প্রথম খণ্ড ঝঞ্ঝার শুরু: একশো বিশ তৃতীয় অধ্যায় পাগলামী ধনী কিয়াংয়ে

দাল্লি মন্দিরের সৈন্যরা দৃশ্যটি দেখে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। উভয় পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা তুঙ্গে, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বেঁধে যাবে।

চেন গংঝি শীতল কণ্ঠে বললেন, "ছিয়ান লিয়াংইয়ে, দাল্লি মন্দির স্বর্গীয় আদেশের দ্বারা পরিচালিত, পৃথিবীর সমস্ত অবিচারের বিচার করাই আমাদের কাজ। তুমি এত বড় জঘন্য অপরাধ করার পরও এখনো বাধা দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছ? তুমি কি নিজের নয় বংশ ধ্বংস হওয়ার ভয় পাচ্ছ না?"

"হুঁ।" ছিয়ান লিয়াংইয়ের চোখে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক খেলে গেল। তিনি কুটিল হেসে উত্তর দিলেন, "আমি শুধু জানি, তোমাদের সবাইকে শেষ না করলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। তার চেয়ে বরং লড়াই করেই মরি।"

এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক শয়তানের প্রতিমূর্তি; চেন গংঝি কিছুতেই তার সাথে 'দা-ওয়েই-এর মহান সাহিত্যিক' উপাধিটির মিল খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েক ডজন ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড নানগং ডিং-এর আদেশে ছিয়ান লিয়াংইয়েকে রক্ষা করতে এসেছিল, তাই এখন তারা স্বাভাবিকভাবেই তার আদেশের অপেক্ষায় ছিল।

চেন গংঝি পরিস্থিতি বিচার করে দেখলেন, যুদ্ধক্ষমতার বিচারে দাল্লি মন্দিরের দশজন সৈন্য একজন ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের সমানও নয়, তার ওপর তাদের সংখ্যাও সমান। কিন্তু তিনি যেন আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, মৃদু হেসে বললেন, "তুমি কি মনে করো, এভাবে তুমি দা-ওয়েই-এর আইনের শাসন থেকে বাঁচতে পারবে?"

"হুঁ, সেকেলে আর গোঁড়া পণ্ডিত, নিজের প্রাণের চিন্তা আগে করো। যদি মরতেই হয়, তবে আমার আগেই তোমাকে মরতে হবে।"

ছিয়ান লিয়াংইয়ে আবারও হিংস্র হয়ে হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, "ওদের মেরে ফেলো।"

সমস্ত ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড ঝাঁপিয়ে পড়ল চেন গংঝির ওপর। দাল্লি মন্দিরের সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা কম হলেও তারা ছিল অকুতোভয়। তারা নিজেদের শরীর দিয়ে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করতে লাগল।

"আহ! আহ!"

মুহূর্তের মধ্যে ছিয়ান পরিবার শোকের আর্তনাদে ভরে উঠল, কান্নার শব্দ থামছিল না। চোখের পলকে সৈন্যদের মৃতদেহে মাটি ঢেকে গেল। নাকে আসা ঝাঁঝালো রক্ত আর মাংসের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে উঠল, রক্তে মাটি ভিজে লাল হয়ে গেল, আকাশও যেন সেই রঙে রাঙিয়ে উঠল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই চেন গংঝির পাশে মাত্র দশজন সৈন্য অবশিষ্ট রইল। ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের ভয়ঙ্কর যুদ্ধদক্ষতা দেখে তারা লড়াই করার উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, তাদের হাতে থাকা ইস্পাতের তলোয়ারগুলো কাঁপছিল।

চেন গংঝির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়ান ওয়েনদে যেন সাক্ষাৎ যমদূতকে দেখছিলেন। ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের নিখুঁত আক্রমণ এবং অভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তার মনের গভীর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল। মনে মনে তিনি অনুতপ্ত হতে শুরু করলেন যে কেন ছিয়ান লিয়াংইয়ের নাম ফাঁস করেছিলেন। ছিয়ান ওয়েনদে অজান্তেই পিছিয়ে যেতে লাগলেন, সেখান থেকে পালানোর পথ খুঁজছিলেন।

ছিয়ান লিয়াংইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। ছিয়ান ওয়েনদের হাঁটু কেঁপে উঠল এবং তিনি মেঝেতে ধপাস করে পড়ে গেলেন, নড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেললেন।

"মামা, ওরা আমাকে বাধ্য করেছে, আমাকে দয়া করুন! ভবিষ্যতে আমি আপনার প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, কোনোদিন বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"

শীতল হাসির সাথে ছিয়ান লিয়াংইয়ে বললেন, "বিশ্বাসঘাতক, তোকে দিয়ে আর কী হবে? আগে ওকে মারো।"

আদেশ পাওয়া মাত্রই দুইজন ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড শূন্যে লাফিয়ে উঠে ছিয়ান ওয়েনদের ওপর আক্রমণ চালাল।

গু চেংইয়ে আগেই তাকে মারাত্মক জখম করেছিলেন, তাই দুই ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের আক্রমণের সামনে তিনি কীভাবে টিকবেন? এদিকে দাল্লি মন্দিরের সৈন্যরা তখন শুধু চেন গংঝির নিরাপত্তার কথা ভাবছিল, তারা কি আর একজন অপরাধীকে বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রাখবে?

"কড়মড়"

মাথার খুলি ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো। ছিয়ান ওয়েনদের মুখ দিয়ে কালো রক্ত বেরিয়ে এল, চোখ বেরিয়ে এল কোটর থেকে, তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে প্রাণ হারালেন।

"সে তোমার আপন ভাগ্নে, তবুও তুমি তাকে মারতে পারলে?" চেন গংঝি রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ছিয়ান লিয়াংইয়ে উত্তর দিলেন, "যে আমার অনুগত সে বাঁচবে, যে আমার বিরুদ্ধে যাবে সে মরবে। ভাগ্নে তো দূরের কথা, যদি সে আমার নিজের সন্তানও হতো এবং এভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করত, তবে তাকেও আমি এমন পরিণতি দিতাম।"

"তুমি নিজেকে সাহিত্যিক বলো, কিন্তু তুমি দা-ওয়েই সাম্রাজ্যের জন্য এক চরম লজ্জা।"

"হুঁ, যত খুশি গালি দাও, সময় ফুরিয়ে আসছে।"

ছিয়ান লিয়াংইয়ে আবার হাত নাড়লেন। দশজন ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড পুনরায় চেন গংঝির ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ চালাল। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে আকাশ থেকে এক বজ্রকণ্ঠ ভেসে এল।

"থামুন!"

একটি ছায়া উল্কার মতো আকাশ চিরে নিচে নেমে এল এবং চেন গংঝির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার পরনে বর্ম, হাতে দীর্ঘ বর্শা। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার মুখমণ্ডল যেন মূল্যবান পাথরের মতো উজ্জ্বল এবং ধারালো। তার শরীর থেকে নির্গত অদম্য তেজ দেখে কারো সাহস হচ্ছিল না তার চোখের দিকে তাকাতে।

"সি তু উ ইউ!" ছিয়ান লিয়াংইয়ের চোখ সরু হয়ে এল, তার হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল।

আগন্তুক ছিলেন রাজকীয় প্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি সি তু উ ইউ, যিনি রাজধানী শহরের অন্যতম সেরা শীর্ষ যোদ্ধা।

"সেনাপতি সি তু!" চেন গংঝি আবেগপ্রবণ হয়ে ডেকে উঠলেন।

"মাস্টার চেন।" সি তু উ ইউ হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

ছিয়ান লিয়াংইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে এখানে কী করছেন?"

"মাস্টার ছিয়ান ঠিকই বলেছেন, আমার কাজ হলো রাজপ্রাসাদ রক্ষা করা। কিন্তু সম্রাট যেখানে থাকেন, সেখানে কেউ যদি দাল্লি মন্দিরের প্রধানের ওপর হত্যার চেষ্টা চালায়, তবে আমাকে তা দেখতেই হবে।"

সি তু উ ইউ মৃদু হাসলেন। তার হাসিটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কিন্তু বর্তমান উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে তা কারো কারো কাছে অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।

ঠিক তখনই ছিয়ান পরিবারের প্রধান ফটক ভেঙে গু চেংইয়ে শতাধিক রাজকীয় রক্ষী নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন তো?" চেন গংঝির কাছে এসে তিনি প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি ঠিক আছি, সি তু সেনাপতি ঠিক সময়েই এসেছেন।"

চেন গংঝির দূরদর্শিতা ছিল, তিনি জানতেন ছিয়ান লিয়াংইয়ের উচ্চপদ এবং নানগং ডিং-এর আশ্রয়ের কারণে তাকে ধরা সহজ হবে না। তাই সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে তিনি আগেই গু চেংইয়েকে রাজকীয় রক্ষীদের খবর দিতে পাঠিয়েছিলেন, আর সেই কারণেই এই দৃশ্য সম্ভব হয়েছে।

মাটিতে দাল্লি মন্দিরের সৈন্যদের মৃতদেহ দেখে গু চেংইয়ে অত্যন্ত ব্যথিত হলেন: "ছিয়ান লিয়াংইয়ে, তোমার এত বড় সাহস! তুমি দাল্লি মন্দিরের লোকদের হত্যা করার দুঃসাহস দেখালে?"

সি তু উ ইউকে সামনে দেখে ছিয়ান লিয়াংইয়ে আর কোনো কঠোর কথা বলার সাহস পেলেন না, শুধু মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

"মাস্টার চেন, আমি বিষয়টি বুঝেছি। দাল্লি মন্দির রাজপ্রাসাদের ভেতরে কাজ করছে, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব। আপনি নিঃসঙ্কোচে আপনার কাজ চালিয়ে যান।"

সি তু উ ইউয়ের অর্থ স্পষ্ট ছিল; রাজকীয় রক্ষীবাহিনী দাল্লি মন্দিরের পক্ষে আছে এবং তিনি তাকে গ্রেফতারের অনুমতি দিচ্ছেন।

"ধন্যবাদ সেনাপতি সি তু।" চেন গংঝি মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন এবং দ্বিধাহীনভাবে আদেশ দিলেন, "ছিয়ান লিয়াংইয়েকে গ্রেফতার করো।"

সমস্ত রাজকীয় রক্ষী ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের ঘিরে ফেলল। যদিও তাদের যুদ্ধক্ষমতা ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু সংখ্যায় তারা অনেক বেশি। তার ওপর সি তু উ ইউয়ের মতো একজন যোদ্ধা পাশে থাকায়, ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের জেতার আর কোনো সুযোগ ছিল না।

তবুও, তারা আদেশের দাস। ছিয়ান লিয়াংইয়েকে গ্রেফতার হতে দেখে তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারল না, কারণ নানগং ডিং-এর কাছে তাদের জবাবদিহি করতে হবে। আদেশ পালন করাই ছিল তাদের ধর্ম।

তাই সমস্ত ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড মিলে একটি ব্যূহ তৈরি করে ছিয়ান লিয়াংইয়েকে মাঝখানে সুরক্ষিত রাখল।

"দুঃসাহসী! তোমরা আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস করছ?" সি তু উ ইউ চিৎকার করে উঠলেন।

ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডদের কেউ কোনো উত্তর দিল না, তারা পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

"সেনাপতি সি তু, ভালো করে ভেবে দেখুন। এরা ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড, এদের প্রধান স্বয়ং ঝাও ওয়াং। আপনি নিশ্চিত যে এদের ওপর হাত তুলবেন?" ছিয়ান লিয়াংইয়ে পরিস্থিতি দেখে আবার অহংকারী হয়ে উঠলেন।

"ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড তো অনেক দূরের কথা, স্বয়ং ঝাও ওয়াং যদি আসতেন এবং রাজপ্রাসাদের আইন অমান্য করতেন, তবে তাকেও আমি ছাড়তাম না।" সি তু উ ইউ আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

কথা শেষ হতে না হতেই একটি গম্ভীর এবং শক্তিশালী কণ্ঠস্বর পুরো ছিয়ান পরিবারকে কাঁপিয়ে তুলল।

"সেনাপতি সি তু, আপনি তো খুব দাপট দেখাচ্ছেন! আপনার ইচ্ছেই পূর্ণ হোক, দেখি আপনি কীভাবে সামলান?"

নানগং ডিং青衣司 (কিং ই সি)-এর জিং আন ব্যাটেলিয়ন এবং সি জিয়ান ব্যাটেলিয়ন নিয়ে ছিয়ান পরিবারে হাজির হলেন। তারা প্রধান ফটক দিয়ে না এসে আকাশ থেকে ঝাপিয়ে পড়ল এবং রাজকীয় রক্ষীদের ঘিরে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে সি তু উ ইউ বুঝলেন, আজ আর সহজে ব্যাপারটা মিটবে না, তবে ভদ্রতা বজায় রাখা জরুরি যাতে কেউ কোনো অজুহাত না পায়।

তিনি হাত জোড় করে বললেন, "অধস্তন সি তু উ ইউ, রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।"