প্রথম খণ্ড: জਿੰਗলিনের ঝোড়ো হাওয়া অধ্যায় একশত ষাট: গ্রামত্যাগ
বাই চেংশান একবাক্যে লি পেইপাইয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন।
“আমাদের বংশপরম্পরায় এখানে বসবাস, তাছাড়া পূর্বপুরুষদের কঠোর নির্দেশ রয়েছে যে আমরা সাধারণ দুনিয়ায় পা রাখতে পারব না। তুমি কি আমাদের সেই পূর্বপুরুষের নিয়ম লঙ্ঘন করাতে চাও?” তাঁর রাগ আবারও দপ করে জ্বলে উঠল।
“বাবা, নিয়ম তো জড়বস্তুর মতো অপরিবর্তিত নয়, তাছাড়া হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, আমরা চিরকাল এভাবে এখানে আটকে থাকতে পারি না,” লি পেইপাই বোঝানোর সুরে বললেন।
“দুঃসাহস!” বাই চেংশান টেবিলে থাপ্পড় মেরে উঠে দাঁড়ালেন।
“তোমার যদি স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর শখ থাকে, তুমি নিজেই চলে যাও, আমাদের টানো না। আমি কোনোভাবেই পূর্বপুরুষের নাম ডোবাতে চাইব না।”
“বাবা,” লি পেইপাই হাল ছাড়লেন না, বলতে লাগলেন, “নিজের কথা না হয় নাই ভাবলেন, পাই ই-এর কথা একবার ভেবে দেখুন? আপনি কি সত্যি চান সে সারা জীবন এই গ্রামেই পড়ে থাকুক?”
বাই চেংশান একটু থমকে গেলেন, তিনি যেন সামান্য দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার ভান করলেন। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, একজন পিতার উচিত তার সন্তানের ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করা। ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন তিয়ানচংও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে এগিয়ে এসে বললেন, “প্রবীণ ব্যক্তি, এই যে নামগং মহাশয়—এঁদের ক্ষমতা আকাশচুম্বী। আপনার দুই ছেলে ওনার সঙ্গে গেলে নিশ্চিতভাবেই তাদের ভাগ্য খুলে যাবে।”
“দাদু, আর দ্বিধা করবেন না। এই দু’জন আমার সঙ্গে গেলে আমি কথা দিচ্ছি, ইতিহাসে তাদের নাম স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে!” নামগং শান ভাবলেন, হয়তো ধন-সম্পদ দিয়ে এই বৃদ্ধকে গলানো যাবে না, কিন্তু ‘খ্যাতি’ হয়তো কাজ করতে পারে।
সত্যিই, বাই চেংশান এবার বিচলিত হলেন। তিনি বাই পাইয়ির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোটো, তোমার কী মত?”
“ছেলে তার বড় ভাইয়ের কথাই শুনবে,” বাই পাইয়ি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বাই চেংশান বললেন, “তোমরা দুজনেই ছোটোবেলা থেকেই বড্ড স্বাধীনচেতা। আমি জানতাম, কোনো না কোনো দিন এই চার দেওয়াল তোমাদের আটকে রাখতে পারবে না।”
“বাবা, আপনি কি রাজি হলেন?” লি পেইপাইয়ের চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।
ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ে বাই চেংশান চোখ কুঁচকে উপত্যকার গভীরের দিকে তাকালেন।
“আমি বাইরে যেতে পারি, তবে আমার একটা শর্ত মানতে হবে।”
“বাবা, বলুন। একটা কেন, যদি একশটা শর্তও হয়, আমি এক এক করে সব পূরণ করব,” লি পেইপাই অত্যন্ত আনন্দিত হওয়ার ভান করলেন।
“পাহাড়ের সেই রাক্ষস আজকাল খুব উপদ্রব বাড়িয়েছে, গ্রামের তিন-চারজন ইতিমধ্যেই তার শিকারে পরিণত হয়েছে। তুমি না বলছিলে তোমার এই বন্ধুদের আকাশছোঁয়া ক্ষমতা আছে? ওদের বলো ওই পাহাড়ের রাক্ষসকে খুঁজে বের করে মেরে ফেলতে। তবেই শেনসং গ্রামের প্রতি এবং আমাদের পূর্বপুরুষদের প্রতি কর্তব্য পালন করা হবে, আর আমিও স্বস্তিতে এখান থেকে যেতে পারব।”
সকলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
“পাইয়ি, দ্রুত গিয়ে বাবার গোছগাছ করে ফেলো, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি,” উত্তেজনায় বলে উঠলেন লি পেইপাই।
“কী ব্যাপার? তুমি তো আমার শর্তে এখনও রাজিই হওনি!” বাই চেংশান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
