প্রথম খণ্ড: জিংলিনে ঝড়ের হাওয়া, অধ্যায় সাতানব্বই: ফাং ছিংয়ের কৃতিত্ব

ফাং চিং নিজের মাথায় হালকা চাপড় মেরে স্মৃতিটাকে টেনে আনতে চাইল। বলল, “যুবক মহাশয়, একটু ভাবি।”

দেখে লি ফেইবাই আর শু ছিয়ানছিয়ান কেউই কিছু বলে তাকে ব্যাহত করলেন না। চুপচাপ বসে রইলেন, একদম নড়লেন না, যেন তার চিন্তার স্রোত ভেঙে না যায় সেই ভয়ে।

“কোথায় দেখেছিলাম?” ফাং চিং হাতে আঁকা ছবিটা নিয়ে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল।

হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়াল, উত্তেজনায় উচ্চস্বরে বলে উঠল—

“হ্যাঁ, সেই তো, একেবারে সেই লোক। আমি তাকে গণকবরের মাঠে দেখেছিলাম।”

“গণকবরের মাঠ?” লি ফেইবাইয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“জি, যুবক মহাশয়। আমি শহর থেকে বেরোনোর পর কদিন সেখানেই ছিলাম।”

“যুবক মহাশয়, ইঁদুর ছিংই দপ্তরের লোকদের চোখ এড়াতে শহরের বাইরে এই ক’দিন গণকবরের কবরগুলোর মধ্যেই লুকিয়ে ছিল।” শু ছিয়ানছিয়ান যোগ করল।

মনে সামান্য মায়া জেগে উঠল। লি ফেইবাই ফাং চিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তোমার সত্যিই কষ্ট হয়েছে।”

তবে ফাং চিং এ নিয়ে বিশেষ ভাবল না। তার সারা দেহ তখনও আনন্দে টগবগ করছিল। নিজেই সব খুলে বলল—

“যুবক মহাশয়, সেদিন গভীর রাতে আমি গণকবরের মাঠে নতুন একটা কবর খুঁজছিলাম, যাতে শুতে পারি। কিন্তু অনেক খুঁজেও পেলাম না। পুরোনো কবরগুলোতে লাশ পচে গেছে, নয়তো কফিন নেই, কিংবা খড়ের চাটাইও নেই। আমি শুধু আড়ালে লুকিয়ে অপেক্ষা করছিলাম। তখন দেখলাম, দু’জন একটা খড়ের চাটাই বয়ে আনছে। দেখেই বুঝলাম, ওটার ভেতরে একটা লাশ আছে। ওরা তাড়াতাড়ি একটা গর্ত খুঁড়ে খড়ের চাটাই আর লাশ একসঙ্গে ফেলে দিল, তারপর তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।”

“তাই তুমি সেই কবরটা খুঁড়ে লাশটা সরিয়ে, নতুন খড়ের চাটাইয়ের ভেতর শুয়ে পড়েছিলে?” লি ফেইবাই প্রায় ধরে ফেলেছিল বিষয়টা কী।

“ঠিক তাই। আমি লাশটা তুলে ফেলে যত্রতত্র একটা গর্ত খুঁড়ে মাটিচাপা দিয়েছিলাম। এখন ভাবলে মনে হয়, ছিয়ানছিয়ান যে মানুষের ছবি এঁকেছে, সেই লাশটার সঙ্গে চেহারায় বেশ মিল ছিল—আটভাগের মতো।” ফাং চিং বলল।

“তাহলে লাশটা কোথায় পুঁতে রেখেছিলে, মনে আছে?” লি ফেইবাই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই মনে আছে। আমি যেখানে শুয়েছিলাম, তার পাশের গর্তেই।”

“ভালো, খুব ভালো। অন্ধকারের পর আলোর দেখা।” লি ফেইবাইয়ের কণ্ঠে কিছুটা উচ্ছ্বাস এল।

“যুবক মহাশয়, আমি কি তাহলে গিয়ে লাশটা চুপিচুপি নিয়ে আসব?” ফাং চিং জিজ্ঞেস করল।

একটু ভেবে লি ফেইবাই বলল, “শহরের বাইরে থেকে একটা লাশ ভেতরে আনা সহজ নয়। ফটকের পাহারাদারদের চোখ এড়ানো যাবে না।”

“যুবক মহাশয়, আপনি কি ভুলে গেছেন? আগে আমি শহরের বাইরে একটা সুরঙ্গ খুঁড়েছিলাম, যা সোজা হুইশেং চিকিৎসাগৃহ পর্যন্ত গিয়ে মিশেছে। লাশ আনা-নেওয়ায় সেটাই ব্যবহার করা যাবে।” ফাং চিং মনে করিয়ে দিল।

