প্রথম খণ্ড: ঝঞ্ঝার উদয় ঝিংলিন একশ আটাদশ অধ্যায়: যাত্রা শুরু কিয়ান পরিবারের উদ্দেশ্যে

“হ্যাঁ, আমি বলছিলাম, একজন সাধারণ লোকের এত শক্তি কিভাবে হতে পারে, একটা ঘুষিতে কাউকে এমনভাবে পেটের হাড় ভেঙে ফেলা যায়, হৃদযন্ত্র ব্যাহত হয়, দেখলাম তুমি আসলে একজন যোদ্ধা।”

গু চেংয়ে কিয়েন ওয়েনদে যখন নিজের সামর্থ্য প্রদর্শন করল, তখন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল।

দালির মন্দিরের সৈনিকদের বেশিরভাগেরই ক্ষমতা কম, প্রাথমিক হলুদ স্তরের শক্তি মাত্র, সাধারণ মানুষদের মোকাবেলা করতে পারলেও কিয়েন ওয়েনদে’র বিরুদ্ধে কোনও প্রতিরোধ ছিল না।

সে拳 দিয়ে আঘাত করল, পা দিয়ে লাথি মারল, চোখের পাতার ঝাপটায় বাকি সৈনিকদের পিছনে ঠেলে দিল, সবাই মাটিতে পড়ে চিৎকার করতে লাগল।

“কিয়েন ওয়েনদে, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?” চেন গংঝি কঠোর স্বরে বলল।

“মহাশয়, আপনি কেন এমন বলছেন, আমি শুধু নিজের সম্পত্তি রক্ষা করছি।” কিয়েন ওয়েনদে যখন দালির মন্দিরের সৈনিকদের মোকাবেলা করতে পারল না, তখন মনে স্থির করল।

“তুমি যদি খুনকারী না হও, তাহলে কেন প্রতিবাদ করছ?”

“এই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের দেহে অনেক আঘাত, জানি না সে乱葬岗-এ গিয়ে কোনো পাহাড়ি কুকুর বা বন্য বাঘের কামড়ে পেরেছে কিনা, কেন মহাশয় আপনি এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন যে এটা আমার কাজ?” কিয়েন ওয়েনদে আবারও অস্বীকার করল।

“হুম।” চেন গংঝি ঠাট্টা করে এক হাসি দিল এবং কিছু বলল না।

তার পাশে গু চেংয়ে একটু মজা বোধ করে হাসছিল।

আর পাশে একদম স্থিরভাবে হাঁটু গেড়ে বসা চেং তিয়ানলি একটু হাসির নড়তা মুখে দেখে যেন তাকে উপহাস করছিল।

এই দৃশ্য দেখে কিয়েন ওয়েনদে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কি হয়েছে, আমি কি ভুল বললাম?”

“কিয়েন ওয়েনদে, তুমি যখন এই কুইংপিং প্রাসাদে এলে, আমরা কখনো বলিনি যে এই মৃতদেহ乱葬岗 থেকে খনন করা হয়েছে।” চেন গংঝি কারণ ব্যাখ্যা করল।

“তুমি যদি না জড়িত থাকো, তাহলে কীভাবে সত্য জানতে পারলে?”

“কিয়েন ওয়েনদে, তুমি আবার স্বীকার করছো, আর পালাবার দরকার নেই, স্বীকার কর।” চেং তিয়ানলি অবশেষে বলল।

মুখ কিছুটা টানটান হয়ে উঠল, কিয়েন ওয়েনদে রাগে ফেটে পড়ল, নিজের মামা কিয়েন লিয়াংয়ে, একজন দ্বিতীয় শ্রেণীর বড় কর্মকর্তা, হওয়ায় আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “হুম, স্বীকার করি বা না করি, তোমাদের কেউ আমাকে কিয়েন পরিবারের কাছে ফেরত যেতে বাধা দিতে পারবে?”

তার মতে, কিয়েন পরিবারের কাছে ফিরে গেলে মামার আশ্রয়ে সে নিরাপদ থাকবে।

সে দুই পা ঠেলে আকাশে লাফ মারল, কুইংপিং প্রাসাদ ত্যাগ করার প্রস্তুতি নিল।

“ঠাক”

চেন গংঝি চিৎকার করে বলল, “হায় তোমাকে চোর, ভাবছো দালির মন্দিরে কেউ নেই? চেংয়ে, তাকে ধরো।”

“হ্যাঁ!”

গু চেংয়ের একটি স্ফুট চিৎকারের সঙ্গে তার দেহ ধূমকেতুর মতো ছুটে গেল, তারপর একটি শক্ত লাথি মারল, শব্দ গর্জন করল।

এটি ছিল মাটির স্তরের যোদ্ধা!

চেং তিয়ানলি এ দৃশ্য দেখে ভীষণ অবাক হল, দালির মন্দির সত্যিই অনেক গোপন প্রতিভার আবাসস্থল, ভাল হয় সে কিছু করেনি, না হলে কীভাবে মারা গেল তা জানত না।

শব্দ শোনার সাথে সাথে কিয়েন ওয়েনদে ভীষণ আতঙ্কিত হল: দালির মন্দিরে এমন দক্ষ যোদ্ধা কীভাবে থাকতে পারে?

যখন সে ফিরে এসে লড়াই করার চেষ্টা করল, তখন গু চেংয়ের পা ইতিমধ্যে তার বুকের উপরে শক্তভাবে আঘাত করল।

“পুৎ”

একটি রক্তের ফোয়ারা তার মুখ থেকে ছিটকে পড়ল, কিয়েন ওয়েনদে ভারী করে মাটিতে পড়ে গেল, তার বুক যেন একটি ছোট পাহাড়ের নিচে চাপা পড়েছে, কিছুক্ষণ শ্বাস নিতে পারল না, পুরোপুরি প্রতিরোধ ক্ষমতা হারিয়েছে।

“পলাতে চাও?”

গু চেংয়ে স্থিরভাবে মাটিতে নামল, ডান হাত দিয়ে তার কলার ধরল, যেন একটি পশু ধরছে তেমনি তাকে ধরে কুইংপিং প্রাসাদে আবার ছুড়ে ফেলল।

“কাশ কাশ কাশ”

ভারী পড়ায় কিয়েন ওয়েনদে কাশতে শুরু করল, কিছু রক্ত মাটিতে ফেলল। স্পষ্টতই গু চেংয়ে কিছুটা শক্তি কম ব্যবহার করেছে, না হলে এই লাথি সহজেই তার জীবন নিতে পারত।

তার করুণ অবস্থা উপেক্ষা করে গু চেংয়ে তার আঙুলের আংটি খুলে নিয়ে মৃতদেহর ব্লু-চিহ্নের সাথে মিলিয়ে দেখল।

সম্পূর্ণ মিল আছে!

“তুমি আর কী বলবে?” গু চেংয়ে আংটি চেন গংঝির হাতে দিল।

“বল, ভিক্ষুককে হত্যা তুমি একা করেছো নাকি কেউ তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে?” চেন গংঝি প্রশ্ন করল।

প্রমাণ স্পষ্ট, আর অস্বীকার করার দরকার নেই, কিয়েন ওয়েনদে চোখ বন্ধ করে নীরব থাকল, সে বিশ্বাস করল বাইরে তার মামা তাকে সাহায্য করবে।

“তুমি ভাবছ আমি জানি তোমার পরিকল্পনা, তুমি সময় খরচ করতে চাও, যাতে তোমার মামা কিয়েন লিয়াংয়ে এসে তোমাকে বাঁচায়, তাই না?”

সত্য কথা বলায় কিয়েন ওয়েনদে চোখ খুলে একবার তাকাল, তারপর মাথা নীচু করল, মানে মেনে নিল।

“তো, এই ঘটনা কিয়েন লিয়াংয়ে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে, আসল অপরাধী তিনি, আমি কি ঠিক বলছি?” চেন গংঝি আবার প্রশ্ন করল।

কিয়েন ওয়েনদে কিছু বলল না।

“তুমি কি মনে করো কিয়েন লিয়াংয়ে তোমাকে সত্যিই বাঁচাবে?”

