প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনের হাওয়া, একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: ছিয়ান ওয়েনদে আতঙ্কিত
ছিয়ান ওয়েনদে তাওইজু থেকে সবেমাত্র বেরিয়েছিল, এমন সময় দেখল দালিসি-র একদল লোক তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছে। তাদের হাতে ছিল এক বৃদ্ধ ভিক্ষুকের ছবি, তারা শহরের প্রবেশদ্বারের নোটিশ বোর্ডের দিকে ছুটছিল।
সাধারণত এসব ব্যাপারে সে নাক গলায় না, কিন্তু আজ কেন জানি তার মনটা অস্থির হয়ে ছিল। বিশেষ করে ছেন তিয়ানলি ওপরতলায় যাওয়ার পর আর নিচে নেমে না আসায় তার চোখের পাতা অনবরত কাঁপছিল।
অশুভ কোনো এক আবেশে তার পা যেন নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধেই তাদের পিছু নিল।
নোটিশ বোর্ডে তখনও রাজকীয় ফরমান সাঁটানো ছিল। তাতে লি ফেইবাইয়ের ছদ্মবেশ ধারণের আগের ছবি ছিল। ফরমানের সারমর্ম হলো, যে ব্যক্তি ‘হোয়াইট টাইগার’ বা ‘সাদা বাঘ’-কে ধরতে পারবে, সে জীবিত হোক বা মৃত, দাই রাজ্যের পক্ষ থেকে তাকে ছয়টি শহর পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে।
দুঃখের বিষয়, ফরমান জারির পর থেকে আজ পর্যন্ত কেউ পুরস্কার দাবি করতে আসেনি, বরং এটি এখন শহরের প্রবেশদ্বারের এক অদ্ভুত দর্শনীয় বস্তুতে পরিণত হয়েছে।
“সরে দাঁড়ান।” দালিসির একজন কর্মকর্তা নোটিশ বোর্ডের চারপাশে ভিড় করা লোকজনকে ধমক দিয়ে সরিয়ে দিল।
এরপর সে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের লাশের ছবিটি সেখানে সাঁটিয়ে দিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “কেউ যদি এই লোকটিকে চিনে থাকেন, তবে দালিসিতে এসে জানান। তথ্য সত্য প্রমাণিত হলে একশ রৌপ্য মুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে।”
কথা শেষ করে সে দালিসির লোকজন নিয়ে চলে গেল।
ভিড় করে থাকা মানুষগুলো মুহূর্তের মধ্যে নোটিশ বোর্ড ঘিরে ফেলল। তারা একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল, যেন পুরস্কারের টাকা হাতছাড়া না হয়ে যায়।
“এই লোকটিকে... আমার কেন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে।” দামি পোশাক পরা এক যুবক বলে উঠল।
“তুমি কি জানো লোকটা কে?” পাশের একজন জিজ্ঞেস করল।
“আমি নিশ্চয়ই দেখেছি, কিন্তু কোথায় দেখেছি তা মনে করতে পারছি না।” যুবকটি নিজের মাথায় চাপড় মারতে লাগল।
“বলো কী! তোমার চালচলন দেখে তো মনে হয় না যে তোমার একশ রৌপ্যের অভাব আছে। এই পুরস্কারের তালিকায় লেখা আছে লোকটা একজন ভিক্ষুক, তুমি এমন এক ধনী যুবক হয়ে তাকে কীভাবে চিনবে?” একজন মনে করল, যুবকটি পুরস্কারের লোভে মিথ্যে বলছে।
“ভিক্ষুক?” যুবকটি হঠাৎ মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল: “ঠিক, সেই ভিক্ষুক!”
