প্রথম খণ্ড: জিংলিনের ঝোড়ো হাওয়া অধ্যায় একাত্তর: এক ছোটোখাটো রোমাঞ্চ
"বাই হুয়াংশেন, আপনার রাজপ্রাসাদ থেকে আপনাকে খাবার জন্য ডেকে পাঠানো হয়েছে।" একজন প্রহরী এসে খবর দিল।
"বুঝেছি।" লি ফেইলু স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন।
চি রাজপ্রাসাদে পা রাখার পর থেকেই নানগং শান যখনই খেতে বসতেন, লি ফেইলু তার পাশে থেকে সবকিছু তদারকি করতেন, এটি এখন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
"হু..."
তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁবুর বাইরে চলে এলেন।
নানগং শানের বড় তাঁবুতে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, তাঁবুর সামনে ও পেছনে প্রচুর সৈন্য পাহারা দিচ্ছে। আদেশ ছাড়া কেউ তাঁবুতে প্রবেশ করতে পারত না, অন্যথায় সামরিক গোপনীয়তা উঁকি দিয়ে দেখার অপরাধে সামরিক আইনে সাজা দেওয়া হতো।
তাঁবুতে প্রবেশ করে দেখা গেল নানগং শান ও মো ফুলেই ইতিমধ্যে খাওয়া শুরু করেছেন।
টেবিলে ছিল তিন বাটি বুনো শাকের স্যুপ, কয়েক টুকরো শুকনো রুটি এবং দুটি পাখি যা বেশ পোড়া ছিল কিন্তু দারুণ সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
সাধারণ সময়ে নানগং শান এগুলোর দিকে ফিরেও তাকাতেন না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল এগুলো যেন কোনো চমৎকার সুস্বাদু খাবার এবং দুজনেই বেশ তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছিলেন।
"ফেই লি, এসো, দ্রুত বসে খাও।" মুখে খাবারভর্তি অবস্থায় লি ফেইলুর আগমন দেখে নানগং শান বলে উঠলেন।
"মহারাজ, এটা..." ঝলসানো পাখি দুটির দিকে তাকিয়ে লি ফেইলুর কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।
চপস্টিক নামিয়ে রেখে নানগং শানের চোখে মুখে প্রত্যাশার এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি লি ফেইলুর মুখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "ফেই লি, তুমি যেন এ কথা বলো না যে আমি এগুলো খেতে পারব না?"
ঠোঁটে একটু হাসি টেনে লি ফেইলু উত্তর দিলেন, "মাঝেমধ্যে একটু খেলে কোনো ক্ষতি নেই।"
এ কথা শুনে নানগং শান সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে ফেটে পড়লেন।
"খেতে পারলেই হলো, তুমিও দ্রুত খাও। আমি দারুণ ক্ষুধার্ত ছিলাম তাই তোমার জন্য অপেক্ষা করিনি। ভাবিনি যে সেনাবাহিনীর এই সাধারণ খাবারগুলোর মধ্যেও আলাদা এক স্বাদ রয়েছে।"
খেতে খেতেই তিনি কথাগুলো বললেন।
"ভাই বাই, জলদি খেয়ে নাও।" মো ফুলেই তার দৃষ্টি দিয়ে লি ফেইলুর সামনের বুনো শাকের স্যুপের বাটিটির দিকে ইশারা করলেন।
অর্থটি খুব স্পষ্ট ছিল—যদিও এই দুটি পাখি টেবিলে রাখা হয়েছে, তবে এগুলো বিশেষভাবে নানগং শানের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, তাদের দুজনের এর ওপর হাত দেওয়ার কোনো অধিকার নেই।
লি ফেইলু বোকা ছিলেন না, তিনি বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি নিজের সামনের বুনো শাকের স্যুপের বাটিটি তুলে নিয়ে চুমুক দিতে লাগলেন।
কয়েক ফোঁটা তেল, সামান্য লবণ আর বুনো শাকের সুবাস—এই স্যুপটিরও নিজস্ব এক অনন্য স্বাদ ছিল।
উত্তোলন করা বাটির আড়াল থেকে লি ফেইলু তার চোখের কোণ দিয়ে নানগং শানের বিছানার ওপর রাখা একটি ব্রোঞ্জ বাক্সের দিকে তাকালেন।
ওই বাক্সটিতেই রয়েছে সামরিক অভিযানের মানচিত্র এবং কৌশলগত বিন্যাস।
আসলেই সে কখনো যুদ্ধ করেনি, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস সরাসরি বিছানার ওপর ফেলে রেখেছে, নিশ্চয়ই ক্ষুধার চোটে তার মাথা গুলিয়ে গেছে এবং তুলে রাখার সময় পায়নি—মনে মনে ভাবলেন লি ফেইলু।
যাই হোক, জিনিসটি দেখতে পাওয়াটাই তো বড় ব্যাপার।
"ক্লিংক"
