প্রথম খণ্ড : ঝিঙলিনে বাতাস ওঠে অধ্যায় সাতাত্তর : রাতে নগর দপ্তরে গোলযোগ
এই রাতটি, বহু মানুষের জন্য নির্ঘুম হওয়ার নির্ধারিত হয়েছে।
নানগং শান তার পড়ার ঘরে, হাতে কলম ধরে, “কার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবো” এই চারটি শব্দ লিখতে চেয়েছিল, কিন্তু মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাগজগুলোই বলে দেয়, আগের লেখা সবই তার মনপছন্দ হয়নি।
“মন শান্ত না হলে, ভালো লেখা কীভাবে হবে?” সে আপন মনে বলল, কলমটি পাশে ফেলে দিল, চোখ মেলে দরজার বাইরে তাকাল।
একটুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে, হাতের তালুতে হালকা ঘাম জমল, অবশেষে, প্রতীক্ষার মাঝে, রাজপ্রাসাদের চাকর এসে খবর দিল, “রাজা, সাদা সাহেব আর লিন অধিনায়ক ফিরে এসেছেন।”
“তাড়াতাড়ি, তাদের ভেতরে নিয়ে আসো।” মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাগজের কথা না ভাবলেও, নানগং শান তিন পা এক করে দরজার দিকে ছুটে গেল।
“রাজা।” লি ফেইবাই এবং লিন তিয়ানচো হাসিমুখে নমস্কার করলেন।
“সফল হয়েছ?” নানগং শান উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“সাদা সাহেবের কৌশলে, ব্যর্থতার তো কোনো সম্ভাবনাই নেই।” লিন তিয়ানচো উত্তর দিল।
একটি শক্ত ধাক্কা দিয়ে লি ফেইবাইয়ের কাঁধে হাত রাখল নানগং শান, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, নিজের উত্তেজনা দমন করার চেষ্টা করে বলল, “ফেই লি, তুমি আমার সৌভাগ্যের তারকা।”
“রাজা, খুব তাড়াতাড়ি আনন্দিত হবেন না, আগামীকালের সভায়, হয়তো বড় লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হতে পারে।”
হাত নামিয়ে, নানগং শান গম্ভীর মুখে মাথা নিল।
এরপর, লি ফেইবাই আগামীকালের রাজসভায় সম্ভাব্য পরিস্থিতি এবং মোকাবিলার কৌশল বিস্তারিতভাবে নানগং শানকে শেখাল।
শুনে, নানগং শান ও লিন তিয়ানচো দু’জনেই ভীত হয়ে গেল।
“ফেই লি, তুমি এত বিস্তারিতভাবে কিভাবে অনুমান করতে পারো?”
“রাজা, এটা খুব কঠিন নয়, একটু মনোযোগ দিলেই আন্দাজ করা যায়।” লি ফেইবাই সহজভাবে বলল।
“আমি মনে রাখলাম!” নানগং শান দৃঢ়ভাবে মাথা নিল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
ইং পরিবার!
ঘুমের ঘোরে ইং জেনচি, বাড়ির চাকর তাড়াহুড়ো করে দরজা ঠকঠকায়।
“মালিক, বিপদ হয়েছে!” তার কণ্ঠে কান্নার সুর।
অস্পষ্ট ঘুম থেকে উঠে ইং জেনচি খুবই অসন্তুষ্ট, গভীর রাতে তার শান্ত ঘুম ভেঙে গেছে, রাগে ফেটে পড়তে চাইছিল।
বাড়ির চাকররা নিয়ম জানে, বড় কোনো বিপদ না হলে ইং জেনচি ঘুমানোর সময় কাউকে জাগানো নিষেধ।
এটা ভেবে ইং জেনচির মনে দুশ্চিন্তা জাগল: কী ঘটেছে?
