সপ্ততিতম ষষ্ঠ অধ্যায় ফুলের আলোয় সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি
বহিরাগত থেকে ফিরবার পর, চেং রাজা জানতে পারলেন জেং শ্যাংআর অতিথি-সংবর্ধনায় অশোভন আচরণের কথা। তার ওপর চিন ছিং-এর উস্কানিতে, শেষমেশ জেং শ্যাংআর-কে গৃহবন্দী করে দেওয়া হলো।
জেং শ্যাংআর রাগে ঘরের মধ্যে জিনিসপত্র ছুঁড়ে মারতে লাগলেন।
“সহ-রানী মা, ফেং উপ-রানী সাক্ষাতের অনুরোধ করছেন,” দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী বিনয়ের সঙ্গে জানাল।
“সে কেন এসেছে? আমার দুর্দশা দেখে হাসতে? তাকে চলে যেতে বলো!” জেং শ্যাংআর ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করলেন।
“সহ-রানী মা, শান্ত থাকুন। শুনে দেখুন, তিনি কী বলতে চান,” সঙ্গে আসা দাসী, দোং ছিং, পরামর্শ দিল।
জেং লি পরিবারের মা জানতেন—তার কন্যা অত্যন্ত আদরপ্রাপ্ত, তাই চতুরতা কম। তিনি নিজেই দোং ছিং-কে কন্যার সঙ্গে পাঠিয়েছিলেন, যাতে সে কিছুটা পরামর্শ দিতে পারে। বিয়ের আগে বহুবার সতর্ক করেছিলেন—দোং ছিং-এর কথা শুনতে। এজন্য দোং ছিং-এর প্রতি জেং শ্যাংআর-এর আস্থাও বেশি।
জেং শ্যাংআর মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে ভিতরে আসতে দাও।”
কিছুক্ষণের মধ্যে, ফেং উপ-রানী দেহে আকর্ষণীয় দোলন দিয়ে প্রবেশ করলেন। ‘চতুর শেয়াল।’ জেং শ্যাংআর মনে মনে গালি দিলেন।
ফেং উপ-রানী নমস্য করে বললেন, “আমি সহ-রানীর কাছে প্রণাম জানাই।”
জেং শ্যাংআর বিরক্ত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এখানে কেন এসেছো?”
জেং শ্যাংআর খেয়াল করলেন, ফেং উপ-রানীর পরনে পীচ রঙের পোশাক, চুলে পাশে কাঁটা, তাতে ঝুমঝুম সোনার চুড়ি। তার চলাফেরা, আচরণে, সবখানেই আকর্ষণ। আশ্চর্য নয়, চিন ছিং আসার আগেও তিনি সবচেয়ে আদর পেয়েছিলেন; চিন ছিং-এর চেয়ে তার আকর্ষণ বেশি। তবে দুঃখের বিষয়, তার জন্ম খুবই নিচু—এক শিল্পী পরিবারের, যদিও কেবল শিল্প বিক্রি করতেন, শরীর নয়—তবু সেই জায়গা থেকেই এসেছেন।
হঠাৎ ফেং উপ-রানী হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “সহ-রানী মা, অনুগ্রহ করে আমাকে রক্ষা করুন।”
জেং শ্যাংআর অবাক হলেন—এটা কোন নাটক?
দোং ছিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ফেং উপ-রানী, আপনি কিসের কথা বলছেন? সবাই তো জানে রাজা আপনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, আপনার কীসের আশঙ্কা?”
“ফেং সাঈঝু, তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নিজেকে জাহির করতে এসেছো?” জেং শ্যাংআর ধৈর্য হারিয়ে বললেন। তিনি তো রাজবাড়িতে আসার পর স্বামী-স্ত্রী-সংযোগেরও সুযোগ পাননি; আর এক আদরপ্রাপ্ত উপ-রানী এসে সাহায্য চাইছেন—কি, বোকা বানানোর চেষ্টা?