“ভুলিনি। কিন্তু এখন চারদিকে বিপদ। ছিংই দপ্তরের চোখ-কান সমগ্র রাজনগরে ছড়িয়ে আছে। আর নানগং জিয়াং আর লিউ রেনফাংয়ের ঘটনার পর তারা সুরঙ্গ-সম্পর্কে আরও কড়া পাহারায় আছে। তুমি আবার সুরঙ্গ ব্যবহার করলে, আমি আশঙ্কা করছি বিপদ হতে পারে।” নিজের শঙ্কা জানাল লি ফেইবাই।

“তাহলে কী করা যায়? ঠান্ডা পড়েছে ঠিকই, কিন্তু সময় বেশি গেলে লাশও পচে যাবে। তখন চেহারা চেনা অসম্ভব হয়ে উঠবে। আর তাতে চিয়ান লিয়াংয়েকে টেনে নামানোও কঠিন হবে।” ফাং চিং বলল।

“আমাকে একটু ভাবতে দাও।” লি ফেইবাই চোখ বুজে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

শু ছিয়ানছিয়ান নিঃশব্দে তার কাপে চা ঢেলে দিল, তারপর পাশেই চুপচাপ বসে রইল।

অনেকক্ষণ পর লি ফেইবাই বলল, “আচ্ছা, ওই দুই লাশ-ফেলার লোকের চেহারা কি দেখেছিলে?”

“সেদিন অন্ধকার ছিল। তার ওপর আমি মুখ দেখাতে পারতাম না। তাই দু’জনের কারও চেহারাই দেখতে পাইনি।” ফাং চিং জবাব দিল।

লি ফেইবাই সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। আর কথা বলল না। যদি জানতে পারা যেত কে লাশ ফেলেছিল, তাহলে কাজটা অনেক সহজ হয়ে যেত।

“তবে সেদিন একজন গর্ত খুঁড়ছিল, আরেকজনের পদমর্যাদা যে বেশি, সেটা বোঝা যাচ্ছিল। সে-ই নির্দেশ দিচ্ছিল। তার কণ্ঠস্বর আমি স্পষ্ট শুনেছিলাম।” ফাং চিং আবার বলল।

“ও?” লি ফেইবাই মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি তার গলা মনে রাখতে পেরেছ?”

“সামনাসামনি শুনলে আমি নিশ্চিত তার গলা চিনে ফেলতে পারব।” ফাং চিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

লি ফেইবাই মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। আবার চিন্তায় ডুবে গেল।

পদমর্যাদায় উচ্চ সেই লাশ-ফেলার লোকটি সম্ভবত চিয়ান-পরিবারের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক চিয়ান ওয়েনদে। কিন্তু সে কীভাবে ফটকের পাহারাদারদের চোখ ফাঁকি দিয়ে একটি লাশ শহরের বাইরে নিয়ে গেল? মনে প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল লি ফেইবাইয়ের।

“তুমি যখন তাদের লাশ ফেলতে দেখেছিলে, তখন কতটা সময় ছিল?” সে জিজ্ঞেস করল।

ফাং চিং একটু ভেবে বলল, “সম্ভবত মধ্যরাতের দিকে।”

“মধ্যরাত?” শু ছিয়ানছিয়ানও নিজের কৌতূহল চাপতে পারল না। “জিংলিনের চারটি নগরফটক তো সন্ধ্যা ছটার আগেই বন্ধ হয়ে যায়। তাহলে তারা মধ্যরাতে কীভাবে লাশ বাইরে নিয়ে গিয়ে ফেলে এল?”

“ঠিকই তো, এটা আমি কীভাবে ভাবলাম না?” ফাং চিং নিজের মাথায় চাপড় মারল।

“একটা সম্ভাবনা আছে—দিনের বেলাতেই তারা লাশটা শহরের বাইরে নিয়ে গিয়েছিল। রাতে কেবল গণকবরের মাঠে ফেলে এসেছে।” লি ফেইবাই ব্যাখ্যা করল।

“কিন্তু সম্প্রতি তো সরকার আমাদের ধরতে চারদিকে তল্লাশি করছে। ফটকের পাহারাও কড়া। শুধু একটা লাশ কেন, একটা জীবিত মানুষও শহর ছাড়তে চাইলে তাদের ঘণ্টার পর ঘণ্টা জেরা করতে হয়। তাহলে তারা তল্লাশি এড়াল কীভাবে?” শু ছিয়ানছিয়ানও সমস্যাটা বুঝে গেল।

কথাটা শুনে লি ফেইবাই মাথা নাড়ল, তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টি ছুড়ে দিল। হয়তো নারীদের মনজগৎ জন্মগতভাবেই কিছুটা সূক্ষ্ম।

