প্রথম খণ্ড: জিংলিনে ঝড়ের হাওয়া অধ্যায় ১৩২: সহস্র লি দূরত্ব পেরিয়ে জরুরি বার্তা
লি ফিবাই ঘরের ভেতর বসে কাঁপতে থাকা মোমবাতির শিখার দিকে তাকিয়ে রইল, শিখাটি একবার উজ্জ্বল হচ্ছে আবার ম্লান হয়ে যাচ্ছে।
“বসন্তের রেশমপোকা মৃত্যুর আগে পর্যন্ত রেশম বোনে, মোমবাতি শেষ না হওয়া পর্যন্ত তার চোখের জল শুকায় না। ওয়েই সাম্রাজ্যের রাজপরিবার, তোমরা আমাকে যতই বিপদসংকুল পরিস্থিতিতে ঠেলে দাও না কেন, তোমাদের ধ্বংস করার সংকল্প আমার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অটুট থাকবে।”
মনে মনে এই কথাগুলো আওড়ে লি ফিবাই বাইজিয়াং শহরের দিকে তাকাল।
এতক্ষণে খবরটি পৌঁছে যাওয়ার কথা!
পরদিন, রাজপথ ধুলোয় ধূসর হয়ে উঠল। দক্ষিণ শহরের বাইরে একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ঝড়ের বেগে ছুটে এল।
হঠাৎ করেই এক ব্যক্তি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল। সে চিৎকার করে বলল, “হাজার মাইল দূরের জরুরি বার্তা! জরুরি বার্তা! রাজকীয় স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত বার্তা! যে বাধা দেবে সে মরবে, যে পথ আটকাবে সে ধ্বংস হবে!”
দক্ষিণ শহরের রক্ষী ও সৈন্যরা দৃশ্যটি দেখে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, কেউ সামান্যতম বাধা দেওয়ার সাহস করল না।
এরপরই দেখা গেল আরোহী চাবুক মারছে, ঘোড়াটি যন্ত্রণায় হ্রেষা ধ্বনি করে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।
সে সময় আকাশ ছিল মেঘাচ্ছন্ন এবং ধূসর!
আজ সিটু উয়ু প্রহরার দায়িত্বে ছিলেন। রাজপ্রাসাদের বাইরে তিনি দেখলেন, এক আরোহী বাম হাতে সরকারি প্রতিবেদন উঁচিয়ে এবং ডান হাতে স্বর্ণপদক নিয়ে ছুটে আসছে। তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
“কী ব্যাপার?” তিনি প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন।
“সিটু স্যার, হাজার মাইল... হাজার মাইল দূরের জরুরি বার্তা! দয়া করে অবিলম্বে মহামান্য সম্রাটের কাছে পেশ করুন।”
কথাটি শেষ করেই আরোহীটির চোখ অন্ধকার হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার ঘোড়াটিও শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে সাদা ফেনা বের হতে লাগল।
“কেউ আছ? তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।”
সিটু উয়ু আদেশ দিলেন, তারপর তার হাত থেকে জরুরি প্রতিবেদনটি নিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটলেন।
কিংয়ুন প্রাসাদে নানগং ছিং তখন নথিপত্র দেখছিলেন। একজন প্রহরী ভেতরে এসে জানাল:
“মহামান্য সম্রাট, সিটু কমান্ডার বাইরে দেখা করতে চান। তিনি বলছেন, হাজার মাইল দূরের জরুরি বার্তা এসেছে।”
“হাজার মাইল দূরের জরুরি বার্তা?”
নানগং ছিং কিছুটা অবাক হলেন। তার মনে পড়ছে না কতদিন আগে শেষবার তিনি এমন জরুরি বার্তা পেয়েছিলেন।
মূলত, অনেক বছর আগে লি ফিবাই যখন সফলভাবে জিয়ান রাজ্যে অনুপ্রবেশ করেছিল, তারপর থেকে এমনটা আর ঘটেনি।
“দ্রুত তাকে ভেতরে ডাকো।”
সিটু উয়ু দ্রুত প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং দুই হাতে প্রতিবেদনটি উঁচিয়ে ধরলেন।
“আপনার অনুগত দাস মহামান্য সম্রাটের সামনে নতি স্বীকার করছে। বাইজিয়াং থেকে হাজার মাইল দূরের জরুরি বার্তা এসেছে, দয়া করে দেখুন।”
“নিয়ে এসো।” নানগং ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ফেং সংফেই সিঁড়ি থেকে নেমে এসে সিটু উয়ুর হাত থেকে প্রতিবেদনটি নিয়ে সম্রাটের কাছে সসম্মানে পৌঁছে দিলেন।
প্রতিবেদনটি খুলতেই নানগং ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখের গাম্ভীর্য মুহূর্তেই খুনের নেশায় রূপ নিল।
“ধপ!”
