প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনে বাতাসের উত্থান অধ্যায় ঊনআশি: রাতের শহর প্রশাসনে হুলস্থুল (২)
বৃদ্ধা অভিজাত নারী অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, বুঝতে পারল যে ইংশেং ছি-র ক্ষমতা শেন থিয়েনহোর চেয়ে বেশি, তাই তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “ইং মহাশয়, ইং তরুণপ্রভুর কথায় একটুও ভ্রান্তি নেই, প্রথমে হাত তুলেছিল সেই ছেন শাওচেং।” যদি ইং ছেং ছি-র অনুগ্রহ লাভ করা যায়, তাহলে হয়তো এখানেই মুক্তি পাওয়া যেতে পারে।
“তাহলে এ কথার মানে, প্রথমে উস্কানি দিয়েছে প্রতিপক্ষ, এবং জিয়েনশিয়ান আবার ভুলক্রমে হত্যা করেছে, শেন মহাশয়, তবে এই মামলার রায় কী হওয়া উচিত?” ইং ছেং ছি গভীর দৃষ্টিতে শেন থিয়েনহোর দিকে তাকালেন।
“এ... ইং মহাশয় তো বিচার বিভাগের সহকারী মন্ত্রী, আইন ও বিচার সম্পর্কে অবশ্যই আমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, এই মামলার রায় আপনি যে ভাবে চান, সে ভাবেই দিন।” শেন থিয়েনহো যথেষ্ট সচেতন ছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ইং ছেং ছি নিজের মতামত প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হত্যার বদলে মৃত্যু, এটাই স্বাভাবিক নিয়ম, আপনাদের দুজনের আর কী সংশয় থাকতে পারে?”
ছেন লিয়াংয়ে, নিজের বাড়ির চাকরদের সহায়তায়, কাঁপতে কাঁপতে নগর আদালতের প্রধান হলে প্রবেশ করলেন।
“আপনার সেবা করছি, ছেন মহাশয়!” শেন থিয়েনহো ছেন লিয়াংয়ে-কে দেখে দ্রুত এগিয়ে সম্ভাষণ জানালেন। তিনি তো প্রশাসনিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, পদমর্যাদায় অনেক উপরে।
বাধ্য হয়ে ইং ছেং ছি-ও কেবলমাত্র কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “আপনার সেবা করছি, ছেন মহাশয়!”
কিন্তু ছেন লিয়াংয়ে এই দুজনকে একেবারেই পাত্তা দিলেন না, সরাসরি ছেন শাওচেং-এর মৃতদেহের কাছে গিয়ে সাদা কাপড় সরিয়ে দুটি হাত দিয়ে তার মুখ আঁকড়ে ধরলেন, তার চোখে রক্তাভ অশ্রু, বুক প্রচণ্ডভাবে ওঠানামা করছিল।
“শাওচেং, শাওচেং, বাবা এসেছে, ভয় পেও না!” ছেন লিয়াংয়ে স্নেহভরে বললেন, যেন ছেন শাওচেং কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে।
“ছেন মহাশয়, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন!” শেন থিয়েনহো সান্ত্বনা দিলেন।
“শাওচেং, তুমি চিন্তা কোরো না, বাবা নিশ্চয়ই তোমার প্রতিশোধ নেবে, যে তোমাকে মেরেছে, আমি তাকে টুকরো টুকরো করে দেব।” ছেন লিয়াংয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
“শেন নগরপ্রধান, আমাদের রাজ্যের আইনে, হত্যা করলে কী শাস্তি?”
এই প্রশ্ন শুনে শেন থিয়েনহোর কপাল কুঁচকে গেল, তিনি ইং ছেং ছি-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখ কালো হয়ে আছে, আবার ছেন লিয়াংয়ে-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি খুনে দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
এখন কী করা উচিত?
একজন হচ্ছেন তৃতীয় শ্রেণির পদাধিকারী, অপরজন দ্বিতীয় শ্রেণির, কিছু করার নেই, যা হবার তাই হোক।
“ছেন মহাশয়ের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, আইন অনুসারে, হত্যাকারীর শাস্তি মৃত্যুদণ্ড!” শেন থিয়েনহো চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে বললেন।
“তবে, এ নিয়ে আপনারা এতক্ষণ কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন? রায়ে আর কী সন্দেহ?” ছেন লিয়াংয়ে চাপ সৃষ্টি করলেন।
“ছেন মহাশয়,” ইং ছেং ছি সামনে এগিয়ে এলো, “আপনার পুত্র আমার ছেলের হাতে নিহত হলেও, আপনি পুরো ঘটনা না জেনে এমন সিদ্ধান্তে উপনীত হচ্ছেন, তা কিছুটা তাড়াহুড়ো নয় কি?”
