প্রথম খণ্ড: ঝিনলিনের বায়ু উত্তাল অধ্যায় একশো সতেরো: চাঁদাবাজি
আবার মৃতদেহটিকে একবার দেখে, চিয়েন ওয়েনদে বললেন, “মহাশয়, নিম্নস্তরের লোক হিসেবে আমি এই ব্যক্তিকে কখনো দেখিনি।”
এটি সত্যি কথা, এই মৃতদেহটি কোথা থেকে এসেছে, তিনি সত্যিই কখনো দেখেননি।
“ঠক”
আবার বিচারকের কাঠি থাপড়া দিয়ে চেন গংঝি রেগে গেলেন।
“এই ব্যক্তি স্পষ্টতই চিয়েন শাওচেংয়ের হাতে মারা গেছে, আপনারা মহারাজা তার অপরাধ ঢাকতে গোপনে তাকে মেরে ফেলার আদেশ দিয়েছিলেন, তাই তুমি তোমার হাতে থাকা চেন টিয়ানলি-এর সাহায্য নিয়ে মৃতদেহটি সরিয়েছ, তাই তো?”
“মহাশয়, আমি নির্দোষ।” চিয়েন ওয়েনদে সত্যিই চিন্তিত হয়ে উঠলেন, “এই ব্যক্তিকে আমি সত্যিই চিনিনা।”
“তুমি বলো চিনিনা, তাহলে চিনিনা, আনা হোক, শাস্তি দাও, দেখবো সে কতটা হুঁশিয়ার?” চেন গংঝি এক আদেশ দিলে, দালিলখানার সৈনিকরা শাস্তির যন্ত্র নিয়ে ক্বিংপিং হলের দিকে এগিয়ে গেল।
দৃশ্য দেখে, চিয়েন ওয়েনদের মুখে কিছুটা ভয় দেখা দিল।
দালিলখানার শাস্তি বিচার বিভাগ এবং শহরের শাস্তি বিভাগের থেকে আলাদা, পরবর্তীদের শাস্তির যন্ত্র হয়তো শুধু কিছু ত্বকের কষ্ট দেয়, কিন্তু দালিলখানার যন্ত্র এক ব্যক্তির অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট করে তাকে জীবিত রেখে দেয়, এমনকি যদি সে একজন যোদ্ধা হয়, তাও তা সহ্য করতে পারে না।
“মহাশয়, আমি নির্দোষ, মহাশয়, আমি সত্যিই কোনো ভিক্ষুককে চিনিনা, এটা জোরপূর্বক স্বীকার করানো হচ্ছে, আমি আমার প্রভুকে দরবারে অভিযোগ করব, তোমাকে শাস্তি দিতে চাই!” চিয়েন ওয়েনদে শাস্তির যন্ত্র সামনে দেখে, নিজেকে বেহাল অবস্থায় পড়তে দিতে চাইছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত জোরে চিৎকার করল।
“থামো!” চেন গংঝি হাতে ইশারা করে সৈনিকদের পিছনে ফিরে যেতে বললেন।
দৃশ্য দেখে চিয়েন ওয়েনদের মনে আনন্দ জাগল: গুজব অনুযায়ী চেন গংঝি কঠোর ও নিরপেক্ষ, ক্ষমতার মুখে নড়েন না, কিন্তু এতটুকু হলেও তিনি দেখাচ্ছেন ভীত।
চেন গংঝি হালকা হেসে মনে মনে নিশ্চিত হলেন, তারপর নিচু হয়ে বললেন, “ভিক্ষুক? কী ভিক্ষুক? আমি কখনো মৃত ব্যক্তির পরিচয় জানাইনি, তুমি কীভাবে জানলে সে ভিক্ষুক?”
“এই…” চিয়েন ওয়েনদের মনে ঠান্ডা লাগল, বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে।
“যদি আগেই খবর না পেত, কীভাবে মৃত ব্যক্তির পরিচয় জানত?”
“ঠক”
“এখনো সৎভাবে স্বীকার করো না?”
