প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনের বাতাস, অধ্যায় একশত একষষ্টি: লোক ছিনতাই
লি ফেইলবাইয়ের পরিচয় যেহেতু ইতোমধ্যে প্রমাণিত হয়েছে, তাই এই অপ্রাসঙ্গিক বিষয়গুলো নিয়ে নানগং শান আর মাথা ঘামালেন না।
তিনি কেবল কৌতূহলী ছিলেন, তবে এর উত্তর না পেলেও তিনি তা নিয়ে আর গভীরে গেলেন না।
ঝাও রাজপুত্র এখন লি ফেইলবাইয়ের প্রতি আরও বেশি লুব্ধ হয়ে পড়েছেন। যদি কোনোভাবে তাকে অসন্তুষ্ট করা হয় এবং তিনি ঝাও রাজপুত্রের শিবিরে ভিড়ে যান, তবে নানগং শানের কান্নারও জায়গা থাকবে না।
অন্যদিকে, এই মুহূর্তে শাও উজির একমাত্র ভাবনা ছিল কীভাবে বাই চেংলিশান ও তাঁর পুত্রকে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের ছাউনিতে «আমন্ত্রণ» করে নিয়ে যাওয়া যায়।
লংফেং কাউন্টিতে ফিরে দেখা গেল, বিশাল সৈন্যবাহিনী তখনও শহরের বাইরে অপেক্ষা করছে।
এই রাজপুত্র যে এবার চিয়েনছেং সেকট বা থাউজেন্ড সিটিস সেকটকে নির্মূল করতেই এসেছেন, তা জানতে পেরে বাই চেংলিশান ও তাঁর পুত্রও ভীষণ «বিস্মিত» হলেন।
বেলা গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। আজ আর মার্চ করা সম্ভব নয়, তাই বাধ্য হয়ে লংফেং কাউন্টিতেই এক রাতের জন্য শিবির স্থাপন করতে হলো।
অস্থায়ী বাসভবনে সবাই রাতের খাবার শেষ করার পর, নানগং শান অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন,
«ফেই লি, তুমি তোমার পিতা এবং ছোট ভাইকে কোথায় রাখার পরিকল্পনা করেছ?»
অবশেষে সেই মুহূর্তটি এসে পৌঁছাল। মনে মনে ভাবলেন লি ফেইলবাই।
তিনি কাপ তুলে এক চুমুক চা খেলেন। কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই শাও উজি কথা কেড়ে নিলেন।
«ভাই বাই, এখন চিয়েনছেং সেকট বাইচিয়াংয়ে চরম তাণ্ডব চালাচ্ছে। আমার মনে হয়, তাদের নিরাপদে রাখতে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের জিম্মায় সঁপে দেওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে, তবেই তারা সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।»
«কমান্ডার শাও?» শাও উজির কথা শুনে চরম অসন্তুষ্ট হলেন নানগং শান। মুখ কালো করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
«আপনার কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, এই রাজপুত্র ফেই লির পরিবারকে রক্ষা করতে অক্ষম?»
এ কথা শুনে শাও উজি তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, «রাজপুত্র ক্ষমা করবেন, আমার বিন্দুমাত্রও এমন উদ্দেশ্য ছিল না। আমি শুধু ভাবছিলাম যে ভাই বাইয়ের পিতৃভক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়, তাই তাঁর পরিবার যেন কোনো বিপদের মুখে না পড়ে।»
«অবশ্যই,» হেসে উঠলেন নানগং শান। «তাই পাঁচ লক্ষ সৈন্য তো ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের চেয়ে সংখ্যায় অনেক বেশি। ফেই লির পরিবারকে আমাদের সুরক্ষায় রাখাটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হবে।»
«কিন্তু... ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে সবসময়ই বেশি,» কথা টিকিয়ে রাখতে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে গেলেন শাও উজি।
«তাতে কী যায় আসে?» রেগে গেলেন নানগং শান। «শক্তিশালী হলেও দুই হাতে চারটে হাত ঠেকানো যায় না। চিয়েনছেং সেকটের বিরুদ্ধে এবারের লড়াইয়ে আমি ফেই লির পরিবারকে রক্ষা করার জন্য পাঁচ হাজার কিংবা দশ হাজার সৈন্য মোতায়েন করতে পারি, তোমার কি এত সৈন্য আছে?»
শাও উজি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। পরিশেষে তিনি একজন উপ-সেনাপতি আর অপরজন রাজপুত্র, তাই বেশি বাড়াবাড়ি করা চলে না।
এক পলকে, পাহাড়ের সেই巨蛇 বা বিশাল সাপের বিরুদ্ধে সবাই মিলে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার দৃশ্যটি নিজ নিজ স্বার্থের টানে মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
«কমান্ডার শাও, তাদের আমাদের সুরক্ষাতেই ছেড়ে দিন। তাছাড়া, ফেই লি সবসময়ই প্রিন্স চির ম্যানশনের লোক ছিলেন, তাই না কি?»
