প্রথম খণ্ড : ঝিংলিনে ঝড় ওঠে অধ্যায় ঊননব্বই : প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্কতা

“প্রথমত, রাজপুত্র নিজে মুখে কিছু বলেননি, দ্বিতীয়ত, তার কাছে কোনো প্রমাণও নেই—তবে একে আত্মঘাতী বলা কেন?”
মো ফুগুই হঠাৎ চুপ করে গেল, ভেবে দেখল কথাটা অযৌক্তিক নয়।
নানগুং শান জানত, সে নিশ্চয়ই কোনো কারণেই এভাবে বলেছে, তাই জিজ্ঞেস করল, “ফেই লি, তোমার এই কৌশলের উদ্দেশ্য কী?”
“আসলে বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু একটু ধোঁয়াশা তৈরি করা, যাতে ওরা আন্দাজই করতে না পারে,” লি ফেইবাই হাসল, “আচ্ছা, সে তোমার জন্য একটা বার্তাও দিয়েছে—জাও রাজপুত্র কোনো দিনই ছি রাজপুত্রকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, যা কিছু চাল আছে, সবই দেখাক, সে সবই মোকাবিলা করবে।”
“হুঁ!” নানগুং শান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কঠিন কথা কে না বলতে পারে, পরে যেন কাঁদতে না হয় শিশুর মতো।”
“রাজপুত্র, ছিয়েন পরিবারের তদন্ত কেমন হলো?” লি ফেইবাই ইঙ্গিত দিতে চাইল, সে কোথাও চলে যাচ্ছে না, বরং আগের মতোই ছি রাজপুত্রকে সাহায্য করবে জাও রাজপুত্রের বিরুদ্ধে।
অবশ্য, এটা কেবল আপাতত।
“আমরা এখন পর্যন্ত যা পেয়েছি, তা হলো সাম্প্রতিক সময়ে ছিয়েন পরিবারে লোকবলের কোনো পরিবর্তন হয়নি।”
“তাহলে নিশ্চয়ই বোঝা যায়, লাশ গোপন করার যিনি, তিনি এখনও ছিয়েন পরিবারেই আছেন। এখন আমাদের শুধু ওকে খুঁজে বের করতে হবে, কিছু কৌশল প্রয়োগ করে ওকে বাধ্য করতে হবে ছিয়েন লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে, তাহলেই এই শু বিভাগীয় মন্ত্রী শেষ।” লি ফেইবাই বলল।
“আমি লোক লাগিয়ে আরও তথ্য জোগাড় করার ব্যবস্থা করব।” নানগুং শান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
লি ফেইবাই দরজার সামনে গিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে কয়েকটি কালো মেঘ ভেসে যাচ্ছিল।
“রাজপুত্র, এই জিংলিনের আকাশ হয়তো বদলাতে চলেছে।”
নানগুং শানও তার কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল, জিজ্ঞেস করল, “ফেই লি, এমন মনে হলো কেন?”
“ছিয়েন শাওচেং মারা যাওয়ার পর, জুইহং লৌ এর প্রধান আয়োজক, নিশ্চয়ই কোনোভাবে জড়িয়ে পড়বে।”
“ঠিকই বলেছ,” মো ফুগুই যোগ করল, “দুপুরে নগর প্রশাসন থেকে খবর এসেছে, দালি সি’র চেন গংজি এই মামলার পরবর্তী ব্যবস্থা নিয়েছেন, জুইহং লৌ-এর মা-সাহেব, যিনি এই উৎসবের আয়োজক, তিনি যথাযথ নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেননি—এই কারণে এক লাখ তাও জরিমানা ধার্য করা হয়েছে, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে দিতে হবে, নচেৎ, রাজকোষ জুইহং লৌ বাজেয়াপ্ত করবে।”
এই সংবাদে লি ফেইবাই খানিক থেমে, তৎক্ষণাৎ একটুখানি সুযোগের গন্ধ পেল।
“এক লাখ তাও, মা-সাহেবের কাছে নিশ্চয়ই এত টাকা নেই।”
“তার পক্ষে আদৌ সম্ভব নয়, এখনই বিজ্ঞপ্তি ঝুলিয়ে দিয়েছে—জুইহং লৌ বিক্রি হবে।” নানগুং শান যোগ করল।
“জুইহং লৌ বিক্রি?”