“ঘটনার কারণ ফল?” ছেন লিয়াংয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসলেন, “হত্যা তো হত্যা, এখানে আবার কারণফল নিয়ে কথা কী? এখন আপনি আমায় অবজ্ঞা করছেন, আমি যদি আপনাকে মেরে ফেলি, তবে সেটাও তো কারণ হবে, তাহলে কি আমায় শাস্তি হবে না?”
“আপনি...” ইং ছেং ছি বাকরুদ্ধ হলেন।
“শেন নগরপ্রধান, এখনো কি রায় ঘোষণা করেননি?” ছেন লিয়াংয়ে তাড়না দিলেন।
“এ... ” শেন থিয়েনহো আবারও দ্বিধায় পড়লেন।
“আর কোনো সমস্যা আছে?” ইং ছেং ছি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ছেন মহাশয়, আপনি হয়তো জানেন না, আমাদের রাজ্যের প্রতিটি মামলায় বিচার বিভাগ ও মহামান্য আদালতের হস্তক্ষেপের অধিকার আছে, তাই এখানে আমার কথাই শেষ কথা।”
এ কথা শুনে ছেন লিয়াংয়ে রেগে চিৎকার করলেন, “আমি বিশ্বাস করি না, আইন পরিষ্কার, রাজধানী শহর, সম্রাটের সামনেই, কে এমন আছে যে হত্যা করে আইনের শাস্তি এড়াতে পারবে?”
তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, ন্যায়বোধে পূর্ণ, অথচ কিছু দিন আগেই ছেন শাওচেং মাতাল লাল মল্লিকার দরজার সামনে বৃদ্ধ ভিক্ষুককে মারধর করেছিল, সেই ঘটনার বিচারপতি ছেন লিয়াংয়ে চেপে দিয়েছিলেন, যার ফলে ছেন শাওচেং স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারছিল, এসব তিনি সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন।
তবু ছেন লিয়াংয়ে-র কথাই ঠিক, ন্যায়ের শিকল আলগা হলেও ছিদ্র হয় না, প্রতিশোধ হয়নি এমন নয়, সময় এখনো আসেনি।
“ছেন মহাশয়, হয়তো আপনার অজানা, হত্যা তিন প্রকার—ইচ্ছাকৃত, পরোক্ষ ইচ্ছাকৃত ও দুর্ঘটনাজনিত। আপনার পুত্রের মৃত্যু ছিল একেবারেই দুর্ঘটনা, উপরন্তু প্রথমে হাত তুলেছিল সে-ই, তাই আমার পুত্রের দোষ দুর্ঘটনাজনিত হত্যা, তার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড নয়, সর্বোচ্চ দশ বছরের কারাদণ্ড।”
“ইং ছেং ছি, তুমি সাহস করে এমন রায় দাও?” ছেন লিয়াংয়ে চোখ সংকুচিত করে হুমকিস্বরূপ বললেন।
“কেন সাহস করব না?” ইং ছেং ছি একটুও ভয় পেলেন না, তার দৃষ্টিকে সমানভাবে উপেক্ষা করলেন।
দুজন ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, প্রায় নাকের ডগায় নাক, কেউ কাউকে ছাড়লেন না।
দুর্ভাগ্য, দক্ষিণ প্রাসাদের দুই সমর্থক একসাথে থাকলেও, আজকের ঘটনার কারণে শত্রুতে পরিণত হলেন।
“বিশ্বাস করো, আমি এখানেই ইং জিয়েনশিয়ানকে হত্যা করব!” ছেন লিয়াংয়ে ক্রমশ সংযম হারিয়ে ফেলেছেন।
তিনি নিজের বাড়ি থেকে যে লোকজন এনেছিলেন, তারা ইতিমধ্যে কোমর থেকে ছুরি বের করে ইং জিয়েনশিয়ানের দিকে এগোতে শুরু করেছে।
“ছেন মহাশয়, এ করা যাবে না...” শেন থিয়েনহো দ্রুত বাধা দিলেন।
কিন্তু ছেন লিয়াংয়ে তার কথায় কোনো গুরুত্ব দিলেন না।
“তুমি সাহস করছ আদালতে হামলা করতে?” ইং ছেং ছি কাঁপা আঙুলে ছেন লিয়াংয়েকে দেখিয়ে বললেন।
“হামলা? আমি তো কেবল একজন হত্যাকারীকে শাস্তি দিচ্ছি।” ছেন লিয়াংয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
এ দৃশ্য দেখে ইং ছেং ছি দৌড়ে গিয়ে ইং জিয়েনশিয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, নিজের দেহ দিয়ে ছেন পরিবারের লোকদের বাধা দিলেন।
“দেখি তো, কে সাহস করে হাত তুলতে পারে?”
“ইং ছেং ছি, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে মারতে সাহস করব না?”
“তুমি চেষ্টা করো! রাজকর্মচারীকে হত্যা করা মানে চরম মৃত্যুদণ্ড!” ইং ছেং ছি আইনের ভয়ে তাকে দমাতে চাইলেন।
কিন্তু ছেন লিয়াংয়ে সম্পূর্ণভাবে সংযম হারিয়েছেন, এখন তিনি কেবল ইং জিয়েনশিয়ানকে হত্যা করে ছেলের বদলা নিতে চান।
তিনি হাত উঁচিয়ে আদেশ দিলেন, “হাত বাড়াও!”
“থেমে যাও!”
নগর আদালতের বাইরে এক প্রবল কণ্ঠস্বর, এক ঝড়ের মতো ছায়া প্রধান হলে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই ঠাঁই বদলে ছেন পরিবারের সকলের হাত থেকে ছুরি নিয়ে নিল।
এক পলকের মধ্যেই কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না, কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, সবাই নিরস্ত্র হয়ে গেল।
“শিয়াও অধিনায়ক?” ছেন লিয়াংয়ে ও ইং ছেং ছি একসাথে চিৎকার করে উঠলেন।
এবার আগমনকারী শিয়াও উঝি!
শেন থিয়েনহো যেন প্রাণ ফিরে পেলেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, দুজন আবার ঝগড়া শুরু করলে যে কী করতেন তিনি নিজেও জানেন না।
“তিনজন মহাশয়, রাজপুত্র অচিরেই আসছেন, দয়া করে সবাই বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা করুন।” শিয়াও উঝি বললেন।
মাতাল লাল মল্লিকার ঘটনাটি নীলপোশাক গোয়েন্দা বিভাগ খবর পেয়েছে, দক্ষিণ প্রাসাদে খবর পৌঁছাতেই নগরপ্রধান তৎক্ষণাৎ লোক পাঠালেন, এসে দেখলেন, নিচের দুই সমর্থক ইতিমধ্যে ঝগড়ায় লিপ্ত।
শিয়াও উঝির কথা শুনে ছেন লিয়াংয়ে কিছুটা শান্ত হলেন, বাড়ির লোকদের চলে যেতে নির্দেশ দিলেন।
তিনজন যখন হল ছেড়ে বেরোবেন, দক্ষিণ প্রাসাদে নীলপোশাক গোয়েন্দাদের ঘেরাওয়ে প্রাসাদপুত্র এসেছেন।
“দুইজন রাজকর্মচারী, রাতে রাজধানীর নগর আদালতে ঝগড়া করছেন, এ কেমন আচরণ?”
“রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই।” সকলে একযোগে跪য়।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।” দক্ষিণ প্রাসাদপুত্রের কণ্ঠে ছিল অসন্তোষ, এমনকি কিছুটা বিরক্তি।
ইং ছেং ছি যখন মহামান্য আদালতের প্রধান বিচারপতি হতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এ ধরনের গোলযোগ, তার জন্য পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
দক্ষিণ প্রাসাদপুত্রের ক্রোধ অনুভব করে ছেন লিয়াংয়ে ও ইং ছেং ছি সাবধানে উঠে দাঁড়ালেন, স্থির হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
একবার হলের দিকে তাকিয়ে, দাঁড়িয়ে ও শুয়ে থাকা লোকদের দেখে দক্ষিণ প্রাসাদপুত্র আর কিছু বললেন না, শেন থিয়েনহো-কে বললেন, “মামলার নথি দাও।”
দ্রুত প্রধান কেরানির কাছ থেকে নথি নিয়ে শেন থিয়েনহো শ্রদ্ধার সাথে দক্ষিণ প্রাসাদপুত্রকে দিলেন।
“রাজপুত্র, আমার ছেলের মৃত্যু অত্যন্ত হৃদয়বিদারক, অনুগ্রহ করে বিচার করুন।” ছেন লিয়াংয়ে কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে আগে বললেন।
“রাজপুত্র, জিয়েনশিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে হত্যা করেনি, বরং প্রথমে হাত তুলেছিল ছেন শাওচেং, অনুগ্রহ করে সঠিক বিচার করুন।” ইং ছেং ছি দ্রুত যুক্তি দেখালেন।