গু চেংয়ে কথাটি ধরল।

“সে শুধু নিজের ক্যারিয়ার আর জীবন বাঁচাবে, তোমার মামা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সব দোষ তোমার ওপর চাপিয়ে দেবে।”

এই কথা শুনে কিয়েন ওয়েনদে অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল।

“তুমি এই ধরনের মিথ্যা ছড়াবে না, আমার মামা অবশ্যই আমাকে বাঁচাবে।”

“অবিশ্বস্ত আশা।” চেন গংঝি ঠাট্টা করে বলল, “আমি তোমাকে বলছি, যদি তুমি কথা না বলো, আমি তোমাকে হত্যা দণ্ড দেব, অপরাধ প্রমাণিত হলে অবিচ্ছিন্ন মৃত্যুদণ্ড। যদি তুমি আসল অপরাধী বের করো, তাহলে তুমি মূল অপরাধী নও, শুধু সহযোগী, জীবন বাঁচাতে পারবে, বুঝে নাও।”

“আর কিছু বলো না, আমি কিছু বলব না।” কিয়েন ওয়েনদে এখন আর কাউকে শোনার অবস্থা ছিল না।

“অবাধ্য! খুব ভালো, আমি তোমাকে দেখাবো তোমার মামা কিভাবে তোমাকে বাঁচায়।”

চেন গংঝি উঠে দাঁড়িয়ে আদেশ দিল, “সব দালির মন্দিরের রক্ষী সৈনিকদের একত্রিত করো, কিয়েন পরিবারের কাছে যাওয়া হবে।”

“চেংয়ে, এখানে আসো।” চেন গংঝি গু চেংয়ের ডেকে কিছু কথা গোপনে বলল, পরে সে তৎক্ষণাৎ কুইংপিং প্রাসাদ ছেড়ে গেল।

কিয়েন ওয়েনদে চারদিকে তাকাল, আতঙ্কগ্রস্ত, মনে হল: কোনো তৃতীয় শ্রেণীর কর্মকর্তা কি সত্যিই দ্বিতীয় শ্রেণীর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে মোকাবেলা করতে পারে? উপরন্তু, তার মামা তো জাও রাজবংশের লোক।

সে বিশ্বাস করতে পারল না!

চেন গংঝির নেতৃত্বে একটি দল বড় ধুমধামে কিয়েন পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

যদিও কিয়েন ওয়েনদে দালির মন্দিরে তলব পেয়েছে, কিয়েন লিয়াংয়ের মন শান্ত ছিল।

সে সবসময় মনে করত, অপরাধীর প্রমাণ নেই, এমনকি প্রমাণ থাকলেও তার পিছনে আছে নানগং দিং, আর বাড়িতে আছে একদল কালো ড্রাগন গার্ড, কেউ তাকে যেন স্পর্শ করতে পারে না।

যতক্ষণ তাকে দালির মন্দিরে নেওয়া হয় না, ততক্ষণ সবকিছু ফেরানো সম্ভব।

“ঠক ঠক ঠক”

দরজা জোরে কড়া মারা হল, কিয়েন লিয়াংয়ে উঠে দরজা খুলল, সেবকের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে অবাক হল, জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”

“মহাশয়, খারাপ খবর, দালির মন্দিরের চেন গংঝি অনেক লোক নিয়ে কিয়েন পরিবারের ভিতরে ঢুকে পড়েছে, খুনীর সন্ধানে।”

এই খবর শুনে কিয়েন লিয়াংয়ের মুষ্টি শক্ত হল, মৃদু স্বরে বলল, “দালির মন্দির সত্যিই সাহস দেখায়।”

“মহাশয়, কি করা উচিত?” সেবক কান্নার মুখোশ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমার সঙ্গে চলো, তাদের সাথে দেখা করব।”

চেন গংঝি অতিথি কক্ষে অপেক্ষা করছিল, কারণ তিনি সরকারী কর্মকর্তা, বড় ডেভিড ওয়েনহাও, তাই প্রথমে সভ্যতা দেখানো উচিত।

কিয়েন লিয়াংয়ে দ্রুত এসে দেখল, পুরো কিয়েন পরিবার দালির মন্দিরের লোকেদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, রাগে ফেটে পড়ল।

সে অতিথি কক্ষে ঢুকে গু চেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “চেন মহাশয়, দালির মন্দিরের উদ্দেশ্য কী?”

“আমি দালির মন্দিরের চেন গংঝি, কিয়েন মহাশয়কে নমস্কার।” কিয়েন লিয়াংয়ে আসার পর চেন গংঝি সৌজন্য বজায় রাখল।

অসহিষ্ণু হয়ে হাত নেড়ে কিয়েন লিয়াংয়ে বাইরে দালির মন্দিরের লোকদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমাকে একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দাও, নাহলে আগামিকাল সরকারের সভায় তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব।”