প্রথম খণ্ড: ঝিঙলিনে বাতাস ওঠে অধ্যায় ছিয়াশিটি: পুরুষেরা সবাই যেন মদের কলস, কেবলমাত্র আপনিই অনন্য, পৃথিবীতে আপনার তুলনা নেই

“স...সত্যিই?” লি ফেইবাই প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল, উত্তেজনায় তার দেহ কাঁপছে।
সে ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল মেঘের ওপরে ভেসে আছে।
“আমি তো বিশাল সাত দিঙের রাজপুত্র, তোমার সঙ্গে মিথ্যা বলব কেন? এই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা তুমি আগে নিয়ে নাও, এর মধ্যে যত খরচ হয় সে তোমার ব্যাপার, যদি কিছু বাঁচে, সেটাও তোমার।”
“অনেক ধন্যবাদ... অনেক ধন্যবাদ রাজপুত্র!” লি ফেইবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
তারা আরও কিছু বিস্তারিত আলোচনা করল, গভীর রাত পর্যন্ত, তারপরই বিদায় নিল।
পরদিন, মাতাল লাল অট্টালিকা।
মালকিন সবাইকে নিয়ে এতটাই ব্যস্ত যে সামলাতে পারছেন না।
প্রতি বছরের শরৎ উৎসবের ভোজ, যখনই আয়োজন হয়, মাতাল লাল অট্টালিকায় জিংলিন নগরে এক নতুন উন্মাদনা শুরু হয়। এই সুবাদে, নগরীর সকল নর্তনগৃহের মধ্যে এখানকার অবস্থান অটুট থাকে।
“সাবধানে রেখো, এই আট দিকের ড্রাগন-হস্তি টেবিলটা বিশেষভাবে বানানো, হাজার স্বর্ণমুদ্রা দাম, এখানেই ক্রিকেট লড়াই হবে; কেউ নষ্ট করলে তার পা ভেঙে দেব।”
বড় হলঘরের মাঝখানে, মালকিন তার মোটা ছোট হাত নাড়াচ্ছেন, সবকিছু নির্দেশ দিচ্ছেন।
“মেয়েরা, ওঠার সময় হয়েছে, লাও হে-র বাড়ির ক্রিকেটের কাগজের কাটিং এসেছে, নামো আর লাগাতে সাহায্য করো।”
“আরও বলছি, যার ঘরের দরজার সামনে ময়লা, সব পরিষ্কার করো, একটুও ধুলো থাকতে পারবে না। এক ঘণ্টা পর যদি ধুলা পাই, তবে দুপুরের খাবার পাবে না।”
“ওই, ওই ফুলের বোতলটা বেশি চাকচিক্য, সম্ভ্রান্তরা পছন্দ নাও করতে পারে, ওটা বদলাও, পিওনি ফুল রেখো।”
মালকিনের কথা থামছিল না; কারণ আগামী সন্ধ্যায় এখানে জিংলিনের প্রায় সব অভিজাত যুবকরা আসবে, তিনি এই সুযোগে বড় আয় আর প্রচারের সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।
শিউ চিয়েনচিয়েন একা তৃতীয় তলায় থাকেন, নিচের কোলাহল শুনে ভ্রু কুচকে গেল।
সেদিন লি ফেইবাইয়ের সঙ্গে নাটকীয় অভিনয়ের পর থেকে তার মন শান্ত হয়নি।
যদি ওটা সত্যি হতো, কত ভালো হতো! এ কথাটা তার মনে গোপনে রয়ে গেছে।
আবার ভাবলেন, তিনি তো গরিব ঘরে জন্মেছিলেন, এখন আবার নর্তকী, যদিও এখনও অবধি কুমারী, এমনকি কোনও পুরুষ তার হাতে ছুঁয়েও দেখেনি, তবুও মনে হয় লি ফেইবাইয়ের উপযুক্ত নন।
শিউ চিয়েনচিয়েন কেবল নীরবে মনের ভিতরে ভালোবাসা লুকিয়ে রেখে, ছায়ার মতো তাকে সমর্থন করে যান।
“পৃথিবীর পুরুষেরা সবাই মদে ডুবে, শুধু আমার প্রিয়তমই তুলনাহীন!”
