প্রথম খণ্ড : ঝিংলিনে বাতাস ওঠে ষাটষষ্ঠ অধ্যায় : নানগুংশানের গুপ্ত সংবাদ
“জুঁ চুয়ে”-এর সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করত ঝাং ছুই-ইউ, তবে তথ্য আদান-প্রদানের দায়িত্ব ছিল ঝাং তোংলাইয়ের ওপর। এই মুহূর্তে “জুঁ চুয়ে” থেকে তথ্য এসেছে, ঝাং তোংলাই নিরাপত্তার স্বার্থে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে পুড়িয়ে ফেলেছে, তাই কেবল তথ্যের সারাংশই বলতে পারল।
ঝাং তোংলাই মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আপনি যথার্থ বিচক্ষণ, ‘জুঁ চুয়ে’ মহাশয় বললেন, আমাদের একজনকে খুঁজে দেখতে হবে!”
“কে?”
“চি রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক বাই ফেই-লি!”
“সে আবার কে?”
“সে হুইশেং চিকিৎসালয়ের ফাং সেনশোর দূরসম্পর্কীয় ভাইপো। চি রাজকুমার অদ্ভুত এক রোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তখন ফাং সেনশো পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন, অথচ এই অখ্যাত গ্রামের ছেলেটি তাঁকে সুস্থ করে তোলে। এমনকি ছিংই সি-র চা-সমাবেশেও বিশেষ প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছে। ‘জুঁ চুয়ে’ মহাশয় মনে করেন, এই ছেলের মধ্যে এক অজানা রহস্য আছে, যেটা ঠিক বোঝা যায় না, তাই আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন, তার পটভূমি ও পরিচয় ভালোভাবে খুঁজে দেখতে।” ঝাং তোংলাই শ্রদ্ধাভরে জানাল।
ঝাং ছুই-ইউ জানত না, তার সঙ্গে এর আগেই তাদের দেখা হয়ে গেছে।
দুই মাস আগে, যুবরাজ নানগং জিয়াং জনমনে শান্তি ফেরাতে এগিয়ে এসেছিলেন। তখন কৃষাণীর ছদ্মবেশে ঝাং ছুই-ইউ, ঝাং শি নামে নানগং জিয়াংকে হত্যা করতে চেয়েছিল। কিন্তু ফাং সেনশো তাকে অজ্ঞান করে চিকিৎসালয়ে নিয়ে যায়।
ভাগ্যক্রমে, লি ফেই-বাই নানগং জিয়াংকে হত্যা করায় তাদের জিয়াং দেশে আত্মবলিদানকারী গুপ্তচর ঝাং জিনহুয়ানের প্রাণ বৃথা যায়নি।
“ঠিক আছে, আমি এখনই ওপর মহলে খবর পাঠাচ্ছি।”
“আপনি, আমি একটু জানতে চাই, ‘জুঁ চুয়ে’ মহাশয় আসলে ওয়েই দেশে কী পদে আছেন, যে এত কিছু জানেন?” ঝাং তোংলাই অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল প্রকাশ করল।
“হুঁ?” ঝাং ছুই-ইউ ঘুরে দাঁড়াল, ঝাং তোংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে এক অদৃশ্য ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করল।
চাপের চোটে শ্বাস নিতে না পেরে, ঝাং তোংলাই মুখ লাল করে অনুনয় করল, “আমি ভুল বলেছি, আমাকে মাফ করুন!”
মেজাজ খানিকটা স্বাভাবিক করে, ঝাং ছুই-ইউ শান্ত স্বরে বলল, “‘জুঁ চুয়ে’ মহাশয়ের পরিচয় জানার চেষ্টা কোরো না, কারণ আমিও জানি না। বেশি কথা বললে প্রাণ যাবে!”
“আমি মনে রাখব!” ঝাং তোংলাই মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
নানগং ডিং ছিল অক্ষম ও হতাশ।
সকালবেলা “বাই ফেই-লি”-কে নির্দোষ প্রমাণ করার পর থেকেই সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।
লিউ রেনফাংয়ের মামলাটি শুরু থেকেই তার কাছে অদ্ভুত লাগছিল, মনে হচ্ছিল যেন এক অদৃশ্য হাত তাকে পথ দেখাচ্ছে।
হত্যাকারী গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে উঠে এসে খুন করেছে—এ তথ্য সুনির্দিষ্ট হলেও, নানগং ডিংয়ের মন থেকে বারবার মনে হচ্ছিল, কিছু একটা উপেক্ষা করে যাচ্ছে সে; তার বিশ্লেষণ হয়তো আসল সত্য নয়!
