প্রথম খণ্ড: বায়ু উড়ছে জিংলিনের উপরে অধ্যায় একশো আট: উদ্বোধন অনুষ্ঠানে

“আহা, দুঃখের বিষয়, আমি সারাজীবন পরিশ্রম করেছি, কখনো এই ধরনের কোনো স্থানে যাইনি, এখন তো তারা বন্ধ হয়ে গেছে।” এক খাটো ও শীর্ণ মধ্যবয়সী কৃষক হতাশা প্রকাশ করলেন।

“হয়তো না, তোমার এই দুর্বল দেহ দিয়ে ভিতরে ঢুকলে এক কাপ চা শেষ করার আগেই বেরিয়ে আসতে হবে, নইলে তো মরতে হবে।” সবাই একসাথে হেসে উঠল।

সময় এগিয়ে চলে, কিছু ক্ষমতাধর পরিবারের সন্তানরা আনন্দ খোঁজার জন্য বেরিয়ে পড়েছে, আর এই সময়ে তাও ইজু ঘরের সামনে জমায়েত হচ্ছিল আরও বেশি লোক। এবং শু চিয়ানচিয়ান অবশেষে তাও ইজু দলের সঙ্গে সবাইয়ের সামনে উপস্থিত হলেন।

তিনি তার আগে যে ভারী মেকআপ করতেন তা সরিয়ে ফেললেন, পরিবর্তে হালকা একটি মেকআপ শুধুমাত্র, এক ব্যবসায়ীর স্ত্রীর পোশাক পরে, নিজ শরীরের চমৎকার আকৃতি লুকানোর চেষ্টা করলেন।

তবুও, তার মনোমুগ্ধকর মুখোশ জনসম্মুখে এক ঝলক সৃষ্টি করল।

“প্রিয় গ্রামের সকল বয়স্ক ভাই-বোনেরা, শুভ সকাল!” শু চিয়ানচিয়ান হাসিমুখে সবাইকে শুভেচ্ছা জানালেন।

“আহা!” একটি বিস্ময়ের ধ্বনি।

“মনে হয়, এটাই তো এক সময়ের মদ্যপান ভবনের প্রধান পারফর্মার শু চিয়ানচিয়ান মademoiselle?” কেউ বলল।

“ঠিকই বলেছেন, আমি নিজেই।” শু চিয়ানচিয়ান নম্রতার সঙ্গে মাথা নিলেন।

“সত্যিই যেন ধূলোর মধ্যে থেকে উঠে আসা দেবী, যতই সাজ-গোজ করুক না কেন, অপরূপই রয়ে যান।”

যে বিখ্যাত মেয়েটি এক সময় হাজার হাজার টাকা খরচ করে একবার দেখা যেত, এখন হালকা মেকআপে সবাইয়ের সামনে আসা, সেটাই নিজেই একটি আকর্ষণ, বিজ্ঞাপনের কোনো প্রয়োজন পড়ল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তাও ইজু ঘরের সামনে লোকের ঢল নামে।

এক হালকা হাসি দিয়ে শু চিয়ানচিয়ান আর কোন মন্তব্য করলেন না, কেবল বললেন, “সকলকে জানাই, নিশ্চয়ই সবাই মদ্যপান ভবনের ঘটনা জানেন। এখন আমি রাজকীয় আদেশ মেনে সেই ভবনকে চা ঘরে রূপান্তরিত করেছি, যাতে সবাইকে একটি আত্মসংশোধন ও মনোশান্তির স্থান দিতে পারি। মদ যতই সুগন্ধি হোক না কেন, শরীরের জন্য ক্ষতিকর, চা যদিও কিছুটা কষে, কিন্তু মনকে প্রশান্ত করে। আজ থেকে তাও ইজু তিন দিন বিনামূল্যে চা পরিবেশন করবে, সেখানে একটি গল্প বলার মঞ্চও থাকবে, যেখানে শিয়াংইয়াং জুসি সবাইকে উৎকৃষ্ট গল্প শুনাবেন।”

“কি? তিন দিন বিনামূল্যে চা? চিয়ানচিয়ান মademoiselle, আপনি কি মজা করছেন?” কেউ প্রশ্ন করল।

“একদমই মজা করছি না, দোকানের সব চা বিনামূল্যে, এবং তা সবই উৎকৃষ্ট বিক্রোচুন চা, অবশ্য যদি নিয়ে যেতে চান, তাহলে আলাদা খরচ লাগবে।” শু চিয়ানচিয়ান হাসিমুখে জবাব দিলেন।

“বিক্রোচুন বিনামূল্যে? সত্যি?” কেউ এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“বিশ্বাস করি, জিংলিনের এক অসাধারণ মেয়ের মতো এত উদার, যাই হোক না কেন, আমাকে অবশ্যই ভিতরে গিয়ে সমর্থন করতে হবে।”