শিউ চিয়েনচিয়েন মনে মনে উচ্চারণ করলেন, ধীরে ধীরে উঠে বসলেন; হয়তো, লি ফেইবাইয়ের জন্য কিছু করতে পারা তার সবচেয়ে বড় সুখ।
“তুমি...তুমি আবার এলে?”
চিন্তার মধ্যে, হঠাৎ নিচে মালকিনের আতঙ্কিত চিৎকার কানে এল।
লি ফেইবাই লিন তিয়ানচুংয়ের সঙ্গে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাতাল লাল অট্টালিকায় ঢুকল।
এখনও দিন, আবারও নর্তনগৃহে ঘুরে বেড়ানো।
“কি হলো, স্বাগত নও?” লি ফেইবাই হাসল।
“আমরা... ভয় পাচ্ছি।”
“চিয়েনচিয়েন কোথায়?”
“সে...এখনও ওঠেনি।”
“তাহলে তোমরা কাজ করো, আমি নিজেই তার কাছে যাচ্ছি।” লি ফেইবাই সহজভাবে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“থামো!” মালকিন দৌড়ে তার সামনে দাঁড়ালেন।
যদিও জানেন যে লি ফেইবাই রাজপ্রাসাদের লোক, তবু এ বার প্রাণ বাজি রেখে তাকে আটকাতে মনস্থ করলেন।
এভাবে চলতে থাকলে, বারবার এলে, শিউ চিয়েনচিয়েনের দাম পড়ে যাবে, তার জন্য এ যেন অশেষ বিপদ।
“ভদ্রলোক, আজ চিয়েনচিয়েন অসুস্থ, চাইলে কাউকে বদলে নিতে পারেন, মাতাল লালের চতুর্মুখী হাসি বা চতুর্মুখী সুন্দরীদের যে কাউকে পছন্দ করুন।” মালকিন অনুনয়ের দৃষ্টিতে তাকালেন।
“ওহ? শুনতে খারাপ লাগছে না।”
এ কথা শুনে মালকিন আনন্দিত, “ভদ্রলোক, এদিকে আসুন।”
“তবু আমার চাই চিয়েনচিয়েন।”
“না, আজ চিয়েনচিয়েন অসুস্থ, সত্যিই পারবে না।” মালকিন উদ্বেগে লি ফেইবাইয়ের পোশাক চেপে ধরলেন।
মাতাল লালের কয়েকজন দারোয়ানও ঘিরে ধরল।
“কি, হামলা করবে?” লিন তিয়ানচুং সামনে এসে, লি ফেইবাইয়ের ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
মালকিনের মনে কাঁপন ধরল, গতবার লি ফেইবাই কেবল কয়েকজন দেহরক্ষী এনেছিল, আজকের এই মানুষের গাম্ভীর্য আলাদা।
“যাই হোক, আজ তুমি চিয়েনচিয়েনকে দেখতে পাবে না।” মালকিন চূড়ান্ত সাহস সঞ্চয় করে, চোখ বন্ধ করলেন।
ঠোঁটের কোণে চিহ্নিত দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল লি ফেইবাইয়ের, লিন তিয়ানচুংকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল।
এক ঝলক সাদা আলো ছুটে গেল, বাতাসে কয়েক গুচ্ছ কালো চুল উড়ে বেড়াল।
মালকিন হাত দিয়ে দেখলেন, কবে যে তার কিছু চুল কাটা গেছে, টেরও পাননি, শরীরে ঘাম জমে গেল।
এ কেমন কৌশল?