ফেং উপ-রানী কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “সবই আগের কথা। ফুলের সৌন্দর্য শতদিনে ফুরায়; সহ-রানী মা, এখন আমি আর রাজা’র মনোযোগের কেন্দ্র নই।”
জেং শ্যাংআর বললেন, “তাও ঠিক, চিন ছিং এখন তো সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, রাজা অন্য কারো দিকে তাকাবেনই না।”
“হ্যাঁ, এখন রাজবাড়িতে সবাই জানে রাজা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন চিন উপ-রানীকে। এখানে রাজবধূ ছাড়া সব ভালো জিনিসই তার জন্যই বরাদ্দ,” ফেং উপ-রানী দুঃখের মুখে বললেন।
এ কথায় যেন মৌচাকে ঢিল পড়ল। “সে যতই আদর পায়, উপ-রানীই তো; আমার জায়গা ছাড়িয়ে যেতে চায়? স্বপ্ন দেখছে।”
“সহ-রানী মা, সতর্ক থাকুন,” দোং ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন। মিসি আসলেই সহজে রেগে যান।
ফেং উপ-রানী আবার বললেন, “রানী ঠিকই বলেছেন, যতই আদর পায়—কি লাভ? এখন যে উজ্জ্বল, কে জানে ভবিষ্যতে কী হবে?” বলেই কাঁদতে শুরু করলেন।
দোং ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফেং উপ-রানী, এ কিসের কথা? সহ-রানীর সামনে কেন এভাবে বলছেন? যদি কোনো অসুবিধা হয়, রাজা বা রাজবধূর কাছে যান; সহ-রানীর ঘরে এসে অশুভ কথা বলা ঠিক নয়। দুঃসাহসিক, আমাদের মিসিকে ব্যবহার করে অন্য উপ-রানীর বিরুদ্ধে চাল চাচ্ছেন। মিসির নিজের অবস্থানই এখন অনিশ্চিত, সদ্য বিয়েতে এসেছেন, এখনও পা শক্ত হয়নি; ধরে নিলেও সহ-রানীর পদে স্থায়ী, উপ-রানী নিয়ে দ্বন্দ্বে জড়ানো অপ্রয়োজনীয়, এতে মর্যাদা হারাতে হবে, রাজাও অখুশি হবেন।”
কিন্তু জেং শ্যাংআর স্পষ্টতই ভাবনাহীন; ফেং উপ-রানীর দু-চার কথায় উস্কে উঠে তিনি চিন ছিং-এর বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইতে লাগলেন।
“সে যতই আদর পায়, উপ-রানীই তো; নিচু, অপমানজনক। তাকে শাস্তি দেওয়া সহজ,” জেং শ্যাংআর-এর কথা শুনে দোং ছিং ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
ফেং উপ-রানী লক্ষ্য অর্জন করে, আর বেশি সময় নষ্ট না করে উঠে চলে গেলেন।
“মিসি, ফেং উপ-রানী আসলে ইচ্ছাকৃত; আপনাকে আর চিন উপ-রানীকে লড়াতে চাইছে, যাতে নিজের লাভ হয়,” দোং ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
জেং শ্যাংআর নির্বিকারভাবে বললেন, “তাতে কী? চিন ছিং তো কেবল উপ-রানী, আমি তো রাজবাড়ির সহ-রানী। যতই অনাদর পাই, আমি তো ঝেং তাইফু-র নাতনি, রাজা স্বয়ং আমাকে বিয়ে দিয়েছেন। চিন ছিং-এর মোকাবিলা আমার জন্য খুবই সহজ।”
“মিসি…” দোং ছিং কথা শুরু করতে চাইলে জেং শ্যাংআর হাত তুলে বাধা দিলেন, “ভয় নেই, আমার কিছু হবে না।”
দোং ছিং অসহায়।
অন্তঃপুর থেকে বেরিয়ে ফেং উপ-রানী চোখের কোনার জল মুছে, সহ-রানীর অঙ্গনটির দিকে তাকালেন, মনে পড়ল পূর্বে চিন উপ-রানী-র পাশে থাকা লিঙলঙ-এর সঙ্গে কথোপকথনের কথা।
ফেং উপ-রানীর ছোট অঙ্গনে, লিঙলঙ তার সঙ্গে কিছু কথা বলছিলেন।
ফেং উপ-রানী মৃদু কামড়ে ধরে মুখ ফ্যাকাশে।
লিঙলঙ হেসে বললেন, “ফেং উপ-রানী, যা বলছি—তা দু’পক্ষেরই উপকার। আপনি অনেক দিন রাজবাড়িতে, জানেন রাজবধূ কেমন; তিনি কখনোই আপনার সন্তানকে জন্মাতে দেবেন না।”
ফেং উপ-রানী তার গর্ভে থাকা সন্তানের দিকে হাত বুলালেন, “এতে আপনাদের কী লাভ?”
