প্রথম খণ্ড: জিংলিনে হাওয়ার উত্থান ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: বৃদ্ধ ভিখারির প্রতিকৃতি

“কথক মঞ্চ? আমরা তো মদের দোকান বা সরাইখানা নই, তবে কেন একখানা কথক মঞ্চ বসাব?” ফাং ছিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“এখন এসব ভেবো না, আমি যেমন বলছি তেমনই করো। আর হ্যাঁ, এমন একজন খ্যাতনামা কথককে আনতে হবে, যার নাম রাজধারায় সুনাম কুড়িয়েছে।” লি ফেইবাই প্রায় আদেশের সুরেই বললেন।

“প্রভু, জিংলিনে সবচেয়ে নামকরা কথকটি থাকে ইউএলং সরাইখানায়। তার ডাকনাম সিয়াংইয়াং সাধু। একবার বর্ণনা করতে তার একশো রৌপ্য লাগে। রাজধারার বহু কবি-সাহিত্যিক তার কথা না শুনলে কিছুই শোনেন না।” এই তথ্যগুলো শু ছিয়ানছিয়ানের অবশ্যই জানা ছিল।

“তাকেই আনো। যত টাকা লাগে লাগুক, তাকে তাওই বাসভবনে এনে কথকতা করতেই হবে, বিশেষ করে উদ্বোধনের সেই তিন দিন।” লি ফেইবাই বললেন।

“ভালো, আমি ব্যবস্থা করছি।” শু ছিয়ানছিয়ান সম্মতি জানাল।

“দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, সেই বুড়ো ভিখারিটি, যাকে কিয়ান শাওচেং মেরে ফেলেছিল।” লি ফেইবাই আবার বললেন।

“প্রভু, আমি অযোগ্য, এখনও তার লাশ খুঁজে পাইনি।” শু ছিয়ানছিয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করল।

“তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। পুরো ছি-রাজপ্রাসাদের লোকেরাই খুঁজে পায়নি, তুমি একা কী-ই বা করবে?”

“প্রভু, সেই বুড়ো ভিখারির কী হয়েছে?” ফাং ছিং জিজ্ঞেস করল।

“ছিয়ানছিয়ান, তুমি তো বলেছিলে, সে জীবদ্দশায় সবসময় ঝুইহোং ভবনের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করত?”

“হ্যাঁ, আমি যেখানে থাকি, সেই জানালাটা খুললেই প্রায়ই নিচে তাকে ভিক্ষা করতে দেখা যেত।” শু ছিয়ানছিয়ান একখানা জানালার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“তাহলে তার চেহারা কি এখনও মনে আছে?” লি ফেইবাই জিজ্ঞেস করলেন।

কিছুক্ষণ ভেবে শু ছিয়ানছিয়ান বলল, “মোটামুটি মনে আছে।”

“ভালো, তাহলে এখন তুমি তাকে এঁকে ফেলো। আমি ছবিটা নিয়ে ছি-রাজপ্রাসাদে ফিরে যাব। নানগং শানকে দিয়ে লাশ খুঁজতে চেষ্টা করাব। এখন শীতকাল, লাশ এত তাড়াতাড়ি পচে যাবে না। আমাদের সময় নষ্ট করা চলবে না। যতক্ষণ চেহারাটা চেনা যায়, ততক্ষণ সর্বশক্তি দিয়ে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।”

“ভালো, আমি এখনই আঁকি।” শু ছিয়ানছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে কাগজ-কলম প্রস্তুত করতে গেল, আর অন্য এক টেবিলে বসে আঁকতে শুরু করল।

ফাং ছিং আবার লি ফেইবাইকে এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে হালকা সুরে বলল, “প্রভু, জিংলিন এত বড় জায়গা। নানগং শান এমনকি ভিখারিটির চেহারাও জেনেও লাশ খুঁজে পেতে বোধহয় খুবই কঠিন হবে।”

“হাঁফ ছেড়ে” এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস বের করে লি ফেইবাই চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “আমি জানি কঠিন। কিন্তু কাজ না করলে কীভাবে বোঝা যাবে যে তা সম্ভব নয়? একবিন্দু আশা থাকলেও আমরা হাল ছেড়ে দিতে পারি না।”

“কংদেশে আমরা যখন কাজ করতাম, এ ধরনের কাজ অনেক করেছি। ওরা চাইলে শুধু লাশটা নদীতে ফেলে দিতে পারে, কিংবা আরও দূরের কোনো পাহাড়ি জনমানবহীন জায়গায় ছুড়ে দিতে পারে। তখন কে-ই বা বুঝবে যে কাজটা ওরাই করেছে? তাছাড়া ওই বুড়ো ভিখারিটির বোধহয় কোনো স্বজনও ছিল না। এত দিন হয়ে গেল, তবু শহর প্রশাসনে কেউ অভিযোগও জানায়নি।”

“তা হোক। যদি লাশ পাওয়া যায়, ভালো। না পেলেও আমাদের তেমন ক্ষতি নেই।” লি ফেইবাই হেসে বললেন, “এখন নানগং শান আমার সাহায্যে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে ঝাও রাজাকে মোকাবিলা করছে। এই কাজ যদি সফল হয়, তার আত্মবিশ্বাস আরও ফুলে-ফেঁপে উঠবে। আর আত্মবিশ্বাস বেশি ফুলে উঠলেই লোক সহজে অহংকারী হয়ে সতর্কতা হারায়। তখন নানগং দিন নিশ্চিতভাবেই তার দুর্বলতা ধরে ফেলবে। আমরা তো চাই এরা পরস্পরকে মেরেই ফেলুক, তাই না?”

“তাহলে কি এও সেই কারণ, প্রভু, যার জন্য আপনাকে নানগং শানকে কিয়ান লিয়াংয়ের পতন ঘটাতে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে?”

“হ্যাঁ।” লি ফেইবাই মাথা নাড়লেন, “আরেকটি কারণও আছে। নানগং শান ইতিমধ্যেই আমাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে। তার কিছু সংশয় দূর করতে আমাকে আরও কিছু করতে হবে।”

“অবশ্যই।” লি ফেইবাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “আমি তার সন্দেহকে ভয় পাই না। কারণ এই সবই আমার প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল।”

“তা হলে যদি কিয়ান লিয়াংকে ক্ষমতাচ্যুত করা না যায়?” ফাং ছিং আবার জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি মনে করো, পৃথিবীতে এমন কিছু আছে যা আমি করতে পারি না?” লি ফেইবাইয়ের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস উপচে পড়ল, “লাশ যদি না-ও পাওয়া যায়, একটু ঝামেলা বাড়বে মাত্র। তবু তাকে সর্বস্বান্ত করে নামানোর উপায় আমার আছে।”

অন্য কেউ ফাং ছিংয়ের সামনে এমন কথা বললে সে নিশ্চয়ই তীব্রভাবে কটাক্ষ করত। কিন্তু যে মানুষটি বলছে সে লি ফেইবাই—শেনঝৌর একমাত্র তিয়ানজ়ি-স্তরের গোপন গুপ্তচর, তার প্রভু। ফলে ফাং ছিং এই কথায় বিন্দুমাত্রও সন্দেহ করল না।

“কিন্তু প্রভু, নানগং দিন তো ইতিমধ্যেই আপনার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছেন। আপনি কেন সুযোগ বুঝে ছিংই দপ্তরে ঢুকে পড়ছেন না? এটিই তো আমাদের দীর্ঘদিনের লক্ষ্য, তাই না?”

“প্রথমত, নানগং দিন অত্যন্ত সন্দিগ্ধপ্রবণ। তার একটি কথাতেই যদি আমি ছিংই দপ্তরে ঢুকে পড়ি, তবে সে নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে। আমি সুযোগের অপেক্ষায় আছি—এমন এক সুযোগের, যা আমার জন্য আইনসম্মত ও যুক্তিসংগতভাবে ছিংই দপ্তরে প্রবেশের পথ খুলে দেবে। আর আমি জানি, সেই সুযোগ বেশি দূরে নয়।”

“দ্বিতীয়ত, আমাদের লক্ষ্য কেবল ছিংই দপ্তরে ঢোকা নয়। বরং দা-উই রাজপরিবার উল্টে ফেলা, প্রয়োজনে ওয়েই দেশটিকেও মুছে ফেলা। ছিংই দপ্তরে প্রবেশ কেবল একটি ধাপ, একটি উপায়মাত্র।” লি ফেইবাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

এ কথা শুনে ফাং ছিংয়ের বুক মুহূর্তেই গৌরবে ভরে উঠল। সে অনুভব করল, সে যেন এক মহান মানুষের পাশে দাঁড়িয়ে এক মহান কাজের অংশ হচ্ছে—উত্তেজনায় ভরা, আবার ভেতরে অপরিসীম সাফল্যের স্বাদ।