একটি পোশাক তুলে নিল, পাশে শুয়ে থাকা স্ত্রী ইয়ান শাওহুয়া-র দিকে তাকাল, দেখল তার শরীর ঢাকা নেই, তাই কম্বল টেনে দিয়ে দিল।
দরজা খুলে, ইং জেনচি কঠোর স্বরে বলল, “গভীর রাতে আমাকে জাগিয়ে তুলেছ, যদি ঠিকমতো ব্যাখ্যা না করতে পারো, ইং পরিবারে আর থাকতে পারবে না।”
চাকরের কোনো সময় নেই মালিকের অসন্তুষ্টির দিকে তাকানোর, সে হাত-পা নাচিয়ে, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, “মালিক, বড় বিপদ হয়েছে।”
“আসলে কী হয়েছে, তাড়াতাড়ি বলো।” এই সময় ইং জেনচি বুঝতে পারছিল, কোনো অঘটন ঘটেছে।
“ছোট মালিক... ছোট মালিক...” চাকর কান্না শুরু করল।
ইং জেনশিয়ানের নাম শুনেই ইং জেনচি চমকে উঠল, সে তো তার প্রাণ: “ছোট মালিকের কী হয়েছে?”
সে জোরে চাকরের শরীর ঝাঁকাতে লাগল।
“ছোট মালিক... সে মদালয়ে মানুষ মেরে ফেলেছে।”
“কি?” একবার হোঁচট খেয়ে ইং জেনচি প্রায় মেঝেতে পড়ে গেল, “কীভাবে সম্ভব, জেনশিয়ান তো সাধারণত ঝামেলা পছন্দ করে না, কবিতা ও বই পড়ে, কীভাবে হত্যার মতো কাজ করতে পারে?”
তার ঝাঁকানো থামল না, একদম বিশ্বাস করছে না চাকরের কথা।
“আমিও জানি না মালিক, একটু আগে শহর প্রশাসনের লোক এসে জানাল, আমি ভীষণ ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি আপনাকে জানালাম।”
“কাকে হত্যা করেছে?” ইং জেনচি কিছুটা শান্ত হল।
আইন বিভাগীয় কর্মকর্তা হিসেবে, সে আইন ভালো জানে, যদি ইং জেনশিয়ান সাধারণ নাগরিক বা ভিক্ষুককে মেরে থাকে, তাহলে সে মামলাটি সহজ করতে পারবে, অন্তত ছেলের প্রাণ রক্ষা করতে পারবে।
“সে... সে প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী ছিয়ান লিয়াংয়ের ছেলে ছিয়ান শাওচেংকে মেরেছে।”
এই কথা শোনার সাথে সাথে ইং জেনচির মাথা ঘুরে গেল, মনে হল পৃথিবী ঘুরছে, দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।
চাকর তাকে ধরে রাখল, মুখে শুধু “মালিক” বলে কান্না করছে।
“তাড়াতাড়ি, পালকি প্রস্তুত করো, আমাকে শহর প্রশাসনে যেতে হবে।” ইং জেনচি বুঝে উঠে সিদ্ধান্ত নিল, এখনই শেন তিয়ানহের সঙ্গে দেখা করে পুরো ঘটনা জানতে হবে।
আর ছিয়ান পরিবার, ছিয়ান লিয়াং বিখ্যাত কবি ও সাহিত্যিক, কবিতা আর সৌন্দর্যের মধ্যে ডুবে আছে, সে gerade ছোট স্ত্রীকে নিয়ে মেঘের মধ্যে হারিয়ে ছিল, স্বপ্নে ডুবে যেতে চাইছিল, এমন সময় তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
“মালিক, বড় বিপদ হয়েছে।”
ডাক শুনে ছিয়ান লিয়াং অনিচ্ছায় উঠে, পোশাক পরে, দরজা খুলে জিজ্ঞাসা করল, “এত তাড়াহুড়ো, এটা কেমন আচরণ, কী হয়েছে, তাড়াতাড়ি বলো?”
“ছোট মালিক... ছোট মালিককে হত্যা করা হয়েছে।”
একটু থেমে, যেন সময় স্থির হয়ে গেল, ছিয়ান লিয়াং বুঝে উঠতে না পারলে, মাথায় হাত দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আবার বলো, শাওচেং কী হয়েছে?”
“ছোট মালিক মদালয়ে ক্রিকেট লড়াইয়ের সময়, কেউ তাকে হত্যা করেছে।” চাকর উদ্বিগ্নভাবে খবর দিল।
একটি ধাক্কা দিয়ে ছিয়ান লিয়াং মেঝেতে পড়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে গেল।
জিংলিন শহর প্রশাসন, শেন তিয়ানহ সামনে রাখা নথি দেখে, কপালে ভাঁজ।
একদিকে নতুন বিচারপতি, অন্যদিকে প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী, এই মামলা যেভাবেই বিচার করা হোক, কাউকে না কাউকে শত্রু করে নিতে হবে, হয়তো দু’জনকেই শত্রু করে নিতে হবে।
একবার নীচে দাঁড়িয়ে থাকা ইং জেনশিয়ান ও মেঝেতে শুয়ে থাকা ছিয়ান শাওচেং-এর মৃতদেহের দিকে তাকাল শেন তিয়ানহ, মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল: এখন কী করা উচিত?
