প্রথম খণ্ড — শান্ত লিনে বাতাসের উত্থান ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় — ঘটনার উৎপত্তি ও পরিণতি
পুরনো দালানির মুখটা বিষণ্ণ হয়ে ছিল, সে সামনে হাঁটছিল। সে বুঝে উঠতে পারছিল না, এ ক’জন মানুষ কেন ছেঁনছেঁনকে খুঁজছে?
চী রাজপ্রাসাদের লোকেরা, তারা যদি মদিরা লালে এসে এই প্রধান রঙ্গিনাকে হত্যা করেও ফেলে, তাতে হয়তো খুব বড় কিছু হবে না। কিন্তু এমন হলে মদিরা লালের ব্যবসা বড় রকমের ক্ষতির মুখে পড়বে, ছেঁনছেঁন এই অর্থকরী গাছটি না থাকলে তারা জিংলিনে টিকে থাকতে পারবে কিনা, তা-ও সন্দেহ।
বিভিন্ন চিন্তা তার মনে ঘুরছিল, দালানি মুখ খুলে বলল, “মশাই, ছেঁনছেঁন তো কেবলই এক পতিতা, তার কিছু জানাশোনা নেই। যদি কোথাও সে আপনাকে কষ্ট দিয়ে থাকে, তবে অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন, একবার তাকে ছেড়ে দিন।”
লিফাইবাই উত্তর দিতে বিরক্ত বোধ করল না।
তারা মদিরা লালের তৃতীয় তলায় এল। এখানে কেবল একটি ঘর। ঘরটি বিলাসবহুলভাবে সাজানো, কারুকার্য করা কাঠের জানালা দিয়ে আলোয় ঝলমল। ছাদের নিচে ঝুলছে দুটি সুন্দর বাতি, তার ওপর আঁকা এক রূপসীর জলকেলির ছবি। ঘর থেকে হালকা ফুলের গন্ধ ভেসে আসছে, যেন কেউ স্বপ্নে আছে।
“মশাই, এটাই সেই ঘর। ছেঁনছেঁন সকালে জরুরি কিছু কাজ পড়ে হঠাৎ বেরিয়েছিল, এখন ফিরেছে, হয়তো বিশ্রামে আছে,” দালানি বলল।
“তুমি যাও।”
“মশাই, আপনি...” দালানি দ্বিধাগ্রস্ত।
“হুম?” লিফাইবাইয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি তার দিকে পড়লো, দালানির শরীর কেঁপে উঠল।
“আচ্ছা, আমি যাচ্ছি, যাচ্ছি!” তিনবার পেছনে তাকাতে তাকাতে দালানি চলে গেল।
“তোমরা সবাই, করিডরের দুই পাশে থাকো। কেউ ওপরে আসবে না, আর যাই শোনা যাক, দরজা খুলবে না,” লিফাইবাই বিদ্রূপ হাসি দিয়ে বলল, “শুধু গানের কলা বিক্রি, শরীর নয়—আজ আমি এই নিয়ম ভেঙে দিচ্ছি।”
চী রাজপ্রাসাদের পাহারাদাররা বুঝে গেল, সকালে ছেঁনছেঁনের আচরণ এই ‘শ্বেত মশাই’-কে রাগিয়ে দিয়েছে। এখন সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।
“ঠিক আছে, শ্বেত মশাই, আপনি উপভোগ করুন।”
পাহারাদাররা আদেশ মেনে করিডরের দুই পাশে সরে গেল।
“কিচকিচ” শব্দে দরজা খুলে, লিফাইবাই ভিতরে ঢুকে গেল।
ছেঁনছেঁন তখন সাজগোজ করছিল, দরজা খুলে কেউ ঢুকতেই সে চমকে তাকাল, দেখল সেই লোক, যাকে কিছুক্ষণ আগে চিকিৎসা ঘরে দেখেছিল।
“তুমি... তুমি কি চাও?” সে উঠে পেছাতে পেছাতে নিজেকে দেয়ালের কোণে ঠেলে নিল।
“তুমি আরেকটু হলে আমাদের দু’জনকে মেরে ফেলতে, বলো তো, আমি কি করতে এসেছি?” লিফাইবাইয়ের ঠোঁটে কুটিল হাসি, তারপর দরজা বন্ধ করল।
“তুমি এগিয়ো না, আমি কিন্তু চিৎকার করব!” ছেঁনছেঁন হাত তুলে, বাতাসে ছোঁড়াছুড়ি করল।
“চিৎকার করো, গলা ফাটালেও কেউ শুনবে না,” লিফাইবাই বলল, বহু আগে তার মুখে জমে থাকা সংলাপ।
“আ... না!” কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ।
“তুমি দয়া করে... এমন করো না!”
“ক্ষমা করো...”
করিডরে, ঘরের ভিতরের নানা শব্দ শুনে, পাহারাদাররা মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হাসল।
“বেচারা এই রাজপ্রাসাদের নামজাদা গণিকা, এভাবেই এক গ্রামের লোকের হাতে নষ্ট হল!”
“তুমি কিন্তু ভুল বলো না, শ্বেত মশাই রাজপুরুষের চিকিৎসক, কি গ্রামের লোক! এ কথা কানে গেলে তোমার আর রক্ষা নেই,” আরেক পাহারাদার সতর্ক করল।
“আহা, যদি আমারও চিকিৎসাবিদ্যা থাকত, কত ভালোই না হতো!” আরেকজন আকাশের দিকে হাঁফ ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওদিকে তাদের আলোচনা জমে উঠেছে, অথচ ছেঁনছেঁনের ঘরে দৃশ্য একেবারেই ভিন্ন।
লিফাইবাই চেয়ারে বসে চা পান করছে, পাশে বসে আছে ফাং ছিং।
আর ছেঁনছেঁন, এক হাতে চা ঢালছে, মুখে দুঃখভরা শব্দ তুলছে।
আসলে, সে-ও লিফাইবাইয়েরই লোক!