“আমার উপ-রানী স্বভাবতই ভয় পান, তাকে ফাঁসানো হবে,” লিঙলঙ বললেন।
ফেং উপ-রানী বুঝলেন না।
লিঙলঙ বললেন, “রাজবধূ নিশ্চয়ই আপনার সন্তানকে ক্ষতি করবেন, তখন এমন একটা কৌশল হবে, যাতে আমার উপ-রানী দোষী হয়ে যায়; আপনার সন্তান হারাবে, আমার উপ-রানী অপরাধী, রাজবধূ এক ঢিলে দুই পাখি। আমরা দু’জনেই বিপদে পড়ব। চিন উপ-রানী নিজের নিরাপত্তার জন্য, জানেন দুশমন তাকে ক্ষতি করতে চাইবে—তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”
ফেং উপ-রানী গর্ভের সন্তানকে বুলিয়ে ভাবলেন, সন্তানের মাধ্যমে তিনি একটি নিরাপত্তা চান, কিন্তু রাজবধূ তা চান না; তিনি খুব সাবধানে ছিলেন, তবু চিন উপ-রানী জানেন যে তিনি গর্ভবতী, তাহলে রাজবধূও কি জানেন, শুধু প্রকাশ করেননি? সেদিন তিনি অদ্ভুত কিছু অনুভব করেছিলেন, মনে হয়েছিল রাজবধূ হয়তো তার আশেপাশের লোকদের কিনে নিয়েছেন। আকস্মিক বিয়ের সিদ্ধান্তে রাজবধূর পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটেছে; না হলে, হয়তো আগেই তার বিরুদ্ধে কিছু করতেন।
এ ভাবনায়, ফেং উপ-রানী জিজ্ঞেস করলেন, “চিন উপ-রানী কি সত্যিই আমার সন্তানকে রক্ষা করতে পারবেন?”
“আপনার কি অন্য পথ আছে?” লিঙলঙ নির্লিপ্তভাবে বললেন, “এই অন্তঃপুরে, কোনো দল ছাড়া, আপনি একা। তাহলে তো নিঃসঙ্গ সৈনিক।”
“লিঙলঙ, আমি আর কিছু চাই না, শুধু চাই চিন উপ-রানী আমার সন্তানের নিরাপত্তা দিক,” ফেং উপ-রানী কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি যখন রাজবাড়িতে এসেছিলাম, দ্রুত গর্ভবতী হয়েছিলাম; সে সন্তান দু’মাস ছিল, তারপর হারিয়ে গেল। এবার, এই সন্তানকে যেভাবেই হোক, রক্ষা করতে হবে। লিঙলঙ, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন। আমি শুধু সন্তান চাই, বাকিটা কিছু লাগে না।”
লিঙলঙ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি শুধু সন্তান চাইছেন?”