“ঠিক কোথায় ভুল হচ্ছে?”
এক হাতে টেবিল ঠেকিয়ে, মাথা চেপে ধরা যন্ত্রণাকে কমানোর চেষ্টা করল সে, যেন চিন্তার জট খুলে যায়।
“সার, শাও মহাশয় দেখা করতে চান।” প্রহরী এসে জানাল।
“তাকে আসতে দাও।” নানগং ডিং নিজের ভঙ্গিমা ঠিক করে সোজা হয়ে বসল।
যে কোনো পরিস্থিতিতেও, সে সবসময় এমনই, যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখাবয়বে ভয় নেই।
“বড় ভাই, আজ আমাদের লোকেরা লু-র দোকানে পাঁচজন সন্দেহভাজনকে গ্রেফতার করেছে, আপনি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন?” শাও উজির মধ্যে ঢুকে, চারপাশে কাউকে না দেখে, অতোটা আনুষ্ঠানিক না থেকে কথা বলল।
সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক সূত্র ছিল হুইশেং চিকিৎসালয়, সেটিও নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছে, নানগং ডিং আর কোনো কাজে আসার মতো তথ্য পাওয়ার আশা রাখে না।
“তুমি যাচাই করো, ফল জানিও।” সে অবসন্নভাবে হাত নাড়ল।
নানগং ডিংয়ের এই দশা দেখে, শাও উজি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, আপনি এমন কেন?”
“তুমি বলো তো, আমি কি ভুল করেছি?” নানগং ডিং আকাশের দিকে তাকিয়ে, চোখে অসীম বেদনা নিয়ে বলল।
“ভুল? কোন ভুল?” শাও উজি তার কথার কিছুই বুঝতে পারল না।
একটু বিষণ্ন হাসি ফুটে উঠল নানগং ডিংয়ের মুখে, আর কিছু না বলে চুপ করে রইল। সে আসলে শাও উজির সঙ্গে নয়, নিজের সঙ্গেই কথা বলছিল।
শীর্ষে থাকা মানুষদের বোধহয় একাকীত্বই নিয়তি, অনেক কথা বাইরের কারও কাছে বলা যায় না।
হাত নেড়ে বলল, “কিছু না! ঠিক, ইং চেং ছি কি এখানে আছেন?”
“তিনি দপ্তরে কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছেন।” শাও উজি জানাল।
“ঠিক আছে।” নানগং ডিং মাথা নাড়ল, “আজ আমি প্রাসাদে গিয়ে লিউ রেনফাংয়ের মামলা নিয়ে সম্রাটের সামনে রিপোর্ট করব। ভাই আমাকে বলেছেন, পাঁচ দিনের মধ্যে ইং চেং ছিকে দালি সি-তে যোগদানের জন্য যেতে হবে। তুমি তাকে জানিয়ে দেবে, এই ক’দিনের মধ্যে বিচার বিভাগের সব কাজ গুছিয়ে ফেলুক।”
“বুঝেছি।”
চি রাজপ্রাসাদে, লি ফেই-বাই gerade রাতের খাবার শেষ করতেই, দক্ষিণ প্রাসাদের মালিক নানগং শান গোপনে ডেকে পাঠাল নিজস্ব পাঠাগারে।
ঘরে তখন কেবল নানগং শান একা, এমনকি তার চিরসঙ্গী মো ফুগুই ও লিন তিয়ানছোং-ও ছিল না।
“রাজকুমার,” দরজার কাছে নরম স্বরে ডাকল লি ফেই-বাই।
“এসো।” নানগং শান প্রত্যাশায় উজ্জ্বল মুখে বলল।
“দরজাটা বন্ধ করো।” সে যোগ করল।
দেখেই বোঝা গেল, ইং চেং ছির ব্যাপারে অগ্রগতি হয়েছে, সে আমার সঙ্গে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে চায়—মনেই ভাবল লি ফেই-বাই।
চুপিসারে দরজা বন্ধ করে, লি ফেই-বাই ঘরে প্রবেশ করল।
“বসো!”