তিনি তো ছোঁড়ার শব্দই শুনলেন না, অথচ চুল কাটা গেল; চাইলে মুহূর্তে প্রাণ নিতে পারত।
এ ভাবনায় তিনি একেবারে ভেঙে পড়লেন, কাঁপতে কাঁপতে রাস্তা ছেড়ে দিলেন।
“তাহলে চিয়েনচিয়েনকে দেখতে পারব তো?” লি ফেইবাই হাসলেন।
“হ্যাঁ...হ্যাঁ।” মালকিনের ঠোঁট থেকে রক্ত উধাও।
দুজন সরাসরি তিনতলায় উঠে গেল, আর কেউ বাধা দিল না।
“লিন সাহেব, আপনি দয়া করে বাইরের দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারা দিন, কাউকে ঢুকতে দেবেন না।”
লিন তিয়ানচুং জানতেন, লি ফেইবাই দক্ষিণ প্রাসাদের কাজেই এসেছেন, ব্যাপারটা গোপন, তাই সন্দেহ না করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লি ফেইবাই দরজা ঠেলে ঢুকলেন।
শিউ চিয়েনচিয়েন আগেই শব্দ শুনে আনন্দিত হয়েছিলেন, তাকিয়ে দেখলেন তিনি এলেন, সাথে সঙ্গেই উজ্জ্বল মুখে এগিয়ে এলেন।

“চিয়েনচিয়েন, আমি রাজপ্রাসাদের লোক।”
লিন তিয়ানচুং বাইরে কেবল এই কথাটা শুনলেন, তারপর দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
“প্রিয়তম!” শিউ চিয়েনচিয়েন নরম স্বরে বললেন।
বাইরে তাকিয়ে লিন তিয়ানচুংয়ের ছায়া দেখলেন, লি ফেইবাই বললেন, “চলো তোমার বিছানায় গিয়ে কথা বলি।”
“কি?” শিউ চিয়েনচিয়েন শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
তবে কি প্রিয়তম সত্যিই...
“তোমার বিছানাটা দরজা থেকে সবচেয়ে দূরে, মাঝখানে পর্দা, বাইরের লোক যাতে শুনতে না পায়।” লি ফেইবাই দরজার দিক দেখিয়ে বললেন।
লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন, যেন মাটিতে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করছে।
লি ফেইবাই কিছু না দেখার ভান করে, হাসি চেপে বিছানায় গিয়ে বসলেন।
“এখনও আসো না?”
“আসছি, প্রিয়তম!”
দুজন মুখোমুখি বসে, লি ফেইবাই বুকে থেকে একগুচ্ছ রৌপ্যমুদ্রার নোট বের করলেন, সংখ্যায় একশো।
“এটা কি?” শিউ চিয়েনচিয়েন বিস্মিত।
তার টাকার প্রয়োজন নেই, জানেন লি ফেইবাই নিশ্চয়ই অন্য কোনও উদ্দেশ্যে এনেছেন।
“এটা দক্ষিণ প্রাসাদের দেওয়া দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, তোমাকে কিনতে পাঠিয়েছে।”
“আমাকে কিনতে?” শিউ চিয়েনচিয়েন আরও অবাক।
“আগামীকালের শরৎ উৎসবে, বিজয়ী কি তোমার সঙ্গে দেখা করতে পারবে?”
“হ্যাঁ, মালকিন এভাবেই অর্থ সংগ্রহ আর গৃহের সুনাম বাড়াতে চায়।”
“হুঁ, চমৎকার পরিকল্পনা, তবে কাল ওর কান্না পাবে।”
“তুমি কি পরিকল্পনা করেছো?” শিউ চিয়েনচিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
“এই অর্থ তুমি রাখো, কাল তুমি শুধু...”
লি ফেইবাই পুরো পরিকল্পনা খুলে বললেন।
শুনে শিউ চিয়েনচিয়েনের মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “ওই টাকার দাপুটে লোক, শুনেছি তার নামে হত্যাকাণ্ডও আছে, এ ফাঁদে পড়লে সে তার শাস্তি পাবে।”
সব কথা বুঝিয়ে দিয়ে, লি ফেইবাই গভীর নিশ্বাস নিলেন, সামনে বসা তরুণীকে দেখে বললেন, “চিয়েনচিয়েন, আমার কথা আগের মতোই, সুযোগ পেলে এখান থেকে চলে যেও, তোমার বয়সে এমন জায়গায় থাকা উচিত নয়, এখন আমার অবস্থা অনেক বদলেছে, খবর সংগ্রহের কাজ লাও ফাং আর ইঁদুরকে দিতে পারি, নর্তনগৃহে তোমার থাকা জরুরি নয়।”