“ঠিকই,” ফেং উপ-রানী দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—কখনোই চিন উপ-রানীর সঙ্গে আদরের জন্য প্রতিযোগিতা করব না। আমি আর রাজবাড়িতে সবচেয়ে আদরপ্রাপ্ত নই। প্রথম সন্তান হারানোর পর রাজা’র আচরণ দেখে আমি নিরাশ হয়েছি। তিনি তো কোনো গুরুত্ব দেন না। এখন আমি শুধু চাই আমার সন্তান নিরাপদে থাকুক, সত্যিই। আপনারা যা বলবেন, করব।”
লিঙলঙ তার কথায় আন্তরিকতা দেখে কিছুটা নরম হয়ে গেলেন। সত্যি কথা কিনা জানেন না, তবু, যদি তিনি রাজা’র প্রথম সন্তানের জন্য চান, ভবিষ্যতে রাজা’র আরও ভালোবাসা পান—তাতেও দোষ নেই।
লিঙলঙ ফেং উপ-রানীকে রুমাল দিলেন, “এ নিয়ে চিন্তা করবেন না। এখন তো রাজা সবচেয়ে বেশি চিন উপ-রানীকে ভালোবাসেন। আপনি যদি কথা শুনেন, আমরা রাজবাড়িতে জায়গা পাবো।”
“লিঙলঙ, চিন উপ-রানীকে বলুন, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—আমার সন্তানকে রাজবধূর ক্ষতি থেকে রক্ষা করতে পারলে, আমি আনন্দের সঙ্গে তাকে চিন উপ-রানীর নামে দত্তক দেব। আমি কখনো সন্তানের মাধ্যমে আদর চাইব না, সত্যিই, আমি শপথ করি—জীবনে একবারও তার সঙ্গে নিজের পরিচয় দেব না,” ফেং উপ-রানী কান্নায় গলা আটকে বললেন।
লিঙলঙ মুখভঙ্গি বদলালেন না, শান্তভাবে বললেন, “তা প্রয়োজন নেই। আমার উপ-রানী ভবিষ্যতে নিজের সন্তান পাবেন। আমরা যখন জোট বাঁধছি, এমন কঠোরতা দেখাব না। আমাদের ভাবতে হবে, কীভাবে পা শক্ত করা যায়।”
ফেং উপ-রানী কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়েছিলেন।
স্মৃতি শেষ করে, ফেং উপ-রানী সহ-রানীর অঙ্গনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, মাথার ঝুমঝুম ছুঁয়ে, ধীর পদক্ষেপে চলে গেলেন।
মানুষের ভিড়ে হাঁটতে হাঁটতে, তিয়ান চু রাজধানীতে এক বছর থাকা সত্ত্বেও, শি হানশু কখনই জানতেন না, রাতের রাজধানী এত প্রাণবন্ত হতে পারে। অদ্ভুত, তিনি তো প্রায়ই নিং ঝি-দের সঙ্গে এখানে আসতেন। রাতের রাস্তায় দু'পাশে নানা ধরনের ফানুস ঝুলছে—কিছু সাধারণ, কিছু দৃষ্টিনন্দন। রাস্তায় মানুষ দলবদ্ধ হয়ে হাঁটছেন, হাসছেন। এক শান্ত, আনন্দময় দৃশ্য।
শি হানশু নিচে তাকালেন, দেখলেন—কবে যেন দুইজনের হাত এক হয়ে গেছে। মন আনন্দে ভরে গেল।
ভিড়ে অনেকেই ছিল, কেউ কেউ ধাক্কা দিয়ে চলছিল। ইউ চেংশু হাত তুলে তাকে বুকে আগলে রাখলেন, হাসিমুখে বললেন, “আমার রাজবধূকে ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে, যাতে কেউ ধাক্কা না দেয়।”
শি হানশু দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, “কার রাজবধূ?”
“তুমি তো,” ইউ চেংশু স্বাভাবিকভাবে বললেন।
“আমি তো তোমার ঘরে যাইনি, কীভাবে রাজবধূ হলাম?” শি হানশু অহংকারের সঙ্গে বললেন।
ইউ চেংশু মৃদু হাসলেন, “হানশু কি অপেক্ষা করতে পারছে না ঘরে যাওয়ার জন্য?”
