নববইতম অধ্যায়: চেং ওয়াং প্রাসাদের অস্থিরতা
চিন কিউই এক মুহূর্ত স্তম্ভিত হয়ে এগিয়ে এসে বিনম্রতা সহকারে বলল, “চিন কিউই আপনার প্রতি সালাম জানাচ্ছি, আইমা।”
ঝাও পরিবার মন্থর চোখে চিন আইমাকে উপরে নিচে দেখে বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই সে একজন সুন্দরী। কিন্তু এই পৃথিবীতে সবচেয়ে কম পড়ে না এমন সুন্দরীরা।”
লিংলং পাশে দাঁড়িয়ে অনুভব করছিল যে আইমা কষ্ট পাবে।
অবশ্যই, ঝাওর মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল এবং কঠোর স্বরে বলল, “ঘুটনি গেড়ে বস।”
চিন আইমা অবাক হয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে মাথা নিলেন এবং বললেন, “আইমা, আপনার আদেশ কী?”
“হুম, একজন আইমা, এই রাজবাড়িতে ঝামেলা পাকাচ্ছিল, তোমার সাহস কোথা থেকে?” ঝাও রাগে বলল।
ঝেং শিয়াংএর চিন কিউইকে ভয়ে দেখছিল, মেজাজ অনেক ভালো। চিন কিউই, আজকের দিন তোমারও হল।
“আইমা, আমি সবসময় আমার কর্তব্য পালন করেছি, রাজবাড়িতে কখনো ঝামেলা করি নি,” চিন আইমা ব্যাখ্যা করলেন।
“তোমার কী লজ্জা নেই বলার? তুমি বহুবার ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপুত্রকে করুণা পেতে এবং গৃহকর্ত্রীকে শাস্তি দিতে চেয়েছো। তুমি বলো না যে তুমি ঝামেলা করো নি? একজন আইমা, যে সহজেই কাউকে দেওয়া যেতে পারে এমন একটি বস্তু, কীভাবে সাহস করে গৃহকর্ত্রীর পাশে থাকা গৃহকর্ত্রীকে প্রতিপক্ষ করো? এটা তো অধঃপতন! একজন নারী হয়ে কীভাবে রাজপুত্রের চিন্তা প্রভাবিত করো? নিশ্চয়ই গরিব পরিবার থেকে উঠে এসেছো, যেকোনো উপায়ে উপরে উঠার চেষ্টা করো। তোমার বাবা বড় পদে পৌঁছেছেন, তুমি কি তার মতো হতে চাও?” ঝাওর কথায় চিন আইমার গাল লাল হয়ে গেল, চিন কিউই চোখ লাল করে বলল, “আমি গৃহকর্ত্রী, নই সেবিকা, আর নিম্নবর্গীয় নই, আইমা, তুমি যদি বলো যে আমি সহজেই কাউকে দেওয়া যেতে পারি, তবে তুমি আমাকে অপমান করছ।”
ঝাও একথা শুনে টেবিল পেটালেন, “তুমি কী আইমা, সাহস করে আমাকে দোষ দিচ্ছো? লোক পাঠাও…”
“আইমা, রেগে যেও না, সে এখনো শিশুসুলভ, আপনি বড় মনের মানুষ, তার সঙ্গে তুলনা করো না,” রানী বোঝাতে লাগলেন। আইমা এমন কেউ নন যিনি বোঝা শুনেন, রানী নিজেও চেষ্টা করলেন, কিন্তু রাজপুত্র আমার ভুল খুঁজে পান না, ফলাফল? কে তা নিয়ে চিন্তা করবে।
অবশ্যই, ঝাও একদম শোনেন নি, “তুমি তো অন্য কারো আইমা, এখনো শিশুসুলভ? আজ আমি তোমার সঙ্গে সমান হবার চেষ্টা করব, লোক পাঠাও, তাকে ধরে নিয়ে যাও, বিশটাকা লাথি মারো।”
ঝেং শিয়াংএর খুব খুশি লাগল, মনে হলো রাজবাড়িতে ঝাওর কথার ওজন সবচেয়ে বেশি, চিন কিউই সাহস করে আবার উচ্চকিত হল।