“ঠিক তাই, এক লাখ তাও দামে বিক্রি হচ্ছে।” মো ফুগুই বলল।

লি ফেইবাই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চোখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “রাজপুত্র, এখনই কিনে নিন!”
“জুইহং লৌ কিনব?” নানগুং শান অবাক, “কিন্তু আজ সকালে সভায়, রাজার কড়া নির্দেশ এসেছে—রাজধানীর অভিজাত তরুণরা যেন দিনরাত ভোগ-বিলাসে না কাটায়। এরপর থেকে জিংলিনের বেশির ভাগ পতিতালয় হয়তো বন্ধ হয়ে যাবে, অন্তত আট-নয় ভাগই বন্ধ হবে, এখন কিনে নিলে... রাজার রোষে পড়ব না তো?”
“আমরা কিনছি, কিন্তু পতিতালয় চালাব না তো।”
নানগুং শান ও মো ফুগুই একে অন্যের দিকে তাকাল, মুখভঙ্গি তবু সন্দেহে ভরা।
“আপনি এত টাকা খরচ করে জুইহং লৌ কেনাতে বলছেন, অথচ চালাবেন না, তাহলে আপনার উদ্দেশ্য কী?”
“রাজপুত্র, ভাবুন তো, আমাদের আর জাও রাজপুত্রের পার্থক্য কোথায়? আসলেই তো, গোয়েন্দা তথ্যের দিকেই তো পিছিয়ে আছি।”
নানগুং শান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, সে তো চিংই সি-র দায়িত্বে, তাই প্রকাশ্যে সরকারি এবং রাজপরিবারের মধ্যে লোক বসাতে পারে, আর আমি, গোপনে লুকিয়ে লোক লাগাতে হয়, গোয়েন্দা তথ্য সত্যিই ওর চেয়ে কম।”
“তবে, তথ্য তো শুধু বাড়িতে পাওয়া যায় না, বরং সাধারণ মানুষের মধ্যে অনেক গোপন, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মেলে।”
নানগুং শান ইশারা করল, লি ফেইবাইকে চালিয়ে যেতে বলল।
“আমরা জুইহং লৌ কিনে চা ঘর বানিয়ে ফেলতে পারি। যখন অভিজাত তরুণদের আর পতিতালয় থাকবে না, তখন তারা চা ঘরে ভিড় করবে। তখন আমাদের পক্ষে তথ্য সংগ্রহ অনেক সহজ হয়ে যাবে।”
“বেশ যুক্তিযুক্ত!” নানগুং শান বারবার মাথা নেড়ে বলল, তারপর আবার বলল, “তবে একটা সমস্যা রয়ে যাচ্ছে—জুইহং লৌ কিনে নেওয়ার পর, কে দেখাশোনা করবে?”
লি ফেইবাই একটু ভেবে বলল, “এটা তো রাজপুত্রের ওপরই নির্ভর করছে, আপনার বিশ্বস্ত লোক আছে কি না।”
“আছে তো, তবে তাদের সবাই দায়িত্বে, জুইহং লৌ দেখার সময় নেই।”
“এটা সত্যিই ঝামেলা—বিষয়টা সামলানোর জন্য এমন কাউকে দরকার, যে একদিকে খুঁটিনাটি খেয়াল রাখতে পারবে, অন্যদিকে জিংলিনের সব অভিজাতদের চেনে, এবং তাদের মধ্যে কিছুটা নামডাকও আছে—এমন লোক পাওয়া সত্যিই কঠিন।” লি ফেইবাই কপালে ভাঁজ ফেলে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।
সবাই চুপ হয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
“রাজপুত্র, আমার কিন্তু একজন মনে পড়ছে।” লিন তিয়ানচং লি ফেইবাইয়ের কথা শুনে চোখে ঝিলিক নিয়ে বলল।
“ওহ? বলো তো।” নানগুং শান আগ্রহ দেখাল।
“শু ছিয়েনছিয়েনকে দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে।”
“শু ছিয়েনছিয়েন? সেই জুইহং লৌ-এর সেরা?” নানগুং শান কণ্ঠ উঁচু করল।
“ঠিক তাই, ভাবুন তো, সে জুইহং লৌ-এর সবকিছু সবচেয়ে ভালো জানে, অভিজাতদের মধ্যে তার জনপ্রিয়তা তুঙ্গে, চা ঘর হলে নিশ্চয়ই সবাই সেখানে আসবে, আমাদের গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের কাজ সহজ হবে। তাছাড়া, উচ্চপদস্থ অনেকেই তার জন্য পাগল, কাজেই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আসা সহজ হবে।” লিন তিয়ানচং বলল।

তার কথা শুনে নানগুং শান কিছুক্ষণ চুপ রইল, কোনো মন্তব্য করল না।
বরং লি ফেইবাই একটু ইতস্তত করে বলল, “একজন নামী পতিতা দিয়ে চা ঘরের দায়িত্ব দেওয়া, এটা কি ঠিক হবে?”