“প্রভু, আমি তো আগেই বলেছিলাম—যে-ই আপনাকে উত্যক্ত করতে আসবে, তার কবরও থাকবে না। কংদেশের সম্রাট তো তারই উদাহরণ।” ফাং ছিং হাসিমুখে তেল মাখাতে লাগল।

সে দিকে একবার তাকিয়ে লি ফেইবাই ফাং ছিংয়ের কাপটা তুলে নিয়ে তার মুখে গুঁজে দিলেন।

“চুপ করে তোমার চা খাও।”

ফাং ছিং একটু কুন্ঠিত হেসে কাপটা নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে দিল।

“থামো।” লি ফেইবাই হঠাৎ বলে উঠলেন। তারপর ফাং ছিংয়ের কাপটি নিয়ে নাকের কাছে এনে শুকে দেখলেন।

“এটা চা নয়, মদ।”

ফাং ছিং মাথা নিচু করল, লি ফেইবাইয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

“প্রভু, আমি তো শহর ছেড়ে অনেক দিন হল, এক ফোঁটাও মদ ছুঁইনি। তাই না, একটু নেশার ঝোঁক উঠেছিল।”

মাথা নেড়ে লি ফেইবাই বুঝলেন, এই নেশার অভ্যাস নিয়ে তার করারও কিছু নেই। আগেরবার মদ খেতে গিয়ে প্রায় ছিংই দপ্তরের নজরে পড়ে গিয়েছিল; সৌভাগ্যবশত লি ফেইবাইয়ের কাছে কুনলুন দর্পণ ছিল, তাই বিপদ এড়ানো গিয়েছিল। নইলে তাদের ভাঁড় ফাঁস হয়ে যেত।

“এটা ছিয়ানছিয়ান দিদির অনুমতিতেই, আর তিনিই আমাকে কিনে দিয়েছেন।” সম্ভবত লি ফেইবাই বকাবকি করতে পারেন ভেবে ফাং ছিং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল।

“অতিরিক্ত খেয়ো না, কাজে বিঘ্ন ঘটবে। মনে রেখো, আমরা কয়েকজনই এখন বিপদসংকুল অবস্থায় আছি।” লি ফেইবাই বাধ্য হয়ে আদেশের সুরে বললেন।

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সীমা জানি।”

ফাং ছিংয়ের মনে, সে যদি বেশি খেয়ে কোনো বিপদেও পড়ে, তবু প্রাণ গেলেও তাদের ‘অদ্বিতীয়’ দলের কোনো খবর সে ফাঁস করবে না। তাই মদ ছাড়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না; বড়জোর নিজেকেই বিপদে ফেলবে।

কিন্তু লি ফেইবাইয়ের মনে, ‘অদ্বিতীয়’ দলের একজনেরও যদি কিছু হয়, তিনি নিঃসন্দেহে তা দেখেও চুপ করে থাকবেন না। তাই আগের সেই সবুজ সাপ-জাতীয় মদের ঘটনার পর থেকে তিনি চেয়েছিলেন ফাং ছিং মদ ছেড়ে দিক।

“প্রভু, হয়ে গেছে!” দুজনের আলাপের ফাঁকে শু ছিয়ানছিয়ান একখানা প্রতিকৃতি হাতে এগিয়ে এল।

ছবিটা নিয়ে লি ফেইবাই দেখলেন, তাতে থাকা মানুষটি একেবারে জীবন্ত, মুখের ভাবও স্পষ্ট। প্রশংসা না করে থাকতে পারলেন না। বললেন, “ছিয়ানছিয়ান, সবাই বলে তুমি বীণা, দাবা, অক্ষর ও চিত্রকলায় সবেতেই পারদর্শী। আজ তোমার প্রতিভার আসল রূপ দেখে আমি সত্যিই লজ্জিত।”

লি ফেইবাইয়ের এমন প্রশংসায় শু ছিয়ানছিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে সামান্য মাথা নিচু করে বলল, “ছিয়ানছিয়ানের এই সবই তো প্রভুর কৃপা।”

তারা খেয়াল করল না, এক পাশে ফাং ছিং ছবিটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।

“প্রভু, আমাকে কি একবার দেখতে দেবেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

তার ভঙ্গিতে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখে লি ফেইবাই ছবিটি তার হাতে দিলেন।

“এই লোকটিকে, খুব চেনা মনে হচ্ছে। মনে হয় কোথাও দেখেছি।”

“তুমি কি এই লোকটিকে দেখেছ?” লি ফেইবাইয়ের চোখ জ্বলে উঠল।