হতাশার মাঝে, সে দরজার বাইরে ঝগড়ার শব্দ শুনল।
“ইং মহাশয়, আপনি ভিতরে যেতে পারবেন না, শেন শহরপতি এখন বিচার করছেন।”
“অসঙ্গত, আমি আইন বিভাগের কর্মকর্তা, শীঘ্রই বিচারপতি হব, কীভাবে একটি মামলায় আমি জিজ্ঞাসা করতে পারব না? আমাকে জায়গা দিন।”
“ইং মহাশয়, ইং মহাশয়...”
যা হওয়ার তা হবেই, শেন তিয়ানহ দুঃখ করে ভাবল, এই রাজকীয় শহরের প্রধান হওয়া আসলেই কঠিন। সে সিদ্ধান্ত নিল, এই ঘটনা শেষ হলে, স্থানান্তরের আবেদন করবে।
“পিতা, পিতা, আমি এখানে...” ইং জেনশিয়ানও পিতার কণ্ঠ শুনে, উচ্চস্বরে ডাকল।
এখন, কেউ বাধা dare করছে না!
অপ্রতিহত, শেন তিয়ানহ কর্মকর্তা পোশাক গুছিয়ে, বাইরে বেরিয়ে এল।
শহর প্রশাসনের সৈন্যরা ইং জেনচিকে বাধা দিতে সাহস পেল না, খুব দ্রুত সে ইং পরিবারের রক্ষীদের সঙ্গে প্রশাসন ভবনের মঞ্চে পৌঁছল।
“আমি শেন তিয়ানহ, ইং মহাশয়কে নমস্কার জানাই।” শেন তিয়ানহ কৃতজ্ঞতা জানাল।
“শেন তিয়ানহ, আমার ছেলে কোথায়?” ইং জেনচি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“মহাশয়, মঞ্চেই আছে।”
“জেনশিয়ান, জেনশিয়ান...”
“পিতা, আমি এখানে, পিতা আমাকে বাঁচাও...” ইং জেনচি-কে দেখে ইং জেনশিয়ান হাঁটুতে বসে পড়ল, মনে থাকা অস্থিরতা ফেটে বেরিয়ে এলো, কাঁদতে লাগল।
আজকের ঘটনা, বাড়ির বাইরে খুব কম বের হওয়া তার জন্য বড় আঘাত।
আসলে তাকে চড় মারতে চেয়েছিল, কিন্তু ইং জেনশিয়ানকে দেখে ইং জেনচির মন নরম হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে তাকে তুলল।
“আসলে কী ঘটেছে?”
“পিতা, আমি... আমি ইচ্ছা করে করিনি, আপনি আমাকে বাঁচান!” ইং জেনশিয়ান শুধু কাঁদছিল।
“ইং মহাশয়, আমি বলি।” শেন তিয়ানহ পাশে দাঁড়িয়ে, পুরো ঘটনার বিবরণ দিল।
“তাহলে, ও প্রথমে তোমার ক্রিকেট মেরে ফেলল?” ইং জেনচি ছেলেকে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ পিতা, সে প্রথমে প্রতারণা করল, পরে কথায় উসকানি দিল, তখন আমি নিয়ন্ত্রণ হারালাম।” ইং জেনশিয়ান বাড়ির বাইরে কম বের হয়, কথা বলার মধ্যে শিশুসুলভ কষ্ট ছিল।
“শেষে, সে তোমাকে লাথি মারল, তারপর তুমি তার পা তুলে দিলে, সে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল, মাথা ভাঙা কাচে ঢুকে গেল, তাই তো?” ইং জেনচি পুরো ঘটনা পুনরাবৃত্তি করল।
“পিতার কথা ঠিক, তাই হয়েছে!”
“কে দেখেছে?”
“সবার সামনে হয়েছে, আমি মিথ্যে বলিনি।” ইং জেনশিয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, সে ভেবেছিল পিতা তার কথা বিশ্বাস করছে না।