“বাবা, আমরা যখন গ্রামে ঢুকছিলাম, তখনই সেই পাহাড়ের রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং তাকে মেরে ফেলেছি,” লি পেইপাই উত্তর দিলেন।
“এ... এ কী করে সম্ভব?” বাই চেংশান চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। তাঁর ধারণা ছিল পাহাড়ের রাক্ষসকে হারানো অসম্ভব; গ্রামের যারাই তার মুখোমুখি হয়েছে, তাদের কেউ বেঁচে ফেরেনি। শেনসং গ্রামে এটি এক জীবন্ত দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
“প্রবীণ মহাশয়, আপনি কি কথা দিয়ে কথা রাখবেন না?” মো ফুগুই উলto প্রশ্ন করলেন। তাঁর গলায় যেন কিছুটা অধৈর্যের সুর।
“হুম, তোমরা যদি সত্যিই পাহাড়ের রাক্ষসকে মেরে ফেলে থাকো, তবেই আমি তোমাদের সঙ্গে যাব,” মো ফুগুইয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন বাই চেংশান।
“বাবা, পাহাড়ের রাক্ষস আসলে একশো ঝাং লম্বা এক বিশাল সাপ। তার মৃতদেহ এখনও পাহাড়ের ভেতরেই পড়ে আছে, আপনি চাইলে গিয়ে দেখে আসতে পারেন,” লি পেইপাই বললেন।
“দাদু, আমরা যদি আপনার সঙ্গে মিথ্যে বলে থাকি, আপনি তো গ্রামে ফিরে আসতেই পারবেন, জায়গাটা তো আর খুব দূরে নয়,” নামগং শান বুঝিয়ে বলতে লাগলেন।
অবশেষে সবার পীড়াপীড়িতে বাই চেংশান বলে উঠলেন, “ঠিক আছে, চলো, দেখে আসি।”
বাই পাইয়ি বেশ উত্তেজিত হয়ে এক পলকের মধ্যে শোবার ঘরে গিয়ে দুজনের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল এবং বাকিদের সঙ্গে রওনা দিল।
জিনিসপত্র বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল দুজনের কয়েকটি জামাকাপড় ছাড়া কোনো দামি জিনিস ছিল না। যাওয়ার সময় বাই চেংশান বহু বছরের চেনা সেই পুরোনো বাড়ির দিকে বারবার ফিরে তাকাচ্ছিলেন, মনে যেন এক বুক মায়া জমে ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শেনসং গ্রামের এক কোণ থেকে এক বৃদ্ধ দম্পতি সেদিকে তাকিয়ে ছিলেন।
“হে বীর পুরুষেরা, ওরা তো চলে গেল, এবার কি আমাদের বাড়ি ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন?”
যাকে লি পেইপাইয়ের ‘বাড়ি’ বলা হয়েছিল, সেটি আদতে এই বৃদ্ধ দম্পতিরই কুটির।
একজন নাদুস-নুদুস শক্তপোক্ত মানুষ যখন দেখলেন লি পেইপাই ও বাকিরা চলে গেছেন, তখন তিনি বুক পকেট থেকে এক থলে সোনা-রুপো বের করে সেই বৃদ্ধ দম্পতির দিকে ছুঁড়ে দিলেন। সেই সোনা-রুপো দিয়ে ওই বৃদ্ধ দম্পতি আরামে পরবর্তী পঞ্চাশ বছর কাটিয়ে দিতে পারতেন।
“বাইরের কেউ যদি কিছু জিজ্ঞেস করে, কী বলতে হবে মনে আছে তো?” ওই ব্যক্তি প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, মনে আছে, মনে আছে। আমরা বলব যে ওরা চলে যাওয়ার পর আমাদের থাকার জায়গা ছিল না বলেই আমরা ওই বাড়িতে উঠে এসেছি,” দুজনে মাথা নেড়ে ঘন ঘন সম্মতি জানালেন।
“মনে রেখো, একটুও যদি মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলো, তবে শুধু তোমরা নয়, সারা গ্রামের মানুষ খুব করুণভাবে মারা পড়বে।” ওই ব্যক্তির কণ্ঠস্বরে থমথমে হুমকির সুর।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে তারা রাজি হলো।
ফেরার পথ সবসময়ই আসার চেয়ে দ্রুত ফুরিয়ে যায়। লি পেইপাই তাঁর সেই দুই ‘আপনজন’ এবং নামগং শান ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে একই পথ ধরে ফিরে চললেন।
খুব দ্রুতই তারা সেই বিশাল সাপটিকে বধ করার জায়গায় এসে পৌঁছলেন। একশো ঝাং লম্বা সাপের বিশাল দেহটি একটি সুউচ্চ শহরের প্রাচীরের মতো এখনও সেখানে পড়ে আছে।
এই দৃশ্য দেখে বাই চেংশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠলেন, “ভাবতেও পারিনি, যে পাহাড়ের রাক্ষস এত বছর ধরে এত সর্বনাশ করেছে, সে আসলে একটা বিশাল সাপ মাত্র!”