দুই জন বলিষ্ঠ লোক চিন আইমাকে টেনে নিয়ে গেল, লিংলং মাটিতে বসে মাথা নিলেন বলল, “মহিলা, আমার আইমার শরীর দুর্বল, বিশটাকা লাথি সে সহ্য করতে পারবে না, মহিলা, দয়া করবেন, আমি শাস্তি নিতে প্রস্তুত, দয়া করে আদেশ প্রত্যাহার করুন।”
ফেং আইমাও মাটিতে বসে আবেদন করলেন, “আইমা, চিন আইমা যদি বিশটাকা লাথি খায়, হয়তো তার প্রাণও যাবে, আইমা আপনার দয়ালু মন, কৃপা করুন।”
ঝাও তাতে না মানলেন, “আমার আদেশ তোমরা কিভাবে বাধা দাও? তোমার গর্ভে সন্তান আছে, তাই তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি না, কিন্তু তোমার মতো দাসীর কথা গৃহকর্ত্রীর সামনে কোথায়? তুমি তার পরিবর্তে শাস্তি নিতে চাও? বাজারে কেনাকাটা করো নাকি? আমার সঙ্গে দর-কষাকষি করো? শাস্তি পেতে চাও? ভালো, আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, তুমি আজকাল দুপুর পর্যন্ত দরজার সামনে বসে থাকবে।”
বলতেই চোখের ইঙ্গিত করে লিংলংকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।
একসময়, বড় হল ঘর অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল, শুধু চিন আইমার করুণ চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, কিছু আইমা দাঁড়িয়ে কাঁপছিল, সবাই নিজেদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
লিংলং বাগানের মধ্যে বসে, নিজের মেয়ের করুণ চিৎকার শুনে অশ্রু ঝরছিল, কান ঢেকে আর শুনতে পারছিল না।
অল্প সময় পর শাস্তি শেষ হল, ঝাও লোক পাঠিয়ে চিন আইমাকে বাগানে ফিরিয়ে দিল, ডাক্তারের ব্যবস্থা করল, রাজপুত্রের প্রিয় আইমা হওয়ায় শুধুমাত্র শাস্তি দেওয়া হলো, মেরে ফেলার চিন্তা ছিল না।
ডাক্তার এসে চিকিৎসা শুরু করায় লিংলং কিছুটা স্বস্তি পেল।
চেং রাজা সভা শেষে গাড়িতে ফিরে যাচ্ছিলেন, পথে হঠাৎ প্রবল ঝড়-বৃষ্টি শুরু হল, বজ্রপাত এবং কড়া বৃষ্টি শুরু হল। রাজবাড়িতে পৌঁছে জানালা থেকে খবর এলো, আজ ঝাও রাজবাড়িতে, বড় হল ঘরে আছেন।
চেং রাজা হাসিমাখা মুখ নিয়ে বড় হল ঘরে গেলেন। উঠেই দেখলেন ঝড়ের মধ্যে এক দুর্বল ছায়া বসে আছে, চেং রাজা অবাক হয়ে ছেলের হাতে ছাতা নিয়ে ছুটে গেলেন।
লিংলং ঝড়ের মধ্যে বসে ছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন শরীরে বৃষ্টি পড়ছে না, সন্দেহ করে মাথা উঁচু করে বললেন, “রাজা!”
চেং রাজা কপাল ভাঁজ করে এক হাতে লিংলংকে তুলে নিলেন, লিংলং পা আটকে পড়ে রাজার কোলে লুটিয়ে পড়লেন, অজ্ঞান হওয়ার আগে বললেন, “রাজা, আইমা তিনি…”
বড় হল ঘরে ঝাও ও ঝেং শিয়াং হাস্যরসাত্মক কথোপকথন করছিলেন, হঠাৎ একটি ছেলেবেলা দৌড়ে এলো।
“মহিলা, রানী, রাজা ফিরে এসেছেন…”
ঝাও আনন্দে উঠে বললেন, “জিয়ান ফিরে এসেছে?”