হঠাৎ করেই নানগং শান তার বাটিটি সজোরে টেবিলে রাখলেন, তার মুখভঙ্গিতে কিছুটা যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
"মহারাজ, আপনার কী হয়েছে?" দৃশ্যটি দেখে মো ফুলেই দ্রুত তার হাতের বাটি নামিয়ে রাখলেন, তার মুখজুড়ে তখন উদ্বেগের ছাপ।
"আমার... আমার পেটে হঠাৎ তীব্র ব্যথা শুরু হয়েছে।" পেট চেপে ধরে নানগং শান যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করলেন।
"ব্যাপার কী?" অবাক হওয়ার ভান করে লি ফেইলু তৎক্ষণাৎ নানগং শানের হাত টেনে ধরে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
"ভাই বাই, কেমন দেখছেন?" মো ফুলেইয়ের মুখে তখন আতঙ্কের ছাপ।
নানগং শান তো তার মস্ত বড় আশ্রয়, তিনি কিছুতেই চান না নানগং শানের কোনো বিপদ হোক।
একটু ভেবেচিন্তে লি ফেইলু "গভীরভাবে" চিন্তা করার ভান করলেন।
"নাড়ির গতি দেখে মনে হচ্ছে মহারাজের বড় কোনো সমস্যা নেই। হয়তো উল্টাপাল্টা কিছু খেয়ে ফেলেছেন, কিংবা অভিযানের ক্লান্তি ও জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এমনটা হয়েছে।"
বুকে হাত রেখে মো ফুলেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
"আমাকে তো প্রায় মেরেই ফেলেছিল, মহারাজ সুস্থ থাকলেই রক্ষা।"
এদিকে নানগং শান তখন আর কথা বলার মতো অবস্থায় ছিলেন না। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল। ডান হাত নেড়ে তিনি বললেন, "চলল না, আমাকে প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে যেতে হবে। ফুলেই, তুমি এখানে ফেই লি-র সাথে বসে খাও।"
কথা শেষ করেই তিনি দৌড়ে তাঁবু থেকে বের হয়ে গেলেন।
"কেউ আছ, মহারাজকে প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে যাওয়ার সময় পাহারা দিয়ে নিয়ে যাও!" পেছন থেকে চিৎকার করে উঠলেন মো ফুলেই।
একদল প্রহরী নানগং শানকে ঘিরে অন্য একটি জায়গার দিকে নিয়ে গেল।
নানগং শানের শেষের কথাটির অর্থ লি ফেইলু বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মো ফুলেইকে নিজের সাথে খেতে বলেছেন মানে আসলে তাকে নজরে রাখতে বলেছেন।
"আহা, বলুন তো আমাদের মহারাজ কবে এমন কষ্ট ভোগ করেছেন?" সাধারণ আলাপের সুরে কথা বলতে বলতে মো ফুলেই আবার নিজের জায়গায় এসে বসলেন।
হাসিমুখে লি ফেইলু উত্তর দিলেন, "ঈশ্বর যখন কাউকে কোনো বড় দায়িত্ব দেন, তখন প্রথমেই তার মন ও আত্মাকে কষ্ট দেন এবং তার শরীরকে ক্লান্ত করেন।"
এই কথাটি নানগং শানের চেয়ে যেন নিজের জন্যই বেশি প্রযোজ্য বলে মনে হচ্ছিল।
কথাটি শুনে মো ফুলেইয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম হলো। তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বললেন, "ভাই বাই, আপনি সত্যিই জ্ঞানের সাগরে ডুব দিয়েছেন। আপনার মুখ থেকে অনর্গল এমন গভীর সত্য বেরিয়ে আসে, ওই কিয়ান লিয়াংয়ের সাথে আপনার তুলনা করলে মনে হবে আকাশ আর পাতালের তফাৎ।"
চি রাজপ্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে মো ফুলেই কিছুটা হলেও পড়াশোনা করেছিলেন।
মৃদু হেসে লি ফেইলু উত্তর দিলেন, "এমনিতেই মুখে যা এল বলে দিলাম, ব্যবস্থাপক মশাই হয়তো হাসছেন।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই মো ফুলেইয়ের মুখের রং বদলে গেল এবং তার ডান হাতটিও পেটে চলে গেল।
"হাঁ? মো ব্যবস্থাপক, আপনার কী হলো?"
"ওহ, কিছু না।" তিনি জোর করে একটু হাসার চেষ্টা করলেন।
বেশ ভালোই তো চেপে রাখতে পারে—মনে মনে হাসলেন লি ফেইলু।
কোনো উচ্চবাচ্য না করে তিনি বাটির বাকি বুনো শাকের স্যুপটুকু মুখে ঢেলে দিলেন এবং মো ফুলেইয়ের ওপর বিষের প্রভাব পড়ার অপেক্ষায় রইলেন।
"গুরগুর..."
তাঁবুতে মাত্র দুজন মানুষ থাকায় মো ফুলেইয়ের পেটের শব্দ খুব স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন লি ফেইলু।
"আহ..."
তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।
"ভাই বাই, আমার পেটেও হঠাৎ এমন তীব্র ব্যথা শুরু হলো কেন?"
"সেকি! আপনার পেটেও ব্যথা করছে?" লি ফেইলু জিজ্ঞেস করলেন।
পেট চেপে ধরে মো ফুলেই কোনো কথা বললেন না।
"তাহলে কি কাউকে বলব আপনাকে বাইরে নিয়ে যেতে?" লি ফেইলু আবারও জিজ্ঞেস করলেন।
হাত নেড়ে মো ফুলেই তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
নানগং শানের আদেশ তিনি অমান্য করতে পারছিলেন না। লি ফেইলুকে একা ফেলে যাওয়ার উপায় ছিল না, তাই নানগং শান ফিরে না আসা পর্যন্ত তাকে যেকোনো মূল্যে সহ্য করে যেতে হতো।
"গুরগুর..."
আরও কয়েক মুহূর্ত কেটে গেল, মো ফুলেইয়ের পেটের শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল, কিন্তু নানগং শানের ফেরার কোনো নামগন্ধ নেই।
"ব্যবস্থাপক মশাই, যদি... আপনি বরং গিয়ে কাজটি সেরে আসুন। আর যদি ভুলবশত মহারাজের তাঁবুতেই মলত্যাগ করে ফেলেন, তবে তো..."
লি ফেইলু একটু অস্বস্তিকর ভঙ্গি করলেন।
কথাটি মো ফুলেইকে সতর্ক করে দিল। যদি সত্যিই তিনি আর আটকে রাখতে না পেরে তাঁবুতেই সেরে ফেলেন, তবে নানগং শান তাকে ক্ষমা করবেন কি না দূরের কথা, এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তিনি কাউকে মুখ দেখাতে পারবেন না।
দরজার দিকে এক নজর তাকিয়ে মো ফুলেই হাত-পা ঘষতে লাগলেন, বোঝা গেল তার সহ্য করার ক্ষমতা শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
"তাহলে... ভাই বাই, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ফিরে আসছি।"
এই কথাটি বলেই মো ফুলেই যেন পায়ে বাতাসের চাকা লাগিয়ে তাঁবু থেকে উধাও হয়ে গেলেন।
"আস্তে যান, মো ব্যবস্থাপক, মাঝপথে যদি ঘটনা ঘটিয়ে ফেলেন, তবে সেই দৃশ্য আরও মনোরম হবে।" তার পেছন থেকে হেসে ডেকে উঠলেন লি ফেইলু।
তাকে চোখের আড়াল হতে দেখেই লি ফেইলুর মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল এবং তার জায়গায় ফুটে উঠল গম্ভীর এক অভিব্যক্তি।
তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ওই বাক্সটির দিকে ছুটে গেলেন এবং নিজের জামার ভেতর থেকে একটি সূক্ষ্ম তামার সূঁচ বের করে আনলেন।
এটি ছিল একটি তামার তৈরি সাধারণ তালা, যার দুই প্রান্ত cylindrical আকৃতির এবং তলার পৃষ্ঠ অত্যন্ত মসৃণ। দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় এটি একটি নতুন তালা এবং এর চাবির ফুটোটি বাম দিকে রয়েছে।
তালার ছিদ্রে তামার সূঁচটি প্রবেশ করিয়ে লি ফেইলু চোখ বন্ধ করলেন এবং সূঁচের মাধ্যমে আঙুলে অনুভূত হওয়া প্রতি মুহূর্তের বল প্রয়োগ গভীরভাবে অনুভব করতে লাগলেন।
"হুম, পাঁচ স্তরের রিং, আসলেই এটি সর্বোচ্চ শক্তির তামার তালা।" মনে মনে ভাবলেন তিনি।
সাধারণ তামার তালায় দুই স্তরের, তিন স্তরের কিংবা পাঁচ স্তরের রিং থাকে।
দুই স্তরের রিং সাধারণত সাধারণ মানুষ ব্যবহার করে, তিন স্তরের রিং বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলো ব্যবহার করতে পারে, আর পাঁচ স্তরের রিং রাজদরবার বা গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটিগুলোতে গোপনীয়তা বা গুরুত্বপূর্ণ নথি সুরক্ষিত রাখতে ব্যবহার করা হয়।
এই ধরনের তালা জিয়া রাজ্যে ছদ্মবেশে থাকার সময় লি ফেইলু কতবার যে খুলেছেন তার ঠিক নেই, তাই এটি তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না।
তবে তালা খোলার গতি তাকে খুব দ্রুত রাখতে হতো, কারণ নানগং শান ইতিমধ্যেই কিছুটা সময় বাইরে কাটিয়েছেন এবং যেকোনো মুহূর্তে ফিরে আসতে পারেন।
কয়েকবার পরীক্ষা চালানোর পর অবশেষে—
"ক্লিক"
তালাটি খুলে গেল...