প্রথম খণ্ড — জিংলিনে বাতাসের উত্থান অধ্যায় ষাটছয় — চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা
চেন শাওচেং দেখলেন, দু'জনের পারস্পরিক সম্পর্ক ক্রমশ ঘনিষ্ঠ হচ্ছে, তার মনে এক অজানা ক্ষোভ জমে উঠেছে, চোখে মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা জ্যোতি ঝলমল করছে।
“চেনচেন কুমারী খুব ভালো বলেছেন, একজন সেনাপতি হতে হলে আবশ্যিকভাবে চাই দু’টি গুণ—স্বাধীনতা ও সাহস। আমার এই ঝিঙে, যার নাম ‘তিয়ানলাং’, শত্রুর মুখোমুখি হলে সে লড়ে উঠে, সাহসিকতা; গুরুতর আহত হলেও সে আত্মসমর্পণ করে না, বিশ্বস্ততা; পরাজিত হলে সে চুপ থাকে, লজ্জাবোধ; শীতল হলে সে সঙ্গীকে অনুসরণ করে, সময়ের দাবি বুঝে নেয়। এ ধরনের চরিত্রের জন্য, কি ‘সেনাপতি’ উপাধি তার যোগ্য?”
ইং জিয়ানশিয়ানের কথা শুনে, লি ফেইবাই মনে মনে প্রশংসা করলেন: এ ব্যক্তি যে বই পড়েছেন, তা বৃথা যায়নি। মনোভাব স্থির, উত্তেজনা নেই; যদি না চেনচেনের মতো অনিন্দ্যসুন্দর কেউ থাকত, হয়তো তার মনে বিন্দুমাত্র উচ্ছ্বাসও জাগতো না।
“দারুণ!” চেনচেন আন্তরিকভাবে করতালি দিলেন, তারপর চেন শাওচেং-এর দিকে ফিরে বললেন, “চেন মহাশয়, আমি মনে করি ইং মহাশয়ের ঝিঙে, আপনি হয়তো হারাতে পারেন, চাইলে এখনই হার স্বীকার করুন, আমি আজ রাতে ইং মহাশয়ের সঙ্গে গভীর আলাপে মাতব।”
চেন শাওচেং-এর ক্ষোভ একেবারে দগ্ধ হয়ে উঠল, তিনি রাগে জবাব দিলেন, “চেনচেন কুমারী, এক বইপাগল, শুধু কাগজে যুদ্ধের গল্প বলে, তার কি সত্যিকারের কোনো দক্ষতা আছে? দেখবেন, আমি তাকে একেবারে গুঁড়িয়ে দেব।”
“ইং মহাশয়, তিনি বললেন আপনার ‘তিয়ানলাং সেনাপতি’কে একেবারে নিঃশেষ করবেন।” চেনচেন আবার ইং জিয়ানশিয়ানের দিকে বললেন।
তার কথায় ইং জিয়ানশিয়ানও একটু উত্তেজিত হয়ে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বললেন, “হুঁ, আগের খেলায়ও তো পরিষ্কার জয় হয়নি, তবু সাহস করে আমার ‘তিয়ানলাং সেনাপতি’কে পরাজিত করার কথা বলছেন! সে মুহূর্তেই আপনার ঝিঙেকে ছারখার করে দিতে পারে।”
“তুমি কী বললে, সাহস থাকলে আবার বলো!” চেন শাওচেং জানতেন আগের খেলাটাও ঠিকভাবে জিতেননি, এখন জনসমক্ষে কথাটা উঠায় তিনি রেগে গেলেন।
“তেমনই তো! ঝৌ লি’র ঝিঙে তোমার চাইতে ভালো ছিল, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেন দুর্বল হয়ে পড়ল, সেটা শুধু তুমি জানো।” ইং জিয়ানশিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না।
“তুমি বাজে কথা বলছ!”
চিৎকার করে চেন শাওচেং এগিয়ে এসে ঘুষি মারতে চাইলেন।
বৃদ্ধা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তৎক্ষণাৎ লোক দিয়ে চেন শাওচেং-কে ধরে ফেললেন।
“আমাকে ছেড়ে দাও, তোমরা দাসরা, আর একবার স্পর্শ করলে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব।” চেন শাওচেং ক্রমাগত挣র করছেন।
“হুঁ, নির্বোধ, আমি তোমার সঙ্গে থাকাটা লজ্জার বিষয়।” ইং জিয়ানশিয়ান আরও কটাক্ষ করলেন।
মঞ্চে পরিবেষ্টিত হল উত্তেজনা, দুই পক্ষের ক্ষোভ চরমে পৌঁছাল।
এই দৃশ্য দেখে, চেনচেন অবশেষে মুখ খুললেন, “দুইজন, আর ঝগড়া করো না, সময় হয়েছে, আসন গ্রহণ করো, যদি আমার সঙ্গে মদের আসরে থাকতে চাও, নিজের যোগ্যতা দেখাও।”
এই কথা শুনে, চেন শাওচেং কিছুটা শান্ত হলেন, তিনি নিরাপত্তার লোকদের ঠেলে সরিয়ে ইং জিয়ানশিয়ানের দিকে আঙুল তুললেন, “তুমি মরেছ!”
ইং জিয়ানশিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, আর কথা বললেন না, নিজের মাটির পাত্র বের করলেন, প্রস্তুতি শুরু করলেন।
“কিক কিক”
দুটি ঝিঙে পুনরায় প্রস্তুত হয়ে, লড়াইয়ের শক্তি ফিরে পেল, পাত্রে ঢুকেই উচ্চস্বরে ডাকতে শুরু করল।
ইং জিয়ানশিয়ান ঘাসের ডগা দিয়ে স্পর্শ করলেন, তার ‘তিয়ানলাং’ চোখে সবুজ রং ছড়িয়ে, প্রচণ্ড শীতল আলো ছড়াল, দেখে মানুষও শিউরে উঠতে পারে।
চেন শাওচেং-এর ঝিঙে, ঝৌ লি’র ঝিঙেকে হারানোর পর, আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। সে বারবার সামনের ডানা ফড়ফড়িয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“কামড়াও, কামড়াও, মেরে ফেল!” চেন শাওচেং-এর মুখে শিরা ফুলে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে টেবিলে ঠুকলেন।
ইং জিয়ানশিয়ান, গম্ভীর মুখে, ঘাসের ডগা দিয়ে নির্দেশ দিতে থাকলেন, কপালে ঘাম জমল।
“কিক”
‘তিয়ানলাং’ প্রথম আক্রমণ শুরু করল, ডান দিক থেকে ঝিঙেকে চেপে ধরল, চেন শাওচেং-এর ঝিঙে দেখে বিপক্ষের আগ্রাসী ভঙ্গি, লাফ দিয়ে আক্রমণ এড়াল।
“‘তিয়ানলাং’, এগিয়ে যাও, আক্রমণ চালিয়ে যাও, বিশ্রামের সুযোগ দিও না।” ইং জিয়ানশিয়ান প্রথমবার এই প্রতিযোগিতায় কথা বললেন।
তিনি বুঝতে পারলেন চেন শাওচেং-এর ঝিঙে, ধারণার মতো দুর্বল নয়।
হয়তো সে মনিবের আবেগ অনুভব করল, ‘তিয়ানলাং’ এর অ্যান্টেনা সোজা হয়ে গেল, এবার সে প্রতিপক্ষের মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কিক”
একটি কীটের ডাক, চেন শাওচেং-এর ঝিঙে প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়ালেও, অ্যান্টেনা একদিকে কামড় খেয়ে, ভেঙে গেল।
“বাহ!” মঞ্চে করতালি পড়ল।
দেখে, চেন শাওচেং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “কাজের কিছুই নেই, শুধু পালিয়ে বেড়ায়, কামড়াও!”
তবে যতই ডাকুন, ঝিঙে প্রতিপক্ষের ভয়াবহতা দেখে, আক্রমণ করতে সাহস পেল না, শুধু পালাতে লাগল।
“চেন মহাশয়, মনে হয় আপনি হারতে চলেছেন।” চেনচেন হেসে বললেন।
“চেনচেন কুমারী, আমি হারব না, কখনোই না।” পছন্দের কুমারী ঠাট্টা করছে দেখে, চেন শাওচেং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করতে লাগলেন।
ইং জিয়ানশিয়ান, আরও শান্ত হয়ে, ঘাসের ডগা দিয়ে ‘তিয়ানলাং’কে আক্রমণ চালাতে নির্দেশ দিলেন।
“ইং মহাশয়, মনে হয় আপনি সত্যিকারের সাহসী।” চেনচেন আবার ইং জিয়ানশিয়ানের দিকে বললেন।
জনতার ভেতর লি ফেইবাই ও লিন তিয়ানচং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“বাই মহাশয়, রাজপুত্রের দশ লক্ষ স্বর্ণ মুদ্রা বৃথা যায়নি, চেনচেন মাত্র তিনটি বাক্যে দুই পক্ষের আবেগ উত্তেজনা উসকে দিয়েছেন, আমি মনে করি তারা এখন মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত থামবে না।”
লি ফেইবাই মাথা নেড়েই চুপ থাকলেন, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
খুব দ্রুত, চেন শাওচেং-এর ঝিঙে ‘তিয়ানলাং’-এর ধারাবাহিক আক্রমণে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, প্রতিরোধের ইচ্ছাও হারিয়ে ফেলল।
“চুপচাপ”
একটি পরিষ্কার শব্দ শোনা গেল, ‘তিয়ানলাং’ প্রতিপক্ষের গলা শক্তভাবে কামড়ে ধরল, চেন শাওচেং-এর ঝিঙে পাত্রের মধ্যে দু'বার কাঁপল, তারপর নিশ্চল হয়ে গেল!
সে মারা গেল! একেবারে নিঃশেষ!
দর্শকদের মধ্যে হতাশার ধ্বনি উঠল, স্পষ্টতই অধিকাংশই চেন শাওচেং-কে সমর্থন করেছিল।
“আহ।” চেনচেনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভেবেছিলাম চেন মহাশয়ের সঙ্গে গভীর আলাপে মেতে উঠব, এখন দেখি সেই সুযোগ নেই।”
এ কথা বলেই তিনি তিনতলায় ফিরে গেলেন, যাওয়ার সময় ইং জিয়ানশিয়ানের দিকে এক দৃষ্টিনিক্ষেপ করলেন।
এভাবে চেন শাওচেং-এর ক্ষোভ চরমে পৌঁছাল, বিশেষ করে জনসমক্ষে জুই হং লৌ-এর প্রধানের কাছ থেকে এভাবে অপমানিত হয়ে, তিনি তা সহ্য করতে পারলেন না।
সব ক্ষোভ ইং জিয়ানশিয়ানের ওপরেই ঝাড়লেন।
“অগ্নিকীটের আলো, কি সূর্য-চন্দ্রের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে?” ইং জিয়ানশিয়ান গর্বভরে বললেন, ‘তিয়ানলাং’-কে নিজের পাত্রে রাখতে যাচ্ছিলেন।
“থাপ্পড়”
চেন শাওচেং চোখে আগুন নিয়ে, তার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আজ আমি চেনচেনের কাছে যাব, কেউ আটকাতে পারবে না।”
ইং জিয়ানশিয়ানের হাত শক্তভাবে আঘাত করলেন, ইং জিয়ানশিয়ানও রেগে উঠে বললেন, “চেন শাওচেং, তুমি তো হারিয়ে গেছ, তবে কি এখন প্রতারণা করবে?”
আসলে তিনি চেনচেনের কাছে যেতে চেয়েছিলেন না, কারণ তিনি বাবাকে কথা দিয়েছিলেন, শুধু ঝিঙে লড়াই করবেন, মদ্যপান বা কুমারীদের সঙ্গে সময় কাটাবেন না; চেন শাওচেং-এর অযৌক্তিক আচরণেই তিনি পাল্টা কথা বললেন।
“প্রতারণা তো করবই, তুমি কী করবে?” চেন শাওচেং জানতেন প্রতিপক্ষের বাবা, শুধু বিচার বিভাগের সহকারী, যদিও খুব শিগগির প্রধান বিচারক হবেন, তবু পদমর্যাদায় তার বাবা প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী, উচ্চপদস্থ, তাই তিনি নির্দ্বিধায় আচরণ করলেন।
“ইং মহাশয়, এমন নিচু ও厚颜 ব্যক্তি কখনো দেখিনি।”
ইং জিয়ানশিয়ান ‘তিয়ানলাং’কে তুলে নিয়ে জুই হং লৌ ছাড়তে চাইলেন, আর ঝামেলা না করতে চাইলেন।
ঠিক তখনই, চেন শাওচেং এক থাপ্পড় দিয়ে লড়াইয়ের পাত্রে, ‘তিয়ানলাং’কে হত্যা করলেন!