দু’জনে মুখোমুখি বসল।
“ফেই-লি, জানো আমি কেন তোমাকে ডেকেছি?” টেবিলের উপর মাথা রেখে, নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল নানগং শান।
“আমি অনুমান করছি, ইং চেং ছির ব্যাপারে।” লি ফেই-বাই আর গা-জোয়ারি করল না, সরাসরি বলল।
“ওহ্, আগে তো কখনও বুঝিনি, তুমি এত চতুর!” নানগং শান মুচকি হেসে লি ফেই-বাইয়ের দিকে তাকাল।
ঠোঁটে একটুখানি হাসি টেনে লি ফেই-বাই বলল, “রাজকুমার, আপনি মজা করছেন। অনুমান করা খুব সহজ, কারণ আজ সকালে আমরা আলোচনা করেছি, আপনি বলেছিলেন, দু-এক দিনের মধ্যেই ফল আসবে। রাতে আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আবার কেউ পাশে নেই, মানেই ইং চেং ছিকে মোকাবিলা নিয়ে আমার সঙ্গে পরামর্শ করতে চান।”
“ঠিক বলেছো, আমার লোকেরা ইতিমধ্যে ইং চেং ছির পরিবারের নির্দিষ্ট তথ্য সংগ্রহ করেছে, দেখো।” বলতেই, দু’টি বইয়ের মাঝখান থেকে কাগজের একটা স্তূপ বের করে লি ফেই-বাইয়ের হাতে দিল।
লি ফেই-বাই গুনে দেখল, দশটি কাগজ আছে, ইং চেং ছির পরিবারের সদস্যদের বিষয়ে গুছিয়ে লেখা হয়েছে।
এক স্ত্রী, এক উপপত্নী, এক পুত্র, এক কন্যা—বংশ পরিচয় থেকে শুরু করে দৈনন্দিন জীবনযাপনের অভ্যাস পর্যন্ত সবকিছু স্পষ্টভাবে লিপিবদ্ধ।
চি রাজকুমারকে একবার দেখল লি ফেই-বাই। সাধারণত তার চেহারায় নিরপেক্ষতার ছাপ থাকলেও, এ কাজে সে সত্যিই দক্ষ। এই তথ্য সংগ্রহ করতে লি ফেই-বাই নিজে চাইলেও, এত খুঁটিনাটি জানতে সময় কম লাগত না।
“স্ত্রী ইয়ান শিয়াও-হুয়া, যা গংবু মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ইয়ান ছেং-তুংয়ের ভাইঝি…” লি ফেই-বাই প্রথম পাতাটা খুলে পড়তে শুরু করল।
“ভাবিনি ইং চেং ছির সঙ্গে গংবু মন্ত্রীর আত্মীয়তা রয়েছে।” নানগং শান কপাল কুঁচকাল।
এটা নিঃসন্দেহে তাদের পরিকল্পনায় নতুন একটা জটিলতা আনবে।
কিন্তু লি ফেই-বাই তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। ইং চেং ছি যদি রাজকুমারী বা কোনো উচ্চপদস্থ পরিবারেও বিয়ে করত, তবু লি ফেই-বাই চাইলে তাকে দালি সি-র প্রধান হতে দিত না—সে কখনও হতে পারত না।
“উপপত্নী হান শিয়াও-জু, এক কালো বাড়ির মেয়ে, প্রতিভা ও ইং চেং ছির সঙ্গে মিল থাকায় উপপত্নী হয়েছে। তাদের এক মেয়ে, নাম ইং চি-শ্যুয়েত, কলমে বিশেষ পারদর্শী, পাহাড়-নদীর ছবি আঁকায় বিখ্যাত…”
একটানা আধঘণ্টা ধরে মনোযোগ দিয়ে পড়ার পর, লি ফেই-বাই কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেল না।
শেষে যখন ইং চেং ছির পুত্র ইং চিয়েন-শিয়ানের তথ্য পড়ল—
“একমাত্র পুত্র ইং চিয়েন-শিয়ান, স্ত্রী ইয়ান শিয়াও-হুয়ার গর্ভজাত, ইং চেং ছি তাকে খুব কঠোরভাবে শাসন করেন, কোনো বাজে আচরণ নেই। সাধারণত বাড়িতেই পড়াশোনা ও কবিতা লেখায় মেতে থাকে, বাইরে বেরোয় না বললেই চলে। শুধু একটাই শখ—ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াই করা। এখন তার কাছে ‘তিয়েনল্যাং’ নামে এক ঝিঁঝিঁ পোকা আছে, শোনা যায় তার দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াই—লোক-মুখে একে ডাকা হয় কুই কুইয়ের লড়াই। কারণ ঝিঁঝিঁর আয়ু বসন্ত থেকে শুরু হয়ে মোটে দুইশো দিনের মতো, তাই এই খেলা শরতের শেষে ও শীতের শুরুতে সর্বাধিক জনপ্রিয়—একে বলে ‘শরৎ-উল্লাস’!