“রাজা বাগানে এসে দাসী লিংলংকে বৃষ্টির মধ্য থেকে বাঁচিয়েছেন,” ছেলেবেলার কথা।
“কি?” ঝাও সন্দিহান।
রানীর হাসি স্তব্ধ হল।
ফেং আইমা অবশেষে স্বস্তি পেলেন।
ঝেং শিয়াং হাতের মুড়ি চেপে ধরতে লাগলেন।
চেং রাজা লিংলংকে বাঁচিয়ে চিন আইমার বাগানে নিয়ে গেলেন, ডাক্তার ডাকলেন, দাসীদের গরম পানি এনে লিংলংয়ের ভিজে জামা পরিবর্তনের আদেশ দিলেন।
অল্প সময়ে ডাক্তার এসে রাজাকে সালাম করলেন।
“অসুবিধা করো না, দ্রুত দেখে নাও সে অসুস্থ কি না, বাইরে এত বৃষ্টি, হয়তো অনেকক্ষণ ভেজেছে,” চেং রাজা উদ্বিগ্ন।
ডাক্তার অবাক রাজা কেন একজন দাসীর জন্য এত চিন্তিত, তবে কাজ তাড়াতাড়ি করলেন।
ডাক্তার ভালো করে পরীক্ষা করে বললেন, “রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, শুধু বৃষ্টি পড়ে এবং অনেকক্ষণ বসে থাকার জন্য অজ্ঞান হয়েছে, অন্য কোনো রোগ নেই। আগেই ভিজে জামা পরিবর্তন ও গরম স্নান করিয়েছি। ওষুধ খেলে ভালো হবে। কিন্তু এই বাগানের চিন আইমার অবস্থা ভালো নয়।”
চেং রাজা স্বস্তি পেলেন, “চিন আইমা? তিনি কী হয়েছে?” আবার ঝেং শিয়াং সমস্যায় পড়েছেন?
“রাজা, চিন আইমাকে মহিলা বিশটাকা লাথি মেরেছেন, আমি আসার আগে দাসীর সাহায্যে তার ক্ষত সারিয়েছি, তবে এই ক্ষত সারতে সময় লাগবে,” ডাক্তার সত্যি বললেন।
চেং রাজা ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, রাজা বুঝলেন মহিলা মানে ঝাও, “আইমার আদেশ!”
চেং রাজা ঘুমিয়ে থাকা লিংলংকে দেখলেন, “তুমি আগে ওষুধ তৈরি করো, দাসীরা ওষুধ ফুটিয়ে তাকে দাও,” বলেই চিন আইমার বাগান ছেড়ে গেলেন।
চেং রাজা বড় হল পৌঁছালে ঝেং শিয়াং কিছুটা ভয় পেয়ে আবার সাহস পেল।
ঝাও জিজ্ঞাসা করলেন, “জিয়ান, কী হয়েছে? কেন সেই দাসীকে বাঁচিয়েছ?”
চেং রাজা পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আইমা, তুমি কেন তাকে ঝড়ের মধ্যে বসিয়ে রেখেছিলে? সে তো ভুল করেনি।”
রানী ভ্রু কুঁচকালেন, রাজা কেন চিন আইমার কথা বললেন না? বরং সেই দাসী লিংলংয়ের পক্ষে কথা বললেন!
“সে তো একটি দাসী, অধঃপতন করেছে, গৃহকর্ত্রীদের কথা বলার সময় সে কথা বিঘ্নিত করেছে, তাই শাস্তি পেতে হবে,” ঝাও বুঝতে পারছেন না কেন রাজা এত অভিযোগ করছেন।
চেং রাজা বললেন, “সে কথা বলেছে, নিশ্চয়ই চিন আইমাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, আইমা, শুনেছি চিন আইমাকে বিশটাকা লাথি মেরেছেন।”
“ঠিক বলেছ, সে একজন আইমা, রাজবাড়িতে আসার পর থেকেই ঝামেলা করছিল, আমি শাস্তি না দিলে চলবে?” ঝাও মনে করলেন তার ভাইপো মোহময় হয়ে পড়েছে, একজন আইমার জন্য নিজের ভাইপোকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।
“চিন আইমা আমার লোক, আইমা, যদি শাস্তি দিতে হয়, অবশ্যই আমার সামনে দিতে হবে,” চেং রাজা বললেন।
“জিয়ান, তুমি কি আইমাকে দোষ দিচ্ছ?” ঝাও বিশ্বাস করতে পারল না।
“না, আমি তো আইমাকে ভালো চাই, রাজবাড়ির পিছনের ব্যাপারে তেমন জানি না, হয়তো কেউ ভুল বুঝিয়েছে,” চেং রাজা বললেন। “ঝেং গৃহকর্ত্রী, তোমার কী বলার আছে?”
