প্রথম খণ্ড: জিংলিনের বাতাস, একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: সকলের মনে নানা চিন্তা

«পিতৃদেব!» নানগং শান আরও কিছু বলতে চেয়েও নানগং ছিংয়ের বাধায় থেমে গেলেন।

«যথেষ্ট হয়েছে। ঝাও ওয়াং যা বলেছেন তা যুক্তিসঙ্গত। ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড আমাদের ওয়েই রাজ্যের সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী। এবার বাইজিয়াং অভিযানে আমাদের শক্তির পরিচয় দিতেই হবে। রাজাদেশ জারি করো, শিয়াও উজিকে উপ-সেনাপতি নিযুক্ত করা হলো, সে齐 ওয়াংয়ের সাথে গিয়ে তাকে রক্ষা করবে,» নানগং ছিং আদেশ দিলেন।

«আদেশ শিরোধার্য!» নানগং দি উত্তর দিলেন।

নানগং ছিং তার দিকে ফিরে বললেন, «তাকে জানিয়ে দিও, এবার যদি齐 ওয়াংয়ের কোনো ক্ষতি হয়, তবে শুধু তার মাথা যাবে না, তার বংশের নয় প্রজন্মকেও আমি নির্মূল করব।»

দরবার শেষ হওয়ার পর, নানগং শানকে ছিংইউন প্রাসাদে ডাকা হলো। নানগং ছিং ব্যক্তিগতভাবে তাকে অভিযানের কিছু খুঁটিনাটি এবং আলোচনার সীমারেখা বুঝিয়ে দিলেন। তাকে এই অভিযানে পাঠানো নানগং ছিংয়ের জন্য একপ্রকার বাধ্যবাধকতাই ছিল। তবে তিনি ভাবলেন, এই অভিযানে যদি নানগং শান কৃতিত্ব অর্জন করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সিংহাসনের উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে তা তার জন্য ইতিবাচক হবে।

ছিংই দপ্তরে ফিরে নানগং দি সাথে সাথে শিয়াও উজি এবং সুন ছিরুইকে ডেকে পাঠালেন।

«মহারাজ, কী খবর?» শিয়াও উজি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

«যেমনটা ভেবেছিলাম, তিনি শেষ মুহূর্তে সেনাপতি বদলেছেন,» নানগং দি আবেগহীন কণ্ঠে বললেন।

«নানগং শান?»

«হ্যাঁ।»

«তার মতো একজন, যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি, সে কীভাবে তিন বাহিনীর নেতৃত্ব দেবে?» শিয়াও উজি অত্যন্ত অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

«এখন আর এসব বলে লাভ নেই। আমি সম্রাটকে অনুরোধ করেছি তোমাকে উপ-সেনাপতি হিসেবে পাঠানোর জন্য। তুমি দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড নিয়ে তার সঙ্গী হবে।»

কথা শুনে শিয়াও উজি বড় বড় চোখে নিজের নাকের দিকে ইশারা করে বললেন, «কী? আমাকে তার অধীনে কাজ করতে হবে?»

«তুমি ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের যুদ্ধের কৌশল সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানো। যেহেতু আমার পক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই তোমাকে যেতেই হবে,» নানগং দি উত্তর দিলেন।

«কিন্তু...齐 ওয়াংয়ের অধীনে কাজ করা, এটা কি...» শিয়াও উজির মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো বড় কৌতুক শুনেছেন তিনি।

সুন ছিরুই তখন বললেন, «আমি বরং এটাকে একটা ভালো সুযোগ বলে মনে করি।»

«কীসের সুযোগ?» শিয়াও উজি জিজ্ঞেস করলেন।

«শিয়াও সাহেব, আপনি এই সুযোগে齐 ওয়াংকে সরিয়ে দিয়ে সেই দায়ভার ছিয়ানচেং প্যাভিলিয়নের ওপর চাপিয়ে দিতে পারেন। এতে মহারাজের পথের বড় কাঁটা দূর হবে।»

«একেবারেই না!» নানগং দি তৎক্ষণাৎ বাধা দিলেন। «এই অভিযান আমাদের মহান ওয়েই রাজ্যের ভাগ্যের সাথে জড়িত, কোনো হঠকারিতা করা চলবে না।»

«মহারাজ, আমার মনে হয় সুন সাহেবের কথাটিই সঠিক। একটা সাধারণ江湖 গ্যাং আমাদের ওয়েই রাজ্যের ভাগ্য পরিবর্তন করবে? এটা অসম্ভব!» শিয়াও উজির চোখেমুখে উত্তেজনা।

«আমি বলেছি না!» নানগং দি এবার কিছুটা রেগেই গেলেন। সুন ছিরুইয়ের পরিকল্পনামতো চললে ছিয়ানচেং প্যাভিলিয়ন অবশ্যই বিদ্রোহ করবে। তার ওপর ওয়েই রাজ্যের রাজকোষ এখন টানাপোড়েনের মধ্যে, এমন অবস্থায় বিদ্রোহ মানেই বিপর্যয়। যদি এই সুযোগে চিয়াং এবং ঝু রাজ্য আক্রমণ করে বসে, তবে ওয়েই রাজ্য চরম বিপদে পড়বে।

«বাইজিয়াং অভিযানে তোমাকে ধৈর্য ধরে থাকতে হবে, কোনো অভ্যন্তরীণ গোলযোগ করা চলবে না,» নানগং দি পুনরায় জোর দিয়ে বললেন।

তার রাগ দেখে শিয়াও উজি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, «আমি বুঝেছি।»

«অবশ্যই,» নানগং দির কণ্ঠ কিছুটা নরম হলো। «একটি কাজ আছে যা ছিয়ানচেং প্যাভিলিয়নের সাথে সমঝোতার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, এটি তোমাকে আমার হয়ে করতে হবে। বাইজিয়াং শহরের দপ্তরে যাওয়ার পথে লংফেং কাউন্টির শেননং গ্রাম পড়বে। তোমাকে সুযোগ বুঝে বাই ফেইলির পরিবারের সদস্যদের খুঁজে বের করতে হবে এবং তাদের কঠোর নজরদারিতে রাখতে হবে, যাতে তারা কোনোভাবেই নানগং শানের হাতে না পড়ে। ছিয়ানচেং প্যাভিলিয়নের কাজ শেষ হলে, সাথে সাথে ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ডের মাধ্যমে তাদের গোপনে ছিংই দপ্তরে পাঠিয়ে দেবে, কোনো ভুল যেন না হয়।»

«আদেশ পালন করব,» শিয়াও উজি মাথা নত করে বললেন।

সুন ছিরুই তখন বললেন, «মহারাজ, কিন্তু আমরা এর আগে বাইজিয়াংয়ে যে গোয়েন্দা পাঠিয়েছিলাম, তারা তো শেননং গ্রামের কোনো অস্তিত্বই খুঁজে পায়নি। আপনার কি বাই ফেইলির পরিচয় নিয়ে সন্দেহ নেই?»

«আমি হুবু দপ্তরের নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছি, শেননং গ্রাম আছে, শুধু আমরাই তা খুঁজে পাইনি। যদি তার পরিচয় নিয়ে সমস্যা থাকত, তবে সে যেকোনো পরিচিত জায়গার নাম বলতে পারত। কেন সে এমন একটি গ্রাম বেছে নেবে যা খুঁজে পাওয়া কঠিন, যাতে আমরা সন্দেহ করি?» নানগং দি ব্যাখ্যা করলেন।

লি ফেইলান ঠিক এই মনস্তত্ত্বটিই কাজে লাগিয়েছিলেন। তিনি উল্টো পথ ধরে নিজের রহস্যকে প্রকাশ করে দিয়েছেন, যাতে মানুষ তাকেই স্বাভাবিক মনে করে। এটাই মানুষের মন।

«মহারাজ, এমনটা কি অদ্ভুত নয় যে আপনার অভিযানের ঠিক আগেই 'সাদা বাঘ'-এর আবির্ভাব ঘটল?» সুন ছিরুই তার মনে থাকা সংশয় প্রকাশ করলেন।

«আমার মনে হয়, এটা নানগং শানেরই সাজানো নাটক। সে জানে এই অভিযানে সফল হলে তার লাভ অনেক, তাই নিজের প্রাসাদের রক্ষীদের বলি দিয়ে সে 'সাদা বাঘ'-এর মিথ্যা গুজব ছড়িয়েছে,» শিয়াও উজি যোগ করলেন।

নানগং দি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, «আমারও এমন সন্দেহ আছে। তবে 'সাদা বাঘ'-এর ব্যাপারে সতর্ক থাকা ভালো। আমাদের সাবধানতা অবলম্বন করতেই হবে। আমি আপাতত রাজপ্রাসাদেই থাকছি।»

শিয়াও উজি এবং সুন ছিরুই একে অপরের দিকে তাকালেন, আর কিছু বললেন না। তারা জানতেন, তাদের প্রভু সবসময় ওয়েই রাজ্যের স্বার্থকে সবার উপরে রাখেন, তাই তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই।

«সেনাপতি বদল হওয়ায় বাহিনী অর্ধেক দিন দেরিতে রওনা হবে। তুমি প্রস্তুতি নাও, দুপুরের পর সেনাবাহিনীতে রিপোর্ট করো,» নানগং দি শিয়াও উজিকে বললেন।

«জি মহারাজ।»

নানগং শান齐 ওয়াং প্রাসাদে ফিরে এলেন। তার মনে আনন্দ-বেদনার মিশ্রণ থাকলেও তিনি বেশ উত্তেজিত ছিলেন। সিটু ইয়াংকে কে মেরেছে তা নিয়ে তিনি মাথা ঘামালেন না। তাদের মৃত্যু যে তাকে বিনা বাধায় অভিযানের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে, নানগং শানের দৃষ্টিতে এটাই বড় প্রাপ্তি।

«মহারাজকে বেশ প্রফুল্ল দেখাচ্ছে, মনে হয় কাজ সফল হয়েছে।»

নানগং শানের পড়ার ঘরে সবাই সমবেত হয়েছিলেন। লি ফেইলান প্রথমেই কথা বললেন।

«হ্যাঁ,» নানগং শান হালকা মাথা নেড়ে বললেন। «পিতৃদেব আমাকে বিকেলে রওনা হতে বলেছেন। তবে ঝাও ওয়াং এক অজুহাত দেখিয়ে শিয়াও উজিকে উপ-সেনাপতি হিসেবে আমার সাথে জুড়ে দিয়েছেন।»

«শিয়াও উজি? ছিংই দপ্তরের জিংআন ক্যাম্পের প্রধান?» মো ফুসুই জিজ্ঞেস করলেন।

«বলাই বাহুল্য, ঝাও ওয়াং এটা করেছেন আপনাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য,» লি ফেইলান বললেন।

«সেটা আমি জানি। তবে আমি প্রধান সেনাপতি, তাকে আমার আদেশ মেনেই চলতে হবে, নিয়ন্ত্রণ আমার হাতেই থাকবে।»

«এটা কি ভালো সুযোগ নয়?» মো ফুসুই পরামর্শ দিলেন। «যদি সে সামান্যতম আপনার অবাধ্য হয়, তবে আমরা তাকে হত্যা করার সুযোগ পাব, যাতে নানগং দি একজন বিশ্বস্ত অনুসারীকে হারান।»

নানগং শানও এমনটাই ভাবছিলেন। তিনি লিন তিয়ানচংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, «তুমি কি তাকে মারতে পারবে?»

«পারব,» লিন তিয়ানচং গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন। যদিও শিয়াও উজিও একজন দক্ষ যোদ্ধা, তবে তিনি লিন তিয়ানচংয়ের পর্যায়ের নন। লিন তিয়ানচং তার ক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন।

সেই রাতে নানগং শানের অবাধ্য হওয়ার পর থেকে লিন তিয়ানচং এখনো নিজেকে পুরোপুরি স্বাভাবিক করতে পারেননি। তিনি জানেন না, সেই অবাধ্যতার কারণেই তিনি ঝাও ছিয়ানচেংয়ের হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন।

«ভালো!» নানগং শান টেবিল চাপড়ে বললেন। «আমরা পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।»

তার উত্তেজনা দেখে লি ফেইলান বললেন, «মহারাজ, বাইজিয়াং যাওয়ার পথে আমার বাড়ি পড়বে। যদি অনুমতি দেন, আমি একবার বাড়ি গিয়ে আমার বাবা ও ভাইকে সেনাবাহিনীর সাথে নিয়ে আসতে চাই, যাতে পরে তারা রাজপ্রাসাদে গিয়ে শান্তিতে থাকতে পারেন।»

কথাটি শুনে নানগং শান কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি তার লোক পাঠিয়ে শেননং গ্রাম খুঁজে পাননি। তিনি ভেবেছিলেন কোনো অজুহাতে 'বাই ফেইলি'কে দিয়ে গ্রামটি খুঁজে বের করবেন, কিন্তু সে নিজেই প্রস্তাব দিল।

সে কি সত্যিই নির্দোষ?

মনে সন্দেহ থাকলেও নানগং শান নির্বিকার মুখে বললেন, «অবশ্যই, ফেইলির এই পিতৃভক্তি প্রশংসনীয়। আমি তোমার সাথে যাব, নিজে গিয়ে তোমার বাবাকে সেনাবাহিনীতে নিয়ে আসব।»

«মহারাজকে অসংখ্য ধন্যবাদ,» লি ফেইলান কৃতজ্ঞতার অভিনয় করলেন।

«ঠিক আছে, তোমরা তিনজন যাও এবং প্রস্তুতি নাও, আমরা এখনই রওনা হব।»