“বড় ভাই, এত বড় একটা সাপ তোমরা মারলে কী করে?” মুখ বড় করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন বাই পাইয়ি।
মৃদু হেসে লি পেইপাই বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, এদের ক্ষমতা আকাশসমান, একটা বিশাল সাপ মারা এদের কাছে কোনো ব্যাপারই না।”
“প্রবীণ মহাশয়, পাহাড়ের রাক্ষস তো মারা গেছে, এবার কি আমাদের সঙ্গে যেতে পারেন?” হেসে জিজ্ঞেস করলেন শি উজি।
যেহেতু কথা মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে, এখন আর তা ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় নেই। তাই বাই চেংশান কেবল মাথা নাড়তে পারলেন।
“ঠিক আছে, তবে চলো,” লি পেইপাইয়ের মনটা ফুরফুরে হয়ে উঠল।
এই সমস্ত ঘটনার পরিকল্পনা হাজারটি শহরের প্যাভিলিয়ন থেকে মাসখানেক আগেই করা হয়েছিল। বহুবার চুলচেরা হিসাব-নিকেশ করার পরেই আজকের এই নাটকের সফল মঞ্চায়ন সম্ভব হয়েছে।
অবশ্য ওই বিশাল সাপটিকে মারাটা ছিল একটা আকস্মিক ঘটনা। সাপটিকে মারার ঠিক পরেই ছায়ায় লুকিয়ে থাকা চাও চ্যানচেং দ্রুত শেনসং গ্রামে ফিরে গিয়ে বাই চেংশান ও তাঁর পুত্রকে সমস্ত ঘটনা জানান।
এমনিতেই ওই দুজনে লি পেইপাইয়ের সঙ্গে গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার কোনো উপযুক্ত ছুতো খুঁজছিলেন না, আর এখন এই ঘটনা এমন এক দারুণ সুযোগ এনে দিল যা নিয়ে কারোর মনে কোনো সন্দেহের অবকাশই রইল না।
সুতরাং, সবকিছুই খুব স্বাভাবিক ও যুক্তিসংগতভাবে নিখুঁতভাবে ঘটে গেল। এমনকি খোদ নামগং দিং এসে উপস্থিত হলেও এর মধ্যে কোনো ফাঁক খুঁজে পেতেন না।
এই ঘটনার মধ্য দিয়ে দুই রাজকুমারের শিবিরের লোকেরা ‘বাই পেইলি’র পরিচয় নিয়ে সমস্ত সংশয় চিরতরে দূর করে ফেলল।
সবচেয়ে বেশি খুশি হলেন নামগং শান। তাঁর কাছে লি পেইপাই যেন সাক্ষাৎ ঈশ্বরের পাঠানো সৌভাগ্যের প্রতীক। রোগ নিরাময় করতে পারেন, দারুণ কৌশলী বুদ্ধি দিতে পারেন, পাশাপাশি কবিতা রচনা ও দাবা খেলাতেও পটু—কেবল ওঁর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি বা চাষবাসের ক্ষমতা নেই, বাকি সব কাজেই তিনি পারদর্শী।
এই মুহূর্ত থেকে নামগং শান তাঁকে সিংহাসন দখলের লড়াইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সহচর হিসেবে গণ্য করতে শুরু করলেন।
তবে তাঁর মনে কৌতূহল তো রয়েই গেছে।
“পেইলি, তুমি তো দীর্ঘদিন গভীর পাহাড়ে ছিলে, এই অলৌকিক সব ক্ষমতা তুমি ঠিক কোথায় পেলে?”
“রাজকুমার মহাশয়, আমি যদি বলি কোনো এক অমর দেবতা আমাকে স্বপ্নে এসে এগুলো শিখিয়েছেন, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?” লি পেইপাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
হাসিটা ঠিক হাসির মতো নয়, নামগং শানের মুখের অভিব্যক্তি কেমন যেন থমকে গেল।
“রাজকুমার মহাশয়, আমার এই বড় ভাই সবসময় ব্যাপারটি নিয়ে গভীর গোপনীয়তা বজায় রাখে। এমনকি বাবা এবং আমিও জানি না সে কবে এসব ক্ষমতা শিখল!” বাই চেংশানকে ধরে রাখতে রাখতে বলে উঠলেন বাই পাইয়ি।
ফেরার পথে কথোপকথনের মধ্য দিয়ে বাবা ও ছেলে নামগং শান ও অন্যদের আসল পরিচয় জেনে গেছেন।
“ওহ? এমনকি তোমরাও জানো না?” নামগং শান কিছুটা অবাক হলেন।
“রাজকুমার মহাশয়, আপনি আর এ নিয়ে প্রশ্ন করবেন না। আমি ওই ব্যক্তিকে কথা দিয়েছিলাম যে এর এক বিন্দুও আমি কাউকে প্রকাশ করব না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।” লি পেইপাই বেপরোয়াভাবে একটা বানিয়ে মিথ্যে বলে গেলেন।