“কোন ভিক্ষুক?” পাশের লোকটা যেন বিশ্বাসই করতে পারল না যে সে লোকটিকে চিনতে পারে। মানুষের স্বভাবই এমন—যে সুবিধা সে নিজে পাচ্ছে না, তা যেন অন্য কেউ না পায়।
যুবকটি তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে ভিড় ঠেলে দালিসির দিকে দৌড় দিল।
ভিড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়ান ওয়েনদের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতের তালু ঘামতে শুরু করল। সে এক মুহূর্ত না দাঁড়িয়ে দ্রুত ছিয়ান প্রাসাদের দিকে ছুটল।
“মালিক কোথায়?” প্রাসাদে ফিরেই সে প্রথম দেখা হওয়া চাকরকে জিজ্ঞেস করল।
“ম্যানেজার সাহেব, মালিক সবেমাত্র রাজকীয় সভা থেকে ফিরেছেন, সম্ভবত পড়ার ঘরে আছেন।”
সে দ্রুত পড়ার ঘরের দিকে পা বাড়াল।
“মামা, মামা কি ভেতরে আছেন?” পড়ার ঘরের দরজায় টোকা দিল ছিয়ান ওয়েনদে।
“ভেতরে এসো।” ভেতর থেকে ছিয়ান লিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ছিয়ান ওয়েনদে আবার দরজাটা বন্ধ করে দিল।
“ওয়েনদে, এত রহস্য করছ কেন?” অবস্থা দেখে ছিয়ান লিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“মামা, সেই লাশটা... দালিসির লোকজন খুঁজে পেয়েছে!” ছিয়ান ওয়েনদে নিচু স্বরে বলল।
“ওহ?” ছিয়ান লিয়াং মাথা তুলে উদাসীনভাবে বললেন, “সত্যিই খুঁজে পেয়েছে?”
কথাটা শুনে ছিয়ান ওয়েনদে চমকে গেল, বলল, “মামা, আপনি কি জানতেন যে তারা লাশ খুঁজছে?”
“দালিসির ওই গাধাগুলো বিনা কারণে কোনো ভিক্ষুকের লাশ খুঁজবে কেন? তাদের কি আর কোনো কাজ নেই?” ছিয়ান লিয়াং হেসে বললেন।
“তাহলে কারা খুঁজছে?”
“চি রাজপ্রাসাদের লোকজন।”
“চি রাজকুমার?” ছিয়ান ওয়েনদে ভয়ে শিউরে উঠল।
“হ্যাঁ, সবাই জানে আমি ঝাও রাজকুমারের পক্ষ নিয়েছি, তাই তারা আমাকে ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য এটা করছে।” ছিয়ান লিয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
“তাহলে মামা... আপনি এখনও শান্ত আছেন?” ছিয়ান ওয়েনদে অবাক হলো।
“ভয়ের কী আছে? তাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, লাশ পেলেও কী এসে যায়?” ছিয়ান লিয়াং বসে পড়লেন এবং ক্যালিগ্রাফি করার জন্য কাগজ বিছালেন।
যদি এই কথাগুলো আজ সকালের আগে শুনত, তবে ছিয়ান ওয়েনদে চোখ বন্ধ করে বিশ্বাস করত। কিন্তু এখন সে ভীষণ ভীত।
“মামা, আমি আজ সকালে ছেন তিয়ানলিকে দেখেছি।”
“তাতে কী হয়েছে?” ছিয়ান লিয়াং মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন।
“সেও তাওইজু গিয়েছিল। আমি দেখলাম একজন চাকর তাকে কিছু বলার পর সে ওপরে চলে গেল। আমি চলে আসার আগ পর্যন্ত সে আর নিচে নামেনি।” ছিয়ান ওয়েনদে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।
কথাটা শুনে ছিয়ান লিয়াং অবশেষে লেখা থামালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “সে ওপরে যাওয়ার পর থেকে তোমার চলে আসা পর্যন্ত কত সময় কেটেছে?”
“অন্তত দুই ঘণ্টা হবে।”
“এত দেরি?” ছিয়ান লিয়াং কিছুক্ষণ ভাবলেন, “সে ওপরে কী করছিল?”
