প্রথম খণ্ড: ঝিঙলিনের বায়ু অধ্যায় একশো সাত: দালির মন্দিরে মৃতদেহ সংগ্রহের কাজ

ভালোই হলো, ঝাং ডংলাই কিউই সি-কে তথ্য দিতে কিছুটা দেরি করায়, তাই নানগংশানের দল দ্রুত পৌঁছে গিয়েছিল। চিয়েন ওয়েনদে চিয়েন লিয়াংইয়ের সঙ্গে নিয়ে লুয়ানজাংগাং-এ গিয়ে দেখল যে, পূর্বের সেই গর্তে এখন কেবল একটি ঘাসের ছাউনাই বাকি, লাশ আর দেখা যায় না।

“কি হয়েছে?” চিয়েন লিয়াংই চিয়েন ওয়েনদেকে দেখিয়ে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“সে তো স্পষ্ট আমাকে বলেছিল, লাশ ফেলার জায়গা এখানেই, তাহলে লাশ কেন নেই?” চিয়েন ওয়েনদে কিছুটা উৎকণ্ঠিত।

সে চারপাশ খুঁজতে লাগল, মনে মনে ভাবল: হয়তো বন্য কুকুররা খেয়ে ফেলেছে?

“আর খোঁজার দরকার নেই, নিশ্চয়ই কিউই রাজ্যের লোকেরা লাশ সরিয়ে নিয়েছে।” চিয়েন লিয়াংই সেখানে দাঁড়িয়ে রক্তিম মুখ নিয়ে বলল।

তবে, সে বেশ ভীত নয়।

কিউই সি-তে ফিরে এসে সে একটুও চাপা রাখল না, সরাসরি নানগং ডিংকে এই ঘটনা জানিয়ে দিল।

“মনে হচ্ছে, সত্যিই কিউই রাজা লাশ সরিয়ে নিয়েছে।” নানগং ডিং মুখ কালো করে বলল।

“রাজা, হতে পারে বন্য কুকুর বা পাহাড়ি বাঘ লাশ নিয়ে গেছে, সেটা নাও হতে পারে।” চিয়েন লিয়াংই নানগং ডিংয়ের অমঙ্গল অনুভব করে এভাবেই বলল।

“আমি তো বলেছি, এই পৃথিবীর সব কিস্মত ও সৌভাগ্য মানুষ সৃষ্টি করে, তাই কখনো বিশ্বাস করো না।” নানগং ডিং চিয়েন লিয়াংইকে তিরস্কার করল।

কিন্তু চিয়েন লিয়াংই মনে হয় একমত নয়, কারণ সে লিপুব部尚书, একজন বিদ্বান, জ্ঞান ভাণ্ডার, তাই তার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি আছে।

“তুমি একমত না?” নানগং ডিং মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি সাহস করিনা।” মুখে এমন বললেও চিয়েন লিয়াংইয়ের অভিব্যক্তি তাকে ফাঁস করে দিল।

“ওজি।” নানগং ডিং তাকে সারিতে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি জানাতে বলল।

“হ্যাঁ।” শিয়াও ওজি এগিয়ে এসে চিয়েন লিয়াংইকে বলল, “কিছুক্ষণ আগে উত্তর নগরীর রক্ষক চেং টিয়ানলি এসে জানিয়েছে, আজ সকালে কিউই রাজা শিকার করতে শহর থেকে বেরিয়েছিলেন, ফেরার সময় গাড়িতে একটি আহত প্রহরী পড়ে ছিল, রাজা ধারণা করছে, সেটাই সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের লাশ।”

শুনে চিয়েন লিয়াংই নিজে ভেতরে মনে করল, “তারা সত্যিই লাশ পেয়ে গেছে।”

“তুমি কি ভাবো, তারা তোমার বিরুদ্ধে আর কিছু করতে পারবে না?” নানগং ডিং জিজ্ঞেস করল।

চিয়েন লিয়াংই তখনও অস্থির নয়, সে হাতজোড় করে বলল, “রাজা, যদিও তারা লাশ পেয়েছে, তাতে কী? আমার ছেলেটা তখন বৃদ্ধ ভিক্ষুককে মারেছিল, কিন্তু অনেকের সামনে সে নিজে কিছুটা পথ হেঁটে গিয়েছিল, মানে শাওচেং তাকে মেরে ফেলেনি, আর কেন সে মারা গেল, লাশ কেন লুয়ানজাংগাং-এ, আমি সম্পূর্ণ অজানা।”

এই যুক্তি মনোযোগ দিয়ে শুনে নানগং ডিং বুঝতে পারল, কেন চিয়েন লিয়াংই এত সাহসী, কারণ সে আগে থেকেই প্রস্তুত, লাশ পাওয়ার ব্যাপারে ভয় পায় না।

কিন্তু যখন লি ফেইবাই কিউই সি থেকে বের হওয়ার সময়ের হাসি এবং সেই কথা মনে পড়ে: “রাজা, কিউই রাজপ্রাসাদে আরও চালাকি আছে, আগে থেকেই প্রস্তুত হও।” তখন নানগং ডিংয়ের মনে অস্বস্তি হয়।

চিয়েন লিয়াংই একজন লিপুব部尚书, যেন ধনসম্পদের ভাণ্ডার, প্রতি বছর পরীক্ষায় অনেক ছাত্র সংগ্রহ করে তার প্রতি আনুগত্য জাগায়, এজন্য নানগং ডিং তাকে এত গুরুত্ব দেয়।

তার গুরুত্ব কিউই রাজাকে ছাড়িয়ে যায়।

যদি চিয়েন লিয়াংই সত্যিই ফেঁসে যায়, তবে নানগং ডিং একটি গুরুত্বপূর্ণ হাত হারাবে।

“যদি সমস্যা হয়, তুমি কী করবে?” নানগং ডিং মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যদি আমাকে মারাও, আমি ওই যুক্তি ব্যবহার করব।” চিয়েন লিয়াংই বিশ্বাস করেন না কেউ এই ঘটনা নিয়ে খেলাধুলা করতে পারে, তাই দৃঢ়ভাবে বলল।

“সতর্কতার জন্য, আমি একটি ব্ল্যাক ড্রাগন ওয়েই বাহিনী পাঠাবো, দিন-রাত তোমাকে রক্ষা করবে, যদি বড় আদালত তোমাকে ধরতে চায়, আমি এসে দেরি করাতে পারব।”

“ধন্যবাদ, রাজা!” চিয়েন লিয়াংই বিনম্রভাবে সালাম দিয়ে কিউই সি থেকে বেরিয়ে গেল।

রাতের বেলায়, ঠান্ডা বাতাস ঝাপসা করে, অন্ধকারে একটি সাধারণ গাড়ি শহরের দীর্ঘ রাস্তায় দ্রুত ছুটছিল, ড্রাইভার কালো পোশাকে, মুখে কালো কাপড় বাঁধা।

বড় আদালতের দরজার সামনে থেকে গাড়ি থেকে একটি বস্তা পড়ে গেল, ঘাসের ছাউনি দিয়ে মোড়ানো।

পরবর্তীতে, গাড়িটি ঝলকানো তারা মত দ্রুত রাস্তায় অদৃশ্য হয়ে গেল।

অন্ধকারে, একটি চোখ বড় আদালতের দরজার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।

সকালের প্রথম আলোতে, বড় আদালতের দরজা খুলল, রক্ষীরা এখনও অর্ধচেতনায়, হাঁচি নিচ্ছিল।

“এই কি?” একজন মাটিতে পড়া বস্তুটি দেখে বলল।

অন্যজন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ছাউনিটি তুলে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের লাশ দেখতে পেল।

“আহা!” দীর্ঘদিন বড় আদালতে রক্ষক থাকা সত্ত্বেও সকালে মৃতদেহ দেখে তারা ভয়ে উঠল।

“দ্রুত রিপোর্ট করো।” কেউ বলল।

চেন গংঝি কিছুদিন আগে নিয়োগ পেয়েছে, তখনই ব্যস্ততা নিয়ে কাজ করছিল, পুরনো মামলার নথি গুছিয়ে এবং অস্পষ্ট প্রমাণের কিছু মামলার পুনরায় তদন্তের নির্দেশ দিচ্ছিল।

“জলজ উদ্ভিদ হত্যা? হুম, পুরো বাজে কথা, এই অঞ্চলের অফিসাররা কি করে কাজ করে, খুনির সন্ধান না পেয়ে জলজ উদ্ভিদের দোষ চাপাচ্ছে।”

সে নথি এক অফিসারকে ছুড়ে দিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তদন্ত করো!”

“রিপোর্ট!” ব্যস্ততার মাঝে প্রহরী এসে জানালো।

“মহাশয়, দরজার বাইরে একটি লাশ পাওয়া গেছে।”

“লাশ?” চেন গংঝি উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথা থেকে?”

“জবাবে, এখনো নিশ্চিত নয়, আমি যখন ডিউটি নিতে যাচ্ছিলাম, তখনই বাইরে ছিল।”

“ভিতরে আনো!” শব্দ না বাড়িয়ে চেন গংঝি আদেশ দিল।

একটি লাশ কেন হঠাৎ বড় আদালতের বাইরে পাওয়া গেল? চেন গংঝি অবশ্যই ভাবেছে, কিন্তু লাশ পাওয়া গেছে, তাই উপেক্ষা করা যায় না।

লাশ দেখা না গেলেও তীব্র গন্ধ বড় আদালত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন গংঝি শুধু হাত নেড়ে দিলেন, বেশি প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

লাশকে আদালতের উঠোনে রাখা হল, ছাউনিটি উন্মুক্ত করে চেন গংঝি হালকা ভ্রু কুঁচকালেন।

“দ্রুত নষ্ট হচ্ছে, মনে হচ্ছে অনেক দিন আগে মারা গেছে।”

“মহাশয়, হঠাৎ এমন লাশ পাওয়া গেছে, আমরা কী করব?”

চেন গংঝির পাশে দাঁড়ানো এক যুবক, সুন্দর চেহারা, নাম গু চেংয়ে।

সে আগে বড় আদালতের সহকারী ছিল, চেন গংঝির পরে বড় আদালতের প্রধান হওয়ার পর, সে সহকারী প্রধান পদে নিযুক্ত হয়েছিল, চেন গংঝির ডান হাত।

“দেহে ক্ষত আছে, নিশ্চয়ই স্বাভাবিক মৃত্যু নয়, লাশ থাকলে মামলা আছে, বিচার করলেই হয়।” চেন গংঝি বলল।

“কিন্তু কোথা থেকে শুরু করব?”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেন গংঝি বলল, “একজন চিত্রশিল্পী নিয়ে আসো, লাশ নষ্ট হওয়ার আগেই তার চেহারা অঙ্কিত করাও, তারপর শহরে পোস্টার লাগিয়ে যাঁরা চিনেন তাঁদের খুঁজতে বলো।”

অজানা লাশের ক্ষেত্রে পরিচয় নিশ্চিত করাই প্রথম পদক্ষেপ।

“হ্যাঁ।” গু চেংয়ে আদেশ নিল।

“কেউ যাও, তাত্পর্যপূর্ণ ডাক্তারকে ডেকে নিয়ে লাশ পরীক্ষা করাও।”

একই সময়ে, তাও ইজু আজ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

সকাল সকাল, দরজার সামনে বাজি, ঢোল-নাগাড়ার শব্দে পথচারীরা দাঁড়িয়ে দেখছিল।

“তাও ইজু? এই মাতাল লাল ভবনের নাম বদলে গেছে?” জনতা আলোচনা করছিল।

“তুমি জানো না? মাতাল লাল ভবনের মালিক কিছুদিন আগে সমস্যায় পড়েছিল, শোনা যায় সরকার তাকে কোটি টাকার জরিমানা করেছে, তাই মাতাল লাল ভবন বিক্রি করে দিয়েছে কিয়ানকিয়ান মেয়ের কাছে ঋণ মেটানোর জন্য।”

“কিন্তু কিয়ানকিয়ান মেয়েও ব্যবসা চালিয়ে যেতে পারে, তাহলে নাম কেন বদল?”

“দেখে মনে হয় এটা এখন একটা চা খানা!”

“তোমরা সাধারণ মানুষ তো জানো না।” এক ব্যক্তি গোপনে বলল, “কারণ শাওচেংয়ের ব্যাপার, রাজা সরাসরি বলেছিলেন, এই ক্ষমতাধর পুত্ররা শুধু মেতে থাকা বন্ধ করুক, এই কথায় সমগ্র জিংলিনের সব বাণিজ্যিক বাড়ি ধ্বংসের পথে, অনেক বন্ধ হয়েছে, অনেক পুনর্গঠন করছে, অবস্থা খুব মর্মান্তিক।”