ঝেং শিয়াং হতবাক, আবার তার ব্যাপারে কেন?
ঝেং শিয়াং উঠে বললেন, “রাজা, এই ব্যাপারে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তুমি কি কখনো চিন আইমাকে কটাক্ষ করো নি?” চেং রাজা জানতেন আইমা ঝাও ঝেং শিয়াংয়ের পক্ষে, সে তাই মস্তক উঁচু করল।
ঝেং শিয়াং দম বন্ধ হয়ে গেল, তখন সে বলেছিল, “আইমা, আমি বাড়িতে মেয়ের মতো ছিলাম, ঐ রকম পরিস্থিতি দেখিনি, কেউ আমাকে ভাবলেই তা হওয়া উচিত।”
সে তো শুধু ওটাই বলল, এটা কি কটাক্ষ?
“তুমি হয়তো স্মরণশক্তি হারিয়েছ, লোক পাঠাও, ঝেং গৃহকর্ত্রীর জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আজ থেকে সে মন্দিরের পিছনের ছোট বাগানে থাকবে, প্রতিদিন মন্দিরে বসে বৌদ্ধ শাস্ত্র লেখবে, সমস্ত বেতন অর্ধেক হবে,” চেং রাজা বললেন।
ঝাও অবাক, “জিয়ান, এটা ঠিক নয়।”
চেং রাজা কিছু বলল না, ঝেং শিয়াংকে টেনে নিয়ে গেল, যতই সে চিৎকার করুক, রাজা অগ্রাহ্য করলেন।
রানীও হতবাক, রাজবাড়িতে শুধুমাত্র বড় অপরাধীরা মন্দিরে থাকে, সেখানে থেকে বের হওয়া মানে রাজবাড়ির সম্মান হারানো, আর আগে মতো মর্যাদা ফিরে পাওয়া কঠিন। রানী ভাবেন রাজা এত নির্মম কেন? আর আইমার কথা শুনছেন না কেন?
ঝাও সম্পূর্ণ স্তম্ভিত, নিজের বড় করা ভাইপো তার কথা শোনেন না, একজন আইমার জন্য ঝেং পরিবারের বিরোধী হয়ে গেল?
চেং রাজা তাদের চিন্তা নিয়ে সময় নষ্ট করলেন না, দ্রুত চিন আইমার বাগানে গেলেন।
রাত হলে চিন আইমার জ্বর শুরু হল, মাথা প্রচণ্ড গরম। লিংলংও অনেকক্ষণ জেগে উঠল না।
চেং রাজা বিছানায় শুয়ে থাকা লিংলংকে দেখলেন, ধীরে তার গালের কাছে হাত নিয়ে আসতে গিয়ে হঠাৎ থামলেন, হাত ফিরে নিলেন।
চেং রাজা তাকে দেখে ভাবলেন, যখন সে বই পড়ছিল, সে পাশে বসে ছিল, নিজে আসামান্য ঘুমাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে চোখ খুলে তাকাতেন; মনে করলেন, যখন সে পিংইয়াং হৌর বাড়ির ঘরে ঝাঁপ দিয়েছিল, তখন তার চোখের দৃষ্টিটা।
“তুমি বলছ, রাজা এখনো চিন আইমার বাগানে?” রানী নরম কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ, রানী,” মা-মা বললেন, “মনে হয় রাজার মনে চিন আইমার গুরুত্ব এখনও অনেক।”
“হা,” রানী ঠাট্টা করলেন, “মা-মা, তোমারও দৃষ্টিভ্রষ্টি হয়েছে।”
মা-মা সন্দেহে তাকালেন।
রানী বললেন, “যদি রাজা চিন আইমাকে গুরুত্ব দিতেন, তাহলে কেন লিংলংকে বৃষ্টির মধ্য থেকে তুলে নিলেন? যখন তিনি অভিযোগ করতে গেলেন, প্রথমে সেই দাসীর কথা বললেন।”
মা-মা অবাক, “রানী মানে রাজা লিংলংকে পছন্দ করেছেন?”