তৃতীয় তলার একটি ঘর সবচেয়ে বিলাসবহুল কক্ষ হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে, সেখানে লি ফেইবাই চা পান করছেন, নিচে তাকিয়ে কয়েন ফু’র প্রধান পরিচালনাকারী কয়েন ওয়েনদে’র খোঁজ করছেন।

কিন্তু তাকে খুঁজে পাননি।

তিনি খুব তাড়াহুড়ো করছেন না, কারণ এখন সময় সকাল, একজন মন্ত্রিপরিষদের সদস্য হিসেবে প্রধান পরিচালনাকারীর বেশ ব্যস্ত সময় থাকে।

কয়েন ওয়েনদে না থাকলেও, লি ফেইবাই উত্তর শহরের রক্ষক নেতা চেং তিয়ানলি’র উপস্থিতি লক্ষ্য করলেন, যিনি সাধারণ পোশাকে লোকের ভিড়ে মিশে গিয়ে, মনোযোগ দিয়ে শু চিয়ানচিয়ানের কথাগুলো শুনছেন।

দেখে মনে হলো, আজ তিনি দায়িত্বে নেই। লি ফেইবাই মনের মধ্যে ভাবলেন।

দক্ষিণ গংশানের মুখ থেকে জানা গেছে, এই ব্যক্তি জুয়া খেলার প্রতি আসক্ত!

কিন্তু সাধারণত জুয়া খেলার লোকেরা চা পান করতে বা কাহিনী শুনতে মনোযোগ দিতে পারে না, তাহলে তিনি এখানে কেন এসেছেন?

স্পষ্টতই, তিনি শু চিয়ানচিয়ানের জন্য এসেছেন! লি ফেইবাই প্রথমেই এই সিদ্ধান্ত নিলেন।

তাকে শু চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকাতে দেখে, যেন তিনি তাঁকে একটুকরো করে খেয়ে ফেলতে চান, লি ফেইবাই বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তি শুধু জুয়া খেলার আসক্ত নয়, তিনি কামুকও বটে।

“সকলকে।” শু চিয়ানচিয়ান হাত তুলে সবাইকে নীরব থাকার সংকেত দিলেন, “চিয়ানচিয়ানের প্রতি আপনারা যে ভালোবাসা দেখিয়েছেন তার জন্য ধন্যবাদ, এই তিন দিন তাও ইজু সবাইকে উপহার দিচ্ছে, বেশি কথা বলব না, সবাই ভিতরে প্রবেশ করুন।”

বিনামূল্যে চা পান করা যাবে এবং শিয়াংইয়াং জুসি’র গল্প শুনতে পাওয়া যাবে শুনে সবাই একের পর এক প্রবেশ করল, যেন ভালো জায়গা না পেয়ে বাদ পড়ে যাবে।

চেং তিয়ানলি উত্তর শহরের রক্ষক নেতা হিসেবে অনেকেই তাকে চিনতেন, তাই কেউ তার সঙ্গে আসনে প্রতিযোগিতা করতে সাহস করেনি, ফলে তিনি আর একজন চাকরিকে নিয়ে প্রথম সারির মাঝখানে বসে থাকতে পারলেন।

গেটের কাছে আবার আতশবাজি বাজানো শুরু হলে, তাও ইজু আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা ঘোষণা করল।

বড় হলে আগে থেকেই ভিড় ছিল, আগের মদ্যপান ভবনের মেয়েরা ও চাকরিরা এখন চা ঘরের কর্মচারী, তারা চা পরিবেশন করে চলেছেন।

কিন্তু স্পষ্টতই, রূপান্তর বেশি সময় হয়নি, অনেক মেয়েই মদ্যপান ভবনের সেই শ্লীলতা ধরে রেখেছে।

এটি যেন পুরুষদের আরও উত্তেজিত করছে, যারা কখনো 青楼 (চিন্তার ঘর) দেখেনি, তারা লজ্জায় রক্তাক্ত, হৃদয় উত্তেজিত, গলায় পানি জমে।

“এই চা সুগন্ধে ভরপুর, চা তৈরি করার দক্ষতা নিখুঁত, স্পষ্টতই চা তৈরি কারিগর একজন পণ্ডিত!” ভিড়ে এক রঙিন পোশাকপরিহিত তরুণ প্রশংসা করল।

স্পষ্টতই, সে চা বোঝে।

“বিনামূল্যে চাওয়া এমন উন্নতমানের, তাহলে তাও ইজুর অন্যান্য চাওয়া নিশ্চয়ই মনকে প্রফুল্ল করবে!”

আলোচনার মধ্যে, এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, বাম হাতে পাখা আর ডান হাতে তোয়ালে নিয়ে ধীরে ধীরে গল্প বলার মঞ্চে উঠলেন।

মঞ্চে একটি টেবিল, একটি চেয়ার ও একটি কাঠের কাঁটা আছে।

এই বৃদ্ধই হলেন গল্পকার, নিজেকে “শিয়াংইয়াং জুসি” বলতেন, জিংলিনে তিনি প্রায় বিশ বছর ধরে গল্প বলছেন, রাজা ও মন্ত্রীরা তার গল্প ছাড়া অন্য কিছু শুনেন না।

শু চিয়ানচিয়ান লি ফেইবাইয়ের নির্দেশে এক হাজার সোনা দিয়ে, তাও ইজুর চা বিনামূল্যে পাওয়ার অধিকারসহ তাকে এখানে এনে গল্প বলাতে পেরেছেন।

মঞ্চের নিচে সব আসন পূর্ণ, শিয়াংইয়াং জুসি মঞ্চে উঠতেই, আগে যাওয়া শব্দে ভরা হলঘর হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

“সবাই অপেক্ষা করলেন!” শিয়াংইয়াং জুসি নম্রতাসহ সালাম করলেন, তারপর কাঠের কাঁটা একবার থাপ্পড় দিলেন…

“আজ আমরা বলব সেই শেনঝো’র বীরের কথা!”

“শেনঝো’র বীর অনেক, জুসি কি কার কথা বলছেন?” কেউ প্রশ্ন করল।

“না, আমার মনে শেনঝো’র বীর সবসময় একজন।”

“হয়তো জুসি বলছেন…?”

“তাইশু চিউ!” কাঠের কাঁটা আবার থাপ্পড় দিল, সবাইয়ের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল এই তিন শব্দে।

লি ফেইবাই ইতিমধ্যে একটি কাঠের চেয়ার নিয়ে তৃতীয় তলার করিডরে বসে, নিজের শরীর সোজা করে নিলেন।

এই নামটি শুধু ঝিয়াং রাজ্য, ওয়েই রাজ্য বা ঝু রাজ্যের পৌরাণিক কাহিনী নয়, এটি পুরো শেনঝো জনগণের বিশ্বাস।

“সবার জানা, এক হাজার বছর আগে, শেনঝো চার ভাগে বিভক্ত ছিল, সাধারণ মানুষ দুর্দশাগ্রস্ত ছিল, ঠিক তখনই তাইশু চিউ, সাম্রাজ্য শাসন করে যুদ্ধে অবসান ঘটিয়ে শেনঝো একত্রিত করেন, শিয়া রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেন, তখনই আমরা আজকের মতো হলাম! হাজার বছর পরে, তিন পরিবার শিয়া ভাগ করে নিয়ে আজকের তিন রাজ্যের অবস্থান সৃষ্টি করে। কঠোরভাবে বলতে গেলে, আমরা সবাই শিয়া রাজবংশের নাগরিক।”

“ভাল বললেন!” সবাই একমত হল।

কাঠের কাঁটা আর একবার থাপ্পড় দিল, শিয়াংইয়াং জুসি বললেন, “সবাই যে তাইশু চিউ-এর কীর্তি জানে, কিন্তু তার শৈশব সম্পর্কে কমই জানে! আজ আমি তার শৈশব থেকে শুরু করব।”

“শোনা যায়, তাইশু চিউ’র পিতা-মাতা নেই, তিনি天地 (আকাশ-ধরিত্রী) এর সত্তা থেকে জন্মগ্রহণ করেছেন। একদিন, এক তাইশু নামের কৃষক পাহাড়ে গরু চরাচ্ছিলেন, নদীর ওপর একটি শিশু দেখে, নগ্ন অবস্থায়, ডুবছে না। কৃষক অবাক হয়ে, চারপাশে কেউ না থাকায়, শিশুটিকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে লালনপালন করলেন, নাম দিলেন তাইশু ফান, অর্থ সাধারণ শান্তি! কেউ ভাবতে পারেননি, এই শিশু মানুষের দুধ খায় না, ধান-গম খায় না, কাঁচা মাংস খায়, সৌভাগ্যক্রমে কৃষকের বাড়িতে গরু ছিল, তাই তাকে লালন করতে পারলেন। পাঁচ বছর বয়সে, তার উচ্চতা পাঁচ ফুট, পূর্ণ বয়সে নয় ফুট, অবিশ্বাস্য! তাইশু ফান ছোটবেলায় যুদ্ধকলা পছন্দ করতেন, প্রথমবার যেসব যুদ্ধবিদ্যার বই দেখলেন, হাত থেকে নামাতেন না, তিন দিন-রাত ধরে পড়লেন, ক্লান্ত হলেন না! চতুর্থ দিনে এক হাতে একটি ষাঁড় তুলতে পারতেন, প্রতিবেশীরা অবাক হয়ে বলল।”

লি ফেইবাই হালকা হেসে মনে করলেন, সফল ব্যক্তিদের কাহিনী পরবর্তী প্রজন্মে পৌরাণিক রূপ পায়ই।