তিনি টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করে গর্জে উঠলেন: “কী দুঃসাহস! এই সামান্য江湖 (জিয়াংহু) ডাকাতদের এত বড় স্পর্ধা যে তারা বাইজিয়াং শহরের গভর্নরকে হত্যা করেছে! অবিলম্বে ঝাও ওয়াং এবং ছি ওয়াংকে প্রাসাদে তলব করো।”
এক ঘণ্টা পর দুজনেই কিংয়ুন প্রাসাদে পৌঁছালেন।
“পিতা সম্রাট আমাদের জরুরি তলব করেছেন, কী কারণ জানতে পারি?” নানগং শান প্রথমেই প্রশ্ন করলেন।
“তাদেরকে দেখাও।” নানগং ছিং নিজের কপাল মালিশ করতে করতে বললেন।
“জি।”
ফেং সংফেই হাতের ভারী জরুরি প্রতিবেদনটি নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি অভ্যাসবশত প্রথমে নানগং ডিংকে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল যে তিনি এখন শুধু একজন ‘উডিং’ রাজপুত্র মাত্র, পদমর্যাদায় নানগং শানের নিচে। তাই তাকেই আগে পড়তে দেওয়া উচিত।
তিনি ঘুরে নানগং শানের দিকে এগিয়ে গিয়ে প্রতিবেদনটি তার হাতে দিলেন।
“মহামান্য রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে দেখুন।” তিনি এই কথা বলে নানগং ছিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
যদিও নানগং শান নির্বিকার থাকার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত বোধ করছিলেন।
আর নানগং ডিং সেখানে হাঁটু গেড়ে চুপচাপ বসে রইল, তার মুখে কোনো আনন্দ বা বিষাদের চিহ্ন ছিল না।
“রাজকীয় কাকা, আপনিও দেখুন।” নানগং শান পড়া শেষ করে প্রতিবেদনটি নানগং ডিংয়ের হাতে দিলেন।
দুজনই পড়া শেষ করার পর নানগং শানই প্রথম কথা বলল।
“পিতা সম্রাট, এই ‘ছিয়ানচেং গে’ (হাজার শহর মণ্ডলী) রাজকর্মচারীকে হত্যা করার দুঃসাহস দেখিয়েছে, এটা কোনোভাবেই সহ্য করা যায় না।” সে প্রচণ্ড ক্ষোভের অভিনয় করল।
“রাজকীয় ভাই, এই ছিয়ানচেং গে আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্যের জিয়াংহুর বৃহত্তম সংগঠন। তাদের দশ হাজার সদস্য আছে। তারা সবসময়ই রাজদরবারের সাথে কোনো ঝামেলায় জড়ায়নি, হঠাৎ আজ কেন এমন বিদ্রোহ করল?” নানগং ডিং স্পষ্টতই বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন।
“রাজকীয় কাকা, এই ডাকাতরা বিদ্রোহ করেছে, এতে কোনো যুক্তির প্রয়োজন আছে কি? তারা জন্মগতভাবেই নিচ জাতের, রাজদরবারের সাথে একবার সংঘর্ষ না করলে কি তাদের বীরত্ব প্রমাণ করা সম্ভব?” নানগং শান পাল্টা আক্রমণ করল।
“কিন্তু আমি যতদূর জানি, ছিয়ানচেং গে কখনো লুটতরাজ করে না এবং বেআইনি কাজও খুব একটা করে না। আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্য কয়েকবার তাদের সরকারি পদে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল, তারা তা প্রত্যাখ্যান করেছে। তারা হঠাৎ কেন অস্ত্র তুলে নিল?” নানগং ডিং পুনরায় প্রশ্ন তুললেন।
“বেআইনি কাজ করে না?” নানগং শান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “হুম, তারা লবণ চোরাচালান করে। তারা আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় লবণ ব্যবসায়ী। এটা কি আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্যের আইনের প্রতি অবজ্ঞা নয়?”
ওয়েই সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, সমস্ত লবণের সরবরাহ ও বিক্রয় সরকারের নিয়ন্ত্রণে থাকে। সাধারণ মানুষ বা কোনো সংগঠন যদি লবণ চোরাচালান করে, তবে তার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।
“দশ হাজার সদস্যের এই গোষ্ঠী কখনো লুটতরাজ করে না, তারা যদি সামান্য ব্যবসা না করে, তবে তারা খাবে কী?” নানগং ডিং পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
“রাজকীয় কাকা, আপনি কি বলতে চাইছেন যে ছিয়ানচেং গে-র লবণ চোরাচালান যুক্তিসঙ্গত এবং বৈধ?” নানগং শান নিজের কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে দিলেন, যাতে কথার চাপে অন্যকে দাবিয়ে দেওয়া যায়।
“বৈধ নয়, কিন্তু যুক্তিসঙ্গত।” নানগং ডিং অবিচলভাবে উত্তর দিলেন।
“যুক্তিসঙ্গত? আমি শুনতে চাই, রাজকীয় কাকা, তারা যে এমন মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করেছে, তা কীভাবে যুক্তিসঙ্গত হয়?” নানগং শান বিদ্রূপ করতে থাকলেন।
নানগং ডিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন: “শান নিশ্চয়ই জানে না, অনেক বছর আগে আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্য অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক সংকটে জর্জরিত ছিল। ছিয়ানচেং গে সেই সুযোগে গড়ে ওঠে। তাদের শান্ত রাখতে এবং রাজদরবারের বিরুদ্ধে যেতে না দেওয়ার জন্য, রাজকীয় ভাই নিজেই তাদের লবণ চোরাচালানের বিষয়টি মেনে নিয়েছিলেন।”
“কি... কী? এটা কি পিতা সম্রাটের সম্মতিতেই ছিল?” নানগং শান চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“যথেষ্ট হয়েছে, তোমরা ঝগড়া বন্ধ করো।” নানগং ছিং তাদের থামাতে হস্তক্ষেপ করলেন।
“সেই সময় আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্যের ভিত্তি নড়বড়ে ছিল। হঠাৎ ছিয়ানচেং গে নামে একটি সংগঠনের আবির্ভাব ঘটে, তাদের প্রধানও একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা ছিলেন। তাদের শান্ত রাখার জন্য আমাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল।”
তার নিজের মুখে এই কথা শোনার পর, নানগং শানের তেজ কিছুটা কমে গেল।
এই বিষয়টি সে জানত না।
অনেক বছর আগে, যখন নানগং জিয়াং লি ফিবাইয়ের হাতে নিহত হননি, তখন নানগং শান নানগং ছিংয়ের সুনজরে ছিল না, তাই তার এই বিষয়টি না জানাটাই স্বাভাবিক।
আর সেই সময়, নানগং ডিং ওয়েই রাজপরিবারের অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন মন্ত্রী ছিলেন, তাই তিনি এই বিষয়টি জানতেন।
“ঠিক আছে, আমি তোমাদের ঝগড়া করার জন্য ডাকিনি। এর সমাধান কী হতে পারে, সেটা বলো।” নানগং ছিং বললেন।
“মহামান্য সম্রাট, রাজদরবার কি ছিয়ানচেং গে-র বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিয়েছিল?” নানগং ডিং সাহসের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
মূলত, শুরুতে নানগং ডিংকেই ছিয়ানচেং গে-র সাথে আলোচনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। রাজদরবার তাদের লবণ ব্যবসার অনুমতি দিয়েছিল এবং ছিয়ানচেং গেও কথা দিয়েছিল যে তারা কোনো ঝামেলা করবে না।
এখন হঠাৎ গভর্নরকে হত্যার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে বলে নানগং ডিং মনে করছিলেন।
“হায়!” নানগং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হলো তিনি মুহূর্তের মধ্যে অনেক বৃদ্ধ হয়ে গেছেন।
“তোমরা সবাই রাজপরিবারের সদস্য, তাই আমি আর কিছু লুকাব না। তোমরা নিশ্চয়ই জানো, এ বছর আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্যে ফসল ভালো হয়নি, কোষাগার খালি। তাই কয়েক দিন আগে আমি বাইজিয়াংয়ের গভর্নরকে নির্দেশ দিয়েছিলাম, ছিয়ানচেং গে-র লবণ ব্যবসার অধিকার কেড়ে নিতে এবং চোরাচালানকারীদের কঠোরভাবে দমন করতে। ধরা পড়ার সাথে সাথেই যেন তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। এটিই তাদের ক্ষুব্ধ করেছে।”
“রাজকীয় ভাই, এটা তো...” নানগং ডিং কথা হারিয়ে ফেললেন।
এই সিদ্ধান্ত একেবারেই অবিবেচকের মতো!
কথাটি তার মুখ ফসকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু নিজের বর্তমান অবস্থানের কথা চিন্তা করে তিনি তা চেপে গেলেন।
আগে হলে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই এই কথা বলতেন।
“যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, আর কথা বলে লাভ নেই।” নানগং ছিংও নানগং ডিংয়ের মনের ভাব বুঝতে পারছিলেন।
তিনি আগে থেকে নানগং ডিংয়ের সাথে কোনো পরামর্শ করেননি। হয়তো তিনি অবচেতনভাবেই চেয়েছিলেন তার ছেলের মাধ্যমে নানগং ডিংয়ের ক্ষমতা খর্ব করতে।
কিন্তু তারা কেউই ভাবতে পারেনি যে, ছিয়ানচেং গে-র প্রধান ঝাও ছিয়ানচেং আসলে লি ফিবাইয়ের অনুগত একজন ব্যক্তি এবং সে এখন খোদ রাজকীয় রাজধানী জিংলিনে, সম্রাটের চোখের সামনেই অবস্থান করছে।