“প্রায় নিশ্চিত,” রানী বললেন।
“এটা কী সম্ভব?” মা-মা অস্বীকার করলেন।
“কেন সম্ভব নয়? তিনি রাজা, এই বাড়ির সবাই তার, সে যদি এক দাসী পছন্দ করে, কী সমস্যা?” রানী বললেন।
“কিন্তু আমি দেখেছি লিংলং খুব সুন্দর নয়, যদিও সুন্দর, কিন্তু চিন আইমার সঙ্গে তুলনা করলে কম, তারা দুইজন একসঙ্গে থাকলে রাজা কেন লিংলংয়ের দিকে দৃষ্টি দেবেন?” মা-মা বোধগম্য হল না।
“হুম, শুধু তুমি বুঝতে পারছ না, আমি ও বুঝতে পারছি না,” রানী অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন, “হয়তো রাজা বড় বড় খাবার খেয়ে, একটু সরল খাবার চাচ্ছেন।”
“তাহলে লিংলং দাসী হয়ে যাবে?” মা-মা জিজ্ঞাসা করলেন।
“হয়তো না, ভুলে যেয় না, সে চিন আইমার লোক, রাজা যখন অন্য আইমাদের বাড়িতে যায়, সে জেলেপনা করে, এখন রাজা তার দাসী পছন্দ করেছে, সে জানলে তো ঝামেলা করবে,” রানী ঠাট্টা করলেন।
“কিন্তু,” মা-মা চিন্তিত হয়ে বললেন, “লিংলং তো চিন পরিবারের থেকে আসা সহায়ক দাসী, সাধারণত রাজার জন্য প্রস্তুত করা হয়, হয়তো তারা দুজনই এমন ভাবছিল, কোনো দ্বন্দ্ব নেই।”
“যদি চিন পরিবার ও তাকে রাজার ঘরে ঢুকতে দেয়, তাহলে আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করত না,” রানী বিশ্লেষণ করলেন, “আমরা তো শুধু নাটক দেখব।”
মা-মাও হাসলেন।
“আচ্ছা, এক প্রশ্ন ভুলে যাচ্ছিলাম,” রানী হঠাৎ মনে করলেন, “ঝেং শিয়াং কী হয়েছে?”
“কাঁদছে, চিৎকার করছে, যেতে চাইছে না। কিছু বলিষ্ঠ লোক তাকে মন্দিরে নিয়ে গেছে, আমি মনে করি তার শরীর অনেক ছোঁয়া হয়েছে, আর পবিত্র নয়,” মা-মা উপভোগ করলেন।
রানী হাসিমাখা বললেন, “ঝেং পরিবার ভাবছে একটি মেয়ে পাঠিয়ে আমাকে সরিয়ে ফেলবে, কিন্তু তারা ভুল করেছে, একটি বোকা পাঠিয়েছে। একটাও ঢেউ তুলতে পারেনি, আমি সত্যিই আফসোস করছি তাকে মুক্তি দেওয়ার জন্য, একদম কাজে লাগেনি।”
“কেউ বলছে না, আমি তো ভাবছিলাম ঝেং শিয়াংকে কুকুর বানাব, চিন আইমাকে কামড়াবে, এখন দেখি, একদম কাজে লাগে নি, আমরা তো বৃথা চেষ্টা করেছি!” মা-মা রাগ করলেন।
“হয়তো না,” রানী চোখ সুঁচিয়ে বললেন।