“মহাশয়, আমি তাকে রেহনের মতো চেহারা আর ছেঁড়া জামা দেখে ভিক্ষুক বলেছি।” চিয়েন ওয়েনদের কথা বলার ধাপ কমে গেল।
“হুম।” চেন গংঝি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তোমার চোখ ভালোই আছে, মনে হয় তুমি সত্যি কথা বলবে না, এখন আমি তোমাকে পুরোপুরি মান্য করব। আনা হোক, ওই ভিক্ষুকের মৃতদেহকে হলের মধ্যে তোলা হোক।”
শীঘ্রই সৈনিকরা মৃতদেহটি নেমে নিয়ে গেল, এবং বুড়ো ভিক্ষুকের মৃতদেহ হলের মধ্যে নিয়ে আসা হল।
আগের মৃতদেহটি চেন গংঝি ইচ্ছাকৃতভাবে চিয়েন ওয়েনদেকে বিভ্রান্ত করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন এমনভাবে তাকে ফাঁসাতে, যা ভাবেননি চিয়েন ওয়েনদে সত্যিই ফাঁসে পড়বেন।
মূলত চেন গংঝি এই মামলাটিকে নিয়ে সন্দেহ করছিলেন, কারণ সবকিছু খুব দ্রুত ঘটল, মৃতদেহ এবং চেন টিয়ানলির ধারাবাহিক উপস্থিতি স্পষ্ট করল যে এই ঘটনা শুধু একটি হত্যাকাণ্ড নয়।
কিন্তু দালিলখানার প্রধান হিসেবে তিনি শুধু বিচার করেন, অন্য কিছু তার কাজ নয়।
এখন চিয়েন ওয়েনদে ভুল করে কিছু বলায় চেন গংঝি মনে করলেন, চেন টিয়ানলির কথাই সত্য, এর ফলে তদন্তের দিক নির্ধারিত হলো।
“তোমার কথামতো, এটি বুড়ো ভিক্ষুকের দেহ, চিয়েন ওয়েনদে, ভালো করে দেখো।”
পুরো ঘরটি মৃতদেহের দুর্গন্ধে ভরা, চিয়েন ওয়েনদে নাক মুছে কপালে ভাঁজ ফেললেন, সে কোথাও দেহ দেখার সাহস পেল না, স্পষ্ট করে বলল, “মহাশয়, আমি আগের মতো বলছি, এই ব্যক্তিকে চিনিনা।”
চেন গংঝিও আর তার সঙ্গে কথা বাড়ালেন না, আদেশ দিলেন মৃতদেহের কাপড় খুলে ফেলার, যাতে বুকের দুই কালো দাগ দেখা যায়।
“মৃতদেহের মুখ, হাত এবং ডান বুকের ক্ষত হয়ত চিয়েন শাওচেংয়ের হাতে সংঘর্ষের সময় হয়েছে, আর বাম বুকের প্রাণঘাতী ক্ষত তুমি, চিয়েন ওয়েনদে, করেছ।” চেন গংঝি রেগে চিৎকার করলেন।
যখন তিনি যা বললেন তা সত্যের সাথে মেলে, চিয়েন ওয়েনদে ভয়ের সাঁতার কাটাতে লাগল, চেন গংঝি সত্যিই খ্যাতির যোগ্য, এমনটাই অনুমান করতে পারলেন।
তবুও মুখে বলল, “মহাশয়, যদি আপনি জোর করেই আমাকে দোষী সাব্যস্ত করতে চান, আমার কিছু বলার নেই।”
চিয়েন ওয়েনদে মিথ্যা নির্দোষের অভিনয় করে যেন এক নির্দোষ নাগরিক।
পাশের চেন টিয়ানলি দেখেও, যদি না জানত পেছনের কথা, হয়তো সত্যিই ভাবত সে নিরপরাধ।
“প্রমাণ স্পষ্ট, তোমার অস্বীকার করার কোন সুযোগ নেই।” গু চেংয়ে এগিয়ে এসে বলল।
“প্রমাণ? হুম, কী প্রমাণ? মহাশয় তুমি তো দেখাও আমার কাছে।”
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি স্পষ্ট বুঝে মারা যাও।”
গু চেংয়ে মৃতদেহর সামনে এসে বাম বুকের প্রাণঘাতী ক্ষত দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী?”
চিয়েন ওয়েনদে চোখ চরে নিচু হয়ে বলল, “শুধু একটা কালো দাগ, কী প্রমাণ পাবে?”
“এটা একটি মুষ্টির ছাপ, তর্জনীতে একটি চতুর্ভুজ ছাপ আছে, আমাদের যাচাই অনুযায়ী, ওই ছাপটি একটি বামশিরা আংটির ছাপ, মানে খুনী একজন তর্জনীতে জেড বামশিরা আংটি পরেছে, আর তুমি…”
কথা বলতে বলতে গু চেংয়ে হঠাৎ চিয়েন ওয়েনদের ডান হাত ধরে তর্জনীতে থাকা আংটি দেখালেন।
“তুমি সেই খুনী!”
“বুম!”
চিয়েন ওয়েনদের মাথায় যেন বজ্রপাত হালো, মুহূর্তে পৃথিবী ঘুরতে লাগল।
সত্যিই, অপরপক্ষে প্রমাণ ছিল!
তবে, সে এখনও চিয়েন লিয়াংয়ের উপদেশ মনে রেখেছিল, মৃত্যুও হোক স্বীকার করতে হবে না, তাই অবিচল শান্তভাবে বলল, “মহাশয়, পৃথিবীতে তর্জনীতে আংটি পরা আমি একমাত্র নই, এটি কি প্রমাণ হতে পারে যে আমি করলাম?”
“তুমি ঠিক বলেছ, তবে মৃতদেহর আংটির ছাপের উপর সূক্ষ্ম নকশা আছে, নিশ্চয়ই খুনীর পরা আংটিতে ছিল, যা ফুলের নকশা, সত্যি না মিথ্যা, তুলনা করলেই জানা যাবে, আনা হোক, চিয়েন ওয়েনদে থেকে আংটি খুলে আনা হোক এবং ক্ষতের সঙ্গে তুলনা করা হোক।”
সৈনিকরা এগিয়ে এলে চিয়েন ওয়েনদে সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হল।
“তোমরা কী করছ? এটা আমার ব্যক্তিগত সম্পদ, কীভাবে তোমরা সহজে নিতে পারো?”
সে জানত তার আংটি সাম্রাজ্যের জুড়ে কোনো এক যাদুকরী দোকানে বিশেষ অর্ডারে তৈরি, উপর 松柏長青 (চিরসবুজ পাইন ও সাইপ্রাস) খোদাই ছিল, যা দীর্ঘজীবনের প্রতীক, তাই নকশাটি মৃতদেহতে লেগে থাকতে পারে।
যদি তারা আংটি নিয়ে তুলনা করে, তবে প্রমাণ স্পষ্ট হবে, সে তাই মরেও দিতে চায়নি।
সৈনিকরা এগিয়ে এসে জোর করে আংটি নিতে চাইলে, চিয়েন ওয়েনদে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে নিজেকে মুক্ত করে আংটিটি শক্তভাবে ধরে রাখল।
“ঠক”
হঠাৎ বিচারকের কাঠি থাপড়া দিয়ে চেন গংঝি রেগে চিৎকার করলেন, “দুঃসাহসী, প্রতিবাদ করছ?”
“মহাশয়, যদি আমার আংটি নিতে চান, অনুগ্রহ করে গ্রেফতারি পরিপত্র দেখান, অন্যথায় আমি দিতে পারব না।” চিয়েন ওয়েনদে চিয়েন বাড়ির প্রধান হিসেবে আইন সম্পর্কে কিছুটা জানত।
শাস্তি বিভাগ বা শহরের পুলিশ কাউকে গ্রেফতার করতে বা তার সম্পত্তি তল্লাশি করতে চাইলে অবশ্যই গ্রেফতারি পরিপত্র থাকা আবশ্যক, তা না হলে আইন লঙ্ঘন হবে।
“হুম, গর্বিত অপরাধী, আইনকে ব্যবহার করে আমাকে বাধ্য করার সাহস করছ, আজ আমি তোমাকে আগে ধরে পরে প্রতিবেদন করব, সবাই একসাথে এগিয়ে এসে তার আংটি খুলে নাও।” চেন গংঝি রেগে গিয়ে বললেন।
তিনি কঠোর এবং নিরপেক্ষ হলেও কাজ করার ধরণ কঠোর নয়, লিউ রেনফাংয়ের মতো কঠোর ও পুরনো নয়।
চিয়েন ওয়েনদে লড়াই করে চিৎকার করল, “চেন গংঝি, তুমি কি ভয় পাও না যে আমার মামা তোমাকে শাস্তি দেবে?”
“ধরা হোক!” চেন গংঝি দ্বিধা ছাড়াই আবার আদেশ দিলেন।
দশজন সৈনিক চিয়েন ওয়েনদেকে ধরে ফেলল, একজন হাত বাড়িয়ে আংটি খুলতে চাইল।
বজ্রপাতের মতো মুহূর্তে চিয়েন ওয়েনদে হঠাৎ শক্তি লাগিয়ে ডান হাত থেকে শক্তি ছুড়ে দিল, যা সেই ব্যক্তির বুকে লেগে গেল।
“পাং!”
সে মুহূর্তেই উড়ে গেল, মুখফ্যাকাশে হয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।