নানগুং শান ওর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল, “ফেই লি, অন্যরা না জানলেও আমি তো জানি, শু ছিয়েনছিয়েন তো তোমারই লোক, ওকে দায়িত্ব দিলে মন্দ কী?”
লি ফেইবাই তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, মুখে একটু লজ্জা মেশানো হাসি, গড়গড় করে বলল, “রাজপুত্র, ওই ব্যাপারটা... পুরোপুরি ওর নিজেরই সিদ্ধান্ত, সে নিজের নিরাপত্তার জন্য চিংই সি-কে সত্য বলেনি, এটাই আমার রাগের কারণ... তাছাড়া, পতিতা মেয়েরা টাকার লোভে সব কিছু ভুলে যায়, ওকে দায়িত্ব দেওয়া কি ঠিক হবে? রাজপুত্রের আরও ভালো কেউ থাকলে, আমি বলব, বাতিল করুন।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে আপত্তি জানাল!
“হা হা,” নানগুং শান হেসে উঠল, তারপর বলল, “কিছু যায় আসে না, যৌবনে একটু ভুল-ভ্রান্তি হতেই পারে, আমি তো তোমার ওপর রাগ করিনি। তবে সাবধান থেকো, জিংলিনের রাজপুরুষদের চোখের মণি এমন ভাবে চুপিসারে তোমার হাতে চলে এলো, কে জানে কতজন তোমাকে শত্রু মনে করবে।”
সে লি ফেইবাইয়ের শেষ কথাটা নিয়ে আর কিছু বলল না।
“তখন তো খুব রেগে ছিলাম, এত কিছু ভাবিনি।”
“কেমন লেগেছিল?” নানগুং শান মজা করে জিজ্ঞেস করল।
মুখে একটু কৌতুকের ছাপ, লি ফেইবাই লাজুকভাবে বলল, “সে তো দুনিয়ার বাইরে, এ জীবনে এমন পাওয়া ভাগ্যেই থাকে না... ঐ!”
“হা হা হা!” নানগুং শান হাসতে হাসতে হাততালি দিল, কিছুক্ষণ পর বলল, “ঠিক আছে, মনে আছে তো রাজপ্রাসাদে ঢোকার আগে আমি তোমার জন্য ভালো পাত্রস্থ করার কথা দিয়েছিলাম? যেহেতু এখনও কিছু হয়নি, এই শু ছিয়েনছিয়েনকে কিনে এনে তোমার ঘরে দিচ্ছি, পরে যদি কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের কন্যে পাওয়া যায়, আমি নিজে তোমার বিয়ে দেব।”
“রাজপুত্র, অসংখ্য ধন্যবাদ!” লি ফেইবাই কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজিয়ে বলল।
“তবে একটা কথা—তোমার জানা দরকার।” নানগুং শান এবার গম্ভীর হলো।
“রাজপুত্র বলুন!”
“শু ছিয়েনছিয়েন পতিতা—আগামীতে সে যাই করুক, কখনও রাজপ্রাসাদের চৌকাঠ পেরোতে পারবে না, এটা তুমি জানো তো?”
পুরোনো যুগে অনেক অভিজাতেরা পতিতাদের কিনে এনে উপপত্নী কিংবা দাসী করত, কিন্তু নানগুং শান আলাদা। সে রাজপরিবারের সদস্য, পদমর্যাদায় উঁচু। যদি সে পতিতা মেয়েকে প্রাসাদে আনে, কারণ যা-ই হোক, নিন্দা আর আক্রমণ আসবেই।