প্রথম খণ্ড: ঝোড়ো হাওয়ার জিংলিন, একশো একুশতম অধ্যায়
নানগং ডিংকে আসতে দেখে চিয়ান লিয়াং ইয়ের মনে স্বস্তি ফিরে এল।
"মহারাজ," সে ছুটে গিয়ে অভিবাদন জানাতে চাইল, কিন্তু নানগং ডিং তাকে থামিয়ে দিলেন।
"সিতু উয়ু, চেন গংঝি, আমি আর কথা বাড়াব না। চিয়ান লিয়াং ইয়ের অপরাধের তদন্তভার এখন থেকে আমার কিং ই দপ্তরের হাতে। আমি এখনই তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাচ্ছি।"
সিতু উয়ু ভ্রু কুঁচকালেন। এটি কি স্পষ্টতই চিয়ান লিয়াং ইয়ে-কে আড়াল করার চেষ্টা নয়? একবার কিং ই দপ্তরের হাতে পড়লে তাকে আর কে ছোঁবে?
তবে চেন গংঝি অবিচল ছিলেন। তিনি মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আপনার কাছে একটি প্রশ্ন করতে চাই।"
"বলো।"
"কিং ই দপ্তরের মূল কাজ কী?"
নানগং ডিং হাত নেড়ে বললেন, "আমার সাথে গোলমেলে কথা বলবে না। কিং ই দপ্তর মূলত গুপ্তচরবৃত্তি ও রাষ্ট্রদ্রোহ দমনের জন্য হলেও,靖安营 (জিংআন ক্যাম্প)-এর তত্ত্বাবধানও তারাই করে। এক অর্থে, এটি রাজপ্রাসাদের সুরক্ষার দায়িত্বেও রয়েছে। তাছাড়া, আমি ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের কমান্ডার। একজন অপরাধীকে কিং ই দপ্তরে নিয়ে যেতে কি তোমার অনুমতির প্রয়োজন?"
তার এই কথায় চেন গংঝি নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, নানগং ডিং যদি চিয়ান লিয়াং ইয়ে-কে নিয়ে যেতে চান, তবে তিনি সহজেই ডজনখানেক বৈধ কারণ দেখাতে পারবেন, আর সম্রাটও তাকে দোষ দেবেন না।
"মহারাজ, চিয়ান লিয়াং ইয়ে-কে গ্রেপ্তার করার আদেশ ডালি মন্দির আগে দিয়েছিল। এখন কিং ই দপ্তর মাঝপথে এসে হস্তক্ষেপ করছে, এটি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?" সিতু উয়ুর কথাটি অসম্পূর্ণ থাকলেও তার অর্থ পরিষ্কার ছিল—অন্যের কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেবেন না।
"দা ওয়েই সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা হিসেবে আমরা সবাই সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত। কাজ ঠিকমতো হলেই হলো, কে আগে আর কে পরে, তা দিয়ে কী আসে যায়!" নানগং ডিং ধমক দিলেন।
"মহারাজ, আপনি যদি এমনটা করতে চান, তবে আগামীকাল সকালের রাজদরবারে আমি অবশ্যই এ বিষয়টি সম্রাটের কাছে তুলে ধরব এবং তার সিদ্ধান্ত চাইব।" চেন গংঝি নিরুপায় হয়ে নানগং ছিং-এর কথা উল্লেখ করলেন।
"যেমন খুশি!" নানগং ডিং ব্যঙ্গ করে হাসলেন এবং আদেশ দিলেন, "লি বু-র মন্ত্রী চিয়ান লিয়াং ইয়ের অপরাধ অনেক। তাকে কিং ই দপ্তরে নিয়ে চলো জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।"
"জি, মহারাজ!" কিং ই দপ্তরের লোকেরা আদেশ পালন করল।
সিতু উয়ুর মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু নানগং ডিং স্বয়ং উপস্থিত থাকায় তিনি বাধা দিতে পারলেন না। রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর দায়িত্ব হলো শৃঙ্খলা রক্ষা করা, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা নয়।
চেন গংঝি হাল ছাড়লেন না। তিনি নির্ভয়ে এগিয়ে গিয়ে নানগং ডিংয়ের পথ আগলে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "মহারাজ, আপনার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড আমার ডালি মন্দিরের অনেক মানুষকে হত্যা করেছে। এর কি কোনো জবাবদিহি দেবেন না?"
নানগং ডিংয়ের চোখে হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল। চেন গংঝিই ছিলেন দা ওয়েই সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় ব্যক্তি, যে তার সামনে দাঁড়ানোর সাহস দেখিয়েছে। প্রথমজন ছিল লি ফেইবাই!
"কিং ই দপ্তরের ক্ষমতা আছে বিচার ছাড়াই মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার। ডালি মন্দিরের লোকেরা তদন্তে বাধা দিচ্ছিল, তাই তাদের হত্যা করা হয়েছে। এই জবাব কি যথেষ্ট?"
নানগং ডিংয়ের তীব্র চাপে চেন গংঝি শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিলেন। তবুও তিনি অনড় রইলেন, এক পা-ও নড়লেন না এবং নির্ভয়ে নানগং ডিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"সরে যাও!"
"আপনি চিয়ান লিয়াং ইয়ে-কে নিয়ে যেতে পারবেন না।" চেন গংঝি যেন নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন।
"মৃত্যু ডেকে আনছ।" নানগং ডিংয়ের ডান হাত আগুনের শিখায় ভরে উঠল। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি সত্যই হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
তিনি হাত উঁচিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "শেষবারের মতো বলছি, সরছ না কি সরছ না?"
চেন গংঝি চোখ বন্ধ করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তার নীরবতাই ছিল উত্তর।
"বেশ, তবে তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।"
"কাকা, থামুন!" ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে চিৎকার ভেসে এল।
নানগং শান এসে উপস্থিত হলেন। তার বাম পাশে লি ফেইবাই এবং ডান পাশে লিন তিয়ানচং। মাত্র তিনজন।
তাদের আসতে দেখে উপস্থিত সবার প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন—কেউ অসন্তুষ্ট, কেউ আনন্দিত, কেউ যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, আবার কেউ নির্বিকার।
"শান, একপাশে সরে দাঁড়াও। আমি কাজ শেষ করে তোমার সাথে কথা বলছি।" নানগং ডিং আবারও হাত তুললেন।
"কাকা, সম্রাটের ফরমান আছে!"
নানগং শান একটি রাজকীয় দলিলে হাত উঁচিয়ে ধরলেন। লি ফেইবাই তায়াও ই জু থেকে বের হওয়ার পরই বুঝতে পেরেছিলেন যে চিয়ান লিয়াং ইয়ে-কে ধরা সহজ হবে না। তাই তিনি নানগং শানকে দ্রুত প্রাসাদে গিয়ে চিয়ান লিয়াং ইয়ের অপরাধের বর্ণনা দিতে এবং প্রয়োজনে সম্রাটের ফরমান আনতে বলেছিলেন।
তা দেখে নানগং ডিং ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে নিলেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মনের রাগ ও হতাশা সামলানোর চেষ্টা করলেন।
"আমি ফরমান গ্রহণ করছি!" তিনি সবার আগে হাঁটু গেড়ে বসলেন। এরপর চেন গংঝি, সিতু উয়ু এবং অন্যরা সবাই নতজানু হলেন।
"সম্রাটের আদেশ: লি বু-র মন্ত্রী চিয়ান লিয়াং ইয়ে সম্রাটের বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে এবং গুরুতর অপরাধী। এই মামলার তদন্তের পূর্ণ দায়িত্ব ডালি মন্দিরের ওপর ন্যস্ত করা হলো। কঠোর শাস্তি নিশ্চিত করতে হবে। অন্য কেউ এতে হস্তক্ষেপ করবে না।"
"আমি আদেশ মান্য করছি।" নানগং ডিং উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল।
তিনি নানগং শানের পাশে দাঁড়ানো লি ফেইবাইয়ের দিকে তাকালেন এবং হাসিমাখা মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "বাই ভাই, নিশ্চয়ই এটিই সেই বিষয়, যার মাধ্যমে তুমি আমার মোকাবিলা করার কথা বলেছিলে?"
"মহারাজ বিচক্ষণ!" লি ফেইবাই সামান্য মাথা নত করলেন, ঠোঁটে সেই একই হাসি।
"ভালো, চমৎকার কৌশল।" নানগং ডিংয়ের ঠোঁট কাঁপছিল, তিনি জোর করে হাসার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি হাসতে পারলেন না। চিয়ান লিয়াং ইয়ে তার কাছে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তাকে হারিয়ে তিনি রাজদরবারে তার ক্রমাগত সমর্থন হারালেন।
"আমারই ভুল হয়েছে।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নানগং শান যেন কিছুই বুঝতে পারেননি এমন ভান করে বললেন, "কাকা, এখন এই স্থানটি ডালি মন্দিরের ওপর ছেড়ে দিন।"
"শান, হঠাতই তোমাকে দেখে ঈর্ষা হচ্ছে।" নানগং ডিং লি ফেইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে নানগং শানকে কথাটি বললেন।
"কাকা এমনটা বলছেন কেন?"
"কিছু না। চললাম।" বলে নানগং ডিং চিয়ান পরিবার থেকে বেরিয়ে গেলেন। কিং ই দপ্তর এবং ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের লোকজনও তার পিছু নিল।
"মহারাজ, আপনি যাবেন না মহারাজ, আমাকে বাঁচান!" চিয়ান লিয়াং ইয়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।
কিন্তু সম্রাটের ফরমান জারি হয়ে গেছে। নানগং ডিং যদি তা অমান্য করেন, তবে তা হবে বিদ্রোহের শামিল। তিনি তা করবেন না, তাই চিয়ান লিয়াং ইয়ে-কে বিসর্জন দেওয়াই ছিল একমাত্র পথ।
"মহারাজ, আপনি সঠিক সময়ে এসেছেন, না হলে এখানে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এড়ানো যেত না।" সিতু উয়ু এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
"কমান্ডার সিতু, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ।" নানগং শান তার কাঁধে হাত রাখলেন।
"এটি আমার দায়িত্ব, কৃতিত্ব নেওয়ার কিছু নেই।"
চেন গংঝি তখন নিজেকে সামলে নিলেন। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তিনি ঝুঁকে পড়ে তাদের স্পর্শ করতে চাইলেন, এমনকি নানগং শানকে অভিবাদন জানাতেও ভুলে গেলেন।
তা দেখে লি ফেইবাই তার পাশে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "চেন সাহেব, আপনার এই অকৃত্রিম দেশপ্রেম মহারাজ দেখেছেন। আগামীকাল রাজদরবারে সম্রাট অবশ্যই আপনাকে ন্যায়বিচার দেবেন।"
নানগং শানও যোগ করলেন, "চেন সাহেব, শোক করবেন না। মামলাটি সফলভাবে শেষ করাই হবে তাদের প্রতি সবচেয়ে বড় সম্মান।"
গভীর শ্বাস নিয়ে চেন গংঝি তার শোক ঝেড়ে ফেলে উঠে দাঁড়ালেন, "মহারাজ ঠিকই বলেছেন।"
"যাই হোক, সম্রাটের আরও আদেশ আছে, এই মামলার প্রধান তদন্তকারী আমি নিজেই। চেন সাহেব, দয়া করে মামলার বিস্তারিত আমাকে বলুন।" নানগং শান বললেন।
"জি।" চেন গংঝি বিশ্বাস করতেন, এখন যেহেতু ঝাও ওয়াং-এর দল এখানে নেই, যে-ই তদন্ত করুক, চিয়ান লিয়াং ইয়ে তার প্রাপ্য শাস্তি পাবেই।
তাই তিনি কোনো কিছু না লুকিয়ে মামলার খুঁটিনাটি সব বলে দিলেন। অন্যদিকে, সিতু উয়ুর নির্দেশে রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা ডালি মন্দিরের সৈন্যদের মৃতদেহগুলো সরিয়ে নিল।
"কী ভয়ংকর! রাজপ্রাসাদের দোরগোড়ায় থেকে এমন নৃশংসতা! কোটি কোটি টাকার দুর্নীতি! সে দা ওয়েই সাম্রাজ্যের এক উইপোকা। চেন সাহেব, এখনই তাকে ডালি মন্দিরে বন্দী করুন।" নানগং শানের কণ্ঠে তীব্র ক্ষোভ ঝরে পড়ল।