প্রথম খণ্ড—ঝিংলিনে বাতাসের উত্থান চতুর্দশ অধ্যায়—নানগুং ডিংয়ের মানসিক ব্যাপ্তি
এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে নানগুং ছিংয়েরও ছিলো নিজের অসহায়ত্ব। এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয়, তা হলো ওয়েই রাষ্ট্রের দুঃস্বপ্ন—শ্বেতবাঘকে—গ্রেপ্তার করা। আর এই দায়ভার পুরোপুরি এসে পড়েছে নানগুং দিন-এর কাঁধে; এখন ওকে বিচলিত করা যাবে না।
যখন সকলে বলছে তোমাকে মারতে হবে, তখন আমিও তোমাকে একটা চড় মারলাম; তবে তুমি যেনো আমার ওপর রাগ না করো, আমি তোমাকে একটা মিষ্টিও দেবো।
“আমি অবশ্যই মহারাজের প্রত্যাশা পূরণ করব; যাকে খুঁজে বের করব, সে নিশ্চয়ই লিউ দাদার অঙ্গীকার বহন করবে, মহারাজের জন্য বিশ্বস্ত থেকে দুশ্চিন্তা কমাবে।” নানগুং দিন পুনরায় নিঃশব্দে মাটিতে মাথা ঠুকল।
“আর কিছু না থাকলে সভা মুলতুবি।” ফং সংফেই কর্কশ গলায় ঘোষণা করল।
ছায়াবস্ত্র বিভাগে ফিরলে নানগুং দিন-এর মুখে কখনও মেঘ, কখনও রোদ; কেউ বুঝতে পারল না, সে কী ভাবছে—আর কেউ সাহসও পেল না এগিয়ে আসতে।
শাও উজি দরবারকক্ষে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। শান্তি-নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান হিসেবে সে খবর পেয়েছিল যে নানগুং দিন-কে অবনমিত করে সপ্তডিঙ রাজপদে নামিয়ে আনা হয়েছে।
তার ধারণা, সমস্ত দোষ তার নিজের অযোগ্যতার কারণেই নানগুং দিন-এর উপর এসেছে।
“তুমি ওখানে কী করছ?” কক্ষে ঢুকে নানগুং দিন ওকে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখে প্রশ্ন করল।
“বড় ভাই, সব দোষ আমার, আমার কারণেই আপনাকে মহারাজের শাস্তি পেতে হলো, আমি অকর্মণ্য, আমি অক্ষম, আমি...” বলতে বলতে সে কোমর থেকে তরবারি বের করে বাঁ হাতে জোরে কোপ দিল।
নিজের একটা হাত কেটে ক্ষমা চায় সে।
একটি প্রবল তরঙ্গ নানগুং দিন-এর হাত থেকে ছুটে গিয়ে শাও উজি-র তরবারি কয়েক টুকরো করে দিল, শুধু মুঠোটি রইল।
“তোমার প্রয়োজনীয় দেহ রেখে দাও, অপরাধ স্বীকার করে সেবায় নিষ্ঠা দেখানোই শ্রেয়।”
শাও উজি মাটিতে লুটিয়ে কাঁপতে লাগল, চোখে জল, মুখে আর্তনাদ—“বড় ভাই!”