ছেঁনছেঁন ‘অদ্বিতীয়’ দলের একজন সদস্য। সাত বছর আগে, যুদ্ধের সময়, বাবা-মা তাকে ফেলে চলে যায়। নিঃসঙ্গ অবস্থায় লিফাইবাই তাকে উদ্ধার করে বড় করে।
পরে, শহরের খবরাখবর জানার প্রয়োজন হলে, ছেঁনছেঁন নিজেই উদ্যোগ নিয়ে মদিরা লালে ঢুকে পড়ে। এখানে রাজা-উচ্চপদস্থরা নিয়মিত আসেন, মদ্যপান করেন, আর বেশ্যাদের কাছে নির্ভয়ে কথা বলেন, তাই সংবাদ সংগ্রহের জন্য আদর্শ জায়গা।
কিন্তু লিফাইবাইয়ের স্বভাবে, সে কখনো নিজের লোককে অন্ধকারে ঠেলে দেয় না, বিশেষত ছেঁনছেঁনের মতো দুঃখী মেয়েকে। সে রাজি ছিল না।
কিন্তু ‘অদ্বিতীয়’ দলের বাকি সদস্যদের সহায়তায় ছেঁনছেঁন গোপনে মদিরা লালে ঢুকে পড়ে এবং লিফাইবাইয়ের জন্য সংবাদ সংগ্রহ করতে থাকে।
ঠিক সেই খবরের দৌলতেই লিফাইবাই জিয়াং দেশে ঢুকতে পেরেছিল।
বাধ্য হয়ে লিফাইবাই ছেঁনছেঁনকে থেকে যেতে দিল, তবে শর্ত দিল: কেবল গান-বাজনা, শরীর নয়।
ছেঁনছেঁন কৃতজ্ঞ হয়ে রাজি হয়েছিল।
সময়ের সাথে সে বড় হয়ে উঠল, অপরূপ রূপে মুগ্ধ করল সবাইকে, মদিরা লাল তাকে শীর্ষ তারকা বানিয়ে দিল।
লিফাইবাই মনে মনে হাসল। সে জানে না, ছেঁনছেঁনের জন্য এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ।
“প্রভু, এইবার খুব বিপদে পড়েছিলাম,” ফাং ছিং চা পান করে অনুতপ্ত মুখে বলল, “ভাবতেই পারিনি চিংই সংস্থা এত শক্তিশালী, আমি সুড়ঙ্গে ফেলা মদের গন্ধও তারা চিকিৎসালয়ে বের করে এনেছে।”
ছেঁনছেঁন চা ঢেলে ভ্রূকুটি করে ফাং ছিংকে ধমকে বলল, “তুমি সেই পুরনো ইঁদুর, বলেছিলাম না, মদ্যপানে সর্বনাশ হয়! প্রভুর যদি কিছু হয়ে যেত, প্রথমেই আমি তোমাকে ছাড়তাম না।”
“আহা ছেঁনছেঁন দিদি, প্রভুর যদি কিছু হয়ে যেত, তুমি ছাড়ো না, আমার সেই কাকু আমায় জীবন্ত চামড়া তুলে নিত!”
“তুমি তাড়াতাড়ি মদ ছেড়ে দাও, প্রভু এখন ঘূর্ণাবর্তে, একটুও ভুল চলবে না।”
“ওইটা... মদ ছেড়ে দেওয়া...” ফাং ছিং ডান হাতে গাল চেপে ধরল, খুবই অস্বস্তিতে।
ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটিয়ে লিফাইবাই বলল, “ছেঁনছেঁন, থাক, মদ তার জীবন, ওকে মদ ছাড়াতে চাও মানে ওকে মেরে ফেলতে চাও।”
ফাং ছিং খুশি হয়ে বলল, “প্রভুই আমাকে বোঝেন।”
“এবার আমারই ভুল ছিল, ভাবিনি চিংই সংস্থা এত দক্ষ, কয়েকদিন ধরে খোঁড়া সুড়ঙ্গে মদের গন্ধও তারা ধরে ফেলবে, অবিশ্বাস্য,” লিফাইবাই নিজেই দোষ নিল।
“এমন গোপন প্রতিভা চিংই সংস্থায়, প্রভু, আপনাকে সাবধানে থাকতে হবে!”
ছেঁনছেঁন লিফাইবাইয়ের দিকে চাইল, সুন্দর চোখে উদ্বেগ ও ভয়। সেই সাথে গভীর, অপ্রকাশ্য স্নেহও লুকানো।
লিফাইবাই বুদ্ধিমত্তায় আগে ভাগে ফাং স্যাংকে সতর্ক করায়, ফাং ছিং পালাতে পেরেছিল, নইলে সবাই চিংই সংস্থার হাতে বন্দি হতো।
সে আগে ইঙ্গিতে ফাং স্যাংকে বিপদের কথা জানায়, পরে ওষুধ আনতে যাওয়ার ছল করে ফাং ছিংকে পালাতে বলে ছেঁনছেঁনকে সব জানায়।
এছাড়া, ছেঁনছেঁনকে আগেভাগে একটি চিরকুট লিখতে বলে—যা সে পরে ফাং স্যাংয়ের হাতে গোপনে দিয়ে দেয়।
এইভাবেই সবশেষ দৃশ্যটি তৈরি হয়েছিল।