শি হানশু লাজুক মুখে বললেন, “উল্টোপাল্টা কথা বলো না।”
ইউ চেংশু কানে কানে বললেন, “উল্টোপাল্টা কোনটা, তুমি আমার রাজবধূ, নাকি ঘরে যাওয়ার ইচ্ছা?”
শি হানশু জোরে তার বাহু থেকে বেরিয়ে বললেন, “চুপ করো।” বলে রাস্তায় এগিয়ে গেলেন।
ইউ চেংশু হাসতে হাসতে পেছনে চললেন।
শি হানশু অজান্তেই একটি দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন। দোকানদার একজন বৃদ্ধ, সাবধানে সাজানো ফানুসগুলো একে একে ঝুলাচ্ছিলেন।
শি হানশু আনন্দে বললেন, “বুড়ো, এসব ফানুস কি আপনি নিজেই বানিয়েছেন?”
বৃদ্ধ লজ্জায় হাত নেড়ে বললেন, “আমি ‘বুড়ো’ শুনতে চাই না। ফানুসগুলো আমিই বানিয়েছি। যদি পছন্দ করেন, একটি কিনে নিতে পারেন।”
শি হানশু ইউ চেংশু-র দিকে তাকালেন, পাশে রাখা দুটি সাধারণ ফানুস দেখিয়ে বললেন, “এই দুটো নেব।”
বৃদ্ধ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দুইজনের দিকে তাকালেন। তাদের সাজপোশাক দৃষ্টিনন্দন—চোখেই বোঝা যায়, অভিজাত। সাধারণ ফানুস কেন পছন্দ করবেন?
শি হানশু বৃদ্ধের মনোভাব বুঝে হেসে বললেন, “এই দু’টি। দেখতে সহজ, পরিষ্কার—আলাদা রকম।”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে ফানুস তুলে দিলেন।
ইউ চেংশু হাতে নিয়ে দেখলেন, সত্যিই সাধারণ।
শি হানশু তার মুখে অনিশ্চয়তা দেখে হেসে, বৃদ্ধের পাশে রাখা কালি ও তুলি তুলে আঁকতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর কলম থামিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়েছিলেন।
“দেখো,” শি হানশু তাকে ফানুসটি দিলেন।
ইউ চেংশু দেখলেন, মূল ফুল-ফল আঁকায় কিছু খালি জায়গায় এখন প্রতিটিতে এক সুদর্শন যুবকের ছবি। কেউ পাণ্ডুলিপি হাতে ভ্রু কুঁচকে, কেউ তরবারি হাতে নৃত্যরত। সাধারণ ফানুস হঠাৎই খুব চমৎকার হয়ে উঠল।
ইউ চেংশু ফানুসের দিকে তাকিয়ে আরও খুশি হয়ে বললেন, “এটা আমার ছবি?”
শি হানশু উত্তর দেবার আগে হঠাৎ মাথায় এক অস্পষ্ট ছায়া এলো—একটি গুরুত্বপুর্ণ অনুভব ভেতরে।
“হানশু? হানশু?” ইউ চেংশু ডাকলেন।
শি হানশু হঠাৎ জ্ঞান ফিরে ইউ চেংশু-র দিকে তাকালেন, এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত, তারপর হাসলেন, “কী হলো?”
“এই প্রশ্ন তো আমার। তুমি হঠাৎ এত ভাবনায় কেন?”
“কিছু না, ভাবছিলাম—কী খাওয়া যাবে,” শি হানশু প্রসঙ্গ বদলালেন।
ইউ চেংশু হাসলেন, “আমার ছোট খাদক, চল, দেখি কী পাওয়া যায়।”
শি হানশু মাথা নেড়ে, ইউ চেংশু-র সঙ্গে ঘুরতে লাগলেন, কেবল মাথা নিচু করে নিজের আঁকা ছবির দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন।