প্রথম খণ্ড: জਿੰਗলিনে বাতাসের ওড়াউড়ি অধ্যায় একশত সাতচলশ: সফল দূরত্ব তৈরি

সামরিক চিকিৎসকরা বিষ পরীক্ষা করার সময় নিজেদের থালা-বাসনই ব্যবহার করে থাকেন।

যদি নানগং শানের পেয়ালা এবং থালা-বাসনের প্রান্তে বিষ মাখানো হতো, তবে সামরিক চিকিৎসকের পক্ষে তা টের পাওয়া স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব ছিল।

লি ফেইলবাই এবারই প্রথম বেশ প্রশংসার দৃষ্টিতে মো ফুগেরাইয়ের দিকে একবার তাকাল, এমন একটা বিষয় সে যে ভাবতে পেরেছে, এটাই বা কম কী!

"তবে একটা সন্দেহ থেকেই যায়।" সে কথা ঘুরিয়ে বলল।

"কী সেটা?"

"যদি কেউ সত্যিই কোনো হীন চক্রান্ত করে থাকে, তবে সে কেবল আমাদের পেটে গোলযোগ সৃষ্টি করতে গেল কেন? সে তো চাইলে একেবারে প্রাণঘাতী বিষ মাখিয়ে আমাদের একবারে খতম করে দিতে পারত।"

লি ফেইলবাই জানত যে, তাকে সব খুলে বলার প্রয়োজন নেই। ক্ষমতার দ্বন্দ্বে মত্ত থাকা নানগং শান এই কথাটি শোনার পর স্বাভাবিকভাবেই দলীয় রাজনীতির কথা ভাবতে শুরু করবে।

"তাহলে মনে হচ্ছে, এই লোকটির উদ্দেশ্য কেবল আমাকে সবার সামনে অপদার্থ প্রমাণ করা, আমাদের প্রাণনাশের কোনো ইচ্ছা তার নেই।"

অবশ্যই, লি ফেইলবাইয়ের পাতা ফাঁদে একে একে পা দিল নানগং শান।

আর এটাই ছিল লি ফেইলবাইয়ের আসল উদ্দেশ্য—নানগং শান এবং শিয়াও উজির মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা, যাতে তার পরবর্তী পরিকল্পনাগুলো আরও সহজে বাস্তবায়ন করা যায়।

"কিন্তু এমনটা কে করতে পারে?" মো ফুগেরাই নিজের মনেই প্রশ্ন করল।

"হুম, নানগং ডিংয়ের লোকজন ছাড়া আর কে এমন কাজ করতে পারে, আর কার এমন দুঃসাহসই বা আছে?" নানগং শানের মুখমণ্ডল ক্রোধে অন্ধকার হয়ে এল।

"চাও রাজকুমার? রাজকুমারের কি তবে... শিয়াও উজির কথা মনে হচ্ছে?" লি ফেইলবাই না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

কোনো উত্তর না দিয়ে নানগং শান আবার রাঁধুনিকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, "সন্ধ্যায় রান্নার সময় কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছ তুমি?"

"অস্বাভাবিক?" রাঁধুনি মুখটা বেজার করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর বলল, "অধীনস্থ... কোনো অস্বাভাবিকতা তো দেখতে পায়নি?"

"না, অস্বাভাবিক একটা কিছু তো ঘটেছিল।" লি ফেইলবাইয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে হঠাৎ কথা বলে উঠল।

"ফেই লি, তুমি কেন এমন কথা বলছ? তুমি কি ঘটনার সময় সেখানে উপস্থিত ছিলে?" নানগং শান জিজ্ঞেস করল।

"রান্নার সময় আমি উনুনের কাছে রাঁধুনির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম এবং রাজকুমারের খাবারদাবারের ব্যাপারে তাকে নির্দেশ দিচ্ছিলাম। ঠিক তখনই আমি শিয়াও统领কে রাঁধুনির সঙ্গে তর্ক করতে দেখি।"

"কী? শিয়াও উজি সত্যিই উনুনের কাছে গিয়েছিল?" নানগং শানের চোখে ইতিমধ্যেই রাগের আগুন জ্বলে উঠেছে।

এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হয়েছে শিয়াও উজির ওপর। তাছাড়া লি ফেইলবাই নিজে থেকে এগিয়ে এসে কথাটি বলায়, তারা সম্পূর্ণ ভুলে গেল যে কেবল শিয়াও উজিই নয়, লি ফেইলবাইও উনুনের কাছে গিয়েছিল।

তাছাড়া, নানগং শানের খাবারদাবার সব সময় লি ফেইলবাইয়ের মাধ্যমেই তদারকি করা হতো। তাই সে যে রাঁধুনিকে রাজকুমারের জন্য কীভাবে রান্না করতে হবে তা বোঝাতে সেখানে যাবে, সেটাই তো স্বাভাবিক। ফলে কারও মনে কোনো সন্দেহের লেশমাত্র জাগল না।

"ঠিক ঠিক ঠিক।" রাঁধুনি দ্রুত সায় দিয়ে বলল, "শিয়াও统领 উনুনের কাছে এসেছিলেন এবং তিনি দাবি করেছিলেন যে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের অবশ্যই মাংসের জোগান দিতে হবে। তিনি বলেছিলেন, মাংস না পেলে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের যুদ্ধক্ষমতা মারাত্মকভাবে হ্রাস পাবে। কিন্তু এই জনমানবহীন পাহাড়-জঙ্গলে মাংস কোথায় পাব? আমি কোনো উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ি।"

"হুম, আমাদের রাজকুমারই ঠিকমতো মাংস জোটাতে পারছেন না, আর সেই শিয়াও উজি কি না ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের জন্য মাংস সরবরাহের দাবি তুলছে, এ তো একেবারে বোকামি!" মো ফুগেরাই চরম অসন্তোষ প্রকাশ করল।

এক মুহূর্ত চিন্তা করে নানগং শান দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "সে কেবল উনুনের কাছে যাওয়ার একটা অজুহাত খুঁজছিল। মনে হয় সে এর সুযোগ নিয়ে খাবারে বিষ মিশিয়ে আমাকে অপমানিত করতে চেয়েছিল।"

কথাটি শুনে লি ফেইলবাইয়ের মন আনন্দের জোয়ারে ভেসে গেল।

অবশেষে পরিস্থিতি তার ইচ্ছেমতো দিকেই মোড় নিচ্ছে।

"রাজকুমার, আমরা কি লোক পাঠিয়ে শিয়াও উজিকে আটক করব?" মো ফুগেরাই নানগং শানের কাছে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

কিছুক্ষণ গুম হয়ে থাকার পর নানগং শান তাঁবুর ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল এবং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

সে কাঠের টেবিলের ওপর রাখা পেয়ালা এবং থালা-বাসনগুলোর দিকে একবার তাকাল। মো ফুগেরাইয়ের আগের কথাটি তার মনে পড়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ সামরিক চিকিৎসককে উদ্দেশ করে বলল, "তুমি, ওই থালা-বাসনগুলো পরীক্ষা করে দেখ তো।"

"যে আজ্ঞা!"

চিকিৎসক বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং তিনজন ব্যক্তির ব্যবহার করা থালা-বাসনগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করতে লাগল।

দেখা গেল, সে কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছে, কখনো বা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি অতি সূক্ষ্ম রৌপ্য সূঁচ বের করে বারবার পরীক্ষা করছে।

কিছুক্ষণ পর সে অবশেষে মুখ খুলে জানাল, "রাজকুমার, এই থালা-বাসনগুলোতে কোনো সমস্যা নেই।"

"কী? কোনো সমস্যা নেই?" নানগং শান কিছুটা নিরাশ হলো।

যদি মো ফুগেরাইয়ের কথা মতো শিয়াও উজি থালা-বাসনে কোনো কারচুপি করে থাকত, তবে সেটি হতো অকাট্য প্রমাণ এবং তাকে আইনসম্মত উপায়ে নিধন করা যেত।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার সেই ইচ্ছা পূরণ হলো না।

"রাজকুমারকে নিবেদন করছি, আমি থালা-বাসন এবং অবশিষ্ট ঝোল দুটোই পরীক্ষা করে দেখেছি, কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি।" সামরিক চিকিৎসক পুনরায় জানাল।

"তুমি তো আর তা ধরতে পারবে না।" লি ফেইলবাই আবার কথা বলে উঠল।

"ফেই লি, তোমার কথার অর্থ কী?" নানগং শান তার দিকে তাকাল।

"রাজকুমার, রৌপ্য সূঁচ দিয়ে জোলাপের বিষাক্ততা পরীক্ষা করা যায় না।"

কথাটি শোনামাত্রই সামরিক চিকিৎসক যেন ঘোরের ভেতর থেকে জেগে উঠল।

"হোয়াইট মহাশয় একদম ঠিক বলেছেন। যদি ব্যবহৃত ওষুধটি জোলাপ হয়, তবে试毒কারী (বিষ পরীক্ষক) কম পরিমাণ খাওয়ার কারণে তা বুঝতে পারবে না।"

"তাহলে তোমার কি এর ভেতরের জোলাপের উপাদান পরীক্ষা করার কোনো উপায় জানা আছে?" নানগং শান জিজ্ঞেস করল।

চিকিৎসক ভ্রু কুঁচকে হাত জোড় করে উত্তর দিল, "অভিযানে আসার সময় আমি যে সমস্ত বিষ পরীক্ষার সরঞ্জাম এনেছি, তা দিয়ে জোলাপের উপাদান পরীক্ষা করা সম্ভব নয়।"

"আমি বুঝেছি, তোমরা সবাই এবার যাও। এখানের কথা বাইরে যেন জানাজানি না হয়, আইন অমান্য করলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে।" নানগং শান হাত নেড়ে রক্ষীদের নির্দেশ দিল সামরিক চিকিৎসক ও রাঁধুনিকে বাইরে নিয়ে যেতে।

তার দৃষ্টিতে, ঘটনাটি এখন দিবালোকের মতো স্পষ্ট।

শিয়াও উজি যাতে তার অভিযানের শুরুতেই হোঁচট খায়, সেই উদ্দেশ্যে সে নীরবে খাবারের সঙ্গে জোলাপ মিশিয়ে দিয়েছিল, আর এর মূল উদ্দেশ্য ছিল নানগং ডিংয়ের পক্ষে齐王 (ছি রাজকুমার)-কে কোণঠাসা করা।

তার দুই হাতের মুঠো ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে এল, নানগং শানের শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

"ঝনঝন"

সে তাঁবুর ভেতরের টেবিল-চেয়ারগুলোতে সজোরে এক লাথি মারল, যার ফলে সেগুলোর সঙ্গে থালা-বাসনগুলোও ভেঙে চুরমার হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"রাজকুমার রাগ সংবরণ করুন, শরীরের কথা ভাবুন।" মো ফুগেরাই দ্রুত তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

"শিয়াও উজি, আমি এখনো তোমার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিইনি, আর তুমি কি না আমার বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র শুরু করে দিলে!" নানগং শান চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল।

"রাজকুমার, এক কাজ করা যাক, তিয়ান ছংকে বলুন তাকে বন্দি করতে এবং সামরিক শৃঙ্খলা ভঙ্গের অপরাধে তাকে হত্যা করা হোক।" মো ফুগেরাই প্রস্তাব দিল।

"হুম, বলাটা যত সহজ, তাকে ধরা ততটা সহজ নয়। আমরা তো চাইলেও কিছু করতে পারছি না।" নানগং শান বেশ অসহায় বোধ করল।

"রাজকুমার, কেন এমনটা মনে হচ্ছে?"

"প্রথমত, আমাদের কাছে কোনো পোক্ত প্রমাণ নেই। দ্বিতীয়ত, তার অধীনে দু'হزار শক্তিশালী ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড রয়েছে। তোমার কি মনে হয় আমাদের ওই পাঁচ হাজার সাদাসিধে সৈন্য তাদের সঙ্গে পেরে উঠবে?" নানগং শান পাল্টা প্রশ্ন করল।

তার এই বিশ্লেষণ শোনার পর মো ফুগেরাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

"রাজকুমার, বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে এই বিষয়টি আপাতত চেপে যাওয়াই শ্রেয়। পরবর্তীতে উপযুক্ত সুযোগ বুঝে শিয়াও উজির মোকাবিলা করা যাবে।" লি ফেইলবাই পরামর্শ দিল।

মাথা নেড়ে নানগং শান তার অন্তরের আগুন জোর করে দমন করল: "আমার হাতে কোনো সুযোগ আসতে দাও, নইলে আমি তোমাকে এমন শিক্ষা দেব যে তুমি আর ফিরে যেতে পারবে না।"

এর পরপরই সে দ্রুত একটি প্রতিবেদন লিখল, যেখানে ঝরনার অপবিত্র জল পানের কারণে পেটে গোলযোগ দেখা দিয়েছে—এমন একটি হালকা চালে সাজানো কারণ দেখিয়ে নানগং ছিংয়ের কাছে ঘটনাটি পেশ করল।

সব মিলিয়ে কয়েক শ সৈন্যের পেটে গোলযোগের মতো ঘটনা ছোট বা বড় যাই হোক না কেন, তা আর চেপে রাখা সম্ভব ছিল না। তাই নিজ থেকেই এগিয়ে এসে একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা দাঁড় করানোই ভালো, যাতে এর বিরূপ প্রভাব সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা যায়।

এই হাস্যকর নাটকের সমাপ্তি ঘটল এবং সবাই নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গেল।

লি ফেইলবাই এই ঘটনার মাধ্যমে কেবল অভিযানের রুট ম্যাপই চাও ছিয়ানছেংয়ের কাছে পৌঁছে দিল না, বরং শিয়াও উজি এবং নানগং শানের মধ্যে সফলভাবে বিভেদও সৃষ্টি করল।

অবশ্য, সে এক নিমিষেই যে দু'পক্ষের মধ্যে চরম শত্রুতা তৈরি হবে, এমনটা আশা করেনি।

নানগং শান যতই হীনমন্য হোক না কেন, এই মুহূর্তে সে ঘরের শত্রু বিভীষণ তৈরি করবে না।

সে যদি সত্যিই কোনো পদক্ষেপ নেয়ও, তবে তা হাজার শহর মণ্ডলের (ছিয়ানি ছেন কে) সঙ্গে বোঝাপড়ার পর রাজ রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার পথেই কেবল করবে। লি ফেইলবাইয়ের এটাই অনুমান ছিল।

যাই হোক না কেন, নানগং শানের মনে সে ইতিমধ্যেই ঘৃণার বীজ বুনে দিয়েছে।

এবার পরবর্তী চমৎকার নাটকটি হাজার শহর মণ্ডলের ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক।

"ভাই হোয়াইট, আপনি কি সত্যিই মনে করেন আমাদের পাঁচ হাজার সৈন্য ওই দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের সঙ্গে পেরে উঠবে না?"

শিবিরে ফিরে আসার পরও মো ফুগেরাই বিড়বিড় করতে লাগল।

লি ফেইলবাই মৃদু হেসে মামুলিভাবে কিছু একটা বলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

কেননা সামনের কাজগুলো অত্যন্ত সাবধানে সামলাতে হবে।