, কিন্তু হঠাৎ পা দুর্বল হয়ে গেল, ঘর ঘুরে যেতে লাগল।
একজন যোদ্ধা হিসেবে সে প্রথমেই বুঝল তাকে কোনো ওষুধ খাইয়েছে।
“ঠাপ”
সে নিজের গালে মাকড়সা মারলো, সচেতন থাকতে চাইল।
কিন্তু লাভ হলো না, হাজার পাউন্ড ভার মতো তার চোখের পাতা ভারী হয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করার আগে সে শেষবার টিং শিয়াওকে দেখল।