মো ফুশুই বাঁকা সুরে কথাগুলো বললেন। নানগং শানের আসল উদ্দেশ্য কী, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন।
এদিকে লিন থিয়েনছুংয়ের পক্ষে মুখ খোলা কঠিন ছিল, কারণ তিনি শাও উজির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন। নানগং শান নির্লজ্জের মতো কথা ঘুরিয়ে নিতে পারলেও তিনি তা পারবেন না।
«চিফ মো, আপনার কথা সম্পূর্ণ ভুল। আমরা সবাই একইভাবে দালুই সাম্রাজ্যের সেবা করছি, সুতরাং আমাদের সকলেরই দালুই রাজসভার আমত্য বলা উচিত, কীভাবে একে অপরের আলাদা দাবি করা চলে?» শাও উজি বেশ ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণতার সুরে বললেন।
তা দেখে লি ফেইলবাই মনে মনে ভাবলেন: এই মানসিকতা সম্ভবত নানগং সং-ই তাকে শিখিয়েছেন।
«তাই, যে কেউ হোক না কেন, ফেই লির পরিবারকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের সবারই আছে,» উপসংহার টানলেন শাও উজি।
এ কথা শুনে নানগং শানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বুঝতেই পারলেন না কী উত্তর দেবেন।
প্রতিপক্ষ যখন কথা এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর তো বলা চলে না যে «বাই ফেই লি» প্রিন্স চিরের লোক এবং তাঁর পরিবারের ওপর অন্য কারও হাত দেওয়ার অধিকার নেই।
«বেশ,» দাঁড়িয়ে পড়ে লি ফেইলবাই বললেন, «রাজপুত্র, কমান্ডার শাও, আপনারা আর ঝগড়া করবেন না। এই বিষয়ে মনে হয় আমার মতামতটা একটু জেনে নেওয়া উচিত, নাকি?»
«হ্যাঁ, হ্যাঁ, ফেই লির কথাই শোনা যাক। এটা তার পরিবার, আমাদের এ নিয়ে নাক গলানোর কোনো অধিকার নেই.» নানগং শান ভেবেছিলেন, লি ফেইলবাই নিশ্চয়ই তার পরিবারকে নিজের সঙ্গেই রাখবে, আর সেভাবেই তারা প্রিন্স চিরের হাতের মুঠোয় চলে আসবে।
শাও উজির পক্ষেও আর কিছু বলা সাজে না, কারণ তারা তো লি ফেইলবাইয়ের «পরিবার», অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করলে যদি তিনি অসন্তুষ্ট হন, তবে তাতে উল্টো নানগং সং-এর পরিকল্পনাই ভেস্তে যেতে পারে।
«আমি তাদের সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি না,» হঠাৎ এমন কথা বলে বসলেন লি ফেইলবাই।
কয়েকজন থমকে গেলেন, প্রত্যেকেই কিছুটা অবাক হলেন।
যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে, পরিবারকে নিজের সঙ্গে রাখাটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়, তাছাড়া লি ফেইলবাই তো এত কষ্ট করে তাদের শেননংসুন গ্রাম থেকে উদ্ধার করে এনেছেন, উদ্দেশ্য তো একটাই—তাদের একসঙ্গে রাখা এবং একে অপরের দেখাশোনা করা, তাই না?
«ফেই লি, তুমি... তুমি কি তাদের ইউকাং কাউন্টিতে সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ না?» নানগং শান পুনরাবৃত্তি করে জানতে চাইলেন।
«হুম,» মাথা নেড়ে লি ফেইলবাই কারণ ব্যাখ্যা করলেন, «প্রথমত, বাইচিয়াং এখন কিছুটা অস্থির, তাদের সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে রাখাটা সবসময় নিরাপদ নাও হতে পারে। দ্বিতীয়ত, আমার পিতার বয়স হয়েছে, এই যাওয়া-আসার ধকল তিনি সইতে পারবেন না। তাই, আমি তাদের সাময়িকভাবে লংফেং কাউন্টিতে রেখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। যখন আমাদের বিশাল বাহিনী বিজয়ী হয়ে ফিরবে, তখন তাদের রাজ রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাব.»
নিজের পরিকল্পনা জানানোর পর, নানগং শান একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন শাও উজির দিকে।
এখন আর কারোরই কিছু পাওয়ার জো নেই।
«কিন্তু লংফেং কাউন্টিতে তো মাত্র দু'হাজারের মতো নগর রক্ষী সেনা পাহারা দিচ্ছে। যদি চিয়েনছেং সেকট আক্রমণ করে, তবে কি আপনার সম্মানিত পিতা বিপদে পড়বেন না?» শাও উজি এখনও হাল ছাড়লেন না।
মাথা নেড়ে তার এই ধারণাকে খণ্ডন করলেন লি ফেইলবাই।
«না, তা হবে না। আমাদের বিশাল বাহিনী যতক্ষণ দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হতে থাকবে, চিয়েনছেং সেকটের মূল লক্ষ্যও আমাদের দিকেই নিবদ্ধ থাকবে। তাছাড়া তাদের প্রধান সদর দপ্তর তো ইউকাং কাউন্টিতেই, তারা নিশ্চয়ই মূল ভিত্তি ফেলে অন্য কোথাও ছুটবে না, যদি না তারা নিজেরাই ভেঙে যায়.»