“এটাই তো আমার চিন্তার কারণ। যদি সে বিশ্বাসঘাতকতা করে থাকে, তবে আমাদের কী হবে...” ছিয়ান ওয়েনদে ভয়ে কাঁপছিল।
“শান্ত হও। লোকটা নারীলোভী। তাওইজু আগে জুইহং টাওয়ার ছিল, সেখানে এখনও অনেক পুরোনো নর্তকী রয়ে গেছে। হতে পারে সে কোনো নারীর লোভে সেখানে আটকে ছিল।”
ছিয়ান ওয়েনদে তবুও আশ্বস্ত হতে পারল না, বলল, “মামা, কিন্তু যদি সে সত্যিই আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে থাকে, তবে কী করব?”
ছিয়ান লিয়াং টেবিলে আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিতে দিতে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলেন।
“যদি সে সত্যিই সব ফাঁস করে দেয়, তবে আমরা অস্বীকার করব। আমাদের বিরুদ্ধে কারো কিছু করার ক্ষমতা নেই।”
ছিয়ান ওয়েনদে চুপ করে রইল। যদিও মনের ভেতর খটকা লাগছিল, তবুও মনে হলো আপাতত এটাই একমাত্র পথ।
দালিসি।
ছেন গংঝি ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের রিপোর্ট শুনছিলেন।
“নিহত ব্যক্তির ডানদিকের দুটি হাড় ভেঙে গেছে, কিন্তু সেগুলো ফুসফুসে বিঁধেনি। ওটা মৃত্যুর কারণ নয়। আসল কারণ হলো বামদিকের সেই কালসিটে দাগ।”
ছেন গংঝি লাশের পাশে গিয়ে আঙুল দিয়ে সেই জখমটি মেপে দেখলেন।
“এটা কোনো ঘুষির ছাপ!” তিনি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন।
“কর্তা একদম ঠিক ধরেছেন। ঘাতক এক ঘুষিতেই নিহতের বামদিকের হাড় গুঁড়িয়ে দিয়েছে এবং হৃদপিণ্ডের শিরাও ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে। ওটাই ছিল মৃত্যুর কারণ।”
দালিসির ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের দক্ষতা কোনো অংশে কম নয়। অবশ্য এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে তাকে লাশটি ব্যবচ্ছেদ করতে হয়েছে। ফান বিশেষজ্ঞ লাশ না কেটে সিদ্ধান্তে আসতে চাননি, যা তার পেশাদার সতর্কতারই লক্ষণ।
“এটা কী?” ছেন গংঝি আঙুলের ছাপের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন।
“কর্তা, আমাদের তদন্ত অনুযায়ী, এই বর্গাকার ছাপটি ঘাতকের তর্জনীতে পরা কোনো আংটির ছাপ হতে পারে।”
“আংটি?” ছেন গংঝি খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়লেন। তিনি দালিসির বিশেষজ্ঞদের ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখেন।
“মৃত্যুর সময়টা কত?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“সাম্প্রতিক আবহাওয়া এবং লাশের পচনের হার বিবেচনা করে আমরা ধারণা করছি, লোকটির মৃত্যুর সময় দশ থেকে পনেরো দিন আগে।”
“আরও নিখুঁতভাবে বলা সম্ভব?”
বিশেষজ্ঞ কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “কর্তা, অনেক দিন পার হয়ে গেছে, বিভিন্ন কারণে মৃত্যুর সময় নির্ধারণে ভুল হতে পারে। আমি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না।”
“তোমার মনের কথাটিই বলো। এটি দাপ্তরিক নথিতে যাবে না, ভুল হলেও তোমার কোনো শাস্তি হবে না।”
ছেন গংঝি জানেন যে, বিশেষজ্ঞদের প্রতিটি কথা রেকর্ডে থাকে। ভুল হলে তাদের দায়বদ্ধ থাকতে হয়।
এবার বিশেষজ্ঞ সাহসী হয়ে বললেন, “আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, যদি লাশটি পানিতে ভেজা না থাকে কিংবা বরফঘরে রাখা না হয়ে থাকে, তবে মৃত্যুর সময় বারো দিন আগে হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। একদিনের বেশি এদিক-সেদিক হবে না।”