“এই প্রশ্নটা আপাতত থাক। এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়, ওই দুই লাশ-ফেলার লোককে খুঁজে বের করা।” লি ফেইবাই আপাতত সংশয়টাকে পাশে সরিয়ে বলল।

শু ছিয়ানছিয়ান আর ফাং চিং নীরব রইল, লি ফেইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে। তারা জানত, এই সময়ে সে-ই সাধারণত নিজের পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করে।

কণ্ঠস্বর নামিয়ে লি ফেইবাই তার মনের পরিকল্পনা জানাল। দু’জন মন দিয়ে শুনল, বারবার মাথা নাড়ল।

চি রাজপ্রাসাদে ফিরে লি ফেইবাই প্রথমেই ছবিটা নানগং শানের হাতে দিল। তবে লাশ কোথায় আছে, সেটা সে তখনই জানাল না। কারণ ব্যাখ্যা করা সম্ভব ছিল না। ফাং চিং দেখেছে—এমন কথা তো সরাসরি বলা যায় না।

“ভালোই এঁকেছে। শুনেছিলাম শু ছিয়ানছিয়ান নাকি বীণা, দাবা, চিত্রকলা আর কাব্যে পারদর্শী—দেখছি সে কথার সত্যিই ভিত্তি আছে।” নানগং শান প্রশংসা করল।

লি ফেইবাই কৃত্রিম লজ্জার হাসি হেসে সামান্য সংকোচ দেখাল। এখন তাকে সত্যিই শু ছিয়ানছিয়ানকে নিজের নারী হিসেবেই মেনে নিতে হবে, যদিও মনে মনে সে তাকে কেবল বোনের মতোই দেখে।

“ফুগুই, এখনই সব লোককে নড়াও। পুরো শহরজুড়ে এই লাশের খোঁজ চালাও।”

“রাজপুত্র, তা করা যাবে না।” লি ফেইবাই সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

“কেন?” নানগং শান সমস্যাটা ধরতে পারেনি।

মনে মনে চোখ উল্টে লি ফেইবাই ভাবল, সে কি সত্যিই বোকার ভান করছে, নাকি আমার আনুগত্য পরীক্ষা করতে চাইছে?

“একবার যদি ধুমধাম করে খোঁজাখুঁজি শুরু হয়, চিয়ান প্রাসাদ সেটা জেনে যাবে। তখন ওরা নিশ্চয়ই আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে যাবে। তখন চিয়ান লিয়াংয়েকে নামানো আরও কঠিন হবে।”

“ঠিক কথা!” নানগং শান মাথা নাড়ল। “তাহলে কী করা উচিত?”

“রাজপুত্র চাইলে এই ছবির কয়েকটি নকল করিয়ে নিতে পারেন। প্রাসাদের রক্ষীরা দু’জন করে ভাগ হয়ে গোপনে খোঁজ চালাক। কিন্তু খোঁজের কাজটা একেবারেই চোখে পড়ার মতো হওয়া চলবে না। নইলে নানগং দিং জেনে গেলে সে-ও নিশ্চয়ই চিয়ান লিয়াংয়েকে জানিয়ে দেবে।” লি ফেইবাই বলল।

“তবু তো আমাদের একটা দিশা থাকা দরকার, তাই না?” মো ফুগুই কথা বাড়াল।

“যেদিন রাতে চিয়ান শাওচেং সেই বৃদ্ধ ভিখারিকে মারধর করেছিল, সেদিন নিশ্চয়ই অনেকে তা দেখেছিল। রাজপুত্র চাইলে গোপনে লোক পাঠিয়ে তাদের জিজ্ঞেস করাতে পারেন।”

লি ফেইবাই ইচ্ছেমতো একটি দিশা দেখিয়ে দিল। আসলে তার নিজেরই পরিকল্পনা হয়ে গিয়েছিল। চি রাজপ্রাসাদের লোকজন যেভাবেই খোঁজ করুক, শেষ পর্যন্ত তারা লাশ ঠিকই পেয়ে যাবে।

“এ ছাড়া উপায়ও তো নেই। ফুগুই, এখনই ব্যবস্থা করো।” নানগং শান আদেশ দিল।

মো ফুগুই আদেশ মেনে সরে গেল।

“বাই মহাশয়, এভাবে কি সত্যিই লাশটা পাওয়া যাবে?” লিন তিয়ানচং আবারও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

নানগং শানও তার দিকে তাকাল। দৃষ্টিতে ভরপুর সন্দেহ।

লি ফেইবাই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে বলল, “চেষ্টা না করে কীভাবে বোঝা যাবে, কাজ করবে কি করবে না?”