তিনি যখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তখন আর দুজনে কিছু বললেন না।
«যেহেতু ঠিকই করেছেন, তবে তাদের কোথায় রাখার কথা ভেবেছেন?» নানগং শান জিজ্ঞেস করলেন।
«কাউন্টি অফিসে থাকাই শ্রেয়, সেখানে অন্তত কাউন্টির সৈন্য-সামন্তদের পাহারা তো থাকবে। রাজপুত্র যদি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে একটু কথা বলে নেন, তবে কৃতজ্ঞ হব,» হাত জোড় করে বললেন লি ফেইলবাই।
«কোনো সমস্যা নেই,» মনে মনে বেশ খুশি হলেন নানগং শান। লি ফেইলবাই যখন তার কাছে অনুরোধ করেছেন, তখন এর অর্থ দাঁড়াচ্ছে যে তার মন এখনও এই রাজপুত্রের পক্ষেই রয়েছে এবং পূর্বে তার ওপর সন্দেহ করার কারণে তার মনে কোনো ক্ষোভ জন্ম নেয়নি।
«ইউ গুয়াংলি—»
«অধীনস্থ প্রস্তুত রয়েছে.»
«তুমি ব্যক্তিগতভাবে তাদের কাউন্টি অফিসে পৌঁছে দাও এবং ম্যাজিস্ট্রেটকে স্পষ্ট বলে দিও, তাদের দু'জনের সামান্য চুল পরিমাণ ক্ষতি হলেও এই রাজপুত্র তার নয় গোষ্টির মুণ্ডুচ্ছেদ করবেন,» উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন নানগং শান।
«রাজপুত্রকে ধন্যবাদ,» আবারও হাত জোড় করলেন লি ফেইলবাই.
তার হাত দুটো চেপে ধরে হেসে নানগং শান বললেন, «ফেই লি, আমরা তো আপন মানুষ, এই আনুষ্ঠানিকতাগুলোর আর প্রয়োজন নেই.»
শাও উজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, জোর করে তো আর ছিনিয়ে নেওয়া যায় না।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, দু'জন তো আর নানগং শানের সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে থাকছে না, ফেরার পথে অন্য কোনো সুযোগ বুঝে তাদের অপহরণ করে নিয়ে যাওয়া যাবে।
«রাজপুত্র, আমি জেনারেল ইউর সঙ্গে গিয়ে তাদের কাউন্টি অফিসে পৌঁছে দিচ্ছি, আপনি ততক্ষণ বিশ্রাম নিন,» কথা চালিয়ে গেলেন লি ফেইলবাই।
দুই «পিতা-পুত্র» সম্পূর্ণ অচেনা এক জায়গায় এসেছে, শেননংসুন গ্রাম ছাড়ার পরই সোজা কাউন্টি অফিসে ওঠে থাকাটা মানিয়ে নেওয়া কঠিন হতে পারে, তাই লি ফেইলবাইয়ের তাদের সঙ্গে কিছু সময় কাটানোই সমীচীন।
«তাই করা উচিত, যাও.»
এই সুযোগে শাও উজিও লি ফেইলবাইয়ের মন জয় করতে চাইলেন এবং দু'শো ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডকে নির্দেশ দিলেন যেন তারা ব্যক্তিগতভাবে এই দলটিকে অস্থায়ী শিবির থেকে কাউন্টি অফিস পর্যন্ত নিরাপदे পৌঁছে দেয়।
লি ফেইলবাই তাতে বাধা দিলেন না।
কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের নাম সিয়া চিংই, তিনি অবশ্য এর আগেই নির্দেশ পেয়ে কাউন্টি অফিসের প্রধান ফটকের বাইরে কর্মকর্তাদের একটি দল নিয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে অপেক্ষা করছিলেন।
দলটিকে এগিয়ে আসতে দেখে সিয়া চিংই তৎক্ষণাৎ সিঁড়ি থেকে নেমে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, «অধীনস্থ সিয়া চিংই, কমান্ড্যান্ট ইউকে অভিবাদন জানাচ্ছি.»
ইউ গুয়াংলি কোনো বাড়তি কথা না বলে শুধু হাত নেড়ে তাকে আনুষ্ঠানিকতা থেকে নিবৃত্ত করলেন।
«তিনি প্রিন্স চির ম্যানশনের মিস্টার বাই, নিশ্চয়ই আপনার এতক্ষণে তা জানা থাকার কথা.»
«মিস্টার বাইয়ের খ্যাতি বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত,ীনস্থ তাঁর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, কীভাবে না জেনে থাকতে পারি?» মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললেন সিয়া চিংই।
«মিস্টার সিয়া,» মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন লি ফেইলবাই।