নানগুং দিন-এর উদারতায় সে কৃতজ্ঞতায় অভিভূত।
“হবে, উঠে দাঁড়াও।” নিজের আসনে গিয়ে নানগুং দিন বলল, “তাছাড়া, এ পুরোপুরি তোমার দোষ নয়। ছি রুই-ও তোমার সঙ্গে টহল দিচ্ছিল, তারও দায় আছে।”
“কিন্তু সে তো কর্মকর্তার পরিবার ও চাকরদের পাহারা দিচ্ছিল, আর আমি কর্মকর্তার দায়িত্বে ছিলাম; লিউ রেনফাং মারা গেছেন, দায় আমারই সবচেয়ে বেশি।” শাও উজি বলল।
“এখন দোষারোপের সময় নয়; জরুরি, পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো যায়।”
“মহারাজও দেখছি! রাজপুত্র হিসেবে আপনাকে শ্রান্তি-অবসাদে মহারাজ্য রক্ষা করেছেন, অথচ ছোট্ট ভুলে পদাবনতি! কতটা নির্দয়!” শাও উজি ফিসফিস করে বলল।
“অসভ্যতা!” নানগুং দিন হঠাৎ চিৎকার করল।
শাও উজি ইতিমধ্যে উঠে পড়েছিল, আবার মাটিতে বসে পড়ল।
“শাও উজি, মনে রেখো, আমার দাদা—সম্রাট—দাওয়ের জন্য প্রাণপাত করেছেন; তাঁর জন্যেই এ সমৃদ্ধি। আমি তোমাকে নিষেধ করছি, রাজপরিবার নিয়ে কটুক্তি করবে না।”
“আমি ভুল করেছি, দয়া করে রাগ করবেন না,” শাও উজি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“শোনো, যদিও আমি ও ছি রাজপুত্র প্রতিদ্বন্দ্বী, তবু দাওই আমাদের সবার আগে, কেউ দাওয়ের ক্ষতি করলে আমি তাকে ছিন্নভিন্ন করব। যদি শেষ বিজয়ী আমি হই, কিন্তু দাও আমার ও ছি-র দ্বন্দ্বে দুর্বল হয়ে পড়ে, এমন রাজ্য ধরে রাখা যাবে কতদিন, বলো তো?”
শাও উজি কিছুতেই নানগুং দিন-এর ভাবনাটা ধরতে পারল না; রাজ্য দখলের লড়াই মানেই তো সব উপায় বৈধ!
“তাই আগে দাওয়ের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, পরে আমার; বুঝেছ?”
“আমি মনে রাখব!”
নানগুং দিন-এর মুখ একটু শান্ত হল, বলল, “সম্রাট বাহ্যিকভাবে আমায় শাস্তি দিলেও, দালিসি-র প্রধান নিয়োগের ক্ষমতা আমায় দিয়েছে—এটা একরকম পুরস্কারও।”
“আপনার কি মনোনীত কেউ আছে?”
“অবশ্যই দাওয়ের প্রতি বিশ্বস্ত, আবার আমার পক্ষেও, আর দক্ষতায় যেনো লিউ রেনফাং থেকে খুব কম না হয়,” নানগুং দিন গভীর চিন্তায় পড়ল।
শাও উজি-ও চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল উপযুক্ত কাউকে।
একটু পরে সে বলল, “আপনার জন্য একজন আছে।”
“ওহ? আমি-ও একজন ভেবেছি,” নানগুং দিন বলল।
“শাস্তি বিভাগের উপমন্ত্রী ইঙ ঝেংছি।” দু’জন একসাথে বলে উঠল।
“আপনি দূরদর্শী, তিনি ফৌজদারি আইনের পণ্ডিত, কর্তব্যপরায়ণ, আর সবচেয়ে বড় কথা, আপনাকে খুব শ্রদ্ধা করেন। আমি তাঁকে বলতে শুনেছি—‘আমাদের দাওয়ে যদি আরও কয়েকজন ঝাও রাজপুত্রের মতো বীর থাকত, ‘শ্বেতবাঘ’ নিশ্চিহ্ন হত, সমগ্র ভূমি একত্র হত!’”
এটা নানগুং দিন জানতই, রাজধানীতে ফেরার পর ইঙ ঝেংছি বহুবার ঝাও রাজপুত্রের বাড়িতে গিয়ে শ্রদ্ধা জানিয়ে এসেছে, বলেছে ছায়াবস্ত্র বিভাগে দরকার হলে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।
“তাহলেই ঠিক, তিনিই হবেন!” নানগুং দিন সিদ্ধান্ত নিল।
“আরেকটা বিষয় আছে,” সে বলল।
“আপনার আদেশ দিন।”
“ছি রাজপুত্রের সেই চিকিৎসক, নাম কী যেন—বাই ফেইলি?”
“যিনি চা-সমাবেশে আপনাকে অপদস্থ করেছিলেন, আমি গিয়ে তাঁকে শেষ করে আসি!” শাও উজি রাগে উঠে দাঁড়াল।
“সব সময় হিংসা-হত্যার কথা ভেবো না।” নানগুং দিন থামাল, “এই লোকটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক, ওঁর গতিবিধির ওপর নজর রাখো, দুর্বলতা খুঁজে বের করো, যাতে প্রয়োজনে কাজে লাগানো যায়।”
“ঠিক আছে। কিন্তু যদি দুর্বলতা না পাওয়া যায়, আর সে আমাদের দলে না আসে?”
“তবে তার প্রয়োজন কী? আমাদের জন্য কাঁটা হয়ে থাকবে?”
“বুঝেছি!”
ছি রাজপুত্রের প্রাসাদে, নানগুং শান ভগ্নমনা হয়ে বসেছিল।
“রাজপুত্র, ওষুধ খেয়ে নিন।” লি ফেইবাই এক বাটি ওষুধ এগিয়ে দিল।
অবজ্ঞাভরে ওষুধ খেয়ে, নানগুং শান বাটি ছুঁড়ে ফেলল।
“ওষুধ ফুরিয়ে গেছে, খাওয়ার পরে আমাকে চাচার ওষুধের দোকান থেকে নিতে যেতে হবে।” লি ফেইবাই সোজাসাপটা বলল।
“আরো কয়েকজন সঙ্গে নাও, সময়টা নিরাপদ নয়, তোমার কিছু হলে চলবে না।” নানগুং শান অন্যমনস্কভাবে বলল।
“রাজপুত্র, দেখছি আপনি খুব অস্থির, কিছু কি ঘটেছে?” ওষুধের বাটি গুছোতে গুছোতে লি ফেইবাই অন্যমনস্কভাবে জানতে চাইল।
“পিতা একেবারে বুড়িয়ে গেছেন!” নানগুং শান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“রাজপুত্র, সাবধান।” মো ফুগুই পাশে দাঁড়িয়ে ঘাবড়ে গিয়ে সতর্ক করল।
“নানগুং দিন এত বড় অপরাধ করেছে, ওপরে ওপরে রাজপদ কমালেও, আদতে পুরস্কারই দিয়েছে।”
“কি হয়েছে আসলে?” লি ফেইবাই জিজ্ঞেস করল।
“পিতা নানগুং দিন-কে সপ্তডিঙ রাজপদ দিয়েছেন, কিন্তু দালিসি প্রধানের নিয়োগের ক্ষমতা তাকেই দিয়েছেন। বলো তো, দালিসি প্রধান মারা গেলে তো সহকারী চেন গংঝি-কে সরাসরি পদোন্নতি দিলেই হয়, আবার নানগুং দিন-কে দিয়ে নতুন লোক খুঁজতে বলার মানে কি? পুরস্কার ছাড়া আর কী!”
বলেই নানগুং শান ভ্রূকুঁচকে চোখ বন্ধ করে মাথা ঘুরিয়ে নিল।
“আহ!” লি ফেইবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “এবার থেকে সভায় ঝাও রাজপুত্রের এক গুরুত্বপূর্ণ সমর্থক বাড়ল।”
“ঠিক বলেছ! এতে ওর ডানা আরও মজবুত হল।” মো ফুগুই সায় দিল।
তিনজন নীরবে বসে থাকল, ভারী পরিবেশ।
লি ফেইবাই বলল, “আসলে পরিস্থিতি বদলানো কঠিন নয়; ঝাও রাজপুত্র যার সুপারিশ করবে, সে যদি দালিসি প্রধান হতে না পারে, তাহলেই তো সব ঠিক।”
“বাই ফেইলি, মুখে বলার মতো সহজ নয়, ওটা তো মহারাজের সরাসরি আদেশ, কীভাবে ফিরিয়ে নেবেন?” মো ফুগুই অবজ্ঞাভরে তাকাল।
চা-সমাবেশের পর, নানগুং শান যেনো অজান্তেই লি ফেইবাই-এর ওপর নির্ভর করতে শুরু করেছে।
তার চোখে আশা, সে জিজ্ঞেস করল, “ফেইলি, কোনো উপায় আছে?”
“উপায় আছে, তবে নির্ভর করছে ঝাও রাজপুত্র কাকে সুপারিশ করেন তার ওপর।”
“তার